मेरी आंटी को डिमेंशिया था। इसलिए जब उन्होंने अपने बेटे की शादी की, तो उन्होंने दुल्हन के परिवार से झूठ बोला कि वह गुज़र गई है। फिर उन्होंने अपनी लवर से दुल्हन को लेने के लिए कहा, लेकिन जब दुल्हन घर लौटी ही थी, तो वह पार्टी के बीच में आ गई और कुछ चौंकाने वाला किया।
अंकल अर्जुन का परिवार उदयपुर शहर में एक प्रतिष्ठित परिवार के तौर पर जाना जाता था, जो सख्त हिंदू परंपराओं को मानता था। जब से उनकी पत्नी, आंटी लक्ष्मी को हल्के स्ट्रोक के बाद याददाश्त चली गई, तब से परिवार की ज़िंदगी उलट-पुलट होने लगी। उन्हें कभी याद रहता था तो कभी भूल जाती थी, कभी-कभी घर का रास्ता जाने बिना ही जोहरी बाज़ार तक भटक जाती थीं।

उनके बेटे, अंकल रोहन की दुल्हन प्रिया के साथ शादी एक बड़ा इवेंट था। दुल्हन का परिवार, जो रस्मों को भी बहुत गंभीरता से ले रहा था, उम्मीद कर रहा था कि बारात की रस्म के दौरान सभी सदस्यों, खासकर दूल्हे की माँ की मौजूदगी में पूरी पारंपरिक शादी होगी।

इस डर से कि लक्ष्मी आंटी दुल्हन के परिवार के सामने कुछ गलत न कह दें, अर्जुन ने एक गलत फैसला लिया। अपनी पत्नी की हालत बताने के बजाय, उसने झूठ बोला कि दूल्हे की माँ कुछ साल पहले गुज़र गई थी। इस कमी को पूरा करने के लिए, उसने अपनी प्रेमिका, मीरा नाम की एक औरत से कहा कि वह “रोहन की आंटी” बनकर रस्मों में शामिल हो और दुल्हन को ले जाए। उसने रिश्तेदारों को समझाया कि वह “लक्ष्मी की सबसे अच्छी दोस्त” है।

शादी की बारात के दौरान सब कुछ आसानी से हो गया। दुल्हन के परिवार को कुछ भी शक नहीं हुआ और उन्होंने “मीरा आंटी” की नरमी और इज्ज़त की तारीफ़ भी की। बारात, म्यूज़िक और डांस के साथ, पिछोला झील के पास शादी के हॉल की ओर बढ़ी।

लेकिन तब मुसीबत आ गई जब काफ़िला मंडप के सामने रुका।

अजीब पल:
आंटी लक्ष्मी अचानक मंडप के दरवाज़े पर आ गईं। उन्होंने एक पुरानी गहरे बैंगनी रंग की साड़ी पहनी हुई थी – जो उन्होंने अपने बेटे की शादी के लिए रखी थी – और उनके हाथ में थोड़ी मुरझाई हुई गेंदे की माला थी।

मेहमान बातें करने लगे:
“अरे, क्या दूल्हे की माँ मर नहीं गई?”

“वह कौन है?”

“क्या वह कोई रिश्तेदार है?”

अर्जुन और मीरा के चेहरे पीले पड़ गए।

दुल्हन प्रिया अभी कार से उतरी ही थी, और इससे पहले कि वह स्वागत की रस्म भी पूरी कर पाती, आंटी लक्ष्मी प्यार से मुस्कुराते हुए आईं:

“क्या यह सही है प्रिया? मैं रोहन की माँ हूँ। तुम हमारी बहू बनने आई हो, मैं बहुत खुश हूँ…”

माहौल जम गया।

प्रिया कन्फ्यूज़ थी: “हाँ… मैंने सुना है कि तुम… गुज़र गई हो?”

हर तरफ फुसफुसाहटें गूंज उठीं।

अंकल अर्जुन उसे ले जाने के लिए आगे बढ़ने ही वाले थे, लेकिन उसने अपना हाथ झटक लिया, उसकी आवाज़ तेज़ और साफ़ थी:

“मैं अभी भी ज़िंदा हूँ! उसने मुझे मरने के लिए कहा ताकि दूसरी औरत दुल्हन के तौर पर मेरी जगह ले सके!”

कड़वी सच्चाई दिन के उजाले में सामने आ गई। मीरा उनके पीछे खड़ी थी, उसका चेहरा पीला पड़ गया था। अंकल अर्जुन कांप रहे थे, बोल नहीं पा रहे थे।

असल में, उस समय आंटी लक्ष्मी पूरी तरह होश में थीं। उसे अपने बेटे की शादी का दिन साफ़-साफ़ याद था, और कैसे उसके पति ने उसके कमरे का दरवाज़ा बंद कर दिया था, यह कहते हुए कि “ताकि वह खो न जाए”। वह चुपके से पिछले दरवाज़े से निकली, मंडप तक पहुँचने के लिए काफ़ी दूर तक चली – सिर्फ़ इसलिए क्योंकि वह अपने बेटे का बड़ा दिन मिस नहीं करना चाहती थी। जब उसने अपने पति के बगल में फ़ॉर्मल कपड़ों में खड़ी उस अजनबी औरत को देखा, तो वह तुरंत सिचुएशन समझ गई।

वह रोई और भीड़ से बोली…”मेरी याददाश्त धुंधली हो सकती है, लेकिन मुझे बहुत साफ़ याद है कि मैं रोहन की माँ हूँ। मैं बाज़ार भूल सकती हूँ, लेकिन मैं अपने बेटे को कभी नहीं भूलूँगी।”

पूरा मंडप भारी सन्नाटे में डूब गया।

दिल दहला देने वाला अंत:
दुल्हन का परिवार गुस्से में था, दोनों तरफ़ के रिश्तेदार परेशान थे, मेहमान हैरान थे। दुल्हन प्रिया फूट-फूट कर रोने लगी। उसके माता-पिता ने बाकी सभी रस्में टालने और अपनी बेटी को “सब कुछ देखने” के लिए घर ले जाने का फ़ैसला किया।

रोहन रोया और अपनी माँ को गले लगा लिया।
लक्ष्मी आंटी, अपनी सारी दिल दहला देने वाली बातें कहने के बाद, थकी हुई लग रही थीं। वह मंडप की सीढ़ियों पर बैठ गईं, गेंदे की माला अभी भी पकड़े हुए थीं।

अर्जुन अंकल वहीं खड़े थे, अपने झूठ की वजह से सब कुछ ढहते हुए देख रहे थे।

और किस बात ने सबके दिल को दुखाया…
जैसे ही सब धीरे-धीरे तितर-बितर हुए, लक्ष्मी आंटी ने अचानक हैरानी से इधर-उधर देखा, और पूछा:
“आज ऐसा कौन सा त्योहार है जिसमें इतनी भीड़ है?”

रोहन का गला भर आया और उसने अपनी माँ को कसकर गले लगा लिया।

एक औरत कभी-कभी अपनी ही यादों में खो जाती है… लेकिन उसका माँ जैसा दिल अभी भी इतना साफ़ होता है कि उसे पता होता है कि उसे अपने बच्चे के सबसे ज़रूरी दिन पर मौजूद रहना है।

और बस उस एक पल की साफ़गोई ने… सारे झूठ सामने ला दिए।