मैंने आँख मूँदकर अपने से 30 साल बड़े आदमी से शादी कर ली। पिछले 3 सालों से मैं नर्क जैसी ज़िंदगी जी रही हूँ, लेकिन मैंने हार नहीं मानी। जब मेरे पति गंभीर रूप से बीमार थे, तो मैंने एक चौंकाने वाला काम किया। वे बिना आँखें बंद किए ही चल बसे…
मेरी शादी 23 साल की उम्र में राजस्थान के एक छोटे से गाँव में हुई थी।

प्यार की वजह से नहीं।
बल्कि लंबे समय तक पड़े सूखे, बड़े पैमाने पर मवेशियों की मौत और बिना फसल के बंजर खेतों के कारण मेरे माता-पिता पर पड़े भारी कर्ज की वजह से।

वह आदमी – श्री राजीव सिंह, जो मुझसे लगभग 30 साल बड़े थे – मेरे परिवार के लिए “रक्षक” बनकर आए, जब बैंक उनकी ज़मीन ज़ब्त करने वाला था।

उन्होंने कहा कि वे सारा कर्ज चुका देंगे, मेरे माता-पिता की देखभाल करेंगे… बशर्ते मैं उनसे शादी करने के लिए राज़ी हो जाऊँ।

मैंने सिर हिलाया, यह सोचकर कि मैं अपने परिवार को टूटने से बचा रही हूँ।

लेकिन मुझे नहीं पता था…

इतने सारे ऊँचे ब्याज वाले कर्जों के पीछे श्री राजीव ही थे।

सारे कॉन्ट्रैक्ट, सारे “बिना ब्याज” वाले कर्ज़ उसकी तरफ़ से तय किए गए थे।
ये सब – बस मुझे एक ऐसी शादी के लिए मजबूर करने के लिए जहाँ मैं “कर्ज़ चुकाने” के लिए एक वस्तु की तरह थी।

पहले तीन साल – मैं एक साये की तरह रही।

ऊपर से, वह इलाके का एक सफल, धनी और प्रतिष्ठित व्यवसायी था।

सबने “एक अच्छे पति से शादी” करने के लिए मेरी तारीफ़ की।

लेकिन जयपुर वाले विला के दरवाज़े के पीछे:

वह मेरी हर हरकत पर नज़र रखता था।

हर रात मेरा फ़ोन चेक किया जाता था।

मेरे सोशल मीडिया अकाउंट डिलीट कर दिए गए थे।

जब मैं बाहर जाती थी, तो कोई न कोई मुझे हमेशा देखता रहता था।

उसने मुझे अपने माता-पिता से मिलने से भी मना कर दिया था।

हर रात मैं डर के साये में सोती थी।

मुझे पता था:
अगर मैं बचना चाहती थी, तो मैं लापरवाह नहीं हो सकती थी। मुझे उसे जाने देना ही था।

मैंने एक “आदर्श” पत्नी की भूमिका निभानी शुरू कर दी।

मैं चुप रही।
मैंने विरोध नहीं किया।
मैंने बहस नहीं की।

मैंने समय पर चाय बनाई, उनके पसंद के व्यंजन बनाए और एक समर्पित पत्नी की तरह उनकी देखभाल की।

और जैसा कि मैंने अनुमान लगाया था:

जब पुरुषों को लगता है कि उन्होंने महिलाओं को वश में कर लिया है, तब वे सबसे कमज़ोर होते हैं… मैंने उन पलों को रिकॉर्ड किया जब वह नशे में धुत होकर “महिलाओं को नियंत्रित करने” का बखान कर रहे थे, और शेखी बघार रहे थे कि कितने गरीब परिवारों ने अपनी बेटियों की शादी कर दी, जिससे उनका कर्ज़ माफ हो गया।

मैंने सभी संदिग्ध ऋण अनुबंधों की तस्वीरें लीं।

मुझे पता था:
मैं अकेली नहीं थी जिसे उसने फँसाया था।

तीन साल तक, मैंने चुपचाप पर्याप्त सबूत इकट्ठा किए।

फिर श्री राजीव बीमार पड़ गए।

गंभीर यकृत विफलता के कारण, वे बिस्तर पर पड़े रहे।

एक रात, उन्होंने मेरा हाथ थाम लिया, उनकी आवाज़ कमज़ोर थी:

— “मीरा… तुम सबसे अच्छी पत्नी हो। मैं अपनी सारी संपत्ति तुम्हें दे दूँगा।”

मैं वहीं खड़ी रही, उन्हें एक अजनबी की तरह देखती रही।

संपत्ति?
धन?
क्या ये चीज़ें मेरी जवानी बचा सकती हैं?

मुझे जो चाहिए… वह है न्याय।

उस दिन, मैंने कुछ ऐसा किया जो ज़मीन हिला देने वाला था।

जब श्री राजीव बीमार थे, मैंने भारतीय वित्तीय जाँच निदेशालय (EFD) को फ़ोन किया और सूदखोरी—ज़बरदस्ती शादी—अनुबंध धोखाधड़ी के सारे सबूत भेजे।

उस सुबह, घर में किसी को पता ही नहीं था कि क्या हो रहा है।

ED ने धावा बोल दिया।
घर को सील कर दिया गया।

सारे दस्तावेज़, कंप्यूटर सील कर दिए गए।

श्री राजीव घबराकर उठ बैठे:

— “मीरा… तुम क्या कर रही हो? तुमने मुझे धोखा देने की हिम्मत की?!”

मैं उनके बिस्तर के सामने खड़ी होकर ठंडे स्वर में बोली:

— “मैंने तुम्हें धोखा नहीं दिया। मैंने तो बस तुम्हें वो सब कुछ चुका दिया जो तुमने मेरे साथ किया था… और दूसरी लड़कियों के साथ।”

वह काँप रहे थे। उनका चेहरा पीला पड़ गया था।

उन्होंने कुछ कहने की कोशिश की… फिर एक तरफ़ गिर पड़े।

पहली बार, मैंने उन्हें सचमुच डरा हुआ देखा।

कुछ मिनट बाद, श्री राजीव का निधन हो गया।

उनका मुँह अभी भी खुला था, उनकी आँखें अभी भी खुली थीं—वे उन्हें बंद नहीं कर पा रहे थे।

दर्द की वजह से नहीं।

बल्कि इसलिए कि उसे यकीन नहीं था कि जिस औरत को वह “एक वस्तु” समझता था, वह इस तरह से लड़ने की हिम्मत करेगी।

उसका अंतिम संस्कार शांत रहा।

उसका परिवार—जिसे सिर्फ़ संपत्ति की परवाह थी—रोया नहीं।

जहाँ तक मेरी बात है, दूर से खड़े होकर, कब्र की ओर देखते हुए, मैंने बस एक ही वाक्य कहा:

“मेरे तीन साल के नर्क खत्म हो गए हैं। और किसी और को मेरे जैसा नहीं होना पड़ेगा।”

मैं मुड़ा और चला गया।

अपनी जवानी वापस पा रहा हूँ… ठीक उसी तरह जैसे वह चुराई गई थी।

राजीव सिंह के एकांत अंतिम संस्कार के बाद, मुझे लगा कि अब सब खत्म हो गया।

मुझे लगा था कि मैं तीन साल के नर्क से बच निकली हूँ।

लेकिन पता चला… उनकी मौत तो बस असली तूफ़ान की शुरुआत थी।

अंतिम संस्कार के तीन दिन बाद, जब मैं लिविंग रूम साफ़ कर रही थी, विला का दरवाज़ा अचानक बंद हो गया।

लोगों का एक समूह अंदर आया – उनके नेतृत्व में:

देविका सिंह – राजीव की बहन, उनका चेहरा ठंडा था

अजय सिंह – राजीव का सौतेला भाई, एक संदिग्ध व्यवसायी

और उनके पीछे कुछ वकील भी थे।

देविका ने अपनी ठुड्डी ऊपर उठाई:
“मीरा, तुम्हें लगता है कि तुम राजीव पर आरोप लगाने में इतनी होशियार हो? लेकिन तुम एक बात भूल गई: उनकी संपत्ति अब भी सिंह परिवार की है।”

मैंने शांति से जवाब दिया:
“मुझे राजीव की संपत्ति की कभी ज़रूरत नहीं थी।”

अजय मुस्कुराया:
“वसीयत कहाँ है? उसने तुम्हें अपनी संपत्ति छोड़ने का वादा किया था, है ना? मुझे दिखाओ।”

मैंने उनकी तरफ़ सीधे देखा:

“वसीयत रद्द कर दी गई है। मुझे उससे एक रुपया भी नहीं चाहिए।”

यह सुनकर वे चुप हो गए।

लेकिन तभी देविका ने दाँत पीसते हुए कहा:
“यह तो और भी अच्छा है। हम सारे घर, गाड़ियाँ, व्यवसाय… इस विला सहित… तुरंत वापस ले लेंगे।”

उस शाम, जब मैं सिंह परिवार के घर से निकलने के लिए सामान पैक कर रही थी, आर्थिक पुलिस ने मुझे बुलाया।

“मिस मीरा, हमें आपको थाने आने की ज़रूरत है। यह राजीव सिंह के बारे में है।”

मैं तुरंत चली गई।

पूछताछ कक्ष में, एक अधिकारी ने मुझे एक मोटी फ़ाइल दी:

“राजीव सिंह के निजी खातों और पत्राचार की जाँच करते हुए, हमें पता चला… उसने आपको सिर्फ़ शादी करने के लिए मजबूर नहीं किया था।”

मैं दंग रह गई।

अधिकारी ने आगे कहा:

“राजीव 10 सालों से एक छद्म सूदखोरी प्रणाली का इस्तेमाल कर रहा है। हरियाणा, पंजाब और उत्तर प्रदेश के कम से कम 8 गरीब परिवारों को आपके परिवार जैसी ही स्थिति में धकेला गया है।”

मैंने काँपती आवाज़ में पूछा:
“उसने… और लड़कियों के साथ भी ज़बरदस्ती की?”

अधिकारी ने सिर हिलाया:
“चार लड़कियाँ थीं। उन सभी को ‘गुप्त साझेदार’ के रूप में रहने के लिए दिल्ली लाया गया था। उनमें से एक… लापता हो गई है।”

मैं दंग रह गई।

पता चला कि मेरी ज़िंदगी कोई अपवाद नहीं, बल्कि राजीव द्वारा रचे गए अपराधों की एक लंबी श्रृंखला का एक शिकार मात्र थी।

अगले दिनों में, भारतीय प्रेस ने ज़ोर-शोर से खबर दी:

“व्यापारी राजीव सिंह की जबरन शादी की छद्म अंगूठी का पर्दाफ़ाश।”

“सिंह परिवार के कई सदस्यों पर इसमें शामिल होने का संदेह है।”

देविका और अजय को बार-बार बुलाया गया।

कुछ ही समय बाद, पुलिस को पता चला:

देविका के नाम वाले खाते में सूदखोरों के ठेकों से पैसे आए थे

पीड़ित परिवार को ज़बरदस्ती करने के मामलों में अजय के हस्ताक्षर वाली काली किताब

उधारकर्ता को धमकाने में उनके शामिल होने के वीडियो

एक शाम, देविका मेरे पास आई – इस बार गाली देने के लिए नहीं।

वह गेट के सामने घुटनों के बल बैठ गई:

“मीरा… मेरे परिवार के खिलाफ मुकदमा वापस ले लो। राजीव मर चुका है। हम सब कुछ खो देंगे।”

मैं वहीं खड़ी देखती रही, न खुश थी, न ही घमंड में।

मैं बस… थकी हुई महसूस कर रही थी।

“क्या तुम्हें पता है कि मैं पिछले तीन सालों से कैसे जी रही हूँ?” – मैंने पूछा।

देविका चुप थी, उसकी आँखें लाल थीं।

फिर उसने कुछ ऐसा कहा जिसने मुझे चौंका दिया:

“राजीव… ने ये सब सिर्फ़ तुम्हारे साथ नहीं किया। उसने… मेरी बहन के साथ किया।”

मैं अवाक रह गई।

“क्या?”

देविका ने अपनी साड़ी का किनारा पकड़ लिया, उसकी आवाज़ रुँध गई:

“जब मैं 19 साल की थी… राजीव ने फ़ायदे के बदले मुझे एक अमीर आदमी से शादी करने के लिए मजबूर किया। मैंने विरोध किया… और मुझे इतना पीटा गया कि मेरी जान ही चली गई। अजय को उसने सूदखोरी के गिरोह में शामिल होने की धमकी दी थी। यह पूरा परिवार… पीड़ित है।”

मेरा पूरा शरीर ठंडा पड़ गया था।

तो सोने से भरे इस घर में… कोई भी सचमुच ज़िंदा नहीं था।

पूरे मामले की जाँच के बाद, पुलिस ने मुझसे पूछा:

“मीरा, क्या तुम पूरे सिंह परिवार पर मुकदमा चलाना चाहती हो? अगर तुम मान जाओगी, तो उन्हें 7 से 12 साल की जेल होगी।”

मैं बहुत देर तक चुप रही।

फिर मुझे वो रातें याद आईं जब राजीव मुझे नियंत्रित करता था, वो दिन जब मेरा परिवार धमकियों से काँपता था…

लेकिन मुझे देविका की हताश आँखें भी याद आईं—एक ऐसी महिला जिसकी जान भी उसके अपने भाई ने ले ली थी।

आखिरकार, मैंने कहा:

“मैं चाहती हूँ कि वे जनसेवा करें। राजीव द्वारा पीड़ित परिवारों की मदद के लिए एक कोष बनाएँ। उन्हें न्याय दिलाने में मदद करें।”

अफसर ने अचानक पूछा:
“क्या तुम बदला नहीं लेना चाहती?”

मैंने सिर हिलाया:

“राजीव सिंह ने मेरी जवानी के तीन साल छीन लिए। मैं उसके जैसा नहीं बनना चाहती—दूसरों की आज़ादी छीनना।”

उस रात, मैंने अपना सामान बाँधा और सिंह हवेली से निकल गई।

न सोना, न पैसा।

सिर्फ़ वो सबूत जिसने कई लोगों की ज़िंदगी बदल दी थी।

उस भारी दरवाज़े से बाहर निकलते हुए, मुझे कुछ ऐसा महसूस हुआ जो मैंने तीन सालों में कभी महसूस नहीं किया था:

— आज़ादी।
— अब कोई डर नहीं।
— और अब मेरे जीवन पर किसी का नियंत्रण नहीं।

मैंने अपनी डायरी में लिखा:

“राजीव सिंह अपनी आँखें खोलकर चले गए।
लेकिन मैंने — मीरा शर्मा — आखिरकार अपनी असली आँखें खोलीं।”