अपने पिता को जेल से बचाने के लिए 70 साल के बुज़ुर्ग से शादी करने को राज़ी – ज़िंदगी के आखिरी पड़ाव से परेशान एक युवती, जिसने सोचा भी नहीं होगा कि उसकी शादी की रात उसकी किस्मत बदल देगी
20 साल की अनिका पुणे में कॉलेज के दूसरे साल में थी जब उसकी ज़िंदगी अचानक नर्क में बदल गई। उसके पिता विक्रम को ज़मीन के एक गंभीर विवाद में गिरफ़्तार कर लिया गया। 2 करोड़ रुपये मुआवज़े के बिना, उन्हें जेल हो जाती। उसकी माँ सीता की आँखों में आँसू थे और अनिका मायूस थी। परिवार के पास अपने पुराने घर और अपनी बेटी के अलावा कुछ नहीं बचा था, जो अभी-अभी जवान हुई थी।

उसकी इस उलझन के बीच, एक परिचित ने उसे एक “रास्ता” दिखाया: राजेश नाम का एक 70 साल का बुज़ुर्ग, जो बेहद अमीर था, लेकिन तीन पत्नियों के बाद अकेला रहता था। श्री राजेश ने साफ़-साफ़ कहा:

“मेरा बेटा तुम्हारे परिवार को 2 करोड़ रुपये देगा, बदले में तुम मेरी पत्नी बनोगी। प्यार की ज़रूरत नहीं, बस रुतबा चाहिए।”

अनिका के लिए यह वज्रपात जैसा था। वह सिर्फ़ 20 साल की थी, और उसके सामने पूरी ज़िंदगी पड़ी थी। लेकिन अपनी माँ को चिंता से व्याकुल देखकर, और डिटेंशन सेंटर में अपने पिता की हताश आँखों को याद करके, उसने सिर हिला दिया।

शादी जल्दबाज़ी और सावधानी से हुई। न सफ़ेद पोशाक, न हीरे की अंगूठी। शादी की रात, अनिका श्री राजेश के कमरे में दाखिल होते ही काँप उठी, खुद को सबसे बुरे के लिए तैयार करते हुए। लेकिन उन्होंने बस धीरे से कहा:

“सो जाओ, मैं अगले कमरे में जाता हूँ।”

फिर वे चले गए।

अगले कुछ दिनों तक, श्री राजेश ने उसे छुआ तक नहीं। उन्होंने अनिका के लिए एक निजी ट्यूटर रख लिया ताकि वह अपनी विश्वविद्यालय की पढ़ाई जारी रख सके। हर सुबह उसे भरपेट नाश्ता मिलता, और उसे एहसास होने लगा कि वह वह “राक्षस” नहीं है जिसकी उसने कल्पना की थी। वह सख्त लेकिन दयालु थे। जब उन्हें पता चला कि अनिका को लिखना पसंद है, तो उन्होंने चुपके से उसकी पांडुलिपि मुंबई के एक प्रतिष्ठित प्रकाशन गृह को भेज दी।

दो महीने बाद, अनिका का पहला लेख प्रकाशित हुआ। फिर दूसरा और तीसरा गीत जल्दी-जल्दी प्रकाशित हुआ, जिससे उसका आत्मविश्वास बढ़ा। एक दिन, मिस्टर राजेश उसे लोनावला ले गए, जहाँ उनका एक बड़ा विला था, और कहा:

“मैं इसे तुम्हारे नाम कर दूँगा। इसे शुरुआती पूँजी समझो। अपनी ज़िंदगी अपनी मर्ज़ी से जियो।”

अनिका दंग रह गई। उसने कभी सोचा भी नहीं था कि जिस आदमी को वह बेरुखा समझती थी और सिर्फ़ पैसों के लिए उसे दबाती थी, वह उसके साथ इतना अच्छा व्यवहार करेगा। लेकिन अनिका अभी भी मिस्टर राजेश का सबसे बड़ा राज़ नहीं जानती थी—कि वह उसके साथ अपनी बेटी जैसा व्यवहार क्यों करते थे। यह राज़ तभी खुलेगा जब कोई और घटना घटेगी…

एक दोपहर, जब अनिका अपने पुणे स्थित घर की छोटी सी लाइब्रेरी साफ़ कर रही थी, तभी अचानक उसे एक बंद अलमारी में एक पुराना फ़ाइल बॉक्स मिला। उसे खोलकर देखने पर उसे चिट्ठियाँ, कागज़ और डायरियाँ मिलीं जिनमें श्री राजेश के अतीत की कई कहानियाँ दर्ज थीं – उनकी इकलौती बेटी मीरा के बारे में, जिसकी अनिका की उम्र में एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी।

दिल का दर्द और जिज्ञासा, दोनों ही उमड़ पड़े। अनिका समझ गई: श्री राजेश ने उसे जो भी दया, सुरक्षा और अवसर दिए थे, वे पैसे या रुतबे के लिए नहीं थे, बल्कि इसलिए थे क्योंकि वे उसे अपनी दिवंगत बेटी की जगह मानते थे और चाहते थे कि अनिका खुशी से रहे और अपने सपने पूरे करे।

उसी समय, श्री राजेश प्रकट हुए, सामान्य से कमज़ोर लग रहे थे। उन्होंने कहा:

“तुम्हें मुझसे प्यार करने की ज़रूरत नहीं है, अनिका। बस अच्छे से जियो, मीरा के सपनों की तरह जियो।”

अनिका फूट-फूट कर रोने लगी। वह दौड़कर उसका हाथ थामने लगी, उसकी आँखों में प्यार तो था ही, साथ ही बरसों का अकेलापन भी।

अगले कुछ महीनों में, अनिका ने न केवल अपनी विश्वविद्यालय की पढ़ाई पूरी की, बल्कि अपने लेखन करियर को भी आगे बढ़ाया। उसके लेख प्रकाशित हुए, उसे पुरस्कार मिले और वह धीरे-धीरे एक प्रसिद्ध लेखिका बन गई। यह सब श्री राजेश के विश्वास और मौन मार्गदर्शन की बदौलत हुआ।

तीन साल बाद, श्री राजेश गंभीर रूप से बीमार पड़ गए। अनिका उनके साथ थी, उनके हर खाने-पीने, हर व्यवहार का ध्यान रखती थी, बिल्कुल अपने आध्यात्मिक पिता की तरह। उनके निधन के बाद, अनिका को उनकी सारी संपत्ति मिली, जिसमें पुणे का विला, लोनावाला का विला और एक बड़ा निवेश शामिल था, लेकिन उससे भी ज़्यादा महत्वपूर्ण, उनका प्यार, विश्वास और जीवन के सबक।

अनिका ने वंचित छात्रों को पढ़ाई करने और अपने जुनून को आगे बढ़ाने का अवसर देने के लिए राजेश छात्रवृत्ति कोष स्थापित करने का फैसला किया। वह अक्सर अपने भाषणों में श्री राजेश के बारे में कहती हैं:

“उन्होंने मुझे सिखाया कि इंसान की कीमत पैसे या ताकत में नहीं, बल्कि दिल, धैर्य और सही काम करने की क्षमता में है।”

एक शादी की रात, जिसे अनिका कभी नर्क समझती थी, से उसकी ज़िंदगी ने एक बिल्कुल अलग दिशा खोल दी है: रोशनी, प्यार और दूसरों की मदद करने के अवसरों से भरपूर।

अनिका और श्री राजेश की कहानी मुंबई के साहित्य जगत में एक जीवंत किंवदंती बन गई है – यह इस बात का प्रमाण है कि कभी-कभी, दर्दनाक लगने वाले फैसले भी चमत्कार का मार्ग प्रशस्त करते हैं।