मुंबई के मार्च के आसमान में, ऊंची इमारतों पर हल्की धुंध और बारीक धूल छाई हुई थी, हवा ऑफिस में काम करने वालों की साड़ियों और कुर्तों को हिला रही थी। बेव्यू हाइट्स – एक तेज़ी से बढ़ती टेक्नोलॉजी कॉर्पोरेशन का हेडक्वार्टर – इतनी चमक रहा था कि उसमें समय से भाग रहे लोगों के जल्दबाज़ चेहरे दिख रहे थे।

मिस्टर अरुण मेहरा, 58, जो सुबह की शिफ्ट में सिक्योरिटी गार्ड थे, हमेशा की तरह मेन गेट पर खड़े थे। वह पतले, थोड़े झुके हुए थे, उनकी स्किन टैन थी, उनकी आँखें अच्छी थीं लेकिन हमेशा थकान के निशान दिखाती थीं। वह 10 साल से ज़्यादा समय से सिक्योरिटी गार्ड थे, कई जगहों पर काम कर रहे थे, और बेव्यू हाइट्स उनकी सबसे पक्की नौकरी थी।

आज का दिन खास तौर पर बिज़ी था क्योंकि मैनेजमेंट अपने नए चेयरमैन का स्वागत कर रहा था, जो अभी-अभी यूनाइटेड स्टेट्स से लौटे थे – एक युवा टैलेंट जो अपनी तेज़ मैनेजमेंट स्किल्स और एनालिटिकल काबिलियत के लिए जाने जाते हैं: कबीर कपूर, 33। उन्हें कई तरह से बताया गया: ब्रिलियंट, कूल, और कुछ हद तक मिस्टीरियस। बहुत कम लोग जानते थे कि वह अमीर बैकग्राउंड से नहीं थे। लगता है, बचपन में उसे एक गरीब आदमी अपने साथ ले गया था और फिर उससे उसका कॉन्टैक्ट टूट गया था।

सुबह करीब 8:15 बजे, एक काली मर्सिडीज GLC आराम से पार्किंग लॉट में आई। ड्राइवर रोहन मल्होत्रा ​​था, सेल्स मैनेजर, एक टैलेंटेड आदमी जो अपने घमंड और दूसरों से नफ़रत करने के लिए जाना जाता था। उसने चाबियां मिस्टर अरुण को दीं: “प्लीज़ इसे मेरे लिए पार्क कर दीजिए। मुझे एक मीटिंग के लिए देर हो रही है।”

मिस्टर अरुण ने हमेशा की तरह काम मान लिया, सिर हिलाया।

लेकिन जब उसने कार बेसमेंट में पार्क की, ध्यान से दरवाज़ा बंद किया, और गार्ड पोस्ट पर लौटा, तो कुछ मिनट बाद, एक तेज़ चीख सुनाई दी: “मेरा वॉलेट कहाँ है?! मेरा वॉलेट कार में है!!!”

रोहन बेसमेंट की ओर भागा, उसका चेहरा लाल हो गया था।

उसने मिस्टर अरुण की ओर इशारा किया और चिल्लाया: “मेरी कार को सिर्फ़ तुम ही छू सकते थे! अगर तुम नहीं थे, तो और कौन हो सकता है?”

मिस्टर अरुण हैरान रह गए। “मैं बस किसी के लिए कार पार्क कर रहा था, मुझे कोई वॉलेट नहीं दिखा…”

लेकिन रोहन ने उसे अपनी बात पूरी नहीं करने दी: “इनकार मत करो! मेरा वॉलेट दरवाज़े के पास ही था। अब वह चला गया है। कैश, कार्ड, डॉक्यूमेंट्स… अगर तुम नहीं मानोगे, तो मैं पुलिस को फ़ोन करूँगा!”

स्टाफ़ देखने के लिए बाहर भागा। फुसफुसाहट हुई: “वह एक सिक्योरिटी गार्ड है… कौन जाने?” “हाँ, सही है, गरीब लोग आसानी से लालच में आ जाते हैं।”

मिस्टर अरुण ने सिर हिलाया, उनके हाथ काँप रहे थे: “मैंने किसी से कुछ नहीं लिया…”

बिल्डिंग मैनेजर, मिस प्रिया, ने मुँह बनाया: “मिस्टर रोहन, मैं बेसमेंट के कैमरे चेक कर लूँ।”

रोहन ने गुस्से से कहा: “कैमरे? बेसमेंट के कैमरे पिछले हफ़्ते से खराब हैं!”

हाँ, सही है। उस एरिया के कैमरे कई दिनों से खराब थे।

रोहन ने ठंडी हँसी हँसी: “कैमरों के बिना, यह और भी साफ़ है। सिर्फ़ वही कार के साथ छेड़छाड़ कर सकता था।”

मिस्टर अरुण का चेहरा पीला पड़ गया: “मिस प्रिया, मैं… मैं पुलिस को अपनी तलाशी लेने दे सकता हूँ, अपने लॉकर की तलाशी लेने दे सकता हूँ। मैंने कुछ नहीं लिया!”

लेकिन जितना ज़्यादा उन्होंने समझाने की कोशिश की, उतना ही वे परेशान होते गए।

रोहन चिल्लाया, “कोई ज़रूरत नहीं! मैं बिल्डिंग से मांग करता हूँ कि उसे तुरंत निकाल दिया जाए, नहीं तो मैं पूरी बिल्डिंग पर लापरवाही का केस करूँगा!”

माहौल टेंशन भरा था। तभी, चेयरमैन का काफिला आ गया।

कर्मचारी बाहर भागे, उनका स्वागत करने के लिए लाइन में लग गए।

शानदार ऑडी से, कबीर कपूर शांत, ठंडे और अधिकार भरे अंदाज़ में बाहर निकले। उन्होंने गेट पर अफरा-तफरी वाले सीन पर नज़र डाली।

मैनेजर प्रिया भागती हुई बाहर आईं, और घबराकर समझाया, “मिस्टर कबीर, एक छोटी सी घटना हुई है। एक कर्मचारी का वॉलेट कार में खो गया, और हमें शक है… यह सिक्योरिटी गार्ड ले गया।”

कबीर ने मिस्टर अरुण की तरफ देखा।

बस एक सेकंड के लिए।

वह जम गए।

ऐसा लगा जैसे उस पर ठंडा पानी डाल दिया गया हो।

उसकी आँखें चौड़ी हो गईं, उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।

सिक्योरिटी गार्ड का चेहरा… चांदी जैसे बाल… ऊँची, पतली नाक… कनपटी पर एक हल्का सा निशान…

यह नहीं हो सकता…

यह कोई इत्तेफ़ाक नहीं हो सकता।

उसने धीरे से कहा, “अंकल… अरुण?”

सिक्योरिटी गार्ड ने ऊपर देखा, उसे अभी तक समझ नहीं आया था कि क्या हो रहा है।

कबीर आगे बढ़ा, उसके होंठ कांप रहे थे: “अंकल… क्या आप धारावी की झुग्गी से अंकल अरुण हैं?”

अंकल अरुण इतने हैरान थे कि उनकी यूनिफ़ॉर्म कैप लगभग गिर ही गई। “कैसे… आपको कैसे पता चला…?”

सालों पहले, धारावी की एक झुग्गी में, कबीर नाम का एक लड़का था – उसकी माँ ने उसे छोड़ दिया था, उसका पिता शराबी और गुस्सैल आदमी था। वह अक्सर हर रात नदी किनारे छिप जाता था, ठंड और भूख से कांपता रहता था।

सभी लोगों में से, सिर्फ़ अंकल अरुण – एक गरीब, विधुर आदमी – ही उसके लिए खाना लाते थे, उसके कपड़े धोते थे, और उसे मारपीट से बचाते थे।

एक बारिश वाली रात, मिस्टर अरुण ने लड़के को एक अनाथालय की बस में बिठाया और फुसफुसाते हुए कहा, “तुम्हें जाना होगा। तुम यहीं मरोगे। जियो… और याद रखो कि इस दुनिया में अभी भी ऐसे लोग हैं जो तुम्हारी परवाह करते हैं।”

उसके बाद, उनका 20 साल तक कॉन्टैक्ट नहीं रहा।

कबीर बड़ा हुआ, गोद लिया गया, स्कूल गया और सफल हुआ।

लेकिन वह अरुण नाम के आदमी को कभी नहीं भूला।

इतने सालों तक, उसने उसे ढूंढा लेकिन नहीं मिला।

और फिर भी… वह आदमी यहाँ खड़ा था, अपनी पुरानी सिक्योरिटी यूनिफॉर्म में, जिस पर चोरी का झूठा इल्ज़ाम लगा था।

एक IT एम्प्लॉई हाँफते हुए दौड़ा: “मिस प्रिया! गेट पर लगा कैमरा अभी भी काम कर रहा है! उसने मर्सिडीज़ को कैप्चर कर लिया है!”

सब चुप हो गए।

कबीर ने ऑर्डर दिया, “इसे तुरंत खोलो। पूरा ज़ूम इन करो।”

स्क्रीन जल उठी।

कैमरे में दिखा:

मिस्टर अरुण चाबियाँ ले रहे हैं और बेसमेंट की ओर जा रहे हैं।

उनके जाने के बाद, एक डिलीवरी मैन कार के पास आया।

वह कार के दरवाज़े में हाथ डाला…
जल्दी से कुछ निकाला और अपनी जेब में रख लिया।

कुछ ही सेकंड बाद, वह गायब हो गया।

पूरा हॉल हैरान रह गया।

रोहन का चेहरा पीला पड़ गया, उसका मुँह लड़खड़ा रहा था, “यह…यह नकली है! यह हो नहीं सकता!”

लेकिन कैमरे झूठ नहीं बोलते।

कबीर ने सीधे मिस्टर अरुण की तरफ देखा, उसकी आवाज़ धीमी थी: “मुझे तुम पर यकीन है। और मैं तुम्हारी जान का एहसानमंद हूँ।”

IT स्टाफ़ सिक्योरिटी फुटेज देखता रहा। इसके तुरंत बाद, उन्होंने चोर की पहचान कर ली – एक डिलीवरी ड्राइवर जो कई बार बिल्डिंग में आ चुका था।

रोहन चुप रह गया जब दूसरे सिक्योरिटी ऑफ़िसर ने उसकी कार की तलाशी ली और उसे वही वॉलेट मिला जिसके गुम होने की रिपोर्ट रोहन ने की थी।

रोहन चिल्लाया, “अरे! मेरा वॉलेट वापस दो!”

लेकिन कबीर ने उसे बेरुखी से रोका: “मिस्टर रोहन, यह पुलिस देखेगी। जहाँ तक सिक्योरिटी ऑफ़िसर पर झूठा इल्ज़ाम लगाने की बात है… तुम्हें क्या लगता है?”

रोहन का चेहरा पीला पड़ गया: “मैंने… मुझे लगा… मेरा ऐसा मतलब नहीं था…”

“ऐसा मतलब नहीं था, फिर भी तुम मुझे नौकरी से निकालने की धमकी दे रहे हो? ऐसा मतलब नहीं था, फिर भी तुम किसी की इज़्ज़त की बेइज्ज़ती कर रहे हो?” – कबीर ने तीखी आवाज़ में कहा।

उसने मिस प्रिया की तरफ़ देखा: “मिस्टर रोहन को उनकी ड्यूटी से सस्पेंड कर दो। वह डिसिप्लिनरी मीटिंग में मौजूद रहेंगे।” रोहन गुस्से से भरकर गिर पड़ा। जो लोग पहले मिस्टर अरुण के बारे में बुरी बातें फुसफुसा रहे थे, वे अब चुप थे, किसी की भी उनकी तरफ देखने की हिम्मत नहीं हो रही थी। कबीर मिस्टर अरुण को एक प्राइवेट मीटिंग रूम में ले गया। लेकिन जैसे ही दरवाज़ा बंद हुआ, मिस्टर अरुण ने अचानक पूछा: “तुम… क्या तुम सच में कबीर हो?” कबीर की आँखें भर आईं: “तुमने मुझे पहचाना, अंकल?” मिस्टर अरुण की आवाज़ कांप रही थी: “मैंने तुम्हें उसी समय पहचान लिया था जब तुम कार से उतरे थे… लेकिन मुझे लगा कि मैं कुछ देख रहा हूँ।” दोनों गले मिले, इमोशन से भर गए। कबीर ने फुसफुसाया: “अंकल अरुण… आपने एक बार कहा था कि आपके कोई बच्चे नहीं हैं। लेकिन जिस दिन हम धारावी से निकले, मैंने आपको यह कहते हुए सुना, ‘वह बच्चा जिसे मैं ढूंढ रहा था लेकिन नहीं मिला’… आप मुझसे कुछ छिपा रहे थे, है ना?” मिस्टर अरुण काफी देर तक चुप रहे। फिर उसने अपना वॉलेट खोला और एक फीकी, फटी हुई फ़ोटो निकाली।

फ़ोटो में लगभग तीन साल का एक बच्चा था, जिसका चेहरा बहुत जाना-पहचाना था।

वह धीरे से बोला:

“फ़ोटो में जो लड़का है… उसे 2003 में किडनैप कर लिया गया था। मैं उसे तब तक ढूंढता रहा जब तक मैं थक नहीं गया, कोई सुराग नहीं मिला। दो महीने बाद, मैं एक लड़के से मिला जिसे उसके पिता ने पीट-पीटकर लगभग मार ही डाला था… वह तुम थे।

मैंने… तुम्हारी ऐसे देखभाल की जैसे तुम मेरे अपने बेटे हो…
शायद… क्योंकि तुम उससे बहुत मिलते-जुलते थे।”

कबीर ने फ़ोटो को घूरा… और उसका दिल रुक गया।

बच्चे का चेहरा… बिल्कुल वैसा ही था जैसा उसका तीन साल का चेहरा था।

“अंकल… यह फ़ोटो…?”

मिस्टर अरुण के हाथ कांप रहे थे: “कबीर… मुझे शक है कि तुम मेरे बायोलॉजिकल बेटे हो…”

माहौल जम गया।

कबीर को लगा कि उसके पैर कमज़ोर पड़ गए हैं।

“क्यों… तुमने ऐसा क्यों नहीं कहा?” वह घुट-घुट कर बोला।

“क्योंकि मेरी इस पर यकीन करने की हिम्मत नहीं हुई। लेकिन… जैसे-जैसे तुम बड़े हुए… तुम अपनी माँ जैसे और ज़्यादा दिखने लगे।”

कबीर फूट-फूट कर रोने लगा।

अपनी ज़िंदगी में पहली बार, वह खुद को रोक नहीं सका।

उसी दिन, उन्होंने DNA टेस्ट किया।

48 घंटे बाद, रिज़ल्ट ईमेल से आए।

“कन्फर्म: पिता-पुत्र।”

कबीर अपनी कुर्सी पर धम्म से बैठ गया।

मिस्टर अरुण कांप रहे थे, टेबल के किनारे से चिपके हुए थे।

उन्होंने एक-दूसरे को देखा—फिर बच्चों की तरह फूट-फूट कर रोने लगे।

कबीर ने मिस्टर अरुण को कसकर गले लगाया, और आँसुओं के बीच कहा:

“अंकल अरुण… नहीं, पापा… मैं इतने सालों से आपको ढूंढ रहा था…”

मिस्टर अरुण ने रुंधे गले से कहा: “मुझे लगा था कि मैंने आपको खो दिया है… मुझे लगा था कि मेरे पास कुछ नहीं बचा…”

कंपनी की मीटिंग में, कबीर कपूर मिस्टर अरुण के साथ आए… उनके हाथ में अनाउंसमेंट था:

डिपार्टमेंट हेड रोहन मल्होत्रा ​​का डिमोशन कर दिया गया है और मिस्टर अरुण को इमोशनल परेशानी के लिए मुआवज़ा देने का आदेश दिया गया है।

चोर को पुलिस को सौंप दिया गया।

पूरी बिल्डिंग का कैमरा सिस्टम अपग्रेड कर दिया गया।

आखिर में, वह मुस्कुराए:

“और आज से…
मेरे पिता, अरुण मेहरा, पूरे बेव्यू हाइट्स ग्रुप के लिए सिक्योरिटी सुपरविज़न के डायरेक्टर का पद संभालेंगे।
एक ऐसे आदमी जिन्होंने मुझे सिखाया कि दया क्या होती है।”

ऑडियंस ने ज़ोर से तालियाँ बजाईं।

रोहन ने शर्म से सिर झुका लिया।

उस दोपहर, सबके जाने के बाद, कबीर अपने पिता को चमचमाते टावर तक ले गया।

“क्या आपको याद है, पापा? आपने एक बार कहा था, ‘अगर आप कड़ी मेहनत करेंगे, तो दुनिया आपके लिए रास्ता खोल देगी।’”

मिस्टर अरुण मुस्कुराए, उनकी आँखों में चमक थी:

“इस दुनिया में कुछ भी अचानक नहीं होता।
हमारा रीयूनियन… इसलिए है क्योंकि आप अच्छा कर रहे हैं।
कर्म कभी फेल नहीं होता।”

दोपहर की हवा चल रही थी, टावर के ग्लास पैनल से लाइटें रिफ्लेक्ट हो रही थीं।

सालों पहले का एक बेचारा सिक्योरिटी गार्ड—अब अपने बेटे, जो ग्रुप का सबसे छोटा चेयरमैन है, के साथ चल रहा है।

आखिरकार, उनका परिवार… एक-दूसरे को फिर से मिल गया। और सिक्योरिटी गार्ड पर वॉलेट चुराने का झूठा आरोप लगने की कहानी… मुंबई में फिर से मिलने और इंसाफ की कहानी बन गई है।