चमेली और नम मिट्टी की खुशबू ही डोना एलेना को हक़ीक़त से जोड़े हुए थी। दो महीने। दो महीने पहले उसके बेटे मिगुएल का दिल अचानक रुक गया था, जिससे एक ऐसा खालीपन पैदा हो गया था जिसे सांत्वना के शब्द भी नहीं भर सकते थे। उसकी बहू, सोफ़िया, घर में एक सर्द ठंडक के साथ घूम रही थी, एक ऐसी उदासीनता जिसे एलेना खुद अपने दुःख के बीच समझ नहीं पा रही थी।

अंतिम संस्कार के एक हफ़्ते बाद, मिगुएल के वकील ने उसे अपने दफ़्तर बुलाया, एक ऐसी मुलाक़ात जिसने उसे सदमे में डाल दिया था।

“डोना एलेना, वसीयत साफ़ है,” नोटरी ने उससे कहा था। “मिगुएल तुम्हें वह घर छोड़ रहा है जिसमें वह रहता है, और साथ ही शहर में वह अपार्टमेंट भी जो उसने पिछले साल ख़रीदा था। उसकी बाकी संपत्ति, उसके बैंक खातों सहित, तुम्हारे नाम कर दी गई है।” एलेना को अपनी रीढ़ में एक सिहरन सी महसूस हुई। उसका बेटा लापरवाह नहीं था। अगर उसने अपनी पत्नी को उस विरासत से वंचित रखा था जो उनकी होनी चाहिए थी, तो उसके पास कोई न कोई वजह ज़रूर होगी… एक बहुत ही गहरी और दर्दनाक वजह।

उसने चुप रहने का फैसला किया। मिगुएल की यादों के प्रति वफ़ादारी के कारण, उस मातृ-वृत्ति के कारण जिसने उसे इंतज़ार करने के लिए कहा था। “मिगुएल को पता होगा कि क्यों, और समय बताएगा,” उसने कानूनी दस्तावेज़ों वाले लिफ़ाफ़े को सील करते हुए सोचा।

मिगुएल की मौत के दो महीने और एक हफ़्ते बाद, एलेना नीचे आई तो उसने एक ऐसा नज़ारा देखा जिसने उसकी साँसें रोक दीं: सोफ़िया, एक बेशर्म मुस्कान के साथ, लिविंग रूम में एक हट्टे-कट्टे आदमी को चूम रही थी।

“आह, सासू माँ, कितनी सुविधा है,” सोफ़िया ने बेशर्मी से दूर हटते हुए कहा। “मैं चाहती हूँ कि आप रिकार्डो से मिलें, वह मेरा… पार्टनर है।”

एलेना का दिल ज़ोर से धड़क रहा था, लेकिन वह शांत रही। “सोफ़िया, अभी बहुत जल्दी है…” “बहुत जल्दी? पुराने ज़माने की बात मत करो, एलेना।” और अब जब हम सब यहाँ आ ही गए हैं, तो चलिए सीधे मुद्दे पर आते हैं—सोफिया ने अपनी बाहें क्रॉस करके दरवाज़े की ओर इशारा करते हुए कहा, “रिकार्डो और मुझे जगह चाहिए। अब यही हमारा घर है। अपना सामान पैक करो और निकल जाओ। तुम्हारा यहाँ कोई काम नहीं है।”

ऐलेना को दर्द और विश्वासघात का घुटन महसूस हो रही थी। उसे उसी पल सब समझ आ गया: सोफिया का रुखापन, मिगुएल का फ़ैसला। उसका बेटा नहीं चाहता था कि वह औरत उसकी मेहनत से बनाई गई चीज़ों का आनंद ले, शायद उसे अंदाज़ा था कि कितनी जल्दी उसकी जगह कोई और ले लेगा।

गुस्से ने उसे एक अलौकिक शक्ति दी। “तुम्हारा घर?” एलेना सोफिया जैसी ही ठंडेपन से मुस्कुराई। उसने अपनी जेब से दस्तावेज़ निकाले और उन्हें कॉफ़ी टेबल पर धड़ाम से गिरा दिया।

“प्यारी सोफिया, मुझे तुम्हें यह बताते हुए दुख हो रहा है कि यह तुम्हारा घर नहीं है। और न ही मेरे बेटे के मरने के बाद कभी था।” “तुम क्या कह रही हो, बुढ़िया?” “मिगुएल तुम्हारे लिए यह घर नहीं छोड़ गया। उसने तुम्हारे लिए शहर वाला अपार्टमेंट नहीं छोड़ा। उसने तुम्हारे लिए उस बीमा पॉलिसी के अलावा कुछ नहीं छोड़ा।” उसकी सारी संपत्ति कानूनी तौर पर मेरे नाम पर है।

सोफिया और रिकार्डो के मुँह खुले के खुले रह गए।

“मैंने इसे राज़ रखा क्योंकि मुझे लगता था कि मेरे बेटे के अपने तर्क होंगे, और अब मैं सही हूँ,” एलेना ने सोफिया के पास आते हुए, धीमी और अधिकारपूर्ण आवाज़ में कहा। “अब, तुम्हारे पास मेरी संपत्ति से, मेरे घर से अपना सामान हटाने के लिए चौबीस घंटे हैं। अगर तुम ऐसा नहीं करोगी, तो मैं वकील से तुम्हें बेदखल करवा दूँगी और तुम पर अतिक्रमण का मुकदमा दायर करवा दूँगी।”

एलेना ने अपना फ़ोन उठाया और फ़ोन मिलाया। “नमस्ते, वकील वर्गास। मैं एलेना बोल रही हूँ। मैं चाहती हूँ कि तुम कल बेदखली का आवेदन दाखिल करो। अब मेरे बेटे के लिए शांति से आराम करने और न्याय पाने का समय आ गया है।”

सोफिया का चेहरा अविश्वास से घबराहट में बदल गया। रिकार्डो, जिस घर में वह रहने वाला था, उसे हाथ से जाता देख, पहले ही दरवाज़े की ओर पीछे हट चुका था।

एलेना सोफ़े पर बैठी थी, घर और सच्चाई की पूरी मालिक। उसके बेटे ने उसे न्याय का भार सौंपा था, और अब उसने उसे न्याय दे दिया। वह प्रेम के कारण चुप रही थी, और अब वह न्याय और मिगुएल की स्मृति के लिए बोल पड़ी।