माँ का एक साल पहले निधन हो गया, पिताजी ने दूसरी शादी कर ली, मैं चार साल के लिए घर से बाहर चला गया और अपनी सौतेली माँ को देखकर स्तब्ध रह गया…

मेरा नाम अमित है, मैं 25 साल का हूँ। चार साल पहले, मैंने घर छोड़ा था – करियर शुरू करने के लिए नहीं, बल्कि भागने के लिए। एक ऐसी सच्चाई से भागने के लिए जिसे मैं स्वीकार नहीं कर सकता था: माँ के निधन के एक साल से भी कम समय बाद, पिताजी दूसरी शादी करना चाहते थे।

उस दिन माँ की मृत्यु की पहली वर्षगांठ थी। जब मैं और पिताजी लखनऊ के कब्रिस्तान से लौटे ही थे, तो उन्होंने अचानक कहा:
— “अमित, मैं तुमसे कुछ ज़रूरी बात करना चाहता हूँ… मैं दूसरी शादी करना चाहता हूँ।”

मैं स्तब्ध रह गया, फिर गुस्से से फट पड़ा। माँ का तो एक साल पहले ही निधन हुआ था, पिताजी इतने ठंडे कैसे हो सकते हैं? मैं चिल्लाया, लेकिन पिताजी चुप रहे, फिर धीरे से बोले:
— “पिताजी जानते हैं कि तुम्हारे लिए इसे स्वीकार करना मुश्किल है। लेकिन पिताजी भी इंसान हैं, उन्हें किसी के साथ की ज़रूरत होती है।”

उस रात, मैंने अपना सामान पैक किया और एक नोट छोड़ा: “तुम जैसे चाहो वैसे रह सकते हो। मैं अब यहाँ नहीं रहना चाहता।”

मैं दर्द में था।

घर से सालों दूर

दिल्ली में, शुरुआती दिन बेहद मुश्किल भरे थे: न कोई रिश्तेदार, न कोई दोस्त। मैं मज़दूरी करता था, एक तंग किराए के कमरे में रहता था, खुद को समझाता था कि मैं मज़बूत हूँ। लेकिन असल में, हर रात मुझे घर की याद आती थी, माँ की याद आती थी, यहाँ तक कि… पिताजी की भी।

चार साल तक, मैंने लगभग संपर्क ही तोड़ दिया था, बस एक औपचारिक नए साल की शुभकामनाएँ भेजता था। मुझे लगा कि मैं भूल जाऊँगा, लेकिन एक दिन, मुझे हाई स्कूल के अपने पुराने क्लासरूम टीचर का फ़ोन आया:

“अमित, मैं तुम्हारे पिताजी की तरफ़ से फ़ोन कर रहा हूँ। वह बीमार हैं, अस्पताल में हैं। वह सचमुच तुमसे मिलना चाहते हैं…”

मैं दंग रह गया। पता चला कि जब मैं गुस्से में जा रहा था, तब मेरे पिताजी बूढ़े और कमज़ोर हो गए थे।

वापसी

मैं लखनऊ वापस ट्रेन में बैठ गया। मैंने खुद को मानसिक रूप से तैयार कर लिया था, लेकिन जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो मैं दंग रह गया।

मेरे सामने खड़ी महिला… सुश्री शर्मा थीं, मेरी हाई स्कूल की गणित की शिक्षिका, जिनका मैं बहुत सम्मान करता था।

“अमित! तुम सचमुच वापस आ गए?” वह हैरान थीं, उनकी आँखों में आँसू थे।

मेरे पिता खुशी से रसोई से बाहर आए:

“तुम्हें हैरानी हो रही है, है ना? मैंने जिससे दोबारा शादी की, वह सुश्री शर्मा थीं।”

मैं अवाक रह गया। पिछले चार सालों से, मैं हमेशा अपनी सौतेली माँ को एक अजनबी के रूप में देखता रहा था जो मेरी माँ की जगह लेगी। लेकिन अप्रत्याशित रूप से, वह वही शिक्षिका थीं जो मेरी माँ के अस्पताल में रहने के दौरान मेरे साथ थीं, जिन्होंने सबसे तनावपूर्ण दिनों में मुझे गणित पढ़ाने के लिए मेरा हाथ थामा था।

वह यादगार बातचीत

मेरे पिता ने मुझे खींचकर बैठाया, उनकी आवाज़ गंभीर थी:

“तुम्हारी माँ के निधन के बाद, सुश्री शर्मा ही मेरे साथ थीं। तुम्हारी माँ की जगह कोई नहीं ले सकता, लेकिन उन्होंने मुझे सबसे बुरे दिनों से उबरने में मदद की।”

सुश्री शर्मा ने धीरे से कहा:
— “मैं नहीं चाहती कि तुम मुझे माँ कहो, न ही मैं तुम्हारी जगह लेना चाहती हूँ। मैं बस तुम्हारे पिता का ख्याल रखना चाहती हूँ, और अगर तुम मुझे इजाज़त दो, तो मैं हमेशा एक रिश्तेदार की तरह तुम्हारे साथ रहूँगी।”

कई सालों में पहली बार, मैं फूट-फूट कर रो पड़ी। गुस्से से नहीं, बल्कि पछतावे से। मुझे लगता था कि मैं सही हूँ, कि मैं अपनी माँ की रक्षा कर रही हूँ। लेकिन असल में, मैं बस भाग रही थी। इस बीच, मेरे पिता को अकेले ही अकेलापन सहना पड़ा।

ठीक हो रहा है

उस रात, हमने साथ में खाना खाया। माहौल अभी भी अजीब था, लेकिन मुझे हल्का महसूस हुआ। सोने से पहले, मैंने अपनी माँ की तस्वीर के सामने धूपबत्ती जलाई और फुसफुसाया:
— “माँ, मैं वापस आ गई हूँ। मुझे विश्वास है कि तुम पिताजी को दोष नहीं दोगी, है ना? हम अच्छी तरह से रहेंगे, कृपया दूर से मुस्कुराओ।”

एक हफ़्ते बाद, जब मैं दिल्ली लौटने की तैयारी कर रहा था, मैं दरवाज़े पर खड़ा था, अपने पिता और सुश्री शर्मा की तरफ़ देखा और फुसफुसाया:
— “अगर तुम दोनों की शादी हो जाए, तो मैं ज़रूर आऊँगा।”

पिताजी ने मुझे कसकर गले लगाया, उनकी आँखें लाल थीं। सुश्री शर्मा मुस्कुराईं और धीरे से शुक्रिया कहा।

निष्कर्ष

अब, मैं समझ गया हूँ: परिवार कभी भी पूरी तरह से परिपूर्ण नहीं होते। लेकिन अगर अभी भी प्यार है, तो माफ़ करना और नई शुरुआत करना ज़रूरी है।

किसी इंसान के दुनिया से चले जाने पर प्यार गायब नहीं हो जाता। यह बस एक याद बनकर रह जाता है और हमारे एक-दूसरे के साथ व्यवहार में ज़िंदा रहता है।

मैंने स्वीकार करना सीख लिया है। और उससे भी ज़रूरी बात – बड़ा होना सीख लिया है।