छह साल के बेटे के बाद, मैंने एक कम उम्र के आदमी से दोबारा शादी कर ली। हमारी शादी की रात, मुझे पता चला कि वह मुझसे शादी क्यों करना चाहता था…

जब मैं सिर्फ़ 29 साल की थी, तब मेरी शादी टूट गई थी। मेरे पूर्व पति, राघव, एक अच्छे इंसान थे, लेकिन वह अपनी माँ के दबाव को बर्दाश्त नहीं कर पाते थे। वह हमेशा मुझे “अपशकुन” मानती थीं क्योंकि मेरी शादी के एक साल से भी कम समय में, परिवार में कई घटनाएँ घटीं: मेरे ससुर का एक्सीडेंट हो गया, राघव की नौकरी चली गई, और अर्थव्यवस्था संकट में आ गई। वह इन सभी आपदाओं का दोष मुझ पर डालती थीं।

तलाक के बाद, मैंने खुद को बंद कर लिया। मुझे नहीं लगता था कि कोई भी ऐसी महिला को स्वीकार करेगा जो मेरे जैसी टूटी हुई और गहरे ज़ख्मों से घिरी हो।

जब तक मेरी मुलाक़ात अर्जुन से नहीं हुई।

अर्जुन मुंबई की एक आर्किटेक्चरल फ़र्म में मेरी बहन का सहकर्मी था। वह मुझसे दो साल छोटा था, इकलौता बेटा, अंतर्मुखी और काफ़ी बंद स्वभाव का। पहले तो मुझे लगा कि वह बस जिज्ञासु या मोहित है। लेकिन लगभग सात महीने तक बातचीत करने और शारीरिक व मानसिक स्वास्थ्य जाँचों में मेरा साथ देने के बाद, मुझे एहसास हुआ: यह आदमी मेरे विचार से कहीं ज़्यादा गंभीर था।

अर्जुन ने पुणे में एक बरसाती दोपहर में, जब मैं अस्पताल से लौटी ही थी, मुझे प्रपोज़ किया। न कोई फूल, न कोई अंगूठी, बस एक खाली शादी का प्रमाणपत्र, मेरी मेडिकल फ़ाइल में रखा हुआ। उसने कहा:

“अगर तुम्हें नए सिरे से शुरुआत करने में डर लग रहा है, तो इसे अपनी पहली कोशिश समझो। हम साथ मिलकर एक नई ज़िंदगी शुरू से लिख सकते हैं।”

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मैं हँसी भी और रोई भी, लेकिन शादी की रात तक मुझे समझ नहीं आया कि वह मुझसे इतना शादी क्यों करना चाहता था।

ठाणे के एक शांत मोहल्ले में किराए का कमरा—जहाँ वह अपने नए घर के नवीनीकरण का इंतज़ार करते हुए रुका था—छोटा और सादा था, जिसमें सिर्फ़ एक गद्दा और कुछ हल्की पीली बत्तियाँ थीं। मैं घबराई हुई थी, लेकिन डरी हुई भी थी, शादी की रात की वजह से नहीं, बल्कि इस अपराधबोध की वजह से: मैं किसी और की पत्नी थी।

लेकिन अर्जुन को कोई जल्दी नहीं थी। उसने मुझे बहुत देर तक अपनी बाहों में जकड़े रखा, फिर झुककर फुसफुसाया:

“तुम वो नहीं हो जो बाद में आई… तुम ही वो हो जिसे मैंने सही चुना है।”

उन शब्दों ने मुझे रुला दिया। सालों से जमा हुए सारे शक, डर और दर्द मानो गायब हो गए। मुझे कुछ साबित करने की ज़रूरत नहीं थी। मुझे किसी से अतीत के ज़ख्मों के लिए माफ़ी मांगने की ज़रूरत नहीं थी। मुझे बस खुद बनना था… और उससे प्यार पाना था।

मैं बस यहीं, अभी, इस आदमी के साथ रहना चाहती थी—जिसने मुझे तब देखा जब मैं टूटी हुई थी, लेकिन फिर भी मेरे साथ आगे बढ़ना चाहता था।

लोग कह सकते हैं कि शादी के बाद प्यार जोखिम भरा होता है। लेकिन मेरे लिए, शादी के बाद का प्यार सबसे सुकून देने वाला सुकून है। क्योंकि जब आप एक-दूसरे को अतीत की वजह से नहीं, पूर्णता की वजह से नहीं चुनते, तो एक-दूसरे के बारे में सब कुछ पहली बार होता है… और सिर्फ़ एक ही होता है