वृद्धाश्रम में अकेले ही चल बसीं, दीवार पर चाक से लिखी वसीयत छोड़कर, और जिस दिन उनके तीनों बच्चे उनका सामान लेने आए, उनकी भी तुरंत मृत्यु हो गई।

केरल की हरी-भरी पहाड़ियों के बीच बसे एक छोटे से नर्सिंग होम में, विधुर श्री हरीश ने अपने अंतिम दिन शांति से बिताए। वे कभी एक सफल व्यवसायी थे, और एक प्रसिद्ध फ़र्नीचर निर्माण कंपनी के मालिक थे। उनके तीनों बच्चे – अनन्या, रोहन और प्रणव – सभी प्रतिभाशाली निदेशक थे, जो पारिवारिक कंपनी की शाखाएँ चलाते थे। अपने व्यस्त कार्यक्रमों के बावजूद, वे बारी-बारी से अपने पिता से मिलने जाते थे, लेकिन ये मुलाक़ातें आमतौर पर छोटी होती थीं, और दिल को छू लेने वाली बातों की बजाय व्यावसायिक कहानियों से भरी होती थीं।

एक शरद ऋतु की सुबह, नर्सिंग होम ने उन्हें सूचित किया कि श्री हरीश का नींद में ही निधन हो गया है। तीनों भाई अपने पिता का सामान लेने दौड़े। श्री हरीश का छोटा सा कमरा सादा था, जिसमें सिर्फ़ एक पलंग, एक पुरानी लकड़ी की मेज़ और दीवार पर कुछ पेंटिंग्स टंगी थीं। लेकिन जब वे अंदर गए, तो तीनों बेटे दंग रह गए। बिस्तर के सामने वाली दीवार पर सफ़ेद चाक से लिखी एक पंक्ति साफ़ दिखाई दे रही थी:

“मेरा सबसे बड़ा ख़ज़ाना तिजोरी में नहीं, बल्कि उन दिलों में है जो आपस में धड़कते हैं।”

एक पत्र में, प्रणव को एक अजीब बात मिली: उसके पिता ने परिवार के पुराने घर में एक “खज़ाने” का ज़िक्र किया था, जहाँ वे कंपनी शुरू होने से पहले रहते थे। “पिताजी कभी बकवास नहीं करते,” प्रणव ने फुसफुसाते हुए कहा। हालाँकि अनन्या और रोहन संशय में थे, फिर भी तीनों ने उस पुराने घर में जाने का फैसला किया, जो अब कई सालों से वीरान पड़ा था।

घर कोच्चि के बाहरी इलाके में था, धूल से भरा और मकड़ी के जालों से ढका हुआ। वे खोजने के लिए अलग हो गए, हर ईंट पलटते हुए, हर दीवार की जाँच करते हुए। घंटों बाद, रोहन को लिविंग रूम के फर्श के नीचे एक ढीला बोर्ड मिला। जब उन्होंने उसे हटाया, तो उन्हें एक पुराना लकड़ी का बक्सा मिला, जिसके अंदर एक चमड़े की नोटबुक और एक छोटी चाबी थी। नोटबुक में पिताजी की उन दिनों की यादें दर्ज थीं जब परिवार साथ रहता था: शतरंज खेलने वाली शामें, छोटी सी कार्यशाला में लकड़ी पर काम करने के पल, और वे पल जब वे झगड़ते और सुलह करते थे। नोटबुक के अंत में, पिताजी ने लिखा: “मेरी सबसे बड़ी पूँजी तुम दोनों का एक-दूसरे के लिए प्यार है। इसे उस संगति की तरह फीका मत पड़ने दो जिसने हमारा समय ले लिया। चाबी तुम्हें असली खजाने तक ले जाएगी।”

तीनों उलझन में थे। चाबी किसी तिजोरी जैसी नहीं, बल्कि छोटी लग रही थी, किसी खिलौने के ताले जैसी। उन्होंने थोड़ा इधर-उधर ढूँढ़ा और पिताजी की पुरानी लकड़ी की दुकान के कोने में एक छोटा सा संदूक ढूँढ़ निकाला। चाबी बिलकुल सही बैठी। संदूक के अंदर सोना, चाँदी या कागज़ नहीं थे, बल्कि तीन लकड़ी के खिलौने थे जो पिताजी ने बचपन में उनके लिए गढ़े थे: अनन्या के लिए एक घोड़ा, रोहन के लिए एक नाव और प्रणव के लिए एक हवाई जहाज। हर खिलौने के नीचे कागज़ का एक छोटा सा टुकड़ा था, जिस पर हर बच्चे के लिए एक निजी संदेश लिखा था।

अनन्या ने अपना नोट पढ़ते ही फूट-फूट कर रो पड़ी: “अनन्या, तुम मज़बूत हो, लेकिन अपनी दृढ़ता को अपने दिल पर हावी मत होने देना।”

रोहन यह संदेश सुनकर दंग रह गया: “रोहन, सफलता पैसों से नहीं, बल्कि उन लोगों से मापी जाती है जिनसे तुम प्यार करते हो।”

प्रणव के शब्द सुनकर वह उदास होकर मुस्कुराया: “प्रणव, सपने देखने से मत डरो, क्योंकि मुझे हमेशा विश्वास है कि तुम बहुत आगे जाओगे।”

जब तीनों अभी भी सदमे में थे, अनन्या का फ़ोन बजा। यह पारिवारिक वकील का फ़ोन था।

— “अनन्या, मुझे अभी तुम्हारे पिता का एक ईमेल मिला है, जो तय समय पर अपने आप भेज दिया गया था। उन्होंने मुझसे अपनी वसीयत का एक गुप्त हिस्सा बताने को कहा है।”

तीनों साँस रोककर इंतज़ार कर रहे थे। वकील ने आगे कहा:

— “श्री हरीश ने कंपनी के सभी शेयर एक चैरिटी को हस्तांतरित कर दिए हैं, इस शर्त पर कि तुम तीनों मिलकर इस फंड का प्रबंधन करने के लिए सहमत होगे। अन्यथा, कंपनी भंग हो जाएगी।”

तीनों दंग रह गए, संपत्ति की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि उन्हें अपने पिता के असली इरादों का एहसास हो गया था। वह न केवल चाहते थे कि वे अपने पारिवारिक बंधन को फिर से पाएँ, बल्कि उन्हें कंपनी में सत्ता के लिए लड़ने के बजाय, पहले की तरह एकजुट होकर काम करने के लिए भी मजबूर किया। दीवार पर लिखी इबारत, खिलौने, नोटबुक – ये सब उनके पिता की आखिरी सीख थे: उनकी सबसे बड़ी संपत्ति पैसा नहीं, बल्कि उनकी एकता थी।

तीनों ने कई सालों में पहली बार एक-दूसरे को देखा, प्रतिस्पर्धा भरी नज़रों से नहीं, बल्कि समझदारी से। वे जानते थे कि अपने पिता की विरासत को बचाए रखने के लिए, उन्हें एक-दूसरे से फिर से प्यार और भरोसा करना सीखना होगा।