मैं आधी रात को उठी और अपने पति को नहीं ढूंढ पाई। मैं उन्हें ढूंढने गई और उन्हें मेड के लिए एक्यूपंक्चर करते देखकर चौंक गई।

मेरी शादी को अमित से 8 साल हो गए हैं और मेरे दो बच्चे हैं – एक लड़का और एक लड़की। रिश्तेदारों और मुंबई के पूरे रेजिडेंशियल एरिया की नज़र में, अमित हमेशा से एक आइडियल आदमी रहे हैं: सफल, शांत, अपनी पत्नी और बच्चों से प्यार करने वाले। वह बांद्रा में एक कंस्ट्रक्शन कंपनी के डिप्टी डायरेक्टर हैं, और मैं अंधेरी के एक शॉपिंग मॉल में फैशन स्टोर की चेन चलाती हूं।

अच्छी फाइनेंशियल लाइफ के साथ, मैंने मुंबई में काम करने के लिए उत्तर प्रदेश से 20 साल की मीरा नाम की एक मेड को रखा। मीरा जेंटल, ईमानदार है, उसकी स्किन एक नॉर्थ इंडियन लड़की की तरह टिपिकल डार्क, मोटी, हेल्दी फिगर है। मैं उससे प्यार करती हूं, उसे छोटी बहन मानती हूं। मैं अपनी सारी साड़ियां और कॉस्मेटिक्स शेयर करती हूं जो मैं इस्तेमाल नहीं करती।

अमित हमेशा दूरी बनाए रखता है, कम बात करता है, और हमेशा एक मॉडल बॉस की तरह सीरियस रहता है। मुझे लगता था कि यह अच्छा है – मेरे पति एक अच्छे आदमी थे। किसने सोचा होगा कि उस शान से भरे चेहरे के पीछे झूठ की पूरी दुनिया छिपी है।

हाल ही में, अमित अक्सर कंस्ट्रक्शन साइट्स पर बहुत काम करने की वजह से कमर दर्द और घुटनों के दर्द की शिकायत करता था। उसने मुझसे योग थेरेपी, आयुर्वेद, शियात्सू, एक्यूप्रेशर पर किताबें खरीदने को कहा ताकि वह खुद “एक्यूप्रेशर” सीख सके। मैंने उस पर यकीन कर लिया। एक रात, मैंने उसे देर रात तक किताबें पढ़ते देखा और चुपके से उसकी तारीफ़ की।

उस रात, मेरी सबसे छोटी बेटी को बुखार था और वह रो रही थी। उसे सुलाने के बाद, मैं सो गया। रात के करीब 2 बजे, मैं प्यास लगने की वजह से उठा। मैंने एक तरफ हाथ बढ़ाया – बिस्तर खाली था।

मुझे लगा कि अमित बालकनी में सिगरेट पीने या पानी पीने गया है। लेकिन जब मैं मीरा के कमरे के पास से गुज़रा, तो मुझे अंदर से एक अजीब सी आवाज़ सुनाई दी।

मीरा की आवाज़, रुंधी हुई:

“उह्ह… गुरुजी… दर्द हो रहा है… बस थोड़ा सा…”

“गुरुजी”…? मैं चुप हो गया।

फिर एक गहरी, जानी-पहचानी मर्द की आवाज़ आई:

“चुप रहो… मुझे यह एक्यूप्रेशर पॉइंट दबाने दो… यह चक्र खोलो और तुम ठीक हो जाओगी…”

यह अमित है!

मैं कांप रही थी। मेरे सिर में गर्म खून दौड़ गया। मैंने अपने फ़ोन का कैमरा ऑन किया, एक गहरी सांस ली, और दरवाज़े का हैंडल घुमाया—वह अनलॉक था।

दरवाज़ा खुल गया।

हल्की गुलाबी नाइटलाइट में, कमरे में उस खुशबूदार तेल की तेज़ महक आ रही थी जिसके बारे में मुझे बाद में पता चला कि अमित मीरा के लिए लाया था, मेरे सामने का नज़ारा देखकर मैं हैरान रह गई।

अमित मीरा पर काम कर रहा था।

साड़ी और दुपट्टा फ़र्श पर बिखरे पड़े थे। एक्यूप्रेशर सेट इधर-उधर पड़ा था, लेकिन उसके हाथ में मसाज का तेल था, सुई या औज़ार नहीं।

“धमाका!”

मैंने दरवाज़ा लात मारकर खोला। हम दोनों ऐसे चौंक गए जैसे बिजली गिर गई हो। मीरा चीखी और जल्दी से खुद को कंबल में लपेट लिया। अमित ज़मीन पर गिर पड़ा, उसका चेहरा पीला पड़ गया।

– “अंजलि… मेरी बात सुनो…”

मैंने तेज़ लाइट जलाई, फ़ोन को दोनों गद्दारों के चेहरों के पास रखा।

– “समझाओ? तुम ऐसा कौन सा एक्यूप्रेशर कर रहे हो कि तुम्हें ऐसे कपड़े उतारने पड़ रहे हैं? तुम्हारे पास मसाज ऑयल लगाने के लिए कौन सा एक्यूप्रेशर पॉइंट है, अमित?”

अमित हकलाया:

– ​​“मीरा के पेट में दर्द है… स्ट्रोक है… मैं बस… इलाज करता हूँ…”

मीरा काँप उठी:

– “अंजलि, मैं… मुझे कुछ नहीं पता… अमित ने कहा कि वह सिर्फ़ इलाज करता है…”

मैं चिल्लाई:

– “चुप रहो! मैं तुम्हें बहन की तरह ट्रीट करती हूँ, खाना खिलाती हूँ, और तुम्हारी हिम्मत मेरे पति के साथ बिस्तर पर चढ़ने की है?!”

फिर मैंने अमित की तरफ देखा—मेरी आँखें बर्फ़ की तरह ठंडी थीं।

मैंने लड़ाई नहीं की। मैंने कोई हंगामा नहीं किया। मैं अच्छी तरह जानती थी: भारतीय समाज में, एक बार वाइस प्रेसिडेंट का चीटिंग स्कैंडल सामने आ गया, तो वह सब कुछ खो देगा।

मैंने अमित का वॉलेट निकाला, सारा कैश और कार्ड्स निकाले।

– “ध्यान से सुनो। एक: तुम तुरंत डिवोर्स पिटीशन लिखो। सारी प्रॉपर्टी – मुंबई में घर, पुणे में ज़मीन, कंपनी के शेयर – मुझे, मेरी पत्नी और बच्चों को दे दो। तुम खाली हाथ जाओ, मैं यह क्लिप डिलीट कर दूँगा। दो: मैं यह क्लिप CEO और पूरे बोर्ड ऑफ़ डायरेक्टर्स को भेज दूँगा, और ऑनलाइन पोस्ट कर दूँगा। कल पूरी मुंबई अमित का असली चेहरा जान जाएगी।”

अमित ने यह सुनकर अपने घुटनों पर गिर गया:

– ​​“अंजलि… मैं तुमसे विनती करता हूँ… मत करो… मेरी अभी भी इज़्ज़त है… मेरे पास अभी भी काम है…”

मैं हल्की सी मुस्कुराई:

– “जब तुमने मीरा के लिए ‘चक्र खोला’, तो क्या तुमने इज़्ज़त के बारे में सोचा था?”

अमित ने अपना सिर नीचे किया:

– ​​“मैंने… मैंने साइन किया था।”

मैं मीरा की ओर मुड़ी:

– “और तुम। अपना सामान पैक करो और आज रात मेरे घर से निकल जाओ। कभी वापस मत आना। और याद रखना: उन चीज़ों का लालच मत करो जो तुम्हारी नहीं हैं—खासकर किसी और के पति का।”

उस रात, अमित कांपते हुए डिवोर्स पेपर्स पर साइन कर दिया।

अगली सुबह, वह खाली हाथ मुंबई में अपने घर से अपना सूटकेस घसीटते हुए बाहर निकला।

मैंने अपने दोनों बच्चों को गले लगाया और खिड़की से सूरज उगते हुए देखा। दर्द हो रहा था, लेकिन मैलिग्नेंट ट्यूमर को एक बार निकाल देना बेहतर था, बजाय इसके कि वह मेरी ज़िंदगी खा जाए।

उस दिन से, मेरी माँ और मैंने एक नई ज़िंदगी शुरू की—अब कोई झूठ नहीं, अंधेरे में कोई गंदा “चक्र खोलना” नहीं।