मैंने अपने देवर को उसके गुस्ताख़ रवैये के लिए डाँटने के लिए आवाज़ उठाई, लेकिन बस एक ही “धमाके” के बाद, मेरे पति के परिवार के सारे राज़ अचानक अपने शांत खोल से बाहर आ गए…
उस सुबह, पुणे के छोटे से घर में अलार्म घड़ी ज़ोर से बजी, और मुझे मेरे अधूरे सपने से जगा दिया। सुबह का सूरज खिड़की से अंदर आ रहा था, एक नए दिन की शुरुआत का संकेत दे रहा था। मैंने अपने शरीर को तानकर गहरी साँस ली, अपने दिल में बेचैनी के अवर्णनीय एहसास को दूर करने की कोशिश की। आज मेरे ससुर की मृत्यु की पहली बरसी थी, और मुझे पता था कि सब कुछ उतना शांतिपूर्ण नहीं होगा जितना लग रहा था।

मेरे पति का परिवार काफ़ी उलझा हुआ था। उनके पिता का जल्दी निधन हो गया, जिससे उनकी सास विधवा हो गईं और उनके तीन बच्चे थे: मेरे पति सबसे बड़े थे, उनकी दूसरी बहन, और अंत में, सबसे छोटे, मेरे देवर। बचपन से ही, सबसे छोटा बेटा बिगड़ैल था, उसे जो चाहिए होता था, वह मिलता था, और बड़ा होकर वह बेकाबू, उदासीन और किसी की परवाह न करने वाला बन गया। मैंने कई बार अपनी सलाह दी है, लेकिन मेरी सास और पति ने यह कहकर अनसुना कर दिया कि वह अभी जवान हैं और बदल जाएँगे।

लेकिन इस बार बात अलग है। पिछले कुछ दिनों से, मैं सालगिरह की तैयारी में बहुत ध्यान से जुटी हूँ। मैं देर तक जागती रही और सुबह जल्दी उठकर खाने की थाली से लेकर पूजा स्थल की सजावट तक, हर चीज़ का ध्यान रखा। लेकिन कल, जब मैं और सामान खरीदने बाहर गई, तो मेरे देवर ने अपने दोस्तों को घर बुला लिया, तेज़ संगीत बजा दिया, और पूजा स्थल पर रखा फूलदान भी गिरा दिया। जब मैं वापस आई, तो उसने बेशर्मी से कहा:

— “भाभी कितनी मुश्किल हैं, इतनी छोटी सी बात पर इतना बखेड़ा खड़ा कर रही हैं।”

मेरे शरीर में खून दौड़ गया। मैंने खुद को रोकने की कोशिश की, गहरी साँस ली।

— “पूजा स्थल एक पवित्र स्थान है, तुम्हें इसका सम्मान करना आना चाहिए। तुम इतनी लापरवाह कैसे हो सकती हो?”

उसने बस तिरस्कार से मेरी तरफ देखा।

— “वेदी कक्ष का क्या? मैं जो चाहूँ कर सकती हूँ, इससे तुम्हारा क्या लेना-देना?”

उसके शब्द मानो आखिरी तिनका थे। मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सकती थी:

— “अपनी बातों पर ध्यान दो! यह मेरे भाई का घर है, हमारे पूर्वजों की पूजा करने का स्थान। तुम्हें यहाँ गंदगी फैलाने का कोई अधिकार नहीं है!”

मेरी सास और पति चिंता से मुझे देखते हुए बाहर भागे।

— “बहू, आज तुम्हारे पिताजी की पुण्यतिथि है, तुम इसे इतना बड़ा क्यों बना रही हो?” मेरी सास ने फटकारते हुए कहा।

— “माँ, मुझे माफ़ करना, लेकिन वह बहुत ज़्यादा हो गई है। उसने वेदी पर रखा फूलदान गिरा दिया, और मुझसे बदतमीज़ी से बात की।” मैंने समझाने की कोशिश की।

मेरे पति ने जल्दी से उसे शांत किया:

— “ठीक है, इसे दिल पर मत लेना।”

लेकिन मैं खुद को रोक नहीं पाई:

— “छोटी? वो तो बीस साल की हो गई है, कब तक उसे छुपाती रहोगी? अगर तुम उसे ऐसे ही लाड़-प्यार करती रहोगी, तो वो बिगड़ जाएगी!”

यह देखकर कि मेरी माँ और भाई मेरा साथ दे रहे हैं, मेरे देवर ने मौके का फायदा उठाया और कहा:

— “भाभी, दिखावा बंद करो। तुम कौन होती हो मुझे उपदेश देने वाली? क्या तुम खुद को रानी समझती हो? इस घर में किसी को तुम्हारी ज़रूरत नहीं है!”

फिर अचानक, उसने अपना हाथ घुमाया और पास की शेल्फ पर रखा चीनी मिट्टी का फूलदान गिरा दिया।

“धमाका!” फूलदान के टूटने की आवाज़, चीनी मिट्टी के टुकड़े ज़मीन पर बिखर गए। वहाँ अचानक भयानक सन्नाटा छा गया। मेरी सास और पति स्तब्ध रह गए, और मैं सुन्न। उस पल, सब कुछ धीमा सा हो गया। चीनी मिट्टी का टूटा हुआ टुकड़ा सिर्फ़ एक फूलदान नहीं था, बल्कि… मेरी सहनशीलता की आखिरी सीमा थी।

मैं अब पहले जैसी धैर्यवान बहू नहीं रही। अपनी ननद की आँखों में सीधे देखते हुए, मेरी आवाज़ ठंडी थी:

— “आज मैं तुम्हें दिखा दूँगी कि यहाँ रहने का किसे कोई हक़ नहीं है।”

मैं मलबे के ढेर के पास गई और चीनी मिट्टी का एक टुकड़ा उठाया।

— “छोटी बहन, जानती हो ये क्या है?”

उसने बुदबुदाते हुए कहा:

— “ये टूटा हुआ फूलदान है, है ना?”

मैं हल्के से मुस्कुराई:

— “नहीं, ये मेरे माता-पिता की तरफ़ से एक यादगार चीज़ है, मेरे पिता ने इसे मेरी माँ को उनकी शादी के दिन दिया था। मेरी माँ ने इसे हमेशा संजोकर रखा था।”

मेरी सास स्तब्ध रह गईं, उनकी आँखों में घबराहट साफ़ झलक रही थी। मेरी ननद को भी एहसास हो गया कि कुछ गड़बड़ है:

— “तुम्हें कैसे पता?”

मैंने एक गहरी साँस ली और एक-एक शब्द बोलना शुरू किया:

— “मैंने अपनी माँ को मेरे पिता के बारे में बहुत कुछ कहते सुना है। मैं जानती हूँ कि तुम्हारे पिता कितने अच्छे इंसान थे, वे तुम्हारी माँ से कितना प्यार करते थे। मैं जानती हूँ कि उनके निधन के बाद तुम्हारी माँ को क्या-क्या सहना पड़ा होगा, तीन बच्चों को अकेले पालना।”

आँसू बहने लगे:

— “माँ, मुझे यह कहने के लिए माफ़ करना। लेकिन मैं अब और नहीं सह सकती। मैं देख रही हूँ कि तुमने इस परिवार की देखभाल के लिए अपनी जवानी कुर्बान कर दी है। और फिर भी वह इसकी कद्र नहीं करती!”

मेरे पति ने मेरा हाथ थाम लिया, उनकी आवाज़ में उलझन थी:

— “तुम… तुम क्या कह रही हो?”

— “प्रिये, मैंने बहुत सह लिया है। मैं माँ को तकलीफ़ में नहीं देख सकती, मैं अपने सबसे छोटे भाई को बिना कुछ किए बद से बदतर होते नहीं देख सकती।”

मैं अपने देवर की ओर मुड़ी:

— “क्या तुम्हें पता है कि तुम्हारी माँ को तुम्हें पालने के लिए क्या करना पड़ा? जब तुम छोटी थीं, तब तुम्हारी बीमारी का इलाज कराने के लिए पैसे जुटाने के लिए?”

मेरे देवर ने जवाब देने की हिम्मत न जुटाते हुए अपना सिर नीचे कर लिया। मेरी सास फूट-फूट कर रोने लगीं।

घर का माहौल गमगीन हो गया। दर्द, पछतावा और नंगी सच्चाई अचानक सामने आ गई। मेरे देवर का अहंकार अब खत्म हो गया था, उन्होंने अपना चेहरा ढक लिया और रो पड़े:

— “माँ… मुझे माफ़ कर दो… मुझे माफ़ कर दो…”

मुझे पता था कि मैंने सही किया। सारे राज़ खुल गए, और तब से परिवार के लिए एक नया अध्याय खुल गया: प्यार, समझ और ज़िम्मेदारी।

उस दिन के बाद, मेरे देवर ज़्यादा शांत हो गए, मेरी माँ और भाई-बहनों की ज़्यादा परवाह करने लगे, और परिवार की मदद करने के लिए काम करने लगे। मेरे पति और मेरी दूसरी बहन अपनी ज़िम्मेदारियों के प्रति ज़्यादा जागरूक हो गए। हमने साथ मिलकर मेरी माँ की बीमारी के बारे में जाना, उन्हें डॉक्टर के पास ले गए, कर्ज़ चुकाने की योजना बनाई और परिवार को संभाला।

मेरी सास भी धीरे-धीरे खुलने लगीं, अब अपनी चिंताएँ नहीं छिपातीं। मेरा परिवार पहले से कहीं ज़्यादा करीब आ गया।

शाम को, मैं अपनी सास के पास बैठी थी। उन्होंने मेरा हाथ थाम लिया, उनकी आँखें कृतज्ञता से भरी थीं:

— “बहू, शुक्रिया। मुझे सब कुछ बताने के लिए शुक्रिया। तुमसे ये सब छिपाना मेरी बहुत बड़ी भूल थी।”

मैंने मुस्कुराते हुए उनका हाथ थाम लिया:

— “कोई बात नहीं, माँ। ज़रूरी बात ये है कि अब हम एक-दूसरे को बेहतर समझें, एक-दूसरे से ज़्यादा प्यार करें।”

मेरे देवर गरम चाय का कप लेकर अंदर आए:

— “भाभी, मुझे माफ़ करना। मैं बहुत रूखा था। मैं वादा करता हूँ कि मैं बदल जाऊँगा।”

मैंने मुस्कुराते हुए कहा:

— “कोई बात नहीं। मुझे विश्वास है कि तुम ये कर सकती हो।”

मेरे पति ने मुझे कंधे से लगा लिया:

— “मैं बहुत खुशकिस्मत हूँ कि तुम मेरे साथ हो, तुमने हमारे परिवार को एक-दूसरे के करीब लाने में मदद की है।”

उस रात, मैं चैन की नींद सोई, अब करवटें नहीं बदल रही थी। एक नया सफ़र हमारा इंतज़ार कर रहा था, लेकिन प्यार और समझ के साथ, हम सभी मुश्किलों को पार कर लेंगे। मेरा परिवार सचमुच एक ऐसा परिवार बन गया है जहां हर कोई बोझ बांटता है और खुशियां बनाता है।