मैं डेटिंग के लिए बहुत बड़ी हो गई थी। मुझे आँखें बंद करके एक भिखारी से शादी करनी पड़ी, मेरे रिश्तेदार मुझ पर हँसे – अचानक एक दिन कारों के काफ़िले ने मेरे घर को घेर लिया। उसकी पहचान का असली राज़ जानकर मैं चौंक गई।
मेरा नाम कविता शर्मा है, 33 साल की, जयपुर में रहती हूँ।

मेरे रिश्तेदारों की नज़र में, मैं एक “क्लासिक स्पिनस्टर” हूँ। मेरी सहेलियाँ घर बसा चुकी हैं, उनके बच्चे हो गए हैं, और उन्होंने अपने खुशहाल परिवारों की तस्वीरें पोस्ट की हैं।

जहाँ तक मेरी बात है, मैं अभी भी एक छोटे से ऑफ़िस में काम करती हूँ, फिर लाल कोठी इलाके में एक छोटे से किराए के कमरे में लौट आती हूँ।

जब भी मेरी माँ फ़ोन करती हैं, तो वह आह भरती हैं:

“तुम इस आदमी और उस आदमी की बुराई करती रहोगी, और तुम बूढ़ी होने तक अकेली रहोगी।”

मैं कोई नकचढ़ी इंसान नहीं हूँ, बस एक धोखे के बाद, मुझे अब मर्दों पर भरोसा नहीं रहा।

और फिर, जुलाई की एक बारिश वाली दोपहर, मेरी ज़िंदगी ने बिल्कुल अलग रास्ता ले लिया।

उस दिन, मैं कुछ चीज़ें खरीदने के लिए बापू बाज़ार गई थी।

तेज़ बारिश में, मैंने एक आदमी को कोने में बैठे देखा, उसकी शर्ट फटी हुई थी, वह एक पुराना हारमोनियम पकड़े हुए था, धीरे-धीरे बजा रहा था और गा रहा था।

उसकी आवाज़ भारी लेकिन गर्म थी, कुछ ऐसा था जो मेरे दिल को छू गया।

उसके सामने एक पुरानी टोपी थी, जिसमें सिर्फ़ कुछ रुपये थे। आने-जाने वाले लोग उससे बच रहे थे।

मैं रुका, उसे एक रोटी और एक कप मसाला चाय दी। उसने ऊपर देखा, धीरे से मुस्कुराया:

“शुक्रिया, मैंने सुबह से कुछ नहीं खाया है।”

मैंने और ध्यान से देखा — मिट्टी की परत के नीचे एक चेहरा था जिस पर मौसम साफ़ दिख रहा था, गहरी और उदास आँखें थीं, किसी आम आवारा की तरह नहीं।

उस दिन से, मैं उसे अक्सर बाज़ार में देखता था। कभी मैं उसे लंच बॉक्स देता, कभी पानी की बोतल।

उसने बताया कि उसका नाम रवि है, केरल से है, वह मुंबई में कंस्ट्रक्शन वर्कर का काम करता था, लेकिन उसके बॉस ने उसके सारे डॉक्यूमेंट और पैसे ठग लिए।

अब उसके पास सिर्फ़ उसका गिटार ही था।

“मैं गरीब हूँ, लेकिन चोरी नहीं करता। मैं सिर्फ़ ठीक से पैसे कमाने के लिए गाता हूँ।” – उसने कहा, उसकी आवाज़ धीमी लेकिन मज़बूत थी।

उस बात ने मुझे छू लिया। धीरे-धीरे, जब भी मैं उससे मिलता, मुझे अच्छा लगता।

एक “भिखारी” के साथ मेरी करीबी की खबर पूरे मोहल्ले में फैल गई।
कुछ लोग हँसे, तो कुछ ने चटखारे लिए:

“कविता 33 साल की है और अभी भी इतनी बेवकूफ़ है?”

“एक आवारा से शादी करना पूरे परिवार के लिए बदनामी है!”

मैंने उसे नज़रअंदाज़ कर दिया।

वह गरीब था, लेकिन सच्चा था। उसने मुझे शांति का एहसास कराया — कुछ ऐसा जो पिछले दस सालों से कोई और नहीं कर पाया था।

एक शाम, जब मैं काम खत्म करके आया था, रवि हाथ में जंगली फूलों का गुलदस्ता लिए मोटल के सामने खड़ा था।

उसने कहा:

“मेरे पास मेरे दिल के अलावा कुछ नहीं है। क्या तुम मेरी पत्नी बनने की हिम्मत करोगी?”

मैं हैरान रह गया।
एक भिखारी से शादी करना — कुछ ऐसा जो सबको पागलपन लगता था। लेकिन मैंने हाँ में सिर हिला दिया।

“मुझे पैसे नहीं चाहिए, बस तुम सच्चे रहो।”

हमारी शादी पुष्कर के एक छोटे से मंदिर में एक सादे समारोह में हुई।

मेरा कोई भी रिश्तेदार नहीं आया। मेरी मौसी ने मुझे टेक्स्ट करके डांटा भी:

“क्या तुम पागल हो? एक भिखारी से शादी करने से पूरे परिवार की बदनामी होती है!”

मैं बस मुस्कुरा दी।

मुझे अपनी पसंद पर भरोसा था।

शादी के बाद, ज़िंदगी आसान नहीं थी।

रवि अब भी बाज़ारों में पियानो बजाता था, और मैं एक छोटी कंपनी में अकाउंटेंट का काम करती थी।
शाम को, वह देर से घर आया, उसके हाथ ठंडे थे, उसके कपड़ों से बारिश और धूल की बदबू आ रही थी।
मैं उससे प्यार करती थी, बस उम्मीद करती थी कि वह ठीक होगा।

लेकिन फिर एक सुबह, रवि हमेशा की तरह घर से निकल गया — और वापस नहीं आया।
उसका फ़ोन बंद था। मैंने हर जगह ढूँढा, पुलिस को फ़ोन किया, लोगों से पूछा… सब बेकार गया।
तीन दिन बीत गए, मैं लगभग थक चुकी थी। चौथे दिन दोपहर को, जब मैं पोर्च पर कपड़े तह कर रहा था… अचानक मुझे एक कार का हॉर्न बजता हुआ सुनाई दिया।

सड़क पर, दर्जनों लग्ज़री कारें – मर्सिडीज़, BMW, ऑडी – लाइन में खड़ी थीं, जिससे पूरा मोहल्ला भर गया था।

लोग यह सोचकर देखने के लिए उमड़ पड़े कि फ़िल्म क्रू या नेता आ गए हैं।

सूट पहने एक आदमी बाहर निकला और पूछा:

“माफ़ कीजिए, क्या यह मिस कविता – मिस्टर रवि की पत्नी का घर है?”

मैं कन्फ्यूज़ था:

“हाँ, मैं कविता हूँ… लेकिन आप कौन हैं?”

वह आदमी प्यार से मुस्कुराया:

“मैं चेयरमैन रवि नांबियार का असिस्टेंट हूँ, जो नांबियार ग्रुप – इंडिया के लीडिंग इन्वेस्टमेंट ग्रुप के फाउंडर हैं।
मेरे बॉस – उनके पति – अभी-अभी बेघर लोगों के लिए एक चैरिटी प्रोजेक्ट के पायलट पीरियड से लौटे हैं।”

मैं हैरान था, यकीन नहीं कर पा रहा था:

“क्या… आपने कहा? रवि… चेयरमैन हैं?”

रोल्स-रॉयस का दरवाज़ा खुला। अंदर से बाहर निकला – वह रवि था।

अब कोई पुरानी शर्ट नहीं, कोई टूटा हुआ गिटार नहीं, बल्कि एक शानदार काले सूट में एक आदमी, शान से चल रहा था, उसकी आँखें अब भी पहले की तरह कोमल थीं।

वह पास आया, मेरा हाथ कसकर पकड़े हुए:

“मुझे माफ़ करना कि मैंने तुमसे यह बात छिपाई। मैं बस यह जानना चाहता था कि क्या कोई मुझसे तब प्यार करेगा जब मेरे पास कुछ नहीं होगा। और तुम… वह इंसान हो।”

मेरा गला भर आया, आँखों में आँसू आ गए।

जो लोग मेरी बुराई कर रहे थे, वे चुप हो गए।

रवि ने सबकी तरफ मुड़कर कहा:

“कविता की वजह से, मुझे यकीन है कि इस दुनिया में बिना स्वार्थ के प्यार अभी भी मौजूद है।

मैं अपनी दौलत दिखाने वापस नहीं आया — बल्कि उस औरत का शुक्रिया अदा करने आया हूँ जिसने मुझ पर तब भी यकीन किया जब पूरी दुनिया ने मुझसे मुँह मोड़ लिया था।”

उसने मेरे हाथ में एक छोटा सा डिब्बा दिया। अंदर एक सफ़ेद सोने की अंगूठी थी, जिस पर दो शब्द खुदे हुए थे: “आभार।”

उस दिन के बाद, मैं उसके साथ मुंबई चला गया।
रवि ने मैनेजमेंट वाइस प्रेसिडेंट को सौंप दिया, और हमने मिलकर अन्न सेवा फाउंडेशन शुरू किया, जो बेघर लोगों और गरीब बच्चों की मदद करता है।

उसने कहा:

“मैं उनके बीच रहा हूँ, इसलिए मैं समझता हूँ कि उन्हें सबसे ज़्यादा पैसे की नहीं, बल्कि अपनी बात कहने का मौका चाहिए।”

कभी-कभी, मैं उसे सड़क के कोने पर अपना पुराना गिटार लिए, रेहड़ी वालों के लिए गाते हुए देखता था।
मैं बस मुस्कुराया, अजीब सी शांति महसूस कर रहा था।

मैं 33 साल की हूँ, कभी मुझे “बची हुई लड़की” माना जाता था, एक बार मेरे पूरे परिवार ने एक “भिखारी” से शादी करने पर मेरा मज़ाक उड़ाया था।

लेकिन उसी बेकार पसंद ने मुझे सच्ची खुशी दी।

क्योंकि कभी-कभी, सबसे कीमती चीज़ स्टेटस या पैसा नहीं होता — बल्कि प्यार पर यकीन करने की हिम्मत होती है, जब पूरी दुनिया कहती है कि हम बेवकूफ हैं।