मैंने ATM के सामने एक औरत को रोते हुए देखा—और उसके बाद जो हुआ, वह एक ऐसी इंस्पिरेशन है जिसे मैं ज़िंदगी भर नहीं भूलूंगा।

मॉल में भाग-दौड़ कर रहे बहुत से लोगों में, सिर्फ़ एक औरत बिना हिले-डुले खड़ी थी। वह ATM के सामने खड़ी थी, उसका बैग उसकी बाहों में था, और उसके आँसू मुश्किल से दिख रहे थे क्योंकि वह झुकी हुई थी। मैं उसके पीछे से गुज़रा, लेकिन मैं मुड़े बिना नहीं रह सका।

ऐसा लग रहा था जैसे कोई चीज़ मुझे जाने से रोक रही हो।

मैं धीरे-धीरे उसके पास गया।

“मिस… क्या आप ठीक हैं?” मैंने धीरे से पूछा, कहीं वह और रोने न लगे।

वह हैरान हुई और तुरंत अपने आँसू पोंछ लिए। “ओह—मुझे माफ़ करना… मुझे नहीं पता कि मैं इतने सारे लोगों के सामने क्यों रो रही हूँ।”

“क्या ATM में कोई प्रॉब्लम है? शायद आपको मदद चाहिए?” मैंने फिर पूछा।

उसने कार्ड को अपने सीने के पास लाया और आह भरी। “मैं पैसे नहीं निकालता। मुझे लगता है कि पानी और बिजली के लिए हैं। मेरे बेटे की दवा के लिए भी… मुझे नहीं पता कि बैलेंस ज़ीरो क्यों है।”

मैंने मुँह बनाया।

“ज़ीरो? क्या आपको सैलरी मिल रही है या कोई रेमिटेंस?”

“विदेश में मेरे भाई से रेमिटेंस। उसने कहा कि उसने कल रात भेजा था। लेकिन कुछ नहीं है…”

उसकी आवाज़ काँप रही थी, और तभी मुझे एहसास हुआ कि यह कोई मामूली गड़बड़ नहीं थी। वह समय बचाने की कोशिश कर रहा था।

मैं पास गया। “अगर आप चाहें… तो क्या मैं आपके साथ बैंक जा सकता हूँ या ऑनलाइन चेक कर सकता हूँ कि कोई देरी तो नहीं हो रही?”

उसने सिर हिलाया। “नहीं… मुझे शर्म आ रही है। मैं आपको नहीं जानता।”

मैं मुस्कुराया। “कभी-कभी, किसी अजनबी पर भी भरोसा करना ठीक होता है।”

लेकिन इससे पहले कि वह जवाब दे पाता, दो आदमी अचानक दौड़कर आए। वे मॉल के स्टाफ़ जैसे लग रहे थे।

“मैडम, क्या आप मैरिट्स डेला क्रूज़ हैं?” उनमें से एक ने पूछा।

वह महिला हैरान रह गई। “हाँ… क्यों?”

दोनों आदमियों ने एक-दूसरे को देखा, फिर अपनी ID दिखाईं। “सिक्योरिटी। किसी ने कस्टमर सर्विस में एक लिफ़ाफ़ा छोड़ा है। यह आपके नाम पर था। कहा गया था कि यह ज़रूरी है।”

मेरे हाथ ठंडे पड़ गए। मैंने मैरिटेस की तरफ देखा—लगभग साँस फूल रही थी।

“मुझे नहीं… मुझे नहीं पता कि यह किसने छोड़ा है,” उसने धीरे से कहा।

“मैडम, क्या हम इसे अगले दरवाज़े पर खोल सकते हैं?” गार्ड ने पूछा।

हम उसे साइड में ले गए, जहाँ CCTV और एक टेबल थी। जब उसने लिफ़ाफ़ा खोला, तो अंदर पैसों की एक मोटी गड्डी थी—20,000 पेसो से ज़्यादा। कागज़ का एक छोटा सा टुकड़ा था जिस पर हाथ से लिखा था:

“आपके ज़रूरतमंद बच्चे के लिए। हार मत मानो। —एक इंसान जिस पर बहुत ज़्यादा कर्ज़ है।”

उसने अपना मुँह ढक लिया।

“मुझे नहीं पता… मुझे कुछ याद नहीं…” वह सिसकते हुए बोली। “ऐसा कौन करेगा?”

गार्ड और मैं चुप थे। लेकिन मुझे अचानक एक अंदाज़ा हुआ।

मैंने उसकी तरफ़ देखा। “मैडम… क्या आपने पहले किसी की मदद की है? भले ही वह छोटी सी चीज़ ही क्यों न हो?”

उसने अपने आँसू पोंछे। “बहुत सारे हैं… लेकिन… मुझे याद नहीं कि किसी ने इतना कुछ वापस दिया हो।”

मैं मुस्कुराई। “कभी-कभी, हमें पता नहीं होता कि हमारी मेहरबानी का असर होता है।”

उसने पैसे ले लिए, उसका हाथ काँप रहा था। “मैं यह नहीं मान सकता… यह एक स्कैम हो सकता है…”

गार्ड ने अपना सिर हिलाया। “हमने चेक किया। पैसे असली हैं। किसी के शक के बिना इसे छोड़ते हुए कोई CCTV फुटेज नहीं था—लेकिन हमने एक जवान आदमी को इसे छोड़ते देखा। वह जाने से पहले रोया भी था।”

मैंने ऊपर देखा। “जवान?”

“शायद पंद्रह या सोलह,” गार्ड ने जवाब दिया।

मैरिटेस धीरे से खड़ी हुईं। “मैं ऐसे किसी को जानती हूँ… लेकिन…” उन्होंने अपना सिर हिलाया। “एक महीने पहले, मेरे बेटे के स्कूल के बाहर एक बच्चा बेहोश हो गया था। मैंने बस उसकी मदद की—मैं उसे क्लिनिक ले गई। मैंने उसे खाना खिलाया, फिर उसे घर भेज दिया। मुझे उसका नाम याद नहीं आया।”

गार्ड मुस्कुराया। “शायद उसे याद आया हो।”

इस पर, वह महिला आखिरकार मान गई। वह रोई, डर या शॉक से नहीं, बल्कि उस मेहरबानी की वजह से जिसकी उसने उम्मीद नहीं की थी।

मैंने उसका कंधा थपथपाया। “छोटी सी मदद भी, वह अचानक वापस आ जाती है।”

उन्होंने एक गहरी साँस ली, फिर मेरी तरफ मुड़ीं। “तुमने मेरी मदद क्यों की? तुम्हारी कोई ज़िम्मेदारी नहीं है।”

मैं मुस्कुराया। “यह आसान है। क्योंकि मैं किसी ऐसे इंसान से मिलना चाहता था जो अब भी अच्छाई में विश्वास कर सके। और अब जब मैंने तुममें यह देखा है… तो यह इसके लायक है।”

वह हैरान थी, लेकिन मुस्कुराई।

“थैंक यू,” उसने धीरे से कहा। “मैं यह कभी नहीं भूलूंगी।”

मैं उसके साथ पानी, बिजली का बिल भरने और उसके बेटे की दवा खरीदने गया। जैसे ही हम मॉल से बाहर निकले, उसका फ़ोन बजा। उसके भाई ने टेक्स्ट किया:

“बहन, पहले मेरे पैसे भेजने में कुछ दिक्कत थी। वह रिजेक्ट हो गया था। अगर मैंने तुम्हें परेशान किया तो मुझे माफ़ करना।”

उसने अपने हाथ में पकड़े लिफ़ाफ़े को देखा।

“अगर सिस्टम ने गलती नहीं की होती… तो शायद यह लिफ़ाफ़ा होता ही नहीं।” उसने ज़ोर से हंसते हुए कहा।

मैं मुस्कुराया। “कभी-कभी, दुनिया का कोई प्लान होता है जिसे हम समझ नहीं पाते।”

हमारे जाने के बाद, उसने आसमान की तरफ देखा। और मैं, बस उसकी मुस्कान देख रहा था—हल्की, साफ़, उम्मीद से भरी हुई जो कुछ देर पहले ही लगभग खत्म हो गई थी।

हमारे अलग होने से पहले, उसने कहा:
“तुम असल में कौन हो?”

मैं मुस्कुराया। “कोई ऐसा जो ATM पर रोती हुई औरत को नहीं देखना चाहता।”

वह हँसी, और तभी मुझे पता चला कि वह ठीक है।

जैसे ही मैं वहाँ से चला गया, मुझे अपने सीने में महसूस हुआ कि भले ही मैं उसे फिर कभी न देखूँ, मैं उस पल को अपने साथ रखूँगा। वह पल जब मैंने मदद करने का फैसला किया… और यही वजह थी कि उस इंसान में उम्मीद लौट आई जिसने लगभग सब खो दिया था।

और हाँ—आज जो हुआ… मैं ज़िंदगी भर नहीं भूलूँगा।