“मेरे प्यार, आज शाम को वे लोग हमारे लिए क्या कर रहे हैं जिससे हमें दिक्कत हो रही है। मैं खुद को दूसरी जगह नहीं देखना चाहती, मैं उन्हें हमारी खुशियाँ खराब नहीं करने दूँगी। वे हमारी बनाई चीज़ों को बर्बाद नहीं करेंगे, उन्होंने बहुत कुछ किया है इसलिए मैं ऐसा नहीं होने दूँगी। प्लीज़ मुझे बताओ कि क्या करूँ क्योंकि मैं अपनी माँ से नहीं मिलना चाहती, मैं उनके साथ कुछ कर सकती हूँ…” मैंने टोलू से कहा

“मैंने उनके लिए एक सरप्राइज़ तैयार किया है, और अगर ध्यान नहीं रखा, तो मैं उन दोनों के साथ कुछ ऐसा करूँगी जिसका उन्हें पछतावा होगा। तुम्हें पता है कि मैं बहुत गुस्सैल हूँ और मुझे अभी यही चाहिए। क्या तुम्हें पता भी है कि उन्होंने क्या किया, उन्होंने लगभग हम दोनों की ज़िंदगी बर्बाद कर दी थी। वे फिर से यहाँ क्यों हैं, कुछ और करने के लिए, या यह देखने के लिए कि हम मर गए हैं या नहीं? घबराओ मत मेरे प्यार मुझे पता है क्या करना है, बस छोटी किम को नीचे ले आओ…” उसने गुस्से से आगबबूला होकर कहा

“मेरे प्यार, मुझे डर है कि वे क्या कहेंगे, वे शायद वे हमें फिर से अलग करना चाहें, मुझे नहीं पता कि वे अब क्या करेंगे। मैं उन्हें तुम्हें मुझसे दूर नहीं जाने दे सकती, वे हमारी ज़िंदगी बर्बाद करना चाहते हैं, वह सब कुछ जो हमने दस साल में बनाया है। भगवान गवाह है कि मेरी माँ देखेगी, उसे पता चलेगा कि उसकी एक पागल बेटी थी…” मैंने अपने बच्चे का कपड़ा पहनते हुए कहा।

“मुझे लगता है कि मुझे अपने गुन के साथ नीचे जाना चाहिए, मेरे डैड मुझे जानते हैं, वह जानते हैं कि जब मैं गुस्से में होती हूँ तो मैं एक गैंगस्टर हूँ क्योंकि मैं उन्हें जानती हूँ। मुझे पहले से ही पता है कि वे क्या करना चाहते हैं, क्या कहना चाहते हैं। लेकिन मैं ऐसा नहीं होने दूँगी मेरे प्यार, कोई भी तुम्हें मुझसे दूर नहीं ले जा सकता। तुम दोनों मेरा परिवार हो, और मैं अपने डैड या तुम्हारी माँ, या हमारे माता-पिता को हमारी खुशियाँ बर्बाद नहीं करने दूँगी। डैड मुझे जानते हैं कि मैं क्या करने में काबिल हूँ, उन्हें एहसास होगा कि उनका एक पागल बेटा है…”

“मेरे प्यार प्लीज़ शांत हो जाओ, तुम्हें अपना गुन लेने की ज़रूरत नहीं है, तुम जानती हो कि तुम अब विदेश में नहीं हो। वहाँ यह आसान है और तुम्हें सच में नहीं पता कि यहाँ का कानून क्या है, प्लीज़ कोई बंदूक मत लेना। तुम्हारे पास वह कैजुअल्टी और चोरों के लिए थी, जो अब हमारा हिस्सा नहीं होगा, आमीन। मुझे पता है कि तुम्हें इसे संभालने का लाइसेंस है लेकिन प्लीज़ इसे नीचे मत लाना। मुझे नहीं पता कि जब हम उनसे मिलेंगे तो वे हमें कितना गुस्सा दिलाएँगे। प्लीज़ मैं तुमसे रिक्वेस्ट कर रही हूँ, अपने बच्चे को यहाँ देखो प्लीज़…” मैंने रिक्वेस्ट की

“तुम मुझे कैसे शांत होने के लिए कह सकते हो, तुम्हें पता है कि वे यहाँ क्यों हैं। तुम्हें पता है और मैं अपने प्यार को जानता हूँ, और हम दोनों जानते हैं कि वे यहाँ क्यों हैं। वे यहाँ छोटी-मोटी बातों के लिए नहीं आए थे। वे यहाँ हँसने नहीं आए थे, न ही कोई गिफ्ट लाए थे बल्कि जो उन्होंने पहले किया था उसे नए सिरे से शुरू करने आए थे। तुमने देखा कि हमारे साथ क्या हुआ, हम दोनों लगभग मर ही गए थे। इसलिए यह ज़रूरी है क्योंकि मैं किसी को नहीं छोड़ूँगा जो हमारे प्यार को तोड़ना चाहेगा…” टोलू ने गुस्से में कहा

“मुझे पता है मेरे प्यार, मैं उनका सामना करने के लिए तैयार हूँ, हम अपने फैसले पर अड़े रहेंगे। इसलिए वे जो भी कहेंगे, उससे हम नहीं हिलेंगे, हम ऐसी फालतू बातों में नहीं आऊंगा। सुनो, तुम और मैं जानते हैं कि हम भाई-बहन नहीं हैं, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे सही हैं या पूरा सच बोल रहे हैं। मैं यह नहीं मानूंगा, क्या तुम मेरे भाई हो?…” मैंने उसे शांत करने की कोशिश करते हुए पूछा।

“मैं पक्का तुम्हारा भाई नहीं हूं, तुम वो औरत हो जिससे मैं दस साल से प्यार करता हूं और करता रहूंगा। ठीक है, मैं बंदूक लेकर नहीं जाऊंगा, लेकिन प्लीज़ मुझसे वादा करो कि तुम मुझे पकड़ोगे, उन्हें वहां से शुरू नहीं करना चाहिए जहां वे रुकते हैं। क्या तुम तैयार हो? क्या हमें अब नीचे चलना चाहिए…” उसने पूछा और मुझे किस किया।

मैंने अपनी बच्ची को ऊपर उसके बिस्तर पर गिरा दिया, मैं उसे सुलाने के लिए कपड़े पहना रही थी। मैं अपनी बच्ची को नीचे नहीं लाना चाहती थी, मुझे नहीं पता था कि क्या गड़बड़ हो जाएगी। वे हमसे क्या करवाएंगे ताकि मैं गलती से अपनी बच्ची को जमीन पर न गिरा दूं। हम हाथ पकड़कर उनसे मिलने के लिए नीचे गए, वे बेचैनी में इधर-उधर टहल रहे थे।

जैसे ही हम सीढ़ियों से नीचे पहुँचे, लिविंग रूम में सन्नाटा छा गया।

टोलू के पापा हाथ बांधे खड़े थे, उनकी आँखें चाकू जैसी तेज़ थीं।

और मेरी माँ… काँप रही थीं लेकिन फिर भी हिम्मत बनाए रखने की कोशिश कर रही थीं।

टोलू ने मेरा हाथ इतनी ज़ोर से दबाया कि मैं उनके हाथ की नसें देख सकता था।

“आखिरकार,” उसके पापा ने ठंडी आवाज़ में कहा। “टोलू, बैठ जाओ। तुम भी।”

लेकिन टोलू बैठा नहीं। वह मेरे सामने दीवार की तरह खड़ा रहा।

हवा इतनी घनी थी कि मुझे घड़ी की टिक-टिक सुनाई दे रही थी।

मेरी माँ पहले फूट-फूट कर रोने लगीं, जैसे वह अब और बर्दाश्त नहीं कर सकतीं।

“प्लीज़… हमारी बात सुनो,” उनका गला रुंध गया। “हम कुछ बर्बाद करने नहीं आए हैं। लेकिन तुम दोनों को सच जानना होगा इससे पहले कि हालात और बिगड़ें—”

“और बिगड़ें?” टोलू गुर्राया। “तुमने दस साल पहले ही सब कुछ बर्बाद कर दिया था। तुम और क्या बर्बाद करना चाहते हो? हमारी ज़िंदगी? हमारा बच्चा?”

उसके पापा ने टेबल पर ज़ोर से हाथ मारा।

“बस! यह गुस्सा नहीं, पागलपन है! तुम दोनों लगभग मर ही गए थे क्योंकि तुमने सुनने से मना कर दिया था। और अब तुम एक मासूम बच्चे को इसमें ले आए—”

मैं आगे बढ़ा, मेरी आवाज़ कांप रही थी लेकिन साफ़ थी:
“हम अपने बच्चे को इसलिए लाए क्योंकि हम एक-दूसरे से प्यार करते हैं। और कोई भी—तुम दोनों भी नहीं—हमें अलग नहीं कर सकते।”

मेरी माँ ने अपना रूमाल भींच लिया, उनकी आँखों में डर था।

“मुझे समझ नहीं आ रहा… हमने जो कुछ भी किया वह तुम दोनों को बचाने के लिए था…”

“बचाना?!” मैं ज़ोर से हँसा। “यह कहकर कि हम भाई हैं? हमें अलग करने के लिए अफ़वाहें फैलाकर? हमें चार साल तक डर में जीने पर मजबूर करके?”

टोलू के पापा ने हमें ऐसे देखा जैसे हम दो पागल बच्चे हों:

“तुम्हें लगता है कि हमने झूठ बोला? हमने तुम दोनों को ज़िंदा रखने के लिए सब कुछ किया।”

टोलू अब और बर्दाश्त नहीं कर सका। वह एक कदम आगे बढ़ा, उसकी आँखें लाल थीं:

“डैड, अगर आपने यह एक बार और कहा, तो मैं कसम खाता हूँ—”

“टोलू!” मैंने उसका हाथ पीछे खींच लिया।

उसके पापा ने आँखें बंद कीं, गहरी साँस ली, और एक पुराना पीला लिफ़ाफ़ा खोला।

“ठीक है। अगर शब्द तुम्हें यकीन नहीं दिला सकते… तो शायद यह दिला देगा।”

उसने लिफ़ाफ़ा टेबल पर रख दिया।

उस पर एक पुरानी सील थी, जैसे वह दशकों से छिपी हुई हो।

मैंने लिफ़ाफ़ा देखा और मेरा दिल बैठ गया।

मुझे एक भयानक शक हुआ।

“टोलू… मत करो…” मैंने फुसफुसाया।

लेकिन टोलू ने लिफ़ाफ़ा छीन लिया और उसे फाड़ दिया।

अंदर कागज़, फ़ोटो और एक फीका पीला टेस्ट था।

मैंने देखा कि टोलू के चेहरे का रंग पूरी तरह बदल गया।

वह कागज़ को घूर रहा था, उसके होंठ काँप रहे थे, बोल नहीं पा रहा था।

“बेब… वह क्या है?” मैंने पास आकर पूछा।

टोलू ने कागज़ मुझे दे दिया। मैंने उसे ले लिया, उस पर लिखे शब्द पढ़ते हुए मेरे हाथ कांप रहे थे:

“पैटरनिटी टेस्ट – कॉन्फिडेंशियल”
मेरी माँ का नाम।
टोलू के पिता का नाम।
और नीचे रिजल्ट था:
99.9% संभावना।

मैं हैरान रह गया।
पूरा कमरा अचानक मेरी आँखों के सामने घूम गया।

“ट…टोलू…नहीं…यह असली नहीं हो सकता…” मैंने धीरे से कहा।

उसने मेरी तरफ देखा, जब से मैं उसे जानती थी, पहली बार उसकी आँखों में आँसू आ गए।
उसकी आवाज़ भर्रा गई:

“मेरी जान…यह क्या है? मुझे बताओ कि यह नकली है। मुझे बताओ कि यह सच नहीं है। बेब…प्लीज़…”

उसके पिता बैठ गए, सिर झुका लिया:

“हमने तुम्हें पहले नहीं बताया क्योंकि हम जानते थे कि तुम दोनों कभी…कभी इसे नहीं मानोगे। इसीलिए हमने तुम्हें अलग करने की कोशिश की। तुम्हारी कोई गलती नहीं है…तुममें से किसी को नहीं पता था…लेकिन यह—”

“चुप रहो!” टोलू चिल्लाया, जैसे कोई घायल जानवर दहाड़ रहा हो।

मैं लड़खड़ाकर पीछे हटा, मेरा दिल ऐसे दुख रहा था जैसे फट जाएगा।

मेरी माँ ने मुझे गले लगाया:

“मुझे माफ़ कर दो… मुझे बहुत माफ़ कर दो… मैंने पहले गलतियाँ की थीं… मुझे… मुझे लगा था कि यह कभी बाहर नहीं आएगा…”

टोलू पीछे हटा, जैसे किसी ने उसके सीने में चाकू घोंप दिया हो।

वह टूटकर फुसफुसाया:

“तो… इतने साल… सारा दर्द… सारी लड़ाइयाँ…
क्या यह सब पाप था?”

मैं दौड़कर उसे गले लगाना चाहता था, लेकिन मेरे पैर नहीं हिल रहे थे।

उस पल, मुझे पता था…
असली तूफ़ान तो अभी शुरू हुआ था।

— जारी रहेगा —