मैंने चुपचाप घर जाने का प्लान बनाया, ताकि उसे थोड़ा सरप्राइज़ दे सकूँ – क्योंकि वह आजकल थोड़ा दूर-दूर रहने लगा है, मुझसे पहले से कम बात कर रहा है। लेकिन जैसे ही मैंने बेडरूम का दरवाज़ा खोला, मेरा दिल ऐसा दबा हुआ महसूस हुआ।

मैं – अनन्या कपूर, 35 साल की, मुंबई की एक मशहूर मीडिया कंपनी की CEO हूँ।
मेरी ज़िंदगी की बहुत से लोग तारीफ़ करते हैं: खूबसूरत, अमीर, रुतबे वाली, और मुझसे 10 साल छोटे पति – अर्जुन मल्होत्रा, जो नरम दिल, प्यारी और हमेशा मुझे लाड़-प्यार करने वाले हैं।

बाहर से, मैं एक परफेक्ट औरत हूँ: मेरा एक करियर है, मेरे साथ एक जवान लड़का है, एक लग्ज़री ज़िंदगी है।

लेकिन सिर्फ़ मैं जानती हूँ, उस खोल के अंदर एक शादी है जो हर दिन टूट रही है।

मैं अर्जुन से अपनी कंपनी और पुणे की एक टेक्नोलॉजी कंपनी के बीच एक कोलेबोरेशन प्रोजेक्ट में मिली थी।
उस समय, मैं सेल्स की डायरेक्टर इंचार्ज थी, और वह स्कूल से निकला एक नया इंजीनियर था, जिसका चेहरा अच्छा था और बात करने का तरीका भी अच्छा और नरम था।

उसकी ईमानदारी और साफ़ आँखों ने मुझे इमोशनल कर दिया — भले ही मुझे पता था कि उसकी एक पत्नी और एक छोटी बेटी है।

मैंने खुद से कहा कि रुक ​​जाओ, लेकिन जितनी ज़्यादा कोशिश की, मैं उतना ही इसमें फँसता गया।

आखिर में, मैं तीसरा इंसान बन गया — जिसने उसकी शादी तोड़ी।

तलाक के बाद, अर्जुन मेरे पास आया, और कुछ ही महीनों बाद हमारी शादी हो गई।

उसकी बेटी को उसकी एक्स-वाइफ, रिया मल्होत्रा ​​ने पाला-पोसा। मुझे पता था कि अर्जुन अभी भी परेशान है, लेकिन पहले मुझे लगा कि प्यार इतना मज़बूत है कि वह बीता हुआ कल भूल जाएगा।

एक ऐसी औरत का जो अपना दिल संभाले रखना चाहती थीशुरू में, अर्जुन अभी भी रेगुलर अपनी बेटी से मिलने जाता था। वह गिफ़्ट खरीदता था, उसे बाहर खाने ले जाता था, कहानियाँ सुनाता था, और उसके माथे को ऐसे चूमता था जैसे वह उसकी अपनी साँस हो।

मैंने समझने की कोशिश की, और उससे कहा:

“मुझे पता है कि उसे तुम्हारी ज़रूरत है। लेकिन तुम्हें हमारे भविष्य के बारे में भी सोचना होगा।”

धीरे-धीरे, मेरी जलन बढ़ती गई।

जब भी वह अपनी बेटी का नाम लेता, या अपनी एक्स-वाइफ के बारे में बात करता, तो मुझे गुस्सा आने लगता था।

एक बार, मैं चिल्लाई:

“तुम्हारा डिवोर्स हो गया है! तुम्हें अब भी उनसे क्यों मिलना है?”

आखिरकार, वह चुप हो गया। फिर एक दिन, उसने कहा:

“ठीक है, अगर तुम्हें बेहतर महसूस हो, तो मैं अपनी बेटी से अब और नहीं मिलूंगा।”

मुझे यकीन दिलाने के लिए, अर्जुन ने अपनी एक्स-वाइफ को 5 मिलियन रुपये ट्रांसफर कर दिए, जैसे “सारे रिश्ते तोड़ रहे हों।”

उस समय, मुझे लगा कि मैं जीत गई हूं।

लेकिन पता चला कि मैं ही हारी थी।

पिछले हफ्ते, मेरा बैंगलोर का तीन दिन का बिजनेस ट्रिप था।
लेकिन मेरे पार्टनर के कॉन्ट्रैक्ट जल्दी साइन करने की वजह से, मैंने काम तय समय से एक दिन पहले ही खत्म कर लिया।

मैंने अर्जुन को सरप्राइज देने के लिए जल्दी घर आने का फैसला किया।

वह हाल ही में शांत, सोच में डूबा हुआ था, और मुझे लगा कि वह बस काम से थक गया है।

एयरपोर्ट से वापस आते समय, मैं उसका पसंदीदा केक खरीदने के लिए रुकी, मुस्कुरा रही थी क्योंकि मैंने सोचा था कि वह सरप्राइज होकर मुझे कसकर गले लगाएगा।

लेकिन जब मैंने बेडरूम का दरवाज़ा खोला — तो मुझे लगा जैसे मेरा दिल दब रहा है।

बेडरूम की लाइट धीमी थी। अर्जुन बिस्तर पर बैठा था, उसके हाथ में… एक फ़ोन था जिस पर वीडियो कॉल ऑन थी।

उसकी आवाज़ गूंजी — इतनी प्यार भरी, प्यारी और नरम कि मैंने पहले कभी नहीं सुनी थी:

“मैं डैडी बोल रहा हूँ, बेबी। तुम बहुत अच्छे लड़के हो। क्या तुम अच्छे से पढ़ाई कर रहे हो?”

लाइन के दूसरी तरफ़ से एक बच्चे की आवाज़ गूंजी:

“डैडी, मुझे आपकी बहुत याद आती है। मम्मी ने कहा कि तुम बिज़ी हो और नहीं आ सकते। लेकिन मैं फिर भी हर वीकेंड आपका इंतज़ार करता हूँ।”

वह मुस्कुराया, उसकी आँखों में आँसू भर आए:

“मुझे माफ़ करना, हनी। मुझे हमेशा तुम्हारी याद आती है, बस थोड़ा मुश्किल है… एक अच्छा लड़का बनो, अच्छे से पढ़ाई करो ताकि मुझे गर्व हो।”

“डैड, मेरे एग्ज़ाम होने वाले हैं, काश आप हर साल की तरह मेरे एग्ज़ाम लेते…”

“मैं अरेंज कर दूँगा, बेबी। मैं तुमसे बहुत प्यार करता हूँ।”

मैं दरवाज़े पर हैरान खड़ा था।
स्क्रीन पर अर्जुन की एक्स-वाइफ़ रिया की तस्वीर थी, जो लगभग आठ साल की एक छोटी लड़की – उनकी बेटी – के बगल में बैठी थी।
उसका चेहरा शांत, कोमल था; बच्ची की आँखें पवित्र और मासूम थीं।

लेकिन जिस चीज़ ने मुझे सबसे ज़्यादा दुख पहुँचाया, वह थी अर्जुन की आँखें।
वह नज़र गर्मजोशी वाली, कोमल, सच्ची थी – ऐसी नज़र जो मुझे पहले कभी नहीं मिली थी।

जब उसने मुड़कर मुझे देखा, तो वह चौंक गया और जल्दी से फ़ोन बंद कर दिया।
कमरे का माहौल इतना भारी हो गया कि मुझे अपनी धड़कन सुनाई दे रही थी।

“अर्जुन, तुम क्या कर रहे हो?” – मैंने पूछा, मेरी आवाज़ कांप रही थी।

वह कुछ सेकंड के लिए चुप रहा और फिर धीरे से बोला:

“उसे मेरी इतनी याद आई कि उसने फ़ोन किया। मैंने बस कुछ शब्द कहे।”

मैं फूट-फूट कर रोने लगा।

“तुमने कॉन्टैक्ट खत्म करने का वादा किया था! तुमने कहा था कि सब खत्म हो गया है, तुमने उन्हें पैसे भी ट्रांसफर किए हैं, तुम अब भी चुपके से ऐसी बातें क्यों कर रहे हो?”

उसने अपना सिर नीचे किया, उसकी आवाज़ धीमी और थकी हुई थी:

“अनन्या… तुम मुझे मेरी एक्स-वाइफ से मिलने से मना कर सकती हो, लेकिन मुझे मेरी बेटी से मिलने से मत मना करो। मैं तुम्हारे लिए अतीत छोड़ सकता हूँ, लेकिन मैं अपनी बच्ची को नहीं छोड़ सकता। वह मेरा खून है, मेरा एक हिस्सा है जिसे मैं खो नहीं सकता।”

फिर उसने अपना सिर उठाया, उसकी आँखें लाल थीं:

“अगर तुम चाहो, तो मैं डिवोर्स पेपर्स पर साइन कर दूँगा। लेकिन मैं अपनी पूरी ज़िंदगी यह बात छिपाकर नहीं जी सकता कि मैं एक पिता हूँ।”

मैं दर्द और अफ़सोस दोनों से फूट-फूट कर रोने लगा:

“मुझे बस तुम्हें खोने का डर है, डर है कि तुम अपनी एक्स के पास वापस चली जाओगी। मैं बस चाहता हूँ कि तुम मुझसे वैसे ही प्यार करो जैसे मैं तुमसे करता हूँ…”

उसने अपना सिर हिलाया, उसकी आवाज़ भर्राई हुई थी लेकिन पक्का इरादा था:

“तुम चाहे कितने भी बच्चे पैदा कर लो, मेरी पहली बेटी के लिए मेरी फ़ीलिंग्स कभी नहीं बदलेंगी। पिता बनना कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसे चुना या बदला जा सके।”

वे शब्द मेरे दिल में चाकू की तरह चुभ रहे थे।
पहली बार, मुझे एहसास हुआ: मैं अब उसकी ज़िंदगी का सेंटर नहीं था।
औरत को भुलाया जा सकता था, लेकिन बाप-बेटी के रिश्ते को नहीं।

मैं बहुत देर तक चुप रहा।
फिर मैंने धीरे से कहा:

“तुम उससे मिलते रह सकते हो। मैं तुम्हें अब और नहीं रोकूँगा। लेकिन शायद, तुम्हें उस इंसान के साथ रहना चाहिए जिससे तुम हो।”

उसने मेरी तरफ देखा, कुछ नहीं कहा।

उसने बस अपना सिर झुका लिया, उसकी आँखों में उदासी थी – लेकिन राहत भी थी।

हम चुपचाप, बिना किसी बहस या लड़ाई के अलग हो गए।

वह बाहर चला गया, उस बेटी के पास लौट आया जिसने 5 साल तक उसका इंतज़ार किया था।

मैं दरवाज़े के पीछे उसे गायब होते हुए देख रही थी, मेरा दिल खाली था लेकिन बिना किसी नाराज़गी के।

क्योंकि उस समय, मुझे समझ आया: मैं ही कभी एक पवित्र प्यार – बाप-बेटी के प्यार के रास्ते में आई थी।

अब, जब भी मैं काम से घर आती हूँ, मुझे वह पल याद आता है – जब उसने कहा था “डैड तुमसे बहुत प्यार करते हैं।”

दर्द की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि मैं एक बात समझ गई थी:

एक आदमी प्यार के लिए अपनी इज़्ज़त बेच सकता है, लेकिन अपने पिता वाले प्यार को कभी नहीं बेचेगा।

मैं उसे उसकी एक्स-वाइफ को छोड़ने के लिए मजबूर कर सकती हूँ, लेकिन मैं उसके और उसकी बेटी के बीच के प्यार को अलग नहीं कर सकती।

और इसे मानना, शायद मेरे दिल में आखिरी शांति बनाए रखने का एकमात्र तरीका है।

🌿 प्यार बांटा जा सकता है, लेकिन पिता वाला प्यार नहीं।
एक मैच्योर औरत वह नहीं है जो किसी आदमी का दिल जीतती है, बल्कि वह है जो जानती है कि उसे कब वापस वहीं जाने देना है जहाँ वह है।