बुज़ुर्ग नौकरानी के रात के ओवरटाइम काम का राज़

मेरी नौकरानी, ​​श्रीमती लक्ष्मी, इस साल लगभग 70 साल की हो गई हैं। उन्हें 14,000 रुपये प्रति माह से ज़्यादा पेंशन मिलती है, जो उनके बुढ़ापे में आराम से गुज़ारा करने के लिए काफ़ी लगती है। हालाँकि, हर रात वह चुपके से घर से निकल जाती हैं और रात के 1-2 बजे घर लौटती हैं, बिल्कुल थकी-हारी सी।

पहले तो मुझे लगा कि वह बोर हो रही हैं, इसलिए मैंने समय बिताने के लिए मुंबई के एक सड़क किनारे रेस्टोरेंट में बर्तन धोने की नौकरी के लिए आवेदन कर दिया। लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, मुझे यह और भी अजीब लगने लगा: वह देर से घर जाती थीं, देर से घर आती थीं, और किसी से एक शब्द भी नहीं कहती थीं।

एक छोटे से कमरे में एक चौंकाने वाली खोज

एक रात, श्रीमती लक्ष्मी के घर से निकलने का इंतज़ार करते हुए, मैं चुपचाप उनके कमरे में जाँच करने गया। कमरा साफ़-सुथरा था, कुछ भी असामान्य नहीं था। मैं वापस नीचे जाने ही वाला था कि अचानक मुझे एहसास हुआ कि बिस्तर पर रखा तकिया थोड़ा फूला हुआ है।

उसे बाहर निकाला, तकिया पलट दिया… मैं लगभग चीख पड़ी!

तकिये के नीचे एक प्लास्टिक बैग था जिसमें पैसे और कागज़ात भरे थे। लेकिन तनख्वाह या बचत के पैसे नहीं, बल्कि सिर्फ़ कर्ज़ के कागज़, अस्पताल के बिल और… लगभग 10 साल के एक लड़के की तस्वीर।

मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था। हर कागज़ खोलते ही मेरे हाथ काँप रहे थे। पता चला कि इतने सालों में वह अपने लिए नहीं, बल्कि अपने नशेड़ी बेटे का कर्ज़ चुकाने के लिए ज़्यादा मेहनत कर रही थी। और तस्वीर में दिख रहा लड़का उसका पोता था – उसकी माँ चली गई थी, उसका पिता जेल में था। वह एक मज़दूर थी और अपने पोते की परवरिश भी कर रही थी, उसे पकड़े जाने का डर था, इसलिए उसने सब कुछ राज़ रखा।

मैं दंग रह गई। पता चला कि जिस “गृहिणी” को मैं हमेशा लालची और छुपकर रहने वाली समझती थी, वह असल में अपने बूढ़े कंधों पर एक टूटे हुए परिवार का बोझ ढो रही थी।

जवाब में धैर्य भरा था।

उस रात मुझे नींद नहीं आई। अगली सुबह, मैंने पूछने का नाटक किया:

– ​​“श्रीमती लक्ष्मी, आप रोज़ रात कहाँ जाती हैं और इतनी देर से घर आती हैं?”

वह बस हल्की सी मुस्कुराईं, उनकी आँखें गहरी हो गईं:

“मुझे इसकी आदत हो गई है, महोदया, चिंता मत करो, बॉस।”

सच्चाई का पीछा करते हुए मुझे रुला दिया

लेकिन उस दिन से, मैंने चुपचाप उनका पीछा करने का फैसला किया। और जो दृश्य मैंने अपनी आँखों से देखा, उसे देखकर मैं अपने आँसू नहीं रोक पाई:

सड़क किनारे एक भीड़-भाड़ वाले रेस्टोरेंट में, श्रीमती लक्ष्मी – सफ़ेद बाल, झुकी हुई पीठ – पहाड़ जैसे ऊँचे ढेर में रखे बर्तन धोने में व्यस्त थीं, उनके हाथ ठंडे पानी से काँप रहे थे, कभी-कभी खाँस भी रही थीं, लेकिन फिर भी कोशिश कर रही थीं।

उन्होंने रात के एक बजे तक कड़ी मेहनत की, कुछ सौ रुपये लिए, फिर चुपचाप उन्हें एक पुराने कपड़े के थैले में डाल दिया। वापस आते समय, वह धारावी की झुग्गी बस्ती में एक जर्जर घर के पास रुकीं। मैंने देखा कि तस्वीर वाला लड़का दौड़कर बाहर आ रहा है और उन्हें गले लगा रहा है:

“दादी, आज आप घर आ गई हैं!”

वह मुस्कुराई, कपड़े के थैले से दूध का एक छोटा पैकेट और कुछ बची हुई रोटियाँ निकालीं और धीरे से लड़के के हाथों में रख दीं।

मैं दूर से ही खड़ी थी, मेरी आँखों से आँसू बह रहे थे।

पता चला कि मुंबई के अँधेरे में चुपचाप काम करती एक कुबड़ी बुढ़िया की छवि के पीछे एक दादी के प्यार, त्याग और दर्द की कहानी छिपी है – जिसने अपने जीवन के अंत में अपने मासूम पोते को छत, भोजन और इस कठोर दुनिया में जीने की उम्मीद की किरण देने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ी।

भाग 2 – अँधेरे में राज़
मदद करने का फ़ैसला

उस रात, मैं भारी मन से घर लौटी। श्रीमती लक्ष्मी का ठंडे पानी से बर्तन धोने के लिए झुकना और फिर चुपचाप अपने पोते के लिए दूध का एक छोटा पैकेट लाना, मुझे जगाए रखता था।

अगली सुबह, मैंने उन्हें बैठक में बुलाया:

– ​​”श्रीमती लक्ष्मी, मुझे पता है क्या हुआ। मुझे पता है कि वह लड़का आपका पोता है। अब से, आपको रात में काम करने की ज़रूरत नहीं है। मैं आपका कर्ज़ चुकाने में आपकी मदद करूँगी, और मैं चाहती हूँ कि आपका पोता स्कूल जाए।”

श्रीमती लक्ष्मी स्तब्ध रह गईं, उनकी आँखों में आँसू भर आए:

– “मैडम… मैं आपको परेशान नहीं कर सकती… यह मेरा बोझ है, मैं नहीं चाहती कि कोई इसमें दखल दे…”

मैंने उनका हाथ पकड़ा और कसकर भींच लिया:

– ​​”आपको कोई आपत्ति नहीं है। आपने कड़ी मेहनत की है, अपने पोते को अकेले पाला है। अब से, मैं आपके साथ बाँटूँगी।”

पहली बार, मैंने उन्हें रोते देखा। दर्द की वजह से नहीं, बल्कि बाँटने की वजह से।

कड़वी सच्चाई

अगले दिनों, मैं उस जर्जर घर में गया जहाँ वह लड़का रहता था। उसका नाम अर्जुन था, सिर्फ़ 10 साल का, दुबला-पतला लेकिन चमकदार आँखों वाला। मैंने पूछा:

– ​​“क्या तुम स्कूल जाना चाहते हो?”
अर्जुन ने ज़ोर से सिर हिलाया, उसकी आँखें चमक रही थीं।

मैंने मुंबई के एक छोटे से निजी स्कूल से संपर्क करने का फ़ैसला किया और अर्जुन की ट्यूशन फीस भरने का वादा किया।

लेकिन फिर, एक दोपहर, जब मैं अर्जुन को एडमिशन प्रक्रिया पूरी करने के लिए स्कूल ले गया, तो एक आदमी ने अचानक मेरा रास्ता रोक लिया। दुबला-पतला, लाल आँखों वाला और मैले-कुचैले कपड़ों वाला। श्रीमती लक्ष्मी ने उसे तुरंत पहचान लिया, वह काँप उठीं:

– “वह… विजय है – मेरा बेटा।”

मैं दंग रह गया। यह आदमी – जिसने मेरी बूढ़ी माँ को ड्रग्स के लिए जेल में डालकर दुखी किया था, अब फिर से प्रकट हो गया था।

चौंकाने वाला कबूलनामा

विजय ने मेरी तरफ़ देखा, अपनी माँ की तरफ़ देखा, फिर भारी आवाज़ में कहा:

– ​​“माँ, मुझे माफ़ करना… मैं पिता नहीं हूँ।”

लक्ष्मी और मैं स्तब्ध रह गए। विजय ने सिर झुका लिया:

– ​​“कुछ साल पहले, जब मुझे ड्रग तस्करी के आरोप में गिरफ़्तार किया गया था, मैं जेल में था। अर्जुन का जन्म तब हुआ जब मैं जेल में ही था। जिस औरत से मैं प्यार करता था – मेरी पत्नी – उसने मुझे धोखा दिया, मुझे छोड़कर किसी और के लिए चली गई। और उसने भी उसे तब छोड़ दिया जब वह गर्भवती थी। वह हताश थी, बच्चे को तुम्हारे दरवाज़े पर छोड़कर गायब हो गई। मुझे सब पता था, लेकिन… मुझमें कहने की हिम्मत नहीं थी। मैंने तुम्हें यह यकीन दिलाया कि वह मेरा सगा पोता है, क्योंकि मुझे डर था कि तुम उम्मीद खो दोगी।”

लक्ष्मी गिर पड़ी, अपनी छाती पकड़े हुए और हाँफते हुए। मुझे उसे सड़क किनारे एक कुर्सी पर बिठाना पड़ा।

मैं काँप उठा और पूछा:

– ​​“इसका मतलब है… अर्जुन तुम्हारा सगा पोता नहीं है?”

विजय का गला रुंध गया:

– ​​“नहीं। लेकिन तुमने उसे फिर भी अपने पोते की तरह पाला। और मैंने… अपनी कायरता की वजह से तुम्हें सब कुछ अपने ऊपर लेने दिया।”

निर्णायक मोड़

श्रीमती लक्ष्मी ने अर्जुन का हाथ थाम लिया, उनकी आवाज़ काँप रही थी:

– “चाहे कुछ भी हो… तुम अब भी मेरे खून के हो। मैंने सब कुछ खो दिया है, लेकिन मैं तुम्हें कभी नहीं खोऊँगा।”

अर्जुन ने उसे गले लगा लिया और सिसकने लगा।

जहाँ तक मेरी बात है, वहाँ खड़े-खड़े मेरा दिल दुख रहा था। पता चला कि श्रीमती लक्ष्मी के मौन त्याग के पीछे न सिर्फ़ एक पारिवारिक बोझ था, बल्कि एक कड़वी सच्चाई भी थी: वह एक ऐसे बच्चे का पालन-पोषण कर रही थीं जो उनके खून का नहीं था, सिर्फ़ एक दादी के निस्वार्थ प्रेम और समर्पण की बदौलत।