मेरे पति तलाक चाहते थे और अपनी बहन से शादी करने के लिए सारी प्रॉपर्टी ले ली। 5 साल बाद, मैंने अपने पति और उन्हें अपने बच्चे के साथ झुग्गी से जाते हुए पकड़ लिया।
जिस दिन मैंने अपने पति, रोहित को तलाक दिया, पूरे गाँव में यह अफवाह फैल गई कि मुझे “घर से निकाल दिया गया”।
लेकिन सिर्फ़ मुझे पता था:
यह सब मेरी अपनी बहन, तान्या, का हाथ था।
तान्या ने अपने जीजा को फुसलाया, कहा कि मुझे “बहू बनना नहीं आता”, “अपने पति को खुश करना नहीं आता”, “सिर्फ़ पैसे के बारे में सोचता हूँ”।
कुछ बातों के बाद, रोहित धीरे-धीरे अपनी पत्नी से ज़्यादा मेरी बहन पर भरोसा करने लगा।
तलाक वाले दिन, उसने रूखेपन से कहा:
—“मैंने इस घर की प्रॉपर्टी… अपनी साली को संभालने के लिए छोड़ी है। वह तुमसे बेहतर जानती है।”
मैं उस घर से खाली हाथ निकल गई जो कभी मेरा हुआ करता था।

5 साल बाद – एक अचानक हुई मुलाकात

मैंने मुंबई में अपनी कंपनी खोली, ज़िंदगी दिन-ब-दिन बेहतर होती गई।

लेकिन रोहित और तान्या मेरी ज़िंदगी से ऐसे गायब हो गए जैसे वे कभी थे ही नहीं।

एक बारिश वाली दोपहर तक, मैं चॉल मोहल्ले से गुज़रा, शहर का सबसे गरीब इलाका, जहाँ टैक्सी भी अंदर जाने से डरती थीं।

कचरे और भूरे बारिश के पानी से भरी गली के बीच में, मैंने दो लोगों को एक टूटे-फूटे घर से बाहर निकलते देखा:

रोहित – दुबला-पतला, उलझे बाल, दुबला चेहरा।

तान्या – पीली, फटे कपड़े।

और लगभग 4 साल का एक लड़का, पीला, उसकी स्कर्ट से चिपका हुआ।

मुझे लगा कि मैं गलत देख रहा हूँ, वहीं हैरान खड़ा था।

तान्या ने भी मुझे देखा। उसकी आँखें जम गईं – घबराई हुई और कड़वी दोनों।

रोहित ऐसे मुड़ा जैसे छिपने के लिए।

लेकिन मैं उसके पास गया।

5 साल बाद टकराव

—“बहन… तुम यहाँ क्या कर रही हो?” – तान्या काँप उठी।

मैं हल्के से मुस्कुराई:
—“मैं चैरिटी में जाती हूँ। इस इलाके में अक्सर ऐसे लोग होते हैं… जो कर्मों की वजह से अमीर से गरीब हो जाते हैं।”

रोहित शरमा गया, उसने तान्या का हाथ खींच लिया। लेकिन मैंने तान्या की कलाई पकड़ी, और उसे उसके कान के पास खींच लिया।

वह चौंक गई, उसे लगा कि मैं गाली दूँगी।

लेकिन नहीं।
मैंने फुसफुसाकर एक वाक्य कहा जिससे पूरी गली शांत हो गई:

—“वह बच्चा…
रोहित का बच्चा नहीं है।

और क्या तुम जानती हो कि उसका बायोलॉजिकल पिता कौन है?…तुम्हारे पिता।
तुमने रोहित का कर्ज़ चुकाने के लिए पैसे जुटाने के लिए अपने बायोलॉजिकल पिता के साथ सोया था। मेरे पास DNA टेस्ट के रिज़ल्ट 4 साल से हैं।”

तान्या एकदम खड़ी रही, उसका पूरा शरीर काँप रहा था। उसके होंठ बैंगनी हो गए।

रोहित मुड़ा:
—“तुमने क्या कहा? तुम पागल हो…!”

मैंने अपना फ़ोन खोला और पूरा नाम लिखी DNA शीट दिखाई।

रोहित ने उसे देखा, पीला पड़ गया था, बारिश और कागज़ पर गिरते आँसुओं ने मानो उसकी ज़िंदगी खत्म कर दी हो।

तान्या फूट-फूट कर रोने लगी, गंदी खाई के बीच में घुटनों के बल बैठ गई:
—“जैसा तुम सोच रहे हो वैसा नहीं है… मैं… उसने मुझे मजबूर किया था…”

मैं एक कदम पीछे हटा:
—“रो मत।
5 साल पहले, मैं भी ऐसे ही घुटनों के बल बैठा था, लेकिन तुम दोनों वहाँ खड़े होकर हँस रहे थे। कितना बुरा है?
अब तुम्हारी बारी है।”

गली में पड़ोसी देखने के लिए बाहर आने लगे। वे फुसफुसाए:
—“तो तान्या ने अपनी बहन के परिवार को ऐसे बर्बाद किया?”

रोहित हैरान रह गया। उसने बच्चे को देखा – वह बच्चा जिसे वह अपना समझ रहा था – फिर मुड़ा और दीवार पर इतनी ज़ोर से मुक्का मारा कि खून बहने लगा।

आखिरी ट्विस्ट – मुझे कभी बदला नहीं चाहिए था…

मैं हंसा, गिरती हुई तान्या को देखते हुए:
—“चिंता मत करो। मैं यह नहीं कहूंगा।
लेकिन मैं चाहता हूं कि तुम एक बात समझो:
मैं बदला नहीं लेता।
ज़िंदगी ने मेरी कीमत चुका दी है।”

मैं मुड़ गया, उन दो लोगों को छोड़कर जिन्होंने मुझे खाई में धकेला था — अब अपनी ही बनाई कीचड़ में डूब रहे थे।