मैं अभी-अभी 20 साल का हुआ था, कद 1 मीटर 80 इंच, एक ऐसी उम्र जिसे पूरा जयपुर गाँव शादी के लिए बहुत कम समझता था। हालाँकि, मैंने – आरव – अपने रिश्तेदारों, अपने परिवार और अपने दोस्तों को तब चौंका दिया जब मैंने घोषणा की कि मैं एक 60 साल की महिला से शादी करूँगा।

उनका नाम मीरा देवी था – राजस्थान की एक बड़ी निर्माण सामग्री व्यापार कंपनी की निदेशक। उनका चेहरा झुर्रियों वाला, लेकिन तीखा था, और उनमें एक शक्ति का भाव था। जब भी वह उस हेयर सैलून में आती थीं जहाँ मैं काम करता था, तो सेवा के लिए दस गुना ज़्यादा कीमत चुकाती थीं। धीरे-धीरे, वह ज़्यादा बातें करने लगीं और मेरी स्थिति के बारे में पूछने लगीं।

फिर एक दिन, उन्होंने साफ़-साफ़ कहा:

“क्या तुम अपनी ज़िंदगी बदलना चाहते हो? मुझसे शादी कर लो। मैं बूढ़ी हूँ, लेकिन मैं तुम्हारे साथ बुरा व्यवहार नहीं करूँगी।”

मैं हँसा, सोचा कि वह मज़ाक कर रही है। लेकिन कुछ दिनों बाद, उन्होंने मुझे उदयपुर में अपनी अचल संपत्ति के मालिकाना हक़ की एक तस्वीर, 4 करोड़ रुपये से ज़्यादा कीमत की एक लेक्सस LX 600 के कागज़ात और अपने बैंक खाते का स्टेटमेंट दिखाया। सब कुछ उनके नाम पर था।

“बस शादी के प्रमाण पत्र पर हस्ताक्षर कर दो, और सब कुछ तुम्हारा हो जाएगा।”

पूरे परिवार ने आपत्ति जताई।

मैंने अपने परिवार को इसके बारे में बताया। जब हम सब इकट्ठा हुए, तो सब चिल्ला रहे थे।

मेरी माँ फूट-फूट कर रोईं:

“तुम पागल हो, आरव! उससे शादी करना अपनी ज़िंदगी बेचने जैसा है!”

मेरी मौसी ने गालियाँ दीं:

“तुम उस तरह के इंसान हो जो पैसे कमाने के लिए किसी बूढ़ी औरत की स्कर्ट से चिपके रहते हो, परिवार के लिए कलंक!”

लेकिन मैंने फिर भी उससे शादी करने का फैसला किया। कुछ तो गर्व की वजह से, कुछ इसलिए क्योंकि मुझे अंदर ही अंदर लगता था कि उसने मुझे सिर्फ़ पैसों से नहीं खरीदा है।

शादी जयपुर के एक छोटे से मंदिर में चुपचाप हुई। कोई टेंट नहीं, कोई बड़ी पार्टी नहीं, बस उसकी तरफ़ से कुछ लोग। मुझे लाल किताब और कार की चाबियाँ मिलीं जो उसने शादी के लिफ़ाफ़े में रखी थीं।

उसने सफ़ेद शादी का जोड़ा पहना था, उसका चेहरा अच्छी तरह से बना हुआ था, और वह हल्के से मुस्कुराई:

“मुझे पता है तुमने कोशिश की है। अब समय आ गया है कि मैं अपनी बात रखूँ।”

मैंने उसे कमरे में आने में मदद की। उसके हाथ काँप रहे थे। मुझे लगा कि वह शर्मीली है, इसलिए मैंने उसकी ड्रेस बदलने में उसकी मदद की।

लेकिन जब ड्रेस नीचे सरकी… तो मैं दंग रह गया।

उसके शरीर पर रोशनी पड़ी। मैंने जो देखा वह एक संपूर्ण शरीर नहीं था, बल्कि उसकी छाती से पेट तक फैले लंबे, घुमावदार निशान थे – बार-बार हुई सर्जरी के निशान। उसके बाएँ कॉलरबोन पर स्किन ट्रांसप्लांट का एक खुरदुरा सा पैच था, जिसका रंग उसकी सामान्य त्वचा से अलग था। उसके दाहिने कूल्हे पर एक बड़ा पुराना चीरा था, मानो उसे किसी चीज़ को निकालने के लिए काटा गया हो। उसकी पीठ पर एक गहरा गड्ढा था, मानो किसी गंभीर जलन के निशान जैसा। उसके दाहिने बाइसेप पर स्किन ट्रांसप्लांट का एक साफ़ पैच था।

मैं लगभग गिर ही गया।

वह मुड़ी नहीं, बस फुसफुसाई, उसकी आवाज़ अजीब तरह से शांत थी:

“क्या तुम डरी हुई हो?”

मैं हकलाया, बोल नहीं पाया। उसने जल्दी से अपना नाइटगाउन पहना और बिस्तर के किनारे पर बैठ गई, उसकी नज़रें दूसरी तरफ़ थीं:

“15 साल पहले मेरे साथ काम करते हुए एक दुर्घटना हुई थी। एक निर्माण स्थल पर स्टील का ट्रस गिर गया था। मेरे सभी सहकर्मी मारे गए। मैं आठ सर्जरी, चार हड्डियों के प्रतिस्थापन और तीन त्वचा प्रत्यारोपण की बदौलत बच गई। डॉक्टर ने मुझे बताया था कि मैं बच्चे पैदा नहीं कर सकती, और मैं 50 साल से ज़्यादा नहीं जी सकती। लेकिन मैं फिर भी ज़िंदा रही… अकेली।”

उसने ऊपर देखा, उसकी आँखों में याचना नहीं थी:

“मुझे किसी की दया की ज़रूरत नहीं है। मुझे तुमसे प्यार की ज़रूरत नहीं है। लेकिन मुझे एक उत्तराधिकारी चाहिए – कोई ऐसा जो मेरे साथ खड़ा होने की हिम्मत करे, न कि उन लोगों की तरह भाग जाए जिन्हें मैंने कभी पाला था।”

उसने मेरा हाथ थाम लिया, उसकी उँगलियाँ चोट से विकृत हो गई थीं। उसकी आवाज़ धीमी थी:

“आज मैंने तुम्हें जो संपत्ति दी है, वह बस एक छोटा सा हिस्सा है। मैंने बड़ा हिस्सा इसलिए नहीं दिया क्योंकि मैं जानना चाहती हूँ… कि तुम यहाँ क्यों रह रही हो।”

मेरा गला रुंध गया।

उसने मुँह फेर लिया, उसकी आवाज़ धीमी पड़ गई:

“अगर कल तुम्हें लगे कि अब और बर्दाश्त नहीं कर सकते, तो कह देना। मैं अपना वादा निभाऊँगी – संपत्ति अब भी तुम्हारी है। बस… चुपचाप अलग हो जाओ।”

मैंने लाल किताबों का ढेर अपने हाथ में कस लिया। मेरे मन में, आश्चर्य अब निशानों का नहीं, बल्कि सवाल का था:

मैं तुम्हारे पास पैसे के लिए आई थी… लेकिन क्या आज रात मुझे यहाँ रखने वाली चीज़ अब भी पैसा ही है?

राज़ अभी तक खुला नहीं है

मुझे क्या पता था… उसके शरीर पर निशान सबसे बड़ा राज़ नहीं थे।
असली राज़ उदयपुर विला के दफ़्तर में रखी उस काली तिजोरी में था, जिसे उसने कभी किसी को खोलने नहीं दिया था।

शादी के एक हफ़्ते बाद, आरव उदयपुर के बाहरी इलाके में मीरा देवी की विशाल हवेली में रहने चला गया। घर आलीशान था, सफ़ेद पत्थर की दीवारें और गलियारों में फ़ारसी कालीन बिछे थे, लेकिन वहाँ असाधारण ठंड थी। नौकरानियाँ हल्के-फुल्के अंदाज़ में चल रही थीं और धीरे-धीरे बोल रही थीं, मानो किसी को जगाने से डर रही हों।

दूसरी मंज़िल के दफ़्तर में, दीवार के कोने में, एक पुरानी तिजोरी थी, जो इंसान के आधे आकार की थी। वह काली थी, धूल से सनी हुई थी, और उस पर चमकदार तीन-परतों वाला ताला लगा था। आरव ने पहले दिन ही उसे देखा था, लेकिन पूछने की हिम्मत नहीं जुटा पाया था।

उस रात, मीरा ने अचानक उसे बुलाया। मेज़ पर कंपनी के कागज़ों के ढेर की बजाय, चाबियों का एक छोटा गुच्छा और नंबरों की एक श्रृंखला वाला एक कागज़ रखा था।

उसने आरव की तरफ़ देखा, उसकी आवाज़ धीमी और दृढ़ थी:

“तुमने मुझसे शादी करने की हिम्मत की, शादी की रात के बाद भी रुकने की हिम्मत की। अब तुम्हें सच जानने का हक़ है। उस तिजोरी में… कुछ ऐसा है जो मेरे पूरे परिवार का भाग्य तय करेगा – और अब वह तुम्हारी भी है।”

तिजोरी अपने राज़ खोलती है

आरव चाबी डालते ही काँप उठा। एक डरावनी “क्लिक…क्लिक…” की आवाज़ गूँजी। जब तिजोरी का दरवाज़ा खुला, तो रोशनी अंदर आई, जिससे पता चला कि अंदर क्या था।

सोना या चाँदी नहीं।

पैसे नहीं।
बल्कि फाइलों का एक मोटा ढेर, कुछ पुरानी नोटबुक और एक छोटा सा रंग उड़ा हुआ लकड़ी का बक्सा।

श्रीमती मीरा ने धीरे से समझाया:

“शर्मा परिवार – तुम्हारी माँ का परिवार – और सिंह परिवार – तुम्हारे पिता का परिवार – पिछले 40 सालों से निर्माण उद्योग में एक-दूसरे के प्रतिद्वंद्वी रहे हैं। लेकिन ठेकों के पीछे, वे ऐसे राज़ भी छिपाते हैं जो बहुत कम लोग जानते हैं।”

आरव ने फाइल खोली। अंदर ज़मीन के ठेके, निर्माण के दस्तावेज़ और बैंक के कई दस्तावेज़ थे। जब उसने एक जाना-पहचाना नाम देखा, तो उसकी भौंहें तन गईं: बलदेव शर्मा – उसके दादा।

धुंधली रिपोर्ट में, आरव ये शब्द पढ़कर दंग रह गया:

“जयपुर सुरंग परियोजना – छिपी हुई संपत्ति, सिंह और शर्मा के बीच बराबर-बराबर बँटी हुई, इसे गुप्त रखें।”

खूनी अतीत

आरव मीरा की ओर देखते हुए काँप उठा:
“इसका क्या मतलब है?”

मीरा ने आह भरी, उसकी आँखें एक दशक पुरानी लग रही थीं:

“सालों पहले, दोनों परिवारों ने जयपुर के नीचे एक गुप्त भूमिगत ढाँचा खोदकर अवैध सोना और रत्न जमा करने का समझौता किया था। यही वह ‘काला खज़ाना’ था जिसका इस्तेमाल सिंह और शर्मा दोनों ने अपने व्यापारिक साम्राज्य के निर्माण की नींव के रूप में किया। लेकिन फिर, लालच पैदा हुआ। एक रात, किसी ने उसे धोखा दिया। स्टील ट्रस का जो धमाका उसने देखा था… वह कोई दुर्घटना नहीं थी। यह एक सफ़ाई थी। दोनों पक्षों के लोग मारे गए। वह बच गई… लेकिन उसका शरीर ज़ख्मों से भरा हुआ था।”

वह रुकी, उसकी आवाज़ लड़खड़ा रही थी:

“और बलदेव शर्मा – तुम्हारे दादा – वही थे जिन्होंने इस राज़ को जानने वाले हर व्यक्ति की, जिसमें तुम भी शामिल थे, हत्या का आदेश दिया था। उन्हें लगा था कि तुम मर चुके हो। लेकिन तुम ज़िंदा रहे, सबूत लेकर… और बदले के दिन का इंतज़ार करते रहे।”

आपस में गुंथी हुई वंशावली

आरव स्तब्ध रह गया। उसके दादा – जिनका पूरा शर्मा परिवार सम्मान करता था – उस त्रासदी के पीछे थे जिसने मीरा को इस हाल में पहुँचा दिया। और अब, वह – बलदेव का पोता – मीरा का कानूनी पति बन गया।

श्रीमती मीरा ने आरव के हाथों में लकड़ी का छोटा सा बक्सा रख दिया।
उसके अंदर एक पुराना सोने का हार था, जिस पर S-S अक्षर खुदे हुए थे – सिंह-शर्मा का प्रतीक।

“समझ रहे हो आरव? हमारी शादी एक समझौते से कहीं बढ़कर है। यह दो वंशावली के बीच का रिश्ता है जो कभी एक-दूसरे से नफरत करते थे। अब, इस झगड़े को खत्म करने के लिए सिर्फ़ तुम ही योग्य हो।”

आरव ने हार को कसकर पकड़ लिया, पसीना बह रहा था। तिजोरी खोलते ही उसे एहसास हो गया था कि अब वह बीस साल का बेफ़िक्र लड़का नहीं रहा। उसे दोनों परिवारों के अँधेरे भंवर में घसीट लिया गया था।

उस रात, आरव उदयपुर की हवेली में बड़े बिस्तर पर जागता रहा। खिड़की के बाहर, थार रेगिस्तान से ठंडी हवा बह रही थी। मीरा के शब्द उसके दिमाग में गूंज रहे थे:

“जयपुर के नीचे काला खजाना… बलदेव शर्मा… शुद्धिकरण…”

उसके पिता – रमेश शर्मा – की दस साल पहले जयपुर-दिल्ली राजमार्ग पर एक “कार दुर्घटना” में मृत्यु हो गई थी। बचपन से ही, आरव को हमेशा लगता था कि कुछ गड़बड़ है। लेकिन जब भी वह पूछता, परिवार में सभी उसे टाल देते थे।

अब, सारी बातें एक-दूसरे से जुड़ने लगीं।

जाँच ​​में पहला कदम

अगले दिन, आरव जयपुर के एक प्राचीन पुस्तकालय में गया, जहाँ कई इंजीनियरिंग दस्तावेज़ रखे थे। कई घंटों की खोजबीन के बाद, उसे “बंकर नंबर 7” नामक एक परियोजना का नक्शा मिला, जो 80 के दशक से वीरान पड़े पुराने क्वार्टर के नीचे स्थित था।

अजीब बात यह थी कि नक्शे पर लिखे नोटों पर दोनों पक्षों के हस्ताक्षर थे: बलदेव शर्मा और मीरा के पिता विक्रांत सिंह।

आरव अवाक रह गया। यानी “काले खजाने” का राज़ सिर्फ़ एक कहानी नहीं, बल्कि हकीकत था।

पिता की मौत का सुराग

उस रात, आरव सिंह परिवार की कंस्ट्रक्शन कंपनी में काम करने वाले एक बुज़ुर्ग मज़दूर से मिलने गया। हरि नाम के उस बुज़ुर्ग ने आरव के हाथ में जो एस-एस पेंडेंट था, उसे देखकर काँप उठा:

“चाचा… यह आपको कहाँ से मिला?”

“यह मीरा देवी का अवशेष है। कृपया मुझे बताएँ, मेरे पिता – रमेश शर्मा – की मौत असल में क्यों हुई?”

हरि काफ़ी देर तक चुप रहा और फिर बोला:

“चाचा रमेश खजाने का राज़ जानते हैं। लेकिन बलदेव के उलट, वह इसका इस्तेमाल संपत्ति को वैध बनाने और दोनों परिवारों को अपराधबोध से मुक्त करने के लिए करना चाहते थे। इसीलिए मेरे दादाजी रमेश को देशद्रोही मानते थे। कार दुर्घटना? नहीं… यह एक हत्या थी। कार के ब्रेक काट दिए गए थे – ठीक वैसे ही जैसे बरसों पहले मीरा के पिता की मौत हुई थी।”

आरव पीला पड़ गया, उसका दिल टूटकर बिखर गया।

बंकर नंबर 7

अगली रात, आरव ने और गहराई में जाने का फैसला किया। कुछ करीबी दोस्तों के साथ, वह नक्शे का पालन करते हुए जयपुर के पुराने शहर में घुस गया, एक वीरान घर के तहखाने में एक पुराना, जंग लगा लोहे का दरवाज़ा ढूँढ़ रहा था।

जब उसने दरवाज़ा खोला, तो एक दुर्गंध फैली। अंदर अँधेरे, काई से ढके रास्ते थे, लेकिन धातु की तिजोरियों, लकड़ी के बक्सों और डिब्बों के निशान अभी भी मौजूद थे।

उन्होंने एक बक्सा खोलने की कोशिश की – अंदर पुरानी सोने की छड़ें थीं, कुछ घिसी हुई। दूसरे कोने में, लकड़ी के बक्से थे जिन पर ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार के धुंधले निशान थे।

“काला खज़ाना…” – आरव फुसफुसाया, उसकी आँखें चमक रही थीं।

रहस्य दफन है

लेकिन इससे पहले कि वह संभल पाता, आरव को प्रवेश द्वार से कदमों की आहट सुनाई दी। वह और उसका दोस्त जल्दी से एक पत्थर के खंभे के पीछे छिप गए।

टॉर्च की रोशनी तहखाने में फैल गई। और उस समूह का नेता जो अभी-अभी अंदर आया था, वह था… विक्रम शर्मा, उसके पिता का छोटा भाई, उसका चाचा जिसे आरव अब भी भलामानुस समझता था।

विक्रम ने अपने मातहतों से फुसफुसाया:

“कल, मीरा देवी को गायब होना पड़ेगा। और वह बदमाश आरव… वह बहुत आगे निकल गया है। उसे अब और नहीं जीना चाहिए। यह ख़ज़ाना हमेशा के लिए शर्मा परिवार का होना चाहिए।”

आरव अवाक रह गया। उसका खून खौल उठा। उसके पिता की मौत इसलिए हुई क्योंकि उसने परिवार के खिलाफ जाने की हिम्मत की थी। और अब, निशाना बनने की बारी उसकी और मीरा की थी।

अँधेरे में शपथ

टॉर्च बुझने के बाद, आरव बैठ गया, उसके हाथों में एस-एस हार कसकर था।

वह फुसफुसाया, मानो परलोक में अपने पिता से बात कर रहा हो:

“पिताजी… मैं सच जानता हूँ। उन्होंने आपको मार डाला। वे मुझे भी मारना चाहते हैं। लेकिन मैं कसम खाता हूँ, मैं सब कुछ उजागर कर दूँगा। यह ख़ज़ाना अब जयपुर पर छाया नहीं रहेगा।”

बंकर नंबर 7 के अँधेरे में आरव की आँखें आग की तरह जल रही थीं। मीरा देवी से प्यार की जंग ही नहीं, बल्कि सिंह-शर्मा की दो पीढ़ियों के बीच खूनी बदला भी उसका इंतज़ार कर रहा था।