मेरी सबसे अच्छी दोस्त ने 5 लाख रुपये उधार लिए और गायब हो गई – मेरी शादी के दिन, वह एक अरब डॉलर की कार में वापस आई, लेकिन उसकी शादी के लिफाफे ने मुझे अंदर तक झकझोर दिया।

मीरा और मैं मुंबई विश्वविद्यालय में कॉलेज के दिनों से ही सबसे अच्छी दोस्त हैं।
देहात से आने वाले छात्र होने के नाते, हम अंधेरी में एक तंग कमरे में रहते थे, नूडल्स के पैकेट और पानी की बोतलें साझा करते थे।
कॉलेज के चार साल ऐसे थे जब हम एक-दूसरे पर निर्भर थे – गरीब, लेकिन हँसी से भरे हुए।

स्नातक होने के बाद, मुझे पुणे की एक कंपनी में अकाउंटेंट की नौकरी मिल गई, जबकि मीरा मुंबई में सेल्सवुमन के रूप में काम करने के लिए रुकी रही।

हम फोन पर संपर्क में रहे, जब तक कि एक दिन मीरा ने मुझे देर रात मैसेज नहीं किया।

फ़ोन पर उसकी आवाज़ रुँध गई:

“अनिका, मैं बहुत मुश्किल में हूँ। मेरे पिताजी हृदय रोग के कारण अस्पताल में भर्ती हैं, और नासिक में हमारे घर की छत तूफ़ान में गिर गई है। मुझे घर की मरम्मत के लिए बस पाँच लाख रुपये का अस्थायी कर्ज़ चाहिए, और मैं कसम खाता हूँ कि मैं इसे इसी साल चुका दूँगा।”

मैं हिचकिचा रहा था, लेकिन हमारी बरसों की दोस्ती ने मुझे मना करने से रोक दिया।

मैंने अपनी सारी जमा-पूंजी इकट्ठी की—अपनी शादी के पैसे, अपनी बचत—और दोस्तों से और कर्ज़ लेकर उसे भेजने के लिए पैसे जमा किए।

उसने छह महीने में पैसे देने का वादा किया था।

लेकिन उस दिन के बाद मीरा गायब हो गई।
कोई मैसेज नहीं। कोई कॉल नहीं। फ़ेसबुक, व्हाट्सऐप—सब कुछ ब्लॉक हो गया।

मैंने हर जगह ढूँढा, पुराने दोस्तों से पूछा, किसी को पता नहीं था कि वह कहाँ गई।

मैं गुस्से में भी था और आहत भी।
कई बार मैंने पुलिस को फ़ोन करने की सोची, लेकिन फिर सोचा: “वह मेरा दोस्त है… कोई वजह ज़रूर होगी।”

मैंने उस कड़वाहट को तीन साल तक दबाए रखा।

तीन साल बाद, मुझे नई खुशी मिली।
मेरे होने वाले पति रोहन शर्मा हैं, एक सौम्य और मृदुभाषी सॉफ्टवेयर इंजीनियर, जो हमेशा कहते थे कि वह मेरे पिछले दुखों की भरपाई कर देंगे।

शादी मुंबई के एक आलीशान होटल में हुई।

जब मैं मुस्कुराकर मेहमानों का अभिवादन कर रही थी, तभी एक चमकदार काली बीएमडब्ल्यू कार गेट के ठीक सामने आकर रुकी।

एक खूबसूरत महिला डिज़ाइनर साड़ी, धूप का चश्मा और ऊँची एड़ी के जूते पहने हुए बाहर निकली – फ्रांसीसी परफ्यूम की तेज़ खुशबू।

पूरी भीड़ दंग रह गई। मैंने उसे तुरंत पहचान लिया… मीरा।

मैं दंग रह गई।
वह दोस्त जिसने मुझसे पैसे उधार लिए थे और फिर गायब हो गई थी, अब एक अमीर व्यवसायी के रूप में प्रकट हुई थी।

वह मुस्कुराई, पास आई और धीरे से बोली:

“बधाई हो, अनिका। आज तुम्हारे जीवन का सबसे अच्छा दिन है।”

उसने मेरे हाथ में एक मोटा लिफ़ाफ़ा दिया और मुँह फेर लिया, उसकी आँखें शांत थीं मानो कुछ हुआ ही न हो।

लिफ़ाफ़ा खोलते ही मेरे हाथ काँपने लगे।
कोई पैसा नहीं था।
सिर्फ़ एक मुड़ा हुआ A4 साइज़ का कागज़ था।

मुझे लगा कि यह माफ़ीनामा है—या कोई स्पष्टीकरण।
लेकिन नहीं।
यह एक बैंक स्टेटमेंट था।
साफ़ दिखाई दे रहा था: आज सुबह मेरे खाते में ₹5,00,000 ट्रांसफर किए गए।

नीचे एक जानी-पहचानी हस्तलिखित पंक्ति थी:

“ब्याज सहित तुम्हें लौटा दिया।
और तुम… मुझसे माफ़ी मांगोगी।
– मीरा।”

मेरा पूरा शरीर ठंडा पड़ गया।
मैंने फिर भेजने वाले की तरफ़ देखा—और मेरा दिल टूट गया।
भेजने वाला मीरा नहीं था… बल्कि रोहन शर्मा था—मेरे पति।

मैंने रोहन को एक तरफ़ खींचा, मेरी आवाज़ काँप रही थी:

“समझाओ। मीरा के पैसे तुम्हारे खाते से क्यों ट्रांसफर किए गए?”

रोहन पीला पड़ गया, उलझन में:

“मीरा और मैं एक-दूसरे को जानते थे। तुमसे मिलने से पहले। लेकिन हमारा ब्रेकअप बहुत पहले हो गया था। मुझे नहीं पता था कि वह तुम्हारी दोस्त है। मुझे उम्मीद नहीं थी कि वह आज आएगी…”

मेरे कानों में घंटी बज रही थी।

सबके सामने, मैंने मुस्कुराने की कोशिश की, लेकिन अंदर ही अंदर मैं टूट चुकी थी।

इसलिए नहीं कि पाँच लाख रुपये वापस आ गए थे,
बल्कि इसलिए कि मुझे एहसास हुआ: मेरे साथ विश्वासघात हुआ था – न सिर्फ़ मेरी सबसे अच्छी दोस्त ने, बल्कि मेरे नवविवाहित पति ने भी।

उस पूरी पार्टी में, मैं बस एक बेजान शरीर थी।

मैं मुस्कुराई, मैंने तस्वीरें लीं, गिलास टकराए… लेकिन मेरे दिल के अंदर एक गहरा, खालीपन था।

मीरा ने पैसे लौटा दिए – समय पर, सम्मानपूर्वक – लेकिन साथ ही, उसने वो सच भी लौटा दिया जो मैं कभी जानना नहीं चाहती थी।

उस रात, जब सभी मेहमान चले गए थे, मैं शादी के कमरे में अकेली बैठी उस बयान को देख रही थी।
आँसू रुकने का नाम नहीं ले रहे थे।

मुझे एहसास हुआ कि,
कभी-कभी शादी का सबसे कीमती तोहफ़ा पैसा नहीं,
बल्कि विश्वास, दोस्ती और प्यार का एक अनमोल सबक होता है।

उस दिन, मैंने अपने दो सबसे करीबी लोगों को खो दिया –
लेकिन मैंने खुद को फिर से पा लिया।