मेरे ससुर की बीमारी से मृत्यु हो गई, और मेरे पूरे परिवार को इसकी कोई खबर नहीं थी… जब तक कि मैंने गलती से अपनी बेटी को यह कहते नहीं सुना, मैं स्तब्ध रह गया।

मैं अर्जुन हूँ, मेरी पत्नी निशा। हम उम्र में एक जैसे हैं, और शादी से पहले हम दो साल से ज़्यादा समय तक एक-दूसरे से प्यार करते रहे। हम एक-दूसरे का पहला प्यार नहीं थे: मेरे पास आने से पहले, निशा ने 6 साल तक एक-दूसरे को गहरा प्यार दिया और फिर विश्वासघात के कारण उनका ब्रेकअप हो गया। मेरे भी दो रिश्ते रहे हैं, लेकिन निशा जितना गहरा और लंबा कभी नहीं। शादी के बाद से, मैंने अपनी पत्नी के अलावा किसी और के बारे में कभी नहीं सोचा।

हम गाज़ियाबाद (एनसीआर) में रहते हैं। मैं दूर शिफ्ट में काम करता हूँ, और घर आने के लिए मुझे हर दूसरे हफ़्ते सिर्फ़ 2-3 दिन की छुट्टी मिलती है। मेरी पत्नी और बच्चे मेरी माँ सरला के साथ रहते हैं; मेरे पिता का कुछ साल पहले स्ट्रोक से निधन हो गया था। निशा एक स्वतंत्र, निर्णायक व्यक्ति हैं, मिलनसार और खुशमिजाज़ थीं, उनकी अच्छी नौकरी है, और कभी-कभी उनकी आय मेरी आय से 4-5 गुना ज़्यादा होती थी।

शादी के बाद से, हम अपने पैसों को लेकर स्पष्ट रहे हैं: दोनों अपनी-अपनी तनख्वाह रखते हैं। निशा घर के ज़्यादातर खर्चे उठाती है—शादियाँ, दोनों माता-पिता के लिए तोहफ़े और बच्चों की पढ़ाई। कभी-कभी, मैं वापस आता हूँ, और अगर मुझे कुछ खरीदना होता है, तो मैं उसका खर्च उठाता हूँ, और मेरी पत्नी भी उसका खर्च उठाती है। मैंने पैसे बचाकर अपने नाम से कुछ ज़मीनें खरीदीं; हर बार जब मैंने ज़मीन खरीदी, तो मेरी पत्नी ने एक अलग संपत्ति समझौते पर हस्ताक्षर किए। इसके विपरीत, जब निशा ने तीन बार ज़मीन खरीदी, तो मैंने भी एक ऐसा ही समझौता किया। उसने साफ़ कर दिया था: “अगर हमारा तलाक हो जाता है, तो तुम्हें सिर्फ़ तीनों बच्चों की परवरिश करनी होगी, और कोई संपत्ति विवाद नहीं होगा।”

तीन साल पहले, निशा की पुरानी कंपनी ने अपना प्रबंधन बदल दिया और पुराने करीबी प्रबंधन समूह—जिसमें मेरी पत्नी भी शामिल थी—के साथ अनुबंध का नवीनीकरण नहीं किया। उस दिन, निशा ने मैसेज किया: “मेरी नौकरी चली गई।” मैंने—एक रूखा इंसान—जवाब में लिखा: “तो जाओ, कोई और नौकरी ढूंढो।” उसने सिर्फ़ एक शब्द में जवाब दिया: “ठीक है,” और फिर चुप हो गई।

जब मैं और ज़मीन खरीदने के लिए बैंक से लोन लेने ही वाला था, मुझे निशा से लोन कॉन्ट्रैक्ट पर साइन करवाना था। बैंक जाने से कुछ दिन पहले, उसने मुझे मैसेज करके अपने बच्चे की एक्स्ट्रा क्लास के लिए पैसे माँगे—बताया कि वह एक महीने से ज़्यादा समय से बेरोज़गार है और उसके पास गुज़ारा करने का भी समय नहीं है। यह पहली बार था जब उसने मुझसे आर्थिक मदद माँगी। मैंने सोचा: निशा तो हमेशा से बचत करने में माहिर रही है, बेरोज़गारी के बाद उसके पास पैसों की कमी क्यों है? इसलिए मैंने मैसेज किया: “नहीं, खुद ही संभाल लो।” निशा ने कोई जवाब नहीं दिया।

जिस दिन वह बैंक गई, उसने खुशी-खुशी कागज़ों पर साइन कर दिए, और मुझे अलग प्रॉपर्टी एग्रीमेंट भी लाने की याद दिलाई ताकि वह उस पर “साफ़-सुथरा” साइन कर सके। पार्किंग से निकलते हुए निशा ने कहा: “पहले तुम घर जाओ, मुझे कुछ काम है।” मैं अचानक मुड़ा क्योंकि वह कुछ भूल गई थी—और देखा कि मेरी पत्नी गैराज के कोने में बैठी रो रही है। मेरी…उसके पास जाने की हिम्मत नहीं हुई। मैं मुँह फेर लिया।

वीकेंड पर, मैं घर गया। निशा लगभग शाम तक बाहर के कामों में व्यस्त रही, खाना बनाने का समय नहीं मिला, उसने परिवार से कहा कि अभी तले हुए अंडे खा लो, कल बना दूँगी। मुझे भूख लगी थी, और मैं बोल पड़ी: “तुम तो ढंग का खाना भी नहीं बना सकती।” निशा के हाथ में कुछ अंडे थे, यह सुनकर उसने उन्हें सीधे दीवार पर फेंक दिया, फिर कमरे में जाकर दरवाज़ा बंद कर लिया। मैं खाना लेने दौड़ी, और माँ से कहा कि सफाई मत करो, निशा को ही करने दो।

अगली सुबह, वह जल्दी उठीं, रसोई साफ़ की, मानो कुछ हुआ ही न हो। उस दिन के बाद से, निशा मेरे साथ बिल्कुल चुप रहने लगी। बच्चों के सामने, वह अब भी मुस्कुरा रही थी और ध्यान से सुन रही थी; लेकिन मेरे साथ—एक शब्द भी नहीं। चाहे मैं मनाती या नाराज़ होती, जवाब हमेशा खामोशी ही रहता। तीन साल से भी ज़्यादा समय तक, हम सिर्फ़ तभी बात करते थे जब हमारे बच्चे आस-पास होते थे।

चार महीने पहले, मेरे ससुर—श्री वर्मा—का बीमारी के कारण निधन हो गया। मेरे पिता की तरफ़ (मेरे परिवार) में किसी को पता नहीं चला। दो महीने से ज़्यादा समय बाद, जब निशा कुछ दिनों के लिए बिज़नेस ट्रिप पर गई थी, मैं बच्चों को बाहर खाना खिलाने ले गया। मैंने गलती से अपनी सबसे बड़ी बेटी अनिका (दसवीं कक्षा) से पूछ लिया: “क्या तुमने अपने दादाजी के बारे में पूछने के लिए फ़ोन किया था?” उसने कहा: “दादाजी का निधन दो महीने से ज़्यादा हो गए हैं। माँ ने कहा था कि तुम पूछोगे तभी बता सकते हो, और अगर नहीं पूछोगे, तो नहीं बता सकते।” मैं चौंक गया।

मेरी पत्नी घर आई, मैंने पूछा। उसने कोई जवाब नहीं दिया। मैं झुंझलाहट में चिल्लाया—निशा ने मेरी तरफ़ उदासीनता से देखा: “किस स्नेह, किस प्यार की, मुझे बताने की ज़रूरत है?” मैं अवाक रह गया। पता चला… मैं इतना बुरा था।

तब से, मैंने निशा के बारे में जानकारी ढूँढ़ने की कोशिश की—वह सोशल मीडिया का इस्तेमाल नहीं करती थी, और मुझे नहीं पता था कि वह कहाँ काम करती है। मैंने छुट्टी माँगी, किसी से कहा कि वह मेरे काम करने की जगह पर नज़र रखे। मुझे और भी शर्म और अफ़सोस होने लगा: मेरी पत्नी यहीं, मेरे सामने थी, और मैंने… उसे खो दिया था।

मैं ज़मीन के सारे कागज़ात और जायदाद के एग्रीमेंट निशा के पास ले गया और कहा कि ये सब उसकी बदौलत है जो मैंने जमा किया था। उसने उन्हें देखा तक नहीं, बिना कुछ कहे, सब वापस फेंक दिया। मैंने एक हाथ से लिखा ख़त लिखा—क्योंकि मुझे पता था कि अगर मैं उसे मैसेज करूँगा तो वो उसे पढ़ेगी नहीं। निशा ने उसे देखा, फाड़ा, कूड़ेदान में फेंका और बाहर चली गई। मैं वहीं स्तब्ध खड़ा रहा। दो महीने से ज़्यादा समय तक, मैं सो नहीं पाया, आधी रात को जाग जाता, और इतना अफ़सोस होता कि साँस लेना मुश्किल हो जाता।

मैं अपने ससुर के लिए धूपबत्ती जलाने लखनऊ—अपने मायके—वापस गया। राहुल (देवर) ने मुझे देखा, मुझे दोष नहीं दिया। उसने कहा: उसकी सास का देहांत तब हुआ जब निशा सिर्फ़ चार साल की थी, उसके ससुर ने तीन बच्चों को अकेले पाला। निशा अपने पिता से बेहद प्यार करती थी। उसने कहा, मेरे परिवार की कहानी बताने की कोई ज़रूरत नहीं है, वो इसे महसूस कर सकता है। निशा को इस बात का डर था कि लोग उस पर दया करेंगे, सबसे ज्यादा डर उसे इस बात का था कि लोग उस पर दया की नजर से देखेंगे।

राहुल ने बताया कि एक बार निशा ने अपने पिता से मज़ाक में कहा था, “पापा, अगर मैं भविष्य में अपने पति को छोड़ दूँ, तो क्या आप मेरा साथ देंगे?” उन्होंने जवाब दिया, “दे सकते हैं, लेकिन मेरे जाने तक इंतज़ार कीजिए।” हाल के सालों में, निशा जब भी घर आती, उसका मूड अलग होता। आखिरकार, राहुल ने कहा, “अगर मैं अब और आपके लिए कुछ नहीं कर सकता, तो जब मेरी बहन तलाक चाहेगी, तो मुझे उम्मीद है कि आप उसका साथ देंगे।”

ये शब्द मुझे हमेशा के लिए सताते रहे। मैं डरा हुआ और लाचार था। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि निशा का सामना कैसे करूँ, मुझे नहीं पता था कि जो खो गया था उसे वापस पा सकूँगा या नहीं। मैंने संपत्ति वापस करने की कोशिश की, खत लिखे, माफ़ी माँगी—लेकिन खामोशी अब भी हमारे बीच दीवार बनी हुई थी।

अब, मैं बस सलाह माँग सकता हूँ। अपनी गलतियों की भरपाई के लिए मुझे क्या करना चाहिए, या मुझे उसे छोड़ देना चाहिए ताकि निशा अपनी ज़िंदगी अपने तरीके से जी सके? अंत तक पढ़ने के लिए आप सभी का धन्यवाद।