मेरे पति ने कहा कि वह एक बिज़नेस ट्रिप पर हैं… लेकिन मुझे अपने ससुराल में जो मिला, उससे मेरा दिल टूट गया

जब मेरे पति अर्जुन ने मुझे बताया कि वह एक हफ़्ते के “बिज़नेस ट्रिप” पर इंग्लैंड जा रहे हैं, तो उनके बोलने का तरीका कुछ अलग था। हर शब्द रिहर्सल जैसा लग रहा था। उन्होंने मुझे आराम करने, ट्रैवल न करने और अभी के लिए उनके माता-पिता से मिलने न जाने की सलाह दी।
लेकिन किसी बात ने मेरे दिल को छू लिया। उनकी नज़रें फेरना, उनकी बनावटी मुस्कान—इन सब से ऐसा लग रहा था कि वह कुछ कह नहीं रहे हैं।

तो घर पर रहने के बजाय, मैंने कुछ सामान पैक किया और बस से उनके गाँव चली गई। मैं उन्हें सरप्राइज़ देना चाहती थी। मुझे क्या पता था कि मैं ही सरप्राइज़ हो जाऊँगी।

जब मैं आँगन में पहुँची, तो मैं रुक गई। इसलिए नहीं कि मेरी सास तुलसी के पौधे को पानी दे रही थीं, या मेरी सास आँगन में झाड़ू लगा रही थीं। बल्कि इसलिए कि कपड़े सुखाने की रस्सी पर बच्चों के डायपर लटके हुए थे—कई, सफ़ेद, दूध के दाग वाले, कुछ पर पीले रंग के निशान थे। उन्हें बच्चा नहीं होना चाहिए था। किसी रिश्तेदार ने उनके पास बच्चा नहीं छोड़ा था। वे किसके थे?

जैसे ही मैं अंदर गई, मुझे बेबी पाउडर और दूध की महक आई। टेबल पर दूध की आधी खाली बोतल थी। मेरा सीना तन गया। मेरा दिमाग चीखा: अर्जुन कुछ छिपा रहा है।

मुझे हमारे पिछले कमरे से एक हल्की, टूटी-फूटी रोने की आवाज़ सुनाई दी। मैं जल्दी से गई और दरवाज़ा खोला। मैं रुक गई।

एक बच्चा वहाँ पड़ा रो रहा था, मेरी सास उसे बदल रही थीं। जब उन्होंने मुझे देखा, तो वह एकदम से जम गईं, पीली पड़ गईं।

“माँ… यह किसका बच्चा है?” मेरी आवाज़ मुश्किल से निकली।

उनके हाथ काँप रहे थे। आँसू गिर रहे थे। उन्होंने कमज़ोरी से कहा:

“हमसे नफ़रत मत करो। यह एक बच्चा है… हमारे परिवार का।”

ऐसा लगा जैसे मेरे अंदर सब कुछ फट गया हो। अर्जुन के “बिज़नेस ट्रिप्स,” उसके बहाने, वे पल जब वह मेरी आँखों में सीधे नहीं देख पाता था, सब याद आ गए। वे सब एक साथ आ गए, एक ऐसी तस्वीर बना रहे थे जिसे मानना ​​दर्दनाक था।

“सच बताओ,” मैंने लगभग फुसफुसाते हुए कहा।

वह रोते हुए बोलीं:
“यह अर्जुन का बच्चा है। हमने तुम्हें सही समय पर बताने का प्लान बनाया था। हमें नहीं लगा था कि तुम आज आओगे।”

ऐसा लगा जैसे मेरी पूरी दुनिया ही उजड़ गई हो। जिस पर मुझे भरोसा था, उसका बच्चा किसी और के साथ था।

“और बच्चे की माँ?” मैं मुश्किल से फुसफुसा पाई।

“वह उसे छोड़कर… गायब हो गया,” मेरी सास ने कांपती आवाज़ में जवाब दिया। “अर्जुन… बहुत मुश्किल समय से गुज़रा, इसलिए हम—”

गेट से कदमों की आहट सुनकर वह रुक गईं। अर्जुन एक सूटकेस लेकर आया। मुझे, बच्चे और अपनी माँ को देखकर वह पीला पड़ गया।

“अ-तुम यहाँ क्या कर रहे हो?” वह हकलाया।

“इंग्लैंड की तुम्हारी ‘बिज़नेस ट्रिप’,” मैंने फुसफुसाते हुए कहा, “क्या यह सिर्फ़ दूसरों से छिपकर अपने बच्चे की देखभाल करने का एक बहाना था?”

सब चुप हो गए। मेरी सास ने बच्चे को पकड़ा, कांप रही थीं। उसके पिता हैरान थे। अर्जुन के माथे पर पसीना आ रहा था।

“बताओ!” मैं लगभग चिल्ला पड़ी। “वह तुम्हारा बेटा है, है ना?!”

एक गहरी खामोशी के बाद, उसने सिर झुकाया।
“…हाँ।”

मेरा दिल टूटता हुआ महसूस हो रहा था। सारे वादे, सारे त्याग, सारे सपने जो हमने एक कपल के तौर पर देखे थे—एक पल में राख हो गए थे।

“इतने सालों से, तुम मुझे धोखा दे रहे हो,” मैंने कड़वाहट से कहा। “मैं तुम्हारी पत्नी हूँ… लेकिन तुम्हारा एक और परिवार है।”

वह पास आया, मिन्नतें करते हुए, मेरा हाथ पकड़े हुए।
“पहले मेरी बात सुनो, प्लीज़। यह वैसा नहीं है जैसा तुम सोच रहे हो—”

मैंने अपना हाथ खींच लिया।
“जैसा मैंने सोचा था वैसा नहीं? क्या, वह बच्चा अचानक आसमान से गिर गया?”

उसकी खामोशी सबसे बेरहम जवाब थी।

मैंने अपनी आवाज़ को संभालते हुए एक गहरी साँस ली।
“तुम कब तक छिपने का प्लान बना रहे हो? जब तक बच्चा मुझे ‘आंटी’ न कहे? जब तक तुम मेरी इनफर्टिलिटी का इस्तेमाल करके मुझे बाहर न निकाल दो?”

वह कुछ नहीं कह सकी। उसकी चुप्पी चीख रही थी।

तो मैंने अपनी ज़िंदगी के सबसे भारी शब्द कहे:
“तुम्हारा एक बच्चा है, लेकिन मेरी इज्ज़त है। मुझे तलाक दे दो। मैं ऐसी पत्नी नहीं रहूँगी जिस पर सब तरस खाते हों।”

वह घबरा गई, उसकी आवाज़ काँप रही थी।
“नहीं, ऐसा मत कहो। हमारे परिवार, मेरे माता-पिता के बारे में सोचो—”

मैंने उसे घूरा, मेरी आँखें ठंडी थीं।
“जिसने इस परिवार के बारे में नहीं सोचा… तुम।”

मैं मुड़ी और बाहर चली गई। मेरे पीछे, बच्चे के रोने के साथ मेरी सास की सिसकियाँ और अर्जुन की बेचैन आवाज़ भी थी। लेकिन मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा।

उस रात, मैं बस से शहर वापस गई, बैग को अपनी इज्ज़त के आखिरी टुकड़े की तरह पकड़े हुए। डायपर और रोता हुआ बच्चा मेरे दिमाग में बस गए थे।

मैं सोचती थी कि शादी ज़िंदगी भर के लिए होती है। अब, मुझे पता है: कुछ धोखे ऐसे होते हैं जिन्हें ठीक नहीं किया जा सकता। मैं फिर से शुरू करूँगी—एक पत्नी के तौर पर नहीं, किसी की जगह नहीं, झूठ से बनी औरत के तौर पर नहीं।

मैं खुद के तौर पर फिर से शुरू करूँगी।

डायपर ने सिर्फ़ एक सीक्रेट बच्चे को ही नहीं दिखाया। उन्होंने मुझे सबसे ज़रूरी सच दिखाया: जब आप अपनी इज़्ज़त के लिए लड़ने का फ़ैसला करते हैं, तो यह झूठ पर बनी किसी भी शादी से ज़्यादा ज़रूरी होता है।

अर्जुन को छोड़े हुए तीन साल बीत चुके थे।
मैं कभी अपने घर वापस नहीं गई, न ही मैंने यह पूछने की कोशिश की कि बच्चे या उसके परिवार का क्या हुआ।
मेरे लिए, जो दर्द मैंने सहा था, वह काफी था।
मैंने क्वेज़ोन सिटी में एक छोटा सा इंटीरियर डिज़ाइन बिज़नेस शुरू किया।
मैंने धीरे-धीरे अपनी ज़िंदगी बनाई—आज़ाद, शांत और झूठ से आज़ाद।

मुझे लगा कि सब खत्म हो गया है।
फिर एक सुबह, एक चिट्ठी आई।
कोई रिटर्न एड्रेस नहीं था, लेकिन बाहर लिखा था:
“मीरा के लिए।”

मैंने उसे खोला।
और वहाँ, ऐसा लगा जैसे जिस ज़ख्म को मैंने भरने की कोशिश की थी, वह फिर से खुल गया हो।

“मीरा,

अगर तुम यह पढ़ रही हो, तो इसका मतलब है कि मैं अब तुमसे पर्सनली नहीं मिल सकता।

अगर तुम अभी भी गुस्से में हो तो मैं तुम्हें दोष नहीं देता।

लेकिन इससे पहले कि तुम हमारी सभी यादों को पूरी तरह से भूल जाओ, तुम्हें सच जानना होगा।

जिस बच्चे को तुमने तब देखा था—वह उस औरत से मेरा बच्चा नहीं था।

वह मेरा बच्चा है… लेकिन उस तरह से नहीं जैसा तुम सोचती हो।

वह एक सरोगेसी का नतीजा है जिसके बारे में मैंने तुम्हें नहीं बताया, क्योंकि मुझे तुम्हें चोट पहुँचाने का डर था।

मैं चाहता हूँ कि हमारा एक बच्चा हो, मीरा।

मुझे पता है कि तुम लंबे समय से अपनी इनफर्टिलिटी का दर्द झेल रही हो, और मैं तुम्हें कमज़ोर महसूस नहीं कराना चाहता।

इसलिए हमसे बात करने के बजाय, मैंने इसे चुपके से करने का फैसला किया।

मैंने विदेश में एक सरोगेसी प्रोग्राम चुना।

यह तुम्हारे लिए एक सरप्राइज़ होना चाहिए, हमारे लिए मेरा तोहफ़ा।

लेकिन जब सरोगेट प्रेग्नेंट हुई, तो एजेंसी ने कानूनी दिक्कतों की वजह से उसे छोड़ दिया।

मेरे पास ज़िम्मेदारी लेने के अलावा कोई चारा नहीं था अकेले।

मैं तुम्हें सही समय पर बताना चाहता था, लेकिन मैं डर गया था—डर गया था कि तुम सोचोगे कि मैंने तुम्हें धोखा दिया है, इसलिए मैंने इसे छिपा लिया।
और हाँ, मैं गलत था।
मेरे छिपाने की वजह से, तुम चले गए।

बच्चा अब भी हमारे साथ है।
मैंने उसका नाम आरव रखा—क्योंकि नाम की तरह, मैं चाहता हूँ कि वह अपने दिल में शांति के साथ बड़ा हो।

मुझे उम्मीद है, कम से कम एक बार, तुम उसे देखोगे।
मेरे लिए नहीं, बल्कि उसके लिए।

– अर्जुन।”

हर लाइन पढ़ते हुए मेरा हाथ काँप रहा था।
सारा गुस्सा, दुख और चाहत वापस आ गई—लेकिन अब, कन्फ्यूजन के साथ।
क्या हुआ अगर यह सच हुआ?
क्या हुआ अगर वह बच्चा जिसे मैंने पहले रोते हुए देखा था… हमारा बच्चा था, एक अजीब तरह से?

मैं कई दिनों तक बेचैन रहा।
जब तक मैं आखिरकार उस पते पर नहीं गया जो अर्जुन ने लेटर के नीचे लिखा था।
लगुना में एक पुराना घर, झील के किनारे। जब मैं वहाँ पहुँचा, तो मैं खुद को गहरी साँस लेने से मुश्किल से रोक पाया।

आँगन में, लगभग तीन साल का एक लड़का था।
उसके हाथ में एक खिलौना था, और जैसे ही वह हँसा, मेरा दिल ज़ोर से धड़कने लगा।
उसकी मुस्कान, उसकी आँखों का आकार—ऐसा लग रहा था जैसे मेरी आत्मा ने सब याद कर लिया हो।

अर्जुन घर से बाहर आया।
वह पतला, पीला, साफ़ तौर पर उदासी और थकान से परेशान था।
जब हमारी नज़रें मिलीं, तो दुनिया एक पल के लिए रुक गई।

“मीरा…” उसने धीरे से कहा।
“आने के लिए धन्यवाद।”

मैं जवाब नहीं दे सका।
मेरी नज़र उस बच्चे पर टिकी थी जो उसकी ओर दौड़ रहा था।

“पापा!” बच्चे ने उन्हें गले लगाते हुए पुकारा।

मैं हाँफने लगा।
मैं खुद को रोक नहीं पाया और रो पड़ा।

“यह आरव है,” अर्जुन ने कहा। “हमारा बेटा।”

हम बरामदे में बैठे थे, जबकि आरव घास पर खेल रहा था। अर्जुन ने मुझे सब कुछ बताया — सरोगेसी प्रोग्राम, एजेंसी की नाकामी, और यह वादा कि वह मुझे फिर कभी दुख नहीं पहुँचाएगा, इसलिए उसने चुप रहना ही चुना।

“मैं तुमसे प्यार करता हूँ, मीरा,” उसने धीरे से कहा। “लेकिन सब कुछ खुद ठीक करने की कोशिश में, मैंने तुम्हारा भरोसा और भी तोड़ दिया।”

मैं बहुत देर तक चुप रही।
झील पर हवा ठंडी थी, लेकिन मेरे सीने का बोझ भारी था।

“तुम्हें झूठ बोलकर मुझे बचाना नहीं चाहिए था, अर्जुन,” मैंने आखिर में कहा। “अगर तुमने मुझे तभी बता दिया होता, तो शायद हम आज भी साथ होते।

उसने रोते हुए सिर हिलाया।

“मुझे पता है। लेकिन भले ही तुम चले गए हो, मैं हर दिन आरव को महसूस कराती हूँ कि उसकी माँ कितनी दयालु और बहादुर है।”

यह सुनकर, मैंने बच्चे की तरफ देखा।
उसने भी मेरी तरफ देखा और मुस्कुराया।
अपने माता-पिता की सभी परेशानियों और दर्द से अनजान—सब मासूमियत, सब रोशनी।

वह पास आया, और पहली बार, मैंने उसे गले लगाया।
और उस पल, ऐसा लगा जैसे मेरे अंदर जो टुकड़ा बहुत समय से टूटा हुआ था, वह फिर से जुड़ गया हो।

कुछ हफ़्ते बाद, मैं मनीला लौट आई।
लेकिन अब मैं वैसी नहीं थी—अब गुस्से से भरी नहीं थी।
हर रविवार, मैं आरव से मिलने लगुना लौटती थी।
अर्जुन की पत्नी के तौर पर नहीं, बल्कि एक मासूम बच्चे की माँ के तौर पर।

अर्जुन और मैं फिर कभी साथ नहीं रहे। बीते ज़ख्म अभी भी हैं, लेकिन हमारे बीच एक नई तरह की शांति है —
यह समझ कि प्यार को कभी-कभी ठीक करने के लिए दोबारा बनाने की ज़रूरत नहीं होती।

उपसंहार:

एक दिन, जब मैं आरव को एक तस्वीर में रंग भरने में मदद कर रही थी, तो उसने अचानक कहा:

“मम्मा मीरा, पापा ने कहा था कि मैं तुम्हारे दिल से आया हूँ, पेट से नहीं। क्या यह सच है?”

मैं मुस्कुराई, मेरी आँखों में आँसू आ गए।

“हाँ, मेरी बच्ची। बच्चे पेट में पैदा होते हैं, लेकिन तुम, तुम प्यार से पैदा हुई हो।”

वह हँसा और मुझे गले लगा लिया।

और उस शांत दोपहर के बीच, मुझे पहली बार लगा कि इतने सारे धोखे के बाद भी,
ऐसी प्रेम कहानियाँ हैं जो कभी गुस्से में खत्म नहीं होतीं—बल्कि माफ़ी में खत्म होती हैं