मैंने उसे कमरे से बाहर निकलते, हॉलवे से होते हुए अपनी माँ के कमरे तक जाते देखा, और चौंकाने वाला सच पता चला…
दिल्ली में रहने वाली एक मॉडर्न और इंडिपेंडेंट लड़की, प्रिया शर्मा, कभी मानती थी कि अर्जुन मेहता से उसकी शादी एक खुशहाल ज़िंदगी की शुरुआत है।

अर्जुन एक शरीफ़, मेहनती आदमी है, हमेशा शरीफ़ और विनम्र रहता है।
लेकिन शादी के कुछ ही महीनों बाद, प्रिया को उनके बीच एक अजीब सी दूरी महसूस होने लगी।

अर्जुन बहुत शांत है।
हर दिन वह बस काम पर जाता है, जब घर आता है तो अपने प्राइवेट ऑफिस में बैठता है, शायद ही कभी अपनी पत्नी के साथ शेयर करता है या बात करता है।
प्रिया को अपने ही घर में एक मेहमान जैसा महसूस होता है।

उसे सबसे ज़्यादा चिंता अपने पति की अजीब आदत की है।
हर रात अर्जुन बहुत जल्दी बिस्तर से उठ जाता है, चुपचाप अपनी माँ – मिसेज़ सावित्री के कमरे में चला जाता है।
पहले तो, प्रिया को लगा कि उसके पति को अपनी माँ की चिंता है, क्योंकि वह 60 साल से ज़्यादा की थी। लेकिन हर रात, ठंड और बारिश के दिनों में भी, अर्जुन अपनी माँ के कमरे में जाने के लिए दबे पाँव बिस्तर से निकलता था।

वह समझ नहीं पाई, और पूछने की हिम्मत भी नहीं की।

उसे बस महसूस हुआ कि उसका दिल धीरे-धीरे भारी और दुख रहा है।

एक रात, जब उसे नींद नहीं आ रही थी, तो प्रिया ने कुछ ऐसा करने का फैसला किया जो उसने पहले कभी करने की हिम्मत नहीं की थी – अपने पति पर जासूसी करना।

वह चुपचाप उठी, अर्जुन को दबे पाँव दरवाज़ा खोलते हुए, हॉलवे से होते हुए घर के दूसरी तरफ जाते हुए देखा।

प्रिया ने धीरे से दरवाज़ा खोला, बाहर निकली और हॉलवे में कुर्सी पर बैठ गई।

उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, उसके कान हर आवाज़ सुन रहे थे।
उसके दिमाग में तरह-तरह के ख्याल आ रहे थे – कन्फ्यूजन, डर, यहाँ तक कि थोड़ा शक भी।

फिर उसने सावित्री की आवाज़ सुनी… “अर्जुन, मैं आज बहुत थकी हुई हूँ। क्या तुम मुझे थोड़ी देर बैठने के लिए बाहर आँगन में ले चल सकते हो?”

अर्जुन की आवाज़ ने धीरे से, देखभाल से भरी हुई जवाब दिया:

“हाँ, माँ। मेरा एक मिनट इंतज़ार करो।”

प्रिया दरवाज़े की दरार से देखने के लिए झुकी।
उसकी आँखों के सामने का नज़ारा देखकर वह हैरान रह गई।

अर्जुन अपनी माँ को आँगन तक ले जाने में मदद कर रहा था, ध्यान से जैसे उसे डर हो कि कहीं वह उन्हें चोट न पहुँचा दे।

उसने धीरे से उन्हें कंबल ओढ़ाया, उनके बगल में बैठ गया, और उनकी पुरानी कहानियाँ सुनने लगा।

माँ और बेटे ने एक-दूसरे से धीमी, अजीब तरह से शांत आवाज़ में बात की।

प्रिया कमरे में वापस आई और बिस्तर पर बिना सोचे-समझे बैठ गई।

उसे एहसास हुआ कि अर्जुन उतना बेरहम नहीं था जितना वह सोच रही थी।

वह बस दो रोल निभा रहा था – एक बेटा, और एक पति जो अपनी ज़िम्मेदारियाँ पूरी करने की कोशिश कर रहा था।

अगली सुबह, जब दोनों ने साथ में नाश्ता किया, तो प्रिया ने धीरे से कहा:

“अर्जुन… मुझे पता है कि तुम अपनी माँ से बहुत प्यार करते हो। लेकिन मैं अभी भी और समझना चाहती हूँ – तुम हर रात उनके कमरे में क्यों जाते हो?”

अर्जुन ने ऊपर देखा, उसकी आँखों में थोड़ी हैरानी थी। वह एक पल के लिए चुप रहा और फिर धीरे से बोला:

“क्या तुम्हें पता है कि मेरी माँ को क्या बीमारी है? मेरे पापा के गुज़र जाने के बाद से मेरी माँ को नींद न आने और एंग्जायटी की प्रॉब्लम है।
हर रात, मेरी माँ को अकेले रहने से डर लगता है, आधी रात को बिना किसी के साथ जागने से डर लगता है।
मैं बस चाहता हूँ कि मेरी माँ सेफ़ महसूस करें।”

वह नीचे झुका, उसकी आवाज़ धीमी थी:

“मुझे पता है, तुम अकेली हो।
लेकिन तुम यह भी समझती हो, मेरी माँ ने अपनी पूरी ज़िंदगी मेरे लिए कुर्बान कर दी है,
इसलिए मैं उन्हें उनके आखिरी सालों में डर में नहीं जीने दे सकता।”

प्रिया चुप थी, उसके गालों पर आँसू बह रहे थे।
उसे एहसास हुआ कि उसने उस आदमी को गलत समझा था,
जो अब भी हर दिन पूरी रात जागता था, बेपरवाही की वजह से नहीं,
बल्कि किसी और प्यार की वजह से – अपनी माँ के लिए प्यार।

उस रात, प्रिया ने अपनी सास का दरवाज़ा खटखटाया।
वह मुस्कुराई, धीरे से बोली:

“माँ, अब से मैं रात में तुम्हारे साथ रहूँगी।
ताकि अर्जुन पूरे दिन के काम के बाद आराम कर सके।”

मिसेज़ सावित्री ने हैरानी से उसे देखा, फिर प्रिया का हाथ पकड़ा, उनकी आवाज़ कांप रही थी:

“मेरी बच्ची… थैंक यू।
मैं तुम दोनों को परेशान नहीं करना चाहती,
लेकिन मुझे रात में अकेले रहने में बहुत डर लगता है।”

उस दिन से, प्रिया हर रात अपनी सास के साथ समय बिताने लगी।

वह उनके लिए एक कप गर्म दूध बनाती, उनसे पुरानी कहानियाँ सुनती,
कभी-कभी सोने से पहले उनके साथ कुछ बौद्ध धर्मग्रंथों का जाप भी करती।

अर्जुन चुपचाप वह सीन देखता रहा, उसका दिल शुक्रगुज़ारी से भर गया।
अब उसे अपनी माँ का ध्यान रखने के लिए देर तक नहीं जागना पड़ता था,
और आखिरकार, कपल शांति से एक साथ लेट सकते थे।

जैसे-जैसे समय बीता, प्रिया को एहसास हुआ कि,
पति-पत्नी के बीच का फ़र्क खोए हुए प्यार में नहीं,
बल्कि उन चीज़ों में था जो वे एक-दूसरे के बारे में नहीं समझते थे।

ज़िम्मेदारियों और भावनाओं को शेयर करना सीखने के बाद,
प्रिया को अब अकेला महसूस नहीं होता था। उसने अपनी सास से प्यार करना सीखा, और इसी वजह से उसके और अर्जुन के बीच प्यार और गहरा हो गया।

कुछ राज़ ऐसे होते हैं जिन्हें छिपाना नहीं चाहिए,
लेकिन दूसरों को उनके पीछे छिपी दया और चुपचाप प्यार को समझाना चाहिए।

जब प्रिया ने अपने पति को रात में अपनी माँ को आँगन में काम करने में मदद करते देखा,
तो उसने इसे अब “बेपरवाही” नहीं, बल्कि बेटे के प्यार की सबसे खूबसूरत निशानी समझा।

और उस पल,
प्रिया को पता चल गया कि उसने सही इंसान से शादी की है –
एक ऐसा आदमी जो बातों से नहीं, बल्कि कामों से प्यार करना जानता हो।