“मेरी माँ ने मुझे 15,000 रुपये में एक अविवाहित बूढ़े आदमी को बेच दिया…”

मेरा नाम अंजलि है, मैं सिर्फ़ 20 साल की हूँ। मैं बिहार राज्य के एक गरीब गाँव से हूँ। मेरे पिता का जल्दी निधन हो गया, और मेरी माँ को तीन बच्चों की परवरिश के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी। लेकिन ज़िंदगी मुश्किल थी, कर्ज़ बढ़ता जा रहा था, और मेरी माँ लगभग पूरी तरह से थक चुकी थीं।

एक दिन, गाँव की एक महिला मेरे घर आई और मेरी माँ से कहा कि पड़ोसी शहर पटना में एक अविवाहित बूढ़ा आदमी अपनी देखभाल के लिए किसी की तलाश में है। अगर मैं मान जाऊँ, तो वह मेरी माँ को 15,000 रुपये दे देगा – कई लोगों के लिए यह एक छोटी सी रकम थी, लेकिन उस समय मेरे परिवार के लिए यह एक बड़ी रकम थी।

मैं दंग रह गई। मैं रो पड़ी, मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि मेरी माँ ऐसा फैसला लेगी। मुझे लगा जैसे मैं किसी बिकाऊ वस्तु से अलग नहीं हूँ। लेकिन जब मैंने अपनी माँ की हताश आँखें और उनके आँसुओं को छुपाते काँपते हाथ देखे, तो मुझमें उन्हें दोष देने की हिम्मत नहीं बची। मैंने बस चुपचाप सिर हिला दिया, मेरे मन में अंतहीन आक्रोश था।

शादी का दिन बहुत जल्दी-जल्दी बीता। लोगों ने कहा कि मैं खुशकिस्मत हूँ कि मुझे एक सहारा मिला, लेकिन मेरा मन उदास था। वह मुझसे कई दशक बड़ा था, उसके बाल पहले से ही सफ़ेद हो चुके थे, उसका चेहरा झुर्रियों से भरा था। मुझे लगा था कि अब से मेरी ज़िंदगी नर्क में डूब जाएगी, एक अजनबी की “पत्नी” बनकर, बिना प्यार और बिना उम्मीद के।

शादी की रात, मैं काँपती हुई मनःस्थिति में कमरे में दाखिल हुई। लेकिन कमरा उतना उदास नहीं था जितना मैंने सोचा था। मेज़ पर ताज़े फूलों का एक फूलदान रखा था, उसके बगल में एक पुरानी हिंदी किताब थी, जिस पर एक छोटा सा कागज़ लिखा था। वह बिस्तर के पास बैठा था, उसकी आँखें कोमल थीं, बिना किसी लालच या हिसाब-किताब के। मुझे चिंतित देखकर, वह हल्के से मुस्कुराया:

– डरो मत। मैंने तुमसे फ़ायदा उठाने या तुम्हें प्रताड़ित करने के लिए शादी नहीं की है। मैं तो बस तुम्हें एक घर, एक नाम देना चाहता हूँ। मैंने एकाकी जीवन जिया है, अब मुझे कोई चाहिए जो मेरा साथ दे। बस मुझे अपना पिता समझो, बस इतना ही काफ़ी है।

मैं दंग रह गई। धीरे-धीरे डर कम होता गया और उसकी जगह हैरानी ने ले ली। वह मुझे “पत्नी” नहीं, बल्कि “बेटी” कहते थे। उस दिन मुझे सच्चाई का पता चला: उनकी एक बेटी थी, लेकिन कई साल पहले एक दुर्घटना में उसकी मौत हो गई थी। तब से, वह खुद को अलग-थलग रखते थे, बस चुपचाप दान-पुण्य करते थे, इलाके के गरीबों की मदद करते थे। जब उन्होंने मेरे परिवार की स्थिति के बारे में सुना, तो वह इसे नज़रअंदाज़ नहीं कर सके। मुझे “खरीदना” बस पड़ोसियों की गपशप से बचने के लिए उनके घर में मेरे प्रवेश के अधिकार को वैध बनाने का एक तरीका था।

दिन-ब-दिन, मुझे धीरे-धीरे एहसास हुआ कि वह मेरे साथ बहुत दयालुता से पेश आते थे। उन्होंने मुझे एक पेशा सीखने के लिए भेजा, यहाँ तक कि मेरे भाई-बहनों की परवरिश में मेरी माँ की मदद करने के लिए पैसे भी छिपाए। उन्होंने मुझे पढ़ना सिखाया, मुझे मानवीय तरीके से जीना सिखाया, ज़िंदगी को सिर्फ़ अपने दर्द के ज़रिए नहीं देखना सिखाया।

तीन साल बाद, उनकी मदद की बदौलत, मैंने पटना में अपना नर्सिंग कॉलेज पूरा किया। मैं काम पर जा सकती हूँ, अपना ख्याल रख सकती हूँ और अपने भाई-बहनों की परवरिश में अपनी माँ की मदद कर सकती हूँ। वह आज भी एक दयालु पिता की तरह मेरे साथ हैं, चुपचाप मेरी देखभाल कर रहे हैं।

एक दोपहर, उन्होंने मुझे मेरे नाम वाली एक बैंक पासबुक दी। वे मुस्कुराए:

– अब से, तुम आज़ादी से अपनी खुशी तलाश सकती हो। मुझे बस यही उम्मीद है कि तुम मुझे अपना पिता मानोगी। बस इतना ही काफी है।

मैं फूट-फूट कर रो पड़ी और उन्हें गले लगा लिया। मैंने कभी नहीं सोचा था कि एक निराशाजनक मोड़ से मुझे इतना पवित्र एहसास मिलेगा। ज़िंदगी वाकई अप्रत्याशित है: कभी-कभी यह नर्क जैसी लगती है, लेकिन यही प्यार के द्वार खोलती है।

अब, जब मैं पीछे मुड़कर सोचती हूँ, तो मैं इसे “एक माँ द्वारा अपने बच्चे को बेचना” नहीं, बल्कि भाग्य का एक अजीब सा क्रम कहती हूँ। यह मेरी माँ के त्याग और उनकी दयालुता का ही परिणाम है कि आज मेरे पास है – एक शांतिपूर्ण दिन, प्यार से भरा हुआ।

जब मैं 27 साल की हुई, तब तक पटना अस्पताल में मेरी नर्सिंग की नौकरी स्थिर हो गई थी। मेरे द्वारा घर भेजे गए पैसों की बदौलत मेरी माँ और भाई-बहन भी बेहतर जीवन जी रहे थे। वे – जिन्हें मैं अब भी पिता कहती थी – सत्तर साल के थे, और उनकी सेहत बिगड़ती जा रही थी।

एक सुबह, अस्पताल से मुझे फ़ोन आया: उन्हें हल्का स्ट्रोक होने के कारण आपातकालीन कक्ष में ले जाया गया था। मैं दौड़ी-दौड़ी वहाँ गई, मेरा दिल धड़क रहा था। सौभाग्य से, वे खतरे से बाहर थे। जब उन्हें होश आया, तो उन्होंने मेरा हाथ थाम लिया, उनकी आवाज़ काँप रही थी:

– अंजलि… घर की पुरानी दराज़ में तुम्हें एक लकड़ी का बक्सा मिलेगा। बाद में… उसे खोलना।

मैं दंग रह गई। कुछ महीने बाद, जब उनका निधन हुआ, तब मैंने उस बक्से को ढूँढ़ने की हिम्मत की।

उसके अंदर न केवल उनकी और उनकी दिवंगत जैविक बेटी की पुरानी तस्वीरें थीं, बल्कि करोड़ों रुपये के ज़मीन के दस्तावेज़ और बैंक खातों का ढेर भी था। मैं दंग रह गई – उन्होंने कभी नहीं बताया था कि उनके पास इतनी बड़ी संपत्ति है।

बक्से में एक चिट्ठी थी, जो काँपती हुई लिखावट में लिखी थी:

“अंजलि, तुम वो मुआवज़ा हो जो किस्मत ने मुझे भेजा है। मैं शुरू में यह जायदाद अपनी बेटी को देना चाहता था, लेकिन अब मैं इसे तुम्हें दे रहा हूँ। इसका इस्तेमाल एक अच्छी ज़िंदगी जीने और ज़रूरतमंदों की मदद करने में करना। इसे बोझ मत बनने दो, बल्कि इसे रोशनी में बदल दो।”

मेरी आँखों में आँसू आ गए। मुझे लगा कि वह बस एक गरीब, दयालु बूढ़ा आदमी है, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि उसने अपनी सारी ज़िंदगी सिर्फ़ अपनी अकूत दौलत छुपाने के लिए सादा जीवन जिया होगा।

लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं हुई।

जब मैं नाम बदलने की प्रक्रिया के लिए कागज़ात लेकर गया, तो एक अधेड़ उम्र की महिला अचानक मुझसे मिलने आई। उसने दावा किया कि वह मुंबई में रहने वाली उसकी सगी बहन है, और ज़ोर देकर कहा कि यह जायदाद उनके परिवार की होनी चाहिए।

“तुम तो बस एक बाहरी व्यक्ति हो,” उसने कठोरता से कहा। “सिर्फ़ खून के रिश्तेदारों को ही उत्तराधिकार का अधिकार है।”

मैं हैरान, आहत और डरा हुआ था। सालों से, मैं उन्हें अपना जैविक पिता मानता रहा था, लेकिन अब उन्हें इसलिए मना कर दिया गया क्योंकि हम खून के रिश्तेदार नहीं थे।

विरासत का मुकदमा शुरू हो गया। स्थानीय अखबारों ने इसकी खबर दी, जनमत गपशप कर रहा था। मैं अदालत जाने से लेकर घर लौटने तक, कानूनी भंवर में फँस गया, थकान मेरे कंधों पर भारी पड़ रही थी। कई बार मेरा मन किया कि सब कुछ छोड़ दूँ, सिर्फ़ यादें ही रखूँ।

लेकिन फिर, आखिरी पल में, एक सबूत पेश किया गया: उनकी हस्तलिखित, नोटरीकृत वसीयत, जिसमें साफ़ लिखा था:

“मैं अपनी सारी संपत्ति अंजलि के नाम करता हूँ – मेरी चुनी हुई बेटी के नाम। किसी को भी उनके लिए लड़ने का हक़ नहीं है।”

अदालत में सन्नाटा छा गया। मैं फूट-फूट कर रो पड़ा। मुझे समझ आ गया कि उन्होंने मेरे लिए बहुत पहले से तैयारी की थी, उन्हें पता था कि एक दिन मेरे खून के रिश्तेदार मुझे ढूँढ़ने आएंगे। वह अंत तक मेरी रक्षा करना चाहते थे।

जब मैं अदालत से बाहर निकला, तो मैंने आसमान की तरफ़ देखा। मुझे लगा जैसे वह अभी भी वहीं हैं, प्यार से मुस्कुरा रहे हैं।

एक लड़की जिसे 15,000 रुपये में “बेचा” गया था, अब मेरे पास न केवल एक घर है, एक प्यार है, बल्कि मेरे कंधों पर एक बड़ी जिम्मेदारी भी है – उसके विश्वास और पसंद पर खरा उतरने की जिम्मेदारी।

जीवन भर की विरासत

मुकदमे के बाद, संपत्ति आधिकारिक तौर पर मेरी हो गई। गाँव वाले, यहाँ तक कि दूर के रिश्तेदार भी, सभी खुश थे: एक लड़की जिसे 15,000 रुपये में “बेचा” गया था, अचानक करोड़पति बन गई थी।

लेकिन मेरे लिए, यह खुशी अधूरी थी। हर रात मैं सो नहीं पाती थी, बचत खाता और उसके द्वारा छोड़े गए पत्र को गले लगाए, आँसुओं से तकिया गीला होता रहता था।

“मैं इसे तुम्हारे ऊपर छोड़ती हूँ… लेकिन इसे बोझ मत बनने देना।” – ये शब्द मेरे दिमाग में बार-बार आते रहे।

वास्तव में, मैं उस पैसे को रख सकती थी। मेरी एक बूढ़ी माँ और दो छोटे भाई थे जिन्हें पढ़ाना और अपना भविष्य बनाना था। मैं भी अपना खुद का घर, अपना एक छोटा सा परिवार होने का सपना देखती थी। अगर मैं इसे रख लेती, तो मैं जीवन भर आराम से रहती, बिना एक-एक पैसे के लिए संघर्ष किए।

लेकिन फिर, जब भी मैं उनके पुराने कमरे से गुज़रती, मुझे वह लकड़ी की मेज़ दिखाई देती जहाँ वे बैठकर दान-पुस्तिका लिखते थे, उन गरीब परिवारों, अनाथों और मरीज़ों की लंबी सूची जिनकी उन्होंने चुपचाप मदद की थी। मुझे उनकी दयालु आँखें याद आईं जब उन्होंने मुझे सिखाया था:

– अंजलि, लोग भूल सकते हैं कि तुम्हारे पास कितना पैसा है, लेकिन वे कभी नहीं भूलेंगे कि तुमने उनके सबसे मुश्किल समय में उनकी कैसे मदद की थी।

मैं असमंजस में थी। एक तरफ़ मेरे और मेरे परिवार के लिए एक सुरक्षित भविष्य था, दूसरी तरफ़ उनके द्वारा छोड़ी गई आध्यात्मिक विरासत थी।

उनकी पहली पुण्यतिथि पर, मैं अपनी माँ और भाई-बहनों के साथ कब्रिस्तान गई। कब्र पर सफ़ेद गुलदाउदी के फूलों की माला रखते हुए, मुझे अचानक लगा कि मेरा दिल साफ़ हो गया है। मैं अपनी माँ की ओर मुड़ी, मेरी आवाज़ काँप रही थी:

– माँ… मैंने फैसला कर लिया है। मैं उनके नाम पर एक दान-पुण्य निधि स्थापित करूँगी – सूरज प्रसाद निधि।

मेरी माँ स्तब्ध थीं, लेकिन उनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं।

कुछ महीने बाद, पटना में सूरज प्रसाद फाउंडेशन की आधिकारिक स्थापना हुई, जिसमें उनकी सारी संपत्ति शुरुआती पूँजी के रूप में इस्तेमाल की गई। यह फाउंडेशन गरीब बच्चों की शिक्षा का समर्थन करता है, उन मरीज़ों को दवाइयाँ उपलब्ध कराता है जो इलाज का खर्च नहीं उठा सकते, और ग्रामीण इलाकों में छोटी कक्षाएँ बनवाता है।

उद्घाटन के दिन, मैं मंच पर खड़ा था और सैकड़ों बच्चों को तालियाँ बजाते देख रहा था, और अचानक मुझे राहत महसूस हुई। मुझे एहसास हुआ कि मैंने सही चुनाव किया था।

मैं अभी भी अपनी माँ और भाई-बहनों की देखभाल के लिए थोड़ा-सा हिस्सा अलग रखता हूँ, लेकिन मेरी ज़्यादातर संपत्ति रोशनी में बदल गई, जैसा कि उन्होंने चाहा था। और इससे मुझे किसी भी घर या कार से ज़्यादा खुशी मिलती है।

अब, जब कोई मुझसे पूछता है: “उन्होंने आपके लिए सबसे बड़ी चीज़ क्या छोड़ी?” – मैं मुस्कुरा देता हूँ।

पैसा नहीं।

संपत्ति नहीं।

लेकिन यह विश्वास कि जीवन में, भले ही उसे एक वस्तु के रूप में बेचा जाए, लोग अभी भी प्रेम, मोक्ष और दुनिया के लिए अच्छा करने का एक तरीका पा सकते हैं।