मेरे पति छह साल तक विदेश में काम करने गए रहे और मुझे अपनी सास के साथ रहने में बहुत मुश्किल हुई। मुझे लगा था कि जब वे लौटेंगे, तो मैं और मेरे बच्चे आज़ाद होंगे… लेकिन एयरपोर्ट पर ही उन्होंने बहुत ही ठंडा रवैया अपनाया।

आशा और मैं गाज़ियाबाद में रहती हैं। आठ साल से शादीशुदा होने के कारण, मैंने अपना ज़्यादातर समय अपनी सास के साथ घर पर बिताया, जबकि मेरे पति रोहित दुबई में मज़दूरी करने गए थे। जब से हमने डेटिंग शुरू की, मेरे पति के परिवार ने मेरी आलोचना की और मुझे मना किया; लेकिन हम साथ रहने के लिए दृढ़ थे, इसलिए उन्होंने “प्रक्रियाएँ पूरी करने” के लिए अनिच्छा से शादी कर ली।

शादी के दो साल बाद, आर्थिक तंगी के कारण, रोहित दुबई चले गए। तब से, छह साल बीत चुके हैं, मैं अपनी सास के साथ रह रही हूँ, सब कुछ सह रही हूँ। मैं अब भी खुद से कहती हूँ: सहो, उनके बड़ी रकम लेकर वापस आने का इंतज़ार करो, और हम वादे के मुताबिक़ घर से निकल जाएँगे।

रोहित हर महीने नियमित रूप से ₹15,000 भेजता है। आशा सारा पैसा ले लेती है; मैं नोएडा में एक दफ़्तर में काम करती थी और मुझे अपनी तनख्वाह अपनी दादी को देनी पड़ती थी। मैं ज़्यादा खर्च नहीं करती थी, मुझे सारे खर्चों के लिए “इजाज़त” लेनी पड़ती थी।

जिस दिन रोहित ने अपनी वापसी की घोषणा की, मैं और मेरा बेटा आरव उसे लेने के लिए उत्सुकता से दिल्ली के आईजीआई हवाई अड्डे गए। लेकिन माँ-बेटे की खुशी का… बेरुखी से सामना हुआ। जैसे ही हम आगमन टर्मिनल से बाहर निकले, वह गली के आखिर में खड़ा हो गया और अपनी माँ को अपना सूटकेस निकालने के लिए बुलाया और फिर अपने दोस्तों से मिलने भाग गया। मैं और मेरा बेटा अपना सामान लेकर घर की ओर चल पड़े।

रोहित देर रात घर आया। उसका बेटा अपनी दादी के साथ सो गया था, सिर्फ़ मैं और वह ही बचे थे। मैं छह साल के अलगाव के बाद अपने पति को गले लगाना चाहती थी, लेकिन उसने मुझे टाल दिया। मैं उलझन में थी: जो आदमी इतने सालों से “मेरी पत्नी और बच्चों की याद आ रही है” मैसेज कर रहा था, वह अचानक किसी अजनबी की तरह ठंडा क्यों हो गया?

रोहित बैठ गया और पैसों की एक गड्डी निकाली: ₹7 लाख। और उदासीनता से बोली:
“मैं कुछ दिनों के लिए वापस आई और फिर चली गई। दुबई में मेरा कोई और है, हम सालों से साथ रह रहे हैं। अब मेरे मन में तुम्हारे लिए कोई भावना नहीं है। चलो तलाक ले लेते हैं, एक-दूसरे को आज़ादी देते हैं। हम दोनों के लिए रहने के लिए जगह खरीदने/किराए पर लेने के लिए ये रहे ₹7 लाख। तलाक के बाद, मैं बच्चे के पालन-पोषण के लिए हर महीने ₹10,000 भेजूँगी। तुम कागज़ात देखो, मैं वापस आकर दस्तखत कर दूँगी और किसी और से शादी कर लूँगी।”

मैं अवाक रह गई। मैं पूरी रात रोती रही, लेकिन रोहित गहरी नींद में सोया रहा मानो उसने कभी कोई कड़वी बात कही ही न हो। पता चला कि वह सिर्फ़ तलाक़ की घोषणा करने आया था, इसलिए नहीं कि उसे अपनी पत्नी और बच्चों की याद आ रही थी।

अगली सुबह वह फिर चला गया। उस दिन के बाद से, उसने सिर्फ़ अपनी माँ को फ़ोन किया, यह पूछने की ज़हमत नहीं उठाई कि उसकी पत्नी और बच्चे कैसे हैं; उसने मुझे सिर्फ़ तलाक़ के लिए मैसेज या फ़ोन किया। मैं बहुत दुःखी थी: मुझे अपनी बदकिस्मती पर बहुत अफ़सोस हो रहा था, मुझे अपने बच्चे पर भी अफ़सोस हो रहा था जो अभी छोटा था और अपने माता-पिता के अलगाव का गवाह बनने वाला था।

रोहित के तलाक के अनुरोध के बारे में सिर्फ़ मुझे ही पता था। मैंने किसी को बताने की हिम्मत नहीं की, फिर भी चुपचाप सहती रही। छह साल तक, मैंने अपनी सास को सहा, पाई-पाई बचाई, उस दिन की उम्मीद में जब पूरा परिवार फिर से एक हो जाएगा। लेकिन बदले में मुझे “आज़ादी पाने” के लिए एक अर्ज़ी और ढेर सारा पैसा मिला।

अब मैं दोराहे पर खड़ी हूँ: क्या मुझे अपने बच्चों की खातिर अपने परिवार को संभालना चाहिए, या अपने बेवफ़ा पति से तलाक स्वीकार कर लेना चाहिए? मैं उलझन में हूँ और अंदर तक दर्द में हूँ।

भाग 2 — बरसात का दिन जो सच्चाई उजागर करता है

अगली सुबह, जब आशा पराठे बना रही थी, मैं आरव के कपड़े धोने के लिए जल्दी उठ गई। फ़ोन की घंटी बजी: “मैं दोपहर में अपने दोस्त से मिलने जयपुर जा रहा हूँ। मैं तलाक के कागज़ात ईमेल से भेज दूँगा। उन पर हस्ताक्षर कर देना।” – रोहित ने मैसेज किया। मैंने अपने बेटे को गहरी नींद में सोते हुए देखा और गहरी साँस ली।

जब मैं ऑफिस पहुँची, तो मेरा ध्यान नहीं लग रहा था। मीरा – मेरी एक बड़ी सहकर्मी – ने मेरे लिए एक कप चाय बनाई और कहा: “अब तुम अकेली नहीं हो। आज दोपहर मैं तुम्हें गाजियाबाद फैमिली कोर्ट ले जाऊँगी जहाँ तुम कानूनी सहायता काउंटर के बारे में पूछोगी।” मैंने सिर हिलाया।

दोपहर में, हम कलेक्ट्रेट के पास पीले रंग से रंगे एक पुराने घर में गए। आँगन के कोने में, नंदिता के साथ एक मुफ़्त परामर्श डेस्क था। मैंने उसे संक्षेप में छह सालों के बारे में, हवाई अड्डे की उस सर्द रात के बारे में, और रोहित द्वारा अपनी आज़ादी वापस पाने के लिए मेज़ पर रखे गए ढेर सारे पैसों के बारे में बताया। नंदिता ने नोट्स लिए और धीरे से कहा:

– ​​अभी किसी भी चीज़ पर हस्ताक्षर मत करो। सब कुछ इकट्ठा कर लो: विवाह प्रमाणपत्र, आरव का जन्म प्रमाणपत्र, रोहित के पैसे, चैट/फ़ोन रिकॉर्ड, ज़रूरत पड़ने पर गवाह। धमकियों से बचने के लिए तुम प्रोटेक्शन ऑर्डर दाखिल कर सकती हो, और तलाक का इंतज़ार करते हुए अस्थायी बाल सहायता राशि की माँग कर सकती हो। उसका व्यभिचार – अदालत विचार करेगी… लेकिन सबसे ज़रूरी बात तुम्हारे और तुम्हारे बच्चे के अधिकार हैं।

रात में, मैं अपनी सास के घर गई। आशा बरामदे में बैठी रुद्राक्ष की माला पिरो रही थी और पूछ रही थी: “तुम कब हस्ताक्षर करोगी? कोई हंगामा मत करो, इस घर की अभी भी इज़्ज़त है।” मैंने अपनी पीठ सीधी की:

– मैं कोई हंगामा नहीं करूँगी। मैं क़ानून का पालन कर रही हूँ। और मैं आरव के साथ चली जाऊँगी, यहाँ एक दिन भी नहीं रहूँगी।

आशा का चेहरा पीला पड़ गया, उसने जल्दी से मेरा हाथ पकड़ लिया: “पड़ोसियों को मत हँसने देना! मैंने तुम्हें इतने सालों तक पाला है, अब जाना मेरे लिए अन्याय होगा।” मैंने धीरे से उसका हाथ छुड़ाया: “मैं कल जा रही हूँ। मैं तुम्हें नहीं छोड़ूँगी। लेकिन मैं ऐसे घर में नहीं रह सकती जहाँ मेरा बेटा रोज़ मुझसे पूछता हो, ‘पापा कहाँ हैं’, और बड़े मुझे बोझ समझते हों।”

तीन दिन बाद, मैंने इंदिरापुरम में एक वन-बीएचके किराए पर लिया। जब मैं आरव को कार में बिठा रही थी, तो आशा गेट पर खड़ी थी, न तो मुझे फ़ोन कर रही थी और न ही मुझे शुभकामनाएँ दे रही थी। मुझे पता था कि वह नाराज़ है। मैं यह भी जानती थी कि बहू होने के नाते मुझे अंत तक सहना पड़ा है – लेकिन खुद को खोने की हद तक सहना ग़लत था।

रोहित ने जयपुर से वीडियो कॉल किया, आधे मन से मुस्कुराते हुए: “तुम बहुत तेज़ हो। याद रखना मुझे बदनाम करने के लिए कोर्ट में मत घसीटना।” मैंने बस इतना ही कहा: “मैंने केस कर दिया है। कोर्ट बुलाएगा।” उसने फ़ोन काट दिया।

एक हफ़्ते में, मैंने सारे दस्तावेज़ इकट्ठा किए, अपनी तनख्वाह साबित करने वाले बैंक स्टेटमेंट प्रिंट किए, और रोहित ने आशा को भेजे गए रेमिटेंस के दस्तावेज़। मैं उन सभी को नंदिता के ऑफिस ले गई। उसने ध्यान से पढ़ा, ऊपर देखा:

– ​​मैं रोहित की अपेक्षित आय और चिकित्सा व्यय के आधार पर आरव के लिए ₹25,000/माह का अस्थायी भरण-पोषण भत्ता माँगती हूँ। साथ ही, मैं एक निरोधक आदेश (वह परेशान करने के लिए निवास/कार्यस्थल पर नहीं आ सकता) भी माँगती हूँ। जहाँ तक तलाक की बात है, पहले अदालत मध्यस्थता करेगी; अगर वह विफल रहती है, तो कोशिश की जाएगी।

मध्यस्थता वाले दिन, रोहित वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग स्क्रीन के ज़रिए उपस्थित हुआ। होटल की रोशनी उसके चेहरे पर चमक रही थी। “मैं पहले ही ₹7 लाख दे चुका हूँ। ₹10,000 प्रति माह काफ़ी है। उसकी नौकरी है।” – उसने कहा।

मैंने शांति से कहा: “पिछले छह सालों से, आपने ₹15,000/माह भेजे हैं, जिनमें से ज़्यादातर आपकी माँ रखती हैं। मेरे सबसे बड़े बेटे, स्कूल की फीस, चिकित्सा व्यय, किराया… ₹10,000 पर्याप्त नहीं हैं। मैं अपने लिए नहीं, बल्कि अपने बेटे के लिए माँग रहा हूँ।”

मध्यस्थ ने रोहित की तरफ़ सीधे देखा: “तुम छह साल दुबई में काम करते रहे, कम से कम ₹1-1.5 लाख/माह कमाते रहे। अपने बच्चे के बारे में सोचो।” रोहित भौंहें चढ़ाकर चुप हो गया।

अदालत ने एक अस्थायी आदेश जारी किया: रोहित को ₹25,000/माह अदालत की निगरानी वाले खाते में जमा करने होंगे; उसे नियमित रूप से वीडियो के ज़रिए अपने बच्चे से मिलने का अधिकार होगा, और मीटिंग सेंटर में एक तय समय पर उससे व्यक्तिगत रूप से मिलने का; और अपनी पूर्व पत्नी और उसके परिवार को परेशान या अपमानित न करने का आदेश दिया गया। अगर मध्यस्थता नाकाम रही तो तलाक की सुनवाई तीन महीने के लिए तय की गई।

उस रात, आशा का फ़ोन आया: “बहू… माँ… तुमने बहुत रूखाई से बात की। तुम गुस्से में हो क्योंकि तुम्हें मज़ाक का डर है। कभी-कभार आकर मुझसे मिल लिया करो, ठीक है?” मैं चुप रही। “माँ, मैं कभी ब्रेकअप नहीं करना चाहती थी। मैं बस शांति चाहती हूँ।” दूसरी तरफ़ से एक सिसकी सुनाई दी। मुझे पता था कि उसके लिए भी यह आसान नहीं था। लेकिन आसान हो या मुश्किल, हर किसी को सच्चाई का सामना करना सीखना होगा।

छोटे से कमरे में एक नई ज़िंदगी बसी थी। सुबह मैं आरव को स्कूल ले जाती; दोपहर में काम पर जाती; शाम को खिचड़ी बनाती, लड़का तकिये से लिपटा रहता और मुझे बंगाल टाइगर के अपने चित्र के बारे में बताता। रात को जब वह सो जाता, तो मैं अपना लैपटॉप खोलकर उस ऑनलाइन कोर्स को पढ़ने लगती जो मैंने दूसरे साल में छोड़ दिया था। मेज़ के कोने में कैलेंडर पर कोर्ट की तारीख़ अंकित थी।

एक बरसाती शाम, रोहित दरवाज़े पर खड़ा था – भीगा हुआ। आशा ने पहले आवाज़ लगाई: “वो उससे मिलने आया था, हमें अलग मत होने देना।” मैंने दरवाज़ा थोड़ा सा खोला, उसे लिविंग रूम में आने दिया, और आरव को दौड़कर गले लगाने दिया: “पापा!” रोहित बच्चे को गोद में लेने के लिए नीचे झुका, एक पल के लिए मेरी नज़रें उससे मिलीं। वहाँ अफ़सोस, गुस्सा और टूटे हुए टुकड़े थे जिन्हें फिर से जोड़ा नहीं जा सकता था।

उसने बच्चे को सुला दिया, फिर फुसफुसाया: “अगर तुम केस वापस ले लो, तो मैं… वापस आने का… इंतज़ाम करने की कोशिश करूँगा।” मैंने आह भरी: “तुम अपने बच्चे के लिए वापस आ रहे हो, या अपनी इज़्ज़त के लिए? छह साल, हर हफ़्ते एक वीडियो कॉल, तुम अब भी एक पिता हो। लेकिन एक पति जो उसी घर में रहता है लेकिन अपनी पत्नी के साथ किरायेदार जैसा व्यवहार करता है – वह पति नहीं है। तुम सिर्फ़ अपने साथ शादी नहीं निभा सकते, रोहित।”

वह काफ़ी देर तक चुप रहा। पहली बार, मैंने देखा कि वह अब घमंडी नहीं रहा। उसने धीरे से कहा: “मुझे… माफ़ करना कि मैंने बात को इतना आगे बढ़ा दिया।” मैंने सिर हिलाया: “इतनी देर तक चुप रहने के लिए मुझे भी माफ़ करना।”

मुकदमे के दिन, सुलह नाकाम हो गई। हम तलाक के लिए राज़ी हो गए। कस्टडी मेरी है; रोहित से मिलने का एक तय समय है। अस्थायी आदेश के अनुसार भरण-पोषण का स्तर वही रहेगा; आरव की शिक्षा के लिए बचत भी जोड़ लीजिए – अदालत ने रोहित को बच्चे के नाम पर एक एफ़डी खोलने के लिए मजबूर किया।

अदालत से बाहर निकलते हुए, दिल्ली का आसमान बरस रहा था। मैंने आरव का हाथ पकड़ा और आँगन में दौड़ी, लड़के की हँसी गूँज रही थी। बरामदे में आशा लड्डुओं का डिब्बा लिए शर्माती हुई खड़ी थी। उसने झिझकते हुए कहा: “बहू… माँ ने मीठा बनाया है।” मैंने स्वीकार किया, झुककर प्रणाम किया। उसने आरव का हाथ खींचा: “इस वीकेंड घर आना और दादी के साथ आलू पूरी खाना।” आरव ने खुशी से कहा: “हाँ, दादी!”

उस रात, मैंने रोहित को मैसेज किया: “साइन करने के लिए शुक्रिया। आरव की खातिर, चलो अपनी बातचीत को सभ्य बनाए रखें।” उसने बाद में जवाब दिया: “मैं पैसे समय पर ट्रांसफर कर दूँगा। और… मुझे तुमसे मिलने देने के लिए शुक्रिया।”

एक रविवार की सुबह, मैं आरव को पतंग उड़ाने के लिए लोधी गार्डन ले गई। पेड़ बारिश से भीगे हुए थे, आसमान खुला था। कमल के तालाब से गुजरते हुए, लड़के ने पूछा: “माँ, हमारा घर छोटा है। क्या हम कभी… बड़े हो पाएँगे?” मैं मुस्कुराई: “हमारा घर तब बड़ा होता है जब हमारा दिल बड़ा होता है, मेरे बच्चे।”

मैं घास पर बैठ गई, अपनी नोटबुक खोली। एक नई पंक्ति लिखी थी:

“जब लोग छह साल के लिए चले जाते हैं, तो सिर्फ़ भूगोल ही नहीं बदलता।

मैं भी अपने पुराने रूप से दूर हो गई हूँ।
आज, मैं अपने साथ और अपने बच्चे के साथ रहना चुनती हूँ।”

हवा चली, पतंग ऊँची उठी। आरव ने खुशी मनाई, दौड़ा, मुड़ा और मुझे हाथ हिलाया। मैं उठी, उसके पीछे दौड़ी, अपने पैरों को पहले से कहीं ज़्यादा स्थिर महसूस कर रही थी। मेरे दिल में एक ऐसी शांति थी जो मुझे किसी ने नहीं दी थी – लेकिन मैंने खुद को वापस पा लिया था।