मेरे 50 साल के पति ने अपनी बेटी की सबसे अच्छी दोस्त से शादी करने के लिए तलाक माँगा… लेकिन अंत ने सबको चौंका दिया।

उस दिन, मैं काम से जल्दी घर आ गई। मुंबई वाले घर में घुसते ही मैंने देखा कि मेरे पति का फ़ोन किचन की मेज़ पर पड़ा है, स्क्रीन पर एक संदेश चमक रहा था:

“मुझे तुम्हारी बहुत याद आती है, मैं तुम्हारी पत्नी बनने के लिए बेताब हूँ।”

भेजने वाली का नाम अंकिता शर्मा था। मैं चौंक गई। नाम बहुत जाना-पहचाना था… मेरी बेटी की सबसे अच्छी दोस्त प्रिया थी। वह अक्सर मिलने आती थी, चहचहाती और मुझे “आंटी” कहती, अपनी पढ़ाई के किस्से सुनाती, अपने सपने साझा करती।

मेरे हाथ काँप रहे थे। मैंने अपना फ़ोन खोला, लंबी बातचीत, तस्वीरें, आवाज़ें, मीठे बोल स्क्रॉल करते हुए। ऐसा लगा जैसे किसी ने मेरे चेहरे पर ठंडे पानी की बाल्टी डाल दी हो। मेरा दिल अब सिर्फ़ विश्वासघात से नहीं, बल्कि अपमानित होने से दुख रहा था। जिस आदमी के साथ मैं बीस साल से भी ज़्यादा समय से थी, वह अपनी बेटी की सबसे अच्छी दोस्त के बारे में सोच रहा था, जो अभी पच्चीस साल की भी नहीं थी।

उस रात, मैंने कोई हंगामा नहीं किया। मैंने चुपचाप खाना बनाया, सफ़ाई की, हर हाव-भाव, हर नज़र पर नज़र रखी। उसे लगा कि मुझे पता नहीं है। लेकिन मुझे पता था।

स्वीकारोक्ति

तीन हफ़्ते बाद, मेरे पति – पचास वर्षीय राजीव मेहता – ने आखिरकार अचानक कह दिया:

माफ़ करना, अब मेरे दिल में तुम्हारे लिए कोई फीलिंग नहीं रही। मैं… किसी और से प्यार करता हूँ।

मैंने उसकी तरफ देखा और शांति से पूछा:

– क्या ये अंकिता शर्मा हैं?

उसका चेहरा लाल हो गया। मैंने सिर हिलाया:

– मुझे सब पता है। मैसेज, तस्वीरें, सब कुछ।

उसने सिर झुकाया, फिर एक और वाक्य कहा जिससे मैं अवाक रह गया:

– तलाक के कागज़ों पर दस्तखत कर दो। मैं उससे शादी करना चाहता हूँ।

मैं ठंडे स्वर में मुस्कुराई:

– शादी? सच में?

– हाँ। वो मान गई। उसका परिवार भी साथ देता है। बस दस्तखत करने हैं।

मैं चिल्लाई नहीं, रोई नहीं, बस जवाब दिया:

– ठीक है। मैं दस्तखत कर दूँगी।

चौंकाने वाली शादी

दोनों की शादी की खबर पूरे अंधेरी मोहल्ले में फैल गई। लोग संशय में थे। कुछ लोगों ने कहा कि मैं बेवकूफ हूँ, मैंने अपने पति को इतनी आसानी से क्यों जाने दिया? लेकिन वे समझ नहीं पाते: एक 50 साल का आदमी अपनी पत्नी और बच्चों को छोड़कर 20 की उम्र वाली लड़की के पीछे भागे, यह प्यार नहीं – एक भ्रम है।

मैं आश्चर्यजनक रूप से शांत था। मैंने उसे बधाई भी भेजी। अंकिता ने दिल वाले इमोजी के साथ जवाब दिया। उसे लगा कि वह जीत गई है।

लेकिन मैं लड़ाई नहीं, बल्कि एक जागृति चाहता था।

शादी की रात

मैंने अंकिता को फ़ोन किया। उसकी आवाज़ में खुशी थी, वह शायद गोवा के किसी होटल में होगी, अभी भी अपनी सफ़ेद शादी की पोशाक पहने हुए। मैंने बस एक वाक्य कहा:

“क्या तुम्हें पता है कि वह अब अपनी बेटी के साथ क्यों नहीं रहता?”

वह चुप रही। मैंने फ़ोन रख दिया।

वह वाक्य एक चिंगारी की तरह था, जिसने अंकिता के दिल में शक की एक श्रृंखला बो दी। उस रात, वह सो नहीं पाई।

भ्रम टूट गया।

अंकिता ने राजीव की ओर देखा – उसके 50 के दशक के शुरुआती दौर के पति, जो धीरे-धीरे खर्राटे ले रहे थे। वह उठकर बैठ गई, उसके झुर्रियों वाले चेहरे और उसके सफ़ेद बालों को देख रही थी। सब कुछ उस ग्लैमरस छवि से कोसों दूर था जिसका उसने सपना देखा था।

उसे नया बॉलीवुड संगीत सुनना पसंद नहीं था, इंस्टाग्राम ट्रेंड्स की जानकारी नहीं थी, कोरियाई शैली की कॉफ़ी नहीं पीता था जो उसे पसंद थी। इसके बजाय, वह अक्सर भौंहें चढ़ाता, शोर मचाने के लिए उसकी आलोचना करता, आभासी जीवन जीने के लिए उसकी आलोचना करता।

और, कड़वी सच्चाई: वह उसकी दोस्त का पिता हुआ करता था।

परिणाम

मेरे कुछ और किए बिना ही, वास्तविकता ने उन्हें सबक सिखा दिया। एक हफ़्ते बाद, मेरी बेटी – प्रिया – ने रोते हुए फ़ोन किया:

– माँ, आपने कुछ क्यों नहीं कहा? आपने पिताजी को अंकिता से शादी करने क्यों दी?

मैंने धीरे से कहा:

– पिताजी ने खुद को चुना। उसने भी खुद को चुना। आपको कुछ करने की ज़रूरत नहीं है।

यह खबर हर जगह फैल गई। नई दुल्हन अपनी माँ के घर वापस चली गई। राजीव बांद्रा के एक छोटे से अपार्टमेंट में अकेला था। दोस्तों ने धीरे-धीरे उससे दूरी बना ली, सबने कहा कि उसे “बुढ़ापे का संकट”, “दिशाभंग”, “आकर्षण का भ्रम” है।

आखिरी शब्द

एक पतझड़ की सुबह, राजीव मेरे पास आया। उसने सिर झुकाकर कहा:

– ​​मैं ग़लत था। क्या तुम मुझे… माफ़ कर सकती हो?

मैंने उसकी तरफ़ देखा और जवाब दिया:

– ​​माफ़ करना आसान है। लेकिन पीछे मुड़ना आसान नहीं।

मैं उठी और चली गई। बिना पीछे देखे।

मैंने अकेले रहना सीख लिया। योग करना, किताबें पढ़ना, अपने लिए खाना बनाना। अब मुझे अपनी योग्यता साबित करने के लिए किसी की ज़रूरत नहीं है।

वह आदमी जो बीस साल तक मेरे साथ रहा था, अब बस एक याद बनकर रह गया है। एक चेतावनी।

“मैं एक विश्वासघाती पत्नी हुआ करती थी। लेकिन अब, मैं खुद हूँ – आज़ाद, मज़बूत, किसी की नहीं, और अब किसी का इंतज़ार नहीं करती।”

भाग 2: कई साल बाद – अकेला, खुशी पाने वाला

राजीव – एक छोटे से अपार्टमेंट में अकेला

राजीव मेहता को अपने भ्रमों को पूरा करने के लिए अपना परिवार छोड़े सात साल हो गए हैं। बांद्रा का छोटा सा अपार्टमेंट अब धूल से ढका हुआ है, पर्दे धूप से फीके पड़ गए हैं, और वह अब भी अकेले रहते हैं।

दोस्तों के फ़ोन कॉल धीरे-धीरे बंद हो गए हैं। उनकी बेटी प्रिया का उनसे लगभग संपर्क टूट गया है। अंकिता – उनकी नई नवेली दुल्हन – एक साल से भी कम समय में उन्हें छोड़कर अपनी माँ के घर लौट गई और फिर उसी उम्र के एक आदमी से शादी कर ली।

राजीव रोज़ जुहू बीच पर टहलते हैं, युवा जोड़ों को हाथ पकड़े और हँसते हुए देखते हैं। उन्हें अचानक समझ आता है कि जवानी को थामे नहीं रखा जा सकता, और उनकी गलती की जगह ज़िंदगी भर का अकेलापन आ गया है।

पूर्व पत्नी – एक नया सफ़र

जहाँ तक मेरी बात है – जिस महिला के साथ विश्वासघात हुआ था – ने एक अलग रास्ता चुन लिया है। मैं पुणे के एक छोटे से अपार्टमेंट में रहने लगी, जहाँ अधेड़ उम्र की महिलाओं के लिए कई हरे-भरे पार्क और क्लब थे।

शुरुआत में, मैंने सिर्फ़ योग सीखा, फूल उगाए और कुकिंग क्लासेस लीं। लेकिन धीरे-धीरे, मैंने एक छोटा सा कैफ़े खोला। कैफ़े का नाम “शांति” था – जिसका अर्थ है “शांति”। वहाँ, मैंने किताबों की अलमारियाँ, छोटे गमले वाले पौधे सजाए और ग्राहकों को मसाला चाय और फ़िल्टर कॉफ़ी परोसी।

हैरानी की बात यह थी कि कैफ़े में कई अधेड़ उम्र के ग्राहक आते थे – जिन्होंने भी वैवाहिक जीवन में उथल-पुथल देखी थी। हमने अपनी कहानियाँ साझा कीं, खूब हँसे, और मुझे एहसास हुआ: हर उम्र की महिलाओं को खुश रहने का अधिकार है।

एक यादगार मुलाक़ात

एक दोपहर, मेज़ साफ़ करते समय, मेरी मुलाक़ात दिल्ली विश्वविद्यालय के एक सेवानिवृत्त प्रोफ़ेसर अरुण खन्ना से हुई। वे एक पुराना बैग लेकर कैफ़े में आए, एक कप गरमागरम चाय का ऑर्डर दिया और किताब पढ़ने बैठ गए। हमने पहले साहित्य के बारे में, फिर धीरे-धीरे ज़िंदगी के बारे में बातें कीं।

अरुण एक विधुर थे, कई सालों से चुपचाप अकेले रह रहे थे। उनके पास अनुभव था, शांति थी, लेकिन साथ ही एक सौम्य गर्मजोशी भी थी जो राजीव के पास कभी नहीं थी।

एक दिन, जब उन्होंने मुझे योग कक्षा के बाद घर आते देखा, तो उन्होंने धीरे से कहा:

– ​​तुमने बहुत कुछ सहा है। लेकिन मुझे लगता है कि तुम फिर से प्यार पाने की हक़दार हो।

मेरा दिल – जो मानो पत्थर हो गया था – अचानक काँप उठा।

दो मोड़

जबकि राजीव अभी भी अकेले थे, अपनी पेंशन पर गुज़ारा कर रहे थे और कभी-कभी पुराने दोस्तों से मदद माँग रहे थे, मेरी ज़िंदगी खिल उठी। “शांति” कैफ़े कई लोगों के लिए एक जाना-पहचाना मिलन स्थल बन गया। प्रिया – मेरी बेटी – आखिरकार अपनी माँ के पास लौटी, मुस्कुराते हुए और बोली:

– माँ अब पहले से ज़्यादा खुश हैं।

मैंने बस थोड़ा सा सिर हिलाया।

राजीव एक बार कैफ़े में आए। वह दरवाज़े के बाहर खड़े होकर मुझे ग्राहकों के साथ हँसते और बातें करते देख रहे थे, जबकि अरुण मेरे बगल में बैठे मुझे किताबें सजाने में मदद कर रहे थे। राजीव की आँखें धुंधली थीं, पछतावे से भरी हुई थीं। लेकिन वह अंदर नहीं आए।

निष्कर्ष

अब मैं नाराज़ नहीं हूँ। समय ने मुझे माफ़ करना तो सिखाया है, लेकिन कभी वापस न लौटना। मुझे छोटी-छोटी चीज़ों में सुकून मिला है – एक कप गरम चाय, शास्त्रीय संगीत का एक टुकड़ा, एक साथी जो सुनता हो।

राजीव – एक अकेला, खुद से पैदा हुआ खालीपन।

मैं – एक अधेड़ उम्र की महिला, खुद को और साधारण लेकिन स्थायी खुशी को ढूंढ रही हूँ।

सबक: महिलाओं को, चाहे उनकी उम्र कुछ भी हो, नई खुशियाँ चुनने का अधिकार है। विश्वासघात एक परिवार को तबाह कर सकता है, लेकिन यह एक द्वार भी खोल सकता है – परिपक्वता, शांति और अधिक परिपक्व प्रेम का।