मेरा गर्भपात हो गया था, सासू माँ “सड़े” अंडों का एक डिब्बा लेकर आईं… मेरे पति ने उसे खोला तो मैं फूट-फूट कर रो पड़ी।
मेरे पति सासू माँ के पहले पति की नाजायज़ संतान हैं। उनके जैविक पिता की मृत्यु 5 साल की उम्र में हो गई थी, और जब वह 6 साल के हुए, तो सासू माँ ने दूसरी शादी कर ली। वह जानती थीं कि सौतेला पिता को उनके नाजायज़ बच्चे की ज़्यादा परवाह नहीं थी, लेकिन उनके पास और कोई चारा नहीं था: न नौकरी, न खुद का और अपने बेटे का पेट पालने की क्षमता, दोनों को गुज़ारा करने के लिए अपने दूसरे पति पर निर्भर रहना पड़ता था।

मैंने एक बार अपने पति – अमन – को यह कहते सुना था कि जब वह छोटे थे, तो सासू माँ अक्सर उनसे कहती थीं:

— अमन, तुम्हें अच्छा बनना होगा, तुम्हें अपने पिता की बात माननी होगी, तभी तुम एक अच्छी ज़िंदगी जी सकते हो।

वह शुरू से ही चीज़ों को समझते थे, जानते थे कि उनकी माँ तकलीफ़ में हैं, इसलिए भले ही उनके सौतेले पिता उनके प्रति उदासीन थे, उन्होंने कभी शिकायत नहीं की और न ही उन्हें दोष दिया।

जब अमन आठ साल का था, तब उसके सौतेले भाई राकेश का जन्म हुआ। उसके बाद से, उसके सौतेले पिता अमन के प्रति और भी उदासीन हो गए।

ट्यूशन फीस बहुत ज़्यादा होने के कारण, उसने पढ़ाई पूरी करने से पहले ही कॉलेज छोड़ दिया और काम करने लगा, क्योंकि उसके सौतेले पिता उसकी पढ़ाई का खर्च नहीं उठाना चाहते थे। अपनी माँ को शर्मिंदा होने से बचाने के लिए, उसने चुपचाप विश्वविद्यालय छोड़ दिया, कोई काम सीखने के लिए आवेदन किया और खुद अपना गुज़ारा करने का फैसला किया।

मैं अमन से तब मिली जब मैं 23 साल की थी और वह 27 साल का। परिवार का सहयोग न मिलने के कारण, वह अविवाहित था; और मैं भी एक गरीब परिवार से थी, इसलिए मेरे माता-पिता उससे बहुत खुश थे – एक कुशल, सज्जन और मेहनती व्यक्ति। जब हमारी शादी हुई, तो मेरे माता-पिता ने दहेज नहीं माँगा; वे मेरे पति के परिवार की स्थिति को समझते थे: घर का हर काम मेरे सौतेले पिता तय करते थे, और अगर सासू माँ मदद करना भी चाहतीं, तो मुश्किल होती।

शादी के बाद, हमने दिल्ली में एक छोटा सा कमरा किराए पर लिया। आधे साल बाद, मैं गर्भवती हो गई। मुझे वो दिन अच्छी तरह याद है जब सासू माँ मुझे खिलाने के लिए देहात से देसी मुर्गी के मुर्गे लाई थीं, लेकिन मेरे सौतेले पिता को पता चल गया और उन्होंने मुझे डाँटा। उसके बाद से, मैंने और मेरे पति ने उन्हें फिर कभी कोई बात नहीं उठाने दी, इस डर से कि कहीं वो फिर से परेशान न हो जाएँ।

शायद इसीलिए सासू माँ हमेशा खुद को दोषी महसूस करती थीं, यह सोचकर कि उनके परिवार में कुछ कमी है और उन्होंने मेरे साथ अन्याय किया है। लेकिन मुझे ऐसा नहीं लगता था, क्योंकि मेरा पति मुझे सच्चा प्यार करता था – बस इतना ही काफी था।

जब मैं पाँच महीने की गर्भवती थी, तो कचरा बाहर निकालते समय अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स की सीढ़ियों पर फिसलकर गिर गई। मेरा पेट पहले से ही बड़ा था, और मैंने उसे ढकने की कोशिश भी की, लेकिन मैं बच्चे को नहीं पाल पाई। मेरा गर्भपात हो गया।

जब सासू माँ ने यह खबर सुनी, तो उनका दिल टूट गया और वो खुद को मेरी देखभाल न कर पाने के लिए दोषी मानती रहीं। शुरू से ही, वह मेरे साथ रहने आना चाहती थी, लेकिन सौतेला पिता ने यह कहकर इसकी इजाज़त नहीं दी कि उसकी और राकेश की देखभाल करने वाला कोई नहीं है।

हालाँकि मैं अपने सौतेले पिता के अपने जैविक बच्चे के प्रति पूर्वाग्रह को समझती थी, फिर भी मुझे डॉक्टर के निर्देशों के अनुसार परहेज़ करना पड़ा और आराम करना पड़ा। उसी दौरान, सासू माँ अंडों का एक डिब्बा लेकर आईं। जैसे ही वह अंदर आईं, मुझे सड़े हुए अंडों की गंध आई, लेकिन मैं इतनी शर्मिंदा थी कि कुछ कह नहीं पाई – मैं उनकी भावनाओं को समझ गई।

जब सासू माँ वापस आईं, तो मैंने अपने पति से कहा:

— माँ जो अंडों का डिब्बा मेरे लिए लाई थीं, उसे खोलो। मुझे कुछ अजीब सी गंध आ रही थी, ज़रूर सड़े हुए अंडे होंगे। माँ अभी-अभी यहाँ आई थीं, इसलिए मैं कुछ भी कहने में शर्मिंदा थी।

अमन ने ढक्कन खोला—और दंग रह गया… अंदर सिर्फ़ अंडे ही नहीं, बल्कि पैसों का एक ढेर भी था, लगभग ₹16,000 (सभी ₹50, ₹100, ₹200 के छोटे-छोटे नोट) स्ट्रॉ के नीचे बड़े करीने से छिपाकर रखे हुए थे।

मैंने जल्दी से सासू माँ को बुलाया। उनका गला रुंध गया और उन्होंने कहा: जब वे अंडे ऊपर लाईं, तो सौतेला पीटा ने उन्हें पकड़ लिया, वे नए अंडे लेने की हिम्मत नहीं कर पाईं, उन्हें डर था कि कहीं वे उन पर शक न कर लें, इसलिए उन्होंने अंडों की पुरानी टोकरी ले ली। फिर, जब कोई नहीं देख रहा था, तो उन्होंने अपनी कुछ बचत उसमें रख दी। वे जानती थीं कि अगर मैं उन्हें सीधे पैसे दूँगी, तो मैं नहीं लूँगी। सासू माँ रो पड़ीं और कहने लगीं कि उनके परिवार में शादी करके मैंने बहुत कुछ सहा है; उन्होंने मुझे शादी में कोई अच्छा तोहफ़ा भी नहीं दिया, अब वे बस यही उम्मीद कर रही हैं कि गर्भपात के बाद मैं अपने शरीर को पोषण देने के लिए कुछ पैसे ले जाऊँगी।

यह सुनकर, और सासू माँ द्वारा बड़ी मेहनत से लाए गए “सड़े” अंडों के डिब्बे को देखकर, मैं अपने आँसू नहीं रोक पाई। मुझे पता था कि उनका जीवन आसान नहीं था, एक कठोर पति के कारण, फिर भी वह हमेशा मेरे बारे में सोचती थीं – अपनी बहू के बारे में, जिसका उनसे कोई खून का रिश्ता नहीं था।

मैंने खुद से कहा: अब से और हमेशा के लिए, मैं सासू माँ की तरह उनकी देखभाल करूँगी, उन्हें पूरी ईमानदारी से प्यार करूँगी – उन वर्षों की कठिनाइयों की भरपाई करने के लिए, और दिल्ली के बीचों-बीच उस छोटे से घर में रहने वाले परिवार को एक ऐसा स्नेही स्थान देने के लिए जिस पर वे भरोसा कर सकें।