श्री कपूर के निधन के बाद से, पुरानी दिल्ली के चाँदनी चौक में परिवार का सड़क के किनारे वाला घर अचानक उनके बच्चों और नाती-पोतों की नज़रों में एक स्वादिष्ट निवाला बन गया है। यह घर एक व्यस्त सड़क पर स्थित है, जिसकी कीमत करोड़ों रुपये है। लेकिन उस घर में, उनकी वृद्ध पत्नी – 86 वर्षीय श्रीमती शांति देवी कपूर – अपने पति-पत्नी द्वारा जीवन भर बनाई गई यादों से चिपके हुए, एक दयनीय जीवन जी रही हैं।

जब वे जीवित थे, तब भी उनके बच्चे उनका सम्मान करते थे। लेकिन जब उनका निधन हुआ, तो वे अपना असली रूप दिखाने लगे। एक ने लाल किताब (पंजीकरण) हस्तांतरित करने की बात की, दूसरे ने उनसे घर बेचकर पैसे बाँटने का आग्रह किया। एक और ने तो यहाँ तक वादा किया:
— “माँ, मेरे साथ रहने के लिए गुरुग्राम आ जाओ, मैं तुम्हारा ख्याल रखूँगा। यह घर बेच दो, हम पूँजी से व्यापार करेंगे, और तुम भी आशीर्वाद का आनंद लोगी।”

श्रीमती शांति बस धीरे से मुस्कुराईं:
— “यह घर मेरे माता-पिता के पसीने और आँसुओं की कमाई है, और यह हमारे पूर्वजों की पूजा करने का स्थान भी है। अगर हम इसे बेच देंगे, तो मैं अपने पूर्वजों के लिए धूप कहाँ जलाऊँगी?”

लेकिन उनकी बातें कहीं खो गईं। बच्चों को अब पितृभक्ति की याद नहीं रही, उन्हें बस संख्याएँ दिखाई देती थीं।

फिर एक दिन, दोपहर के भोजन के बाद, सबसे बड़े बेटे ने अपना कटोरा मेज़ पर फेंका और चिल्लाया:
— “माँ, आप बूढ़ी हो गई हैं, आप और कितना जी सकती हैं? यह घर क्यों रखें? कागज़ों पर हस्ताक्षर कर दें, इसे अपने भाई-बहनों को बेच दें, और झगड़ा बंद करें।”

श्रीमती शांति अवाक रह गईं। दशकों तक अपने बच्चों की परवरिश करने के बाद, अब वे उन्हें घूर रहे थे, उन्हें घर से बाहर निकालने की माँग कर रहे थे। बुढ़ापे के आँसू उनके झुर्रियों वाले गालों पर बह रहे थे।

उस दिन, वे इकट्ठे हुए और उन्हें बाहर निकालने के लिए कागज़ निकाल लाए। जब उसने हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया, तो उसकी बहू गुस्से से चिल्लाई:
— “क्या तुम्हें लगता है कि अब भी इस घर में बैठने की ताकत है? अब तुम कुछ कमाती नहीं। तुम्हें हर महीने पालने में कितना खर्च आता है!”

यह कहते हुए, उन्होंने कंबल, पर्दे और बर्तन उठाए और उसे घसीटकर दरवाज़े से बाहर ले गए। दिल्ली की तपती दोपहरी में, सफेद बालों वाला, दुबला-पतला शरीर वाला एक बूढ़ा आदमी, बेंत से काँपता हुआ, लोहे के गेट के बाहर खड़ा था।

राहगीरों में शोर मच गया:
— “हे भगवान, उन्होंने तो मेरी माँ को भी सड़क पर खदेड़ दिया!”

श्रीमती शांति अपने बच्चों और नाती-पोतों को श्रद्धांजलि देने के लिए घुटनों के बल बैठकर रो पड़ीं:
— “मैं आपसे विनती करती हूँ… मैं दिन में सिर्फ़ आधा कटोरी चावल खाती हूँ। मैं ₹30 की खिचड़ी के पैकेट को तीन बार खा सकती हूँ… मुझे सड़क पर मत भगाइए…”

सिर्फ़ लोहे के दरवाज़े के ज़ोर से बंद होने की आवाज़ सुनाई दी।

यह खबर जल्द ही पूरे मोहल्ले में फैल गई। पड़ोसी गुस्से में थे, कुछ की आँखों में आँसू थे। बगल वाले घर से श्रीमती गुप्ता, श्रीमती शांति की मदद करने आईं और आहें भरते हुए और डाँटते हुए बोलीं:
— “अगर वे बेवफ़ा हैं, तो धरती-आसमान भी इसे बर्दाश्त नहीं करेंगे। आपको कुछ समय के लिए मेरे घर आकर रहना चाहिए, इस तरह बाहर खड़े रहना पाप है।”

कुछ दिनों बाद, यह खबर वार्ड कार्यालय और स्थानीय पुलिस तक पहुँची। लोग जाँच करने आए और उन्हें यह कठोर सच्चाई पता चली: सभी बच्चे, पारिवारिक संबंधों की परवाह किए बिना, अपनी बूढ़ी माँ से ज़मीन के हस्तांतरण के लिए पावर ऑफ अटॉर्नी पर हस्ताक्षर करवाने का इरादा रखते थे।

शांति अपने पड़ोसी द्वारा दिए गए छोटे से कमरे में बैठी थी, उसके हाथ काँप रहे थे और वह अपनी पुरानी शादी की अंगूठी को रगड़ रही थी। उसकी आवाज़ रुँध गई:
— “पहले, मैं हर बच्चे को पालने के लिए बिना खाए-पहनें रहती थी। अब वे मुझे बोझ समझते हैं। पता चला कि माता-पिता तो एक ही हैं, लेकिन बच्चे… कभी-कभी उनमें से कोई भी ईमानदार नहीं होता।”

उसकी कहानी सुनकर पूरा मोहल्ला गमगीन हो गया। लोग बातें करते थे, नाराज़ होते थे, लेकिन खुद को लेकर भी चिंतित थे। हर कोई बूढ़ा होगा। हर कोई उम्मीद करता है कि उसके बच्चे संतानोचित हों। लेकिन पैसों के इस दौर में, कितने लोग अभी भी अपने माता-पिता को ज़मीन, मकान और लाल किताबों से ऊपर रखते हैं?

शायद, शांति को चावल का एक कटोरा या खिचड़ी का एक पैकेट नहीं चाहिए। उसे प्यार की उम्मीद है, एक स्नेही घर जिसे “घर” कहा जाता है – जहाँ बुढ़ापे को भगाया न जाए, जहाँ मिस्टर कपूर की तस्वीर आज भी हर रात तेल के दीयों से जलती हो और गायत्री मंत्र का जाप आज भी प्रेम की जड़ों की याद दिलाता हो।

और उस दिन से, शोरगुल वाले चाँदनी चौक के बीचों-बीच, लोग आपस में दो शब्दों, संतानोचित श्रद्धा, के बारे में ज़्यादा बातें करने लगे – एक ऐसी चीज़ जो अगर खो जाए, तो चाहे कोई कितना भी अमीर क्यों न हो, उसके पास बस ठंडी ईंटें ही बचेंगी।

बच्चों के पूरे समूह ने, अपने पारिवारिक संबंधों की परवाह न करते हुए, अपनी बूढ़ी माँ पर ज़मीन के हस्तांतरण के लिए पावर ऑफ़ अटॉर्नी पर हस्ताक्षर करने का दबाव डाला।

श्रीमती शांति उस छोटे से कमरे में बैठी थीं जहाँ उनके पड़ोसी ने उन्हें रहने दिया था, उनके हाथ काँप रहे थे और वे अपनी पुरानी शादी की अंगूठी रगड़ रही थीं। उनकी आवाज़ भर्रा गई:
— “पहले, मैं हर बच्चे को पालने के लिए बिना खाए-पहनें रहती थी। अब वे मुझे बोझ समझते हैं। पता चला कि माता-पिता के पास सिर्फ़ एक ही होता है, लेकिन बच्चे… कभी-कभी उनमें से कोई भी ईमानदार नहीं होता।”

उनकी कहानी सुनकर पूरा मोहल्ला दुखी हो गया। लोग बातें कर रहे थे, गुस्सा कर रहे थे, लेकिन खुद के लिए चिंतित भी थे। सब बूढ़े हो जाएँगे। हर कोई उम्मीद करता है कि उनके बच्चे संतान के समान होंगे। लेकिन पैसों के इस दौर में, कितने लोग अभी भी अपने माता-पिता को ज़मीन, घर, लाल किताब से ऊपर रखते हैं?

शायद, श्रीमती शांति को चावल का एक कटोरा या खिचड़ी का एक पैकेट नहीं चाहिए। वह जिसकी चाहत रखती थी, वह था प्यार, एक ऐसा घर जिसे “घर” कहा जाए – जहाँ बुढ़ापा भगाया न जाए, जहाँ मिस्टर कपूर की तस्वीर आज भी हर रात तेल के दीयों से जगमगाती हो और गायत्री मंत्र का जाप आज भी प्रेम की जड़ों की याद दिलाता हो।

और उस दिन से, शोरगुल वाले चाँदनी चौक के बीचों-बीच, लोग दो शब्दों, पितृभक्ति, के बारे में ज़्यादा बात करने लगे – एक ऐसी चीज़ जो अगर खो जाए, तो चाहे कितने भी करोड़ों की दौलत क्यों न हो, बस ठंडी ईंटें ही बचेंगी।

“बच्चों और नाती-पोतों द्वारा 86 वर्षीय माँ को सड़क पर धकेलने” की खबर भारतीय अखबारों और सोशल मीडिया में आग की तरह फैल गई। टाइम्स ऑफ इंडिया से लेकर हिंदुस्तान हिंदी तक, प्रमुख अखबारों ने मार्मिक शीर्षक दिए: “चाँदनी चौक में एक करोड़ रुपये के मकान के लिए 86 वर्षीय महिला को उसके अपने बच्चों ने घर से निकाल दिया।”

लोग अपना आक्रोश व्यक्त करने के लिए शांति देवी कपूर के पुराने घर के गेट पर उमड़ पड़े। कुछ लोगों ने बैनर लिए हुए थे जिन पर लिखा था: “माँ देवी है, बोझ नहीं।” कुछ लोगों ने आँसू बहाते हुए उनके घर के सामने फूलों का गुलदस्ता रखा, मानो अपने ही खून के रिश्ते से ठुकराए जाने के दर्द की भरपाई कर रहे हों।

अधिकारियों ने हस्तक्षेप किया

स्थानीय अधिकारियों को कार्रवाई करने के लिए मजबूर होना पड़ा। वार्ड समिति और कोतवाली पुलिस के प्रतिनिधि घर आए और उसके बच्चों से स्पष्टीकरण माँगा। सबसे बड़े बेटे, जिसने अपनी माँ पर कागज़ों पर हस्ताक्षर करने के लिए ज़ोर-ज़ोर से दबाव डाला था, ने तर्क दिया:
— “हम बस यही चाहते हैं कि हमारी माँ का जीवन बेहतर हो। उनके लिए हमारे साथ रहना ज़्यादा आरामदायक होगा! यह घर वीरान और बेकार पड़ा है।”

लेकिन आसपास के लोग गवाही देने के लिए खड़े हो गए। श्रीमती गुप्ता, जो पड़ोसी थीं और श्रीमती शांति की देखभाल करती थीं, ने काँपती आवाज़ में कहा:
— “मैंने अपनी आँखों से उन्हें चीज़ें फेंकते और दोपहर की धूप में उन्हें घसीटते हुए दरवाज़े से बाहर निकालते देखा। बहाने बनाना बंद करो!”

पुलिस ने तुरंत मौके पर ही रिपोर्ट दर्ज कर ली। जाँच पूरी होने तक घर को अस्थायी रूप से सील कर दिया गया।

कैमरे के सामने माँ

पड़ोसी के घर के छोटे से कमरे में, श्रीमती शांति पहली बार टेलीविज़न कैमरे के सामने आईं। उनकी आवाज़ काँप रही थी, आँसू बह रहे थे:
— “मुझे पैसों की ज़रूरत नहीं है। मुझे बस अपने पति के लिए धूपबत्ती जलाने के लिए एक छत चाहिए, उस समय को याद करने के लिए जब मेरे माता-पिता और बच्चे साथ थे। मैंने उनसे बस एक छोटा सा कोना माँगा था… लेकिन उन्होंने मुझे नहीं दिया।”

उस बयान ने पूरे लाइव टेलीविज़न स्टूडियो को खामोश कर दिया। लाखों दर्शकों ने आँसू बहाए। कई लोगों ने हेल्पलाइन पर कॉल किया, उसके रहने और इलाज के खर्च में मदद करने के लिए स्वेच्छा से आगे आए, और यहाँ तक कि एक परिवार ने उसे जैविक माँ की तरह देखभाल करने के लिए अपने घर ले जाने की पेशकश भी की। अदालत ने मामला स्वीकार कर लिया।

मामला तुरंत दिल्ली उच्च न्यायालय में पहुँचा। समुदाय का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील ने माता-पिता और वृद्धजन अधिनियम, 2007 के तहत शांति के अधिकारों की रक्षा के लिए एक याचिका दायर की – जिसमें स्पष्ट रूप से कहा गया है कि बच्चों का अपने वृद्ध माता-पिता की देखभाल करना कर्तव्य है, और यदि वे इसका उल्लंघन करते हैं, तो उन्हें कारावास या जुर्माना हो सकता है।

अदालत की सुनवाई के दिन, चारों बच्चे जनता के आक्रोश के सामने सिर झुकाए, आमने-सामने बैठे थे। न्यायाधीश ने सख्ती से कहा:
— “तुम उच्च शिक्षित हो, नौकरी करती हो, परिवार रखती हो… फिर भी तुम एक साधारण सच्चाई नहीं जानती: माता-पिता तो एक ही होते हैं, लेकिन ज़मीन-जायदाद बदली जा सकती है। तुम्हारे कृत्य कानून और नैतिकता के विरुद्ध हैं।”

माँ ने घर बेचने से इनकार किया

कई सुनवाई के बाद, अदालत ने घोषणा की:

शांति देवी को जीवन भर चाँदनी चौक में रहने और रहने का अधिकार है।

बच्चों को धमकी देने, ज़बरदस्ती करने या हस्तांतरण पत्रों पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर करने जैसी किसी भी हरकत की मनाही है।

अगर वे दोबारा अपराध करते हैं, तो उनके सभी उत्तराधिकार अधिकार रद्द कर दिए जाएँगे।

फैसला सुनकर शांति फूट-फूट कर रो पड़ी, लेकिन ये राहत के आँसू थे। उसने फुसफुसाते हुए कहा:
— “श्री कपूर… आखिरकार हमारा घर अभी भी यहाँ है, हमारे पूर्वजों के लिए धूप जलाने की जगह अभी भी है।”

समाज के लिए एक चेतावनी

शांति की कहानी ने न केवल पूरे मोहल्ले को झकझोर दिया, बल्कि पूरे भारत में एक चेतावनी बन गई। टेलीविजन कार्यक्रमों की एक श्रृंखला ने आधुनिक समाज में पितृभक्ति पर चर्चा के लिए मंच खोले। समाजशास्त्रियों ने इस बात पर ज़ोर दिया:
— “पारिवारिक रिश्तों का बिगड़ना लालच से उपजता है। जब पैसा आँखों को अंधा कर देता है, तो माता-पिता सबसे पहले शिकार बनते हैं।”

दिल्ली के कई मंदिरों और धर्मार्थ संस्थाओं ने शांति को सेवानिवृत्त होने के लिए आमंत्रित किया है। लेकिन वह अब भी ज़िद करती है: “मैं बस इस पुराने घर में रहना चाहती हूँ। संपत्ति के लिए नहीं, बल्कि इसलिए कि यहाँ मेरे पति की आत्मा है, मेरे पूरे जीवन की यादें हैं।”

उस रात, चाँदनी चौक के जगमगाते पुराने शहर के बीचों-बीच, श्रीमती शांति एक पुराने तेल के दीये के पास बैठी, अपनी माला फेरते हुए, धीरे-धीरे गायत्री मंत्र का जाप कर रही थीं। बुढ़ापे की धुंधली आँखों में, शांति की एक झलक दिखाई दे रही थी: उन्होंने अपना घर बचा रखा था, अपनी माँ की लाज रखी थी।

उनकी कहानी एक मशाल की तरह फैल गई, जिसने कई बच्चों को याद दिलाया: संपत्ति से धन मिल सकता है, लेकिन केवल प्रेम ही पितृभक्ति पैदा कर सकता है।