मेरे पति ने मुझे और हमारे बच्चों को घर से निकाल दिया और तलाक की मांग की। एक साल बाद, मैं अपने एक्स-हस्बैंड के घर पर यह सीन देखकर हैरान और दिल टूट गया। उस दिन पता चला…
अर्जुन और मैं कभी दिल्ली यूनिवर्सिटी में एक रोमांटिक कॉलेज लव स्टोरी की परफेक्ट डेफिनिशन थे, जिसका अंत एक खुशहाल ट्रेडिशनल शादी में हुआ। पुणे में सात साल की शादी, दो प्यारे बच्चे और एक आरामदायक ज़िंदगी। अर्जुन एक बहुत अच्छे पति और पिता थे, सहारे का एक मज़बूत पिलर। मेरी नज़र में, हमारा परिवार खुशियों की एक बेदाग तस्वीर था। फिर, एक बदकिस्मती भरे दिन, वह तस्वीर टूट गई।

अर्जुन ने ठंडे, लगभग अनजान लहजे में कहा, “मैं अब तुमसे प्यार नहीं करता। मेरे पास कोई और है।” मैं हैरान रह गया। जब उसने मुझे एक अजीब औरत की तस्वीर दिखाई, तो मेरा दिल जैसे दब रहा था। मैं रोया, गिड़गिड़ाया, अपनी शादी के बंधन से, अपने दो छोटे बच्चों से चिपका रहा। “क्या तुमने रोहन और प्रिया के बारे में सोचा है?” मेरा जवाब एक बेरहम, पक्का था, “मैंने अपना फ़ैसला कर लिया है। पेपर्स पर साइन कर दो। मैं उसके साथ आज़ाद रहना चाहता हूँ।”

शादी के सात साल, दस साल का प्यार—सब कुछ पहले से लिखे डिवोर्स पेपर और उसके घर से निकालने के ऑर्डर के लिए, जो कोरेगांव पार्क में उसकी शादी से पहले की प्रॉपर्टी थी। उसने मुझे मेरे तीन बच्चों और मेरे लिए “कुछ समय के लिए रहने की जगह ढूंढने” के लिए बस थोड़े से पैसे दिए। जिस पल वह मुझे और मेरे दोनों बच्चों को अपना सामान पैक करते हुए देख रहा था, उसकी अटल आँखों ने मेरे दिल में एक गहरा ज़ख्म और कभी न खत्म होने वाली नफ़रत भर दी।

मुझे अर्जुन से नफ़रत है। मुझे उस आदमी से नफ़रत है जिसने एक पल के लिए भी बिना सोचे-समझे मेरे बच्चों और मुझे छोड़ दिया। मुझे अपने ससुराल वालों से भी नफ़रत है। पहले, वे मुझे अपनी बेटी की तरह मानते थे। लेकिन जब अर्जुन ने डिवोर्स की माँग की, तो वे चुप रहे, बीच-बचाव का एक शब्द भी नहीं कहा, अपनी बहू को सहारा देने के लिए एक भी हाथ नहीं उठाया। पुणे में पुराने घर में उनकी चुप्पी, मिलीभगत की तरह, मेरे अंदर नफ़रत की आग को और भड़काती रही।

तलाक के बाद, हड़पसर के एक छोटे से बोर्डिंग हाउस में मेरे और मेरे बच्चों की ज़िंदगी मुश्किल हो गई थी। मुझे पैसे कमाने और दो बच्चों की देखभाल के बीच तालमेल बिठाना था। खुशकिस्मती से, अर्जुन का ज़मीर पूरी तरह से खत्म नहीं हुआ था; वह अब भी हर महीने बच्चों की देखभाल के लिए पैसे भेजता था। वह रकम मेरे गुज़ारे के लिए काफी थी। मैंने खुद से कसम खाई कि मैं अपने एक्स-हस्बैंड के घर जाने वाली सड़क पर कभी पैर नहीं रखूंगी, चाहे इसका मतलब मौत ही क्यों न हो। मैंने सारा कॉन्टैक्ट काट दिया। और फिर, किस्मत ने एक बेरहम चाल चली। एक तूफ़ानी दोपहर, एक मीटिंग में समय पर पहुँचने के लिए तेज़ी से जाने की ज़रूरत थी, मुझे उस गली में मुड़ना पड़ा जिस पर मैंने कभी न जाने की कसम खाई थी – वह गली जो अर्जुन के माता-पिता के पुराने घर की ओर जाती थी।

अपनी ही कसम के टूटने पर मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था। मैं तेज़ी से आगे निकल गई, कोशिश कर रही थी कि देखूँ नहीं। लेकिन तभी, एक तस्वीर ने अचानक मेरे ब्रेक रोक दिए। कॉलोनियल-स्टाइल वाले घर के लोहे के गेट से, मैंने एक ऐसा नज़ारा देखा जिसने मेरा खून जमा दिया।

बगीचे में, हल्की रोशनी में, एक पतला, पीला आदमी व्हीलचेयर पर बैठा था। उसके बाल लगभग पूरी तरह झड़ चुके थे, उसका चेहरा दुबला-पतला था। अगर वो जाने-पहचाने, कभी न भूलने वाले चेहरे न होते, तो मैं उसे अर्जुन के तौर पर नहीं पहचान पाती – मेरा टैलेंटेड, हैंडसम एक्स-हस्बैंड। वह एक लाइलाज बीमार मरीज़ जैसा लग रहा था।

मैं कार से बाहर निकली, खुद को कंट्रोल नहीं कर पा रही थी, यार्ड में घुसते ही मेरे कदम कांप रहे थे। अर्जुन ने ऊपर देखा, उसकी आँखें हैरानी से बड़ी हो गई थीं, फिर तुरंत घबराहट में बदल गईं। उसने अपने कमज़ोर हाथों से व्हीलचेयर को धक्का देने की कोशिश की, वह भागना चाहता था। “अर्जुन! तुम्हें क्या हुआ है?” मेरी आवाज़ लड़खड़ा गई, मेरी नफ़रत तुरंत गायब हो गई।

मैं व्हीलचेयर पकड़कर उसके पास दौड़ी। तभी, उसके माता-पिता घर से बाहर आए। उनके चेहरे थके हुए और बेजान थे, उनमें कोई शांति नहीं थी। उन्होंने मुझे देखा—मीरा—और उनके सारे बचाव टूट गए। मेरी सास की आँखों में आँसू आ गए।

मैं उनकी तरफ मुड़ी, मेरे होंठ लड़खड़ा रहे थे, “क्या हो रहा है?” मेरे ससुर, मिस्टर शर्मा ने धीरे-धीरे सच बताया। अर्जुन, वो आदमी जिसने बेरहमी से मेरे बच्चों और मुझे घर से निकाल दिया था, उसे पता था कि उसे टर्मिनल ल्यूकेमिया है, एक साल से ज़्यादा समय से, तलाक के लिए फाइल करने से ठीक पहले।

अर्जुन ने धीरे से कहा, “मैं नहीं चाहता था कि तुम और बच्चे मेरी हालत खराब होते देखो। मैं नहीं चाहता था कि बच्चों के पिता बीमार हों। मैं बस इतना कर सकता था कि तुम्हें दूर धकेल दूं, तुम्हें मुझसे नफ़रत करने पर मजबूर कर दूं, ताकि जब मैं मर जाऊं, तो तुम्हें दुख न हो, तुम आगे बढ़ने के लिए काफी मज़बूत हो।”

वो पक्का इरादा, तलाक के दिन ठंडी नज़र, उस अनजान लवर की फोटो… यह सब बस एक अजीब सा नाटक था जो उसने कड़वी सच्चाई को छिपाने के लिए करने की कोशिश की थी। उसने अपने माता-पिता को चुप रहने पर मजबूर किया, कसम खाई कि मुझसे एक शब्द भी नहीं कहेंगे। उसने चुपके से उन्हें अपनी मौत के बाद बचा हुआ सारा घर और प्रॉपर्टी मेरे और हमारे बच्चों के नाम करने की ज़िम्मेदारी भी सौंप दी थी। जिस “बेरहमी” के बारे में मैंने कभी सोचा था, वह एक नेक, बेताब प्यार निकला, जो खुद को खत्म करने की हद तक था। मैं अर्जुन के पतले शरीर से कसकर लिपट गई। मैं बेकाबू होकर रोने लगी।

मैंने आँसू रोकते हुए सोचा, “क्यों? तुम्हें पता है कि मैं पिछले एक साल से कैसे जी रही हूँ? मुझे सहना पड़ा, खुद से कहना पड़ा कि तुम्हें भूल जाऊँ, उस बुरे आदमी से नफ़रत करूँ जिसने अपनी पत्नी और बच्चों को धोखा दिया। तुम बहुत बेरहम हो, अर्जुन!”

उसके बर्फ जैसे ठंडे हाथ ने मेरा हाथ पकड़ लिया, उसकी धँसी हुई आँखें पछतावे से मुझे घूर रही थीं: “मुझे माफ़ करना… मुझे पता है कि मैं एक बहुत बुरा पति हूँ। लेकिन मेरे पास कोई और रास्ता नहीं था, मीरा। जब रूबी हॉल हॉस्पिटल के डॉक्टर ने कहा कि मेरे पास बस… थोड़ा ही समय बचा है, तो मैं तुम्हें एक मरते हुए आदमी की देखभाल में अपने सबसे अच्छे साल बर्बाद नहीं करने दे सकता था। मैं नहीं चाहता था कि तुम और बच्चे मुझे बीमारी से तड़पते हुए देखें। मैं बस चाहता था कि तुम अच्छी तरह जियो…” उसने धीरे से कहा, उसके गालों पर आँसू बह रहे थे।

हमने बहुत ज़्यादा पछतावे और माफ़ी के साथ गले लगाया। मुझे एहसास हुआ कि मेरी नफ़रत की वजह से मेरा एक कीमती साल चला गया। इसके तुरंत बाद, मैं और मेरे दोनों बच्चे पुणे में अपने पुराने घर वापस आ गए। हम फिर से एक परिवार बन गए थे, भले ही हमें पता था कि समय निकलता जा रहा है। मैंने उसकी देखभाल की, उसके आखिरी दिन उसके साथ बिताए। मैं चाहता हूँ कि तुम जान लो कि, बीमारी में और सेहत में, तुम अब भी मेरे पति हो, मेरे बच्चों के पिता हो।

हम साथ थे, हर पल कीमती था, जब तक तुम चले नहीं गए… प्यार भरी बाहों और शांति में। हमारा प्यार माफ़ी और गहरे शुक्रगुज़ारी में खत्म हुआ, न कि उस नफ़रत में जो अर्जुन ने कभी चाही थी।