कसम से, यह कीमत वसूल है :)। एक सुबह, मैं बस अपने पति के लैपटॉप पर शिपिंग कन्फर्मेशन चेक करना चाहती थी। उन्होंने उसे किचन टेबल पर खुला छोड़ दिया था। मैंने ब्राउज़र खोला, और इससे पहले कि मैं टाइप कर पाती, ईमेल का एक थ्रेड पॉप अप हो गया। सब्जेक्ट लाइन में लिखा था: “डिवोर्स स्ट्रैटेजी।” मैं हैरान रह गई। मुझे लगा कि शायद यह वैसा नहीं है जैसा दिख रहा है, लेकिन फिर मैंने स्क्रीन पर अपना नाम और एक शब्द आग की तरह देखा।
आपने यह नहीं सोचा होगा। पहले तो मैं हिल नहीं पाई। मैं स्क्रीन को घूर रही थी, मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था और मेरे हाथ कांप रहे थे। मैंने ईमेल चेक किए। थॉमस और एक डिवोर्स लॉयर के बीच मैसेज थे। वे हफ़्तों से बात कर रहे थे। वह मेरी पीठ पीछे सब कुछ प्लान कर रहा था। वह पहले केस करना चाहता था, एसेट्स छिपाना चाहता था और चीज़ों को तोड़-मरोड़कर मुझे बुरा आदमी दिखाना चाहता था। उसने यह कहने का प्लान बनाया कि वह अनस्टेबल है, कि उसने शादी में कोई हिस्सा नहीं दिया है, कि वह आधे से ज़्यादा का हकदार है। उसने यह भी बताया कि मेरे रिएक्ट करने से पहले उसने मुझे हमारे अकाउंट से अनसब्सक्राइब करने की कोशिश की थी। मेरी साँस फूल रही थी। यह वो आदमी था जिस पर मैंने भरोसा किया था, जिसके साथ मैंने अपनी ज़िंदगी बिताई थी। कल रात हमने साथ में डिनर किया। वो हर सुबह मुझे गुडबाय किस करता था। मुझे नहीं लगा था कि ऐसा होगा, लेकिन मैं इसे जाने नहीं दे सकती थी। मैंने गहरी साँस ली और शांत हो गई। मैंने तुरंत सारे ईमेल के स्क्रीनशॉट ले लिए। मैंने फ़ाइलों का बैकअप लिया और उन्हें एक प्राइवेट ईमेल पर भेज दिया जिसका इस्तेमाल मैं सिर्फ़ इमरजेंसी में करती थी। फिर मैंने सब कुछ ऐसे बंद कर दिया जैसे मैंने कभी देखा ही न हो। थॉमस को लगा कि उसे कुछ पता नहीं है। उसे लगा कि वो कमज़ोर है, कोई ऐसी जो टूटकर वो करेगी जो वो कहेगा। उसे लगा कि वो बस एक औरत है जिसे उसकी ज़रूरत है। मुझे नहीं पता था कि मैं असल में कौन हूँ। उस रात जब वो घर आया तो मैं मुस्कुराई। मैंने उसका पसंदीदा डिनर बनाया। मैंने उसके दिन को ऐसे देखा जैसे कुछ बदला ही न हो। मैंने सिर हिलाया। मैं हँसी। मैंने उसे गुडनाइट किस किया। लेकिन मेरे मन में, कुछ हमेशा के लिए बदल गया था। अब दर्द नहीं हो रहा था।
वो सेंटर्ड था। उसे नहीं पता था कि उसने सब कुछ देख लिया है। मुझे नहीं पता था कि मेरे पास सबूत है। और मुझे सच में पता नहीं था, जब वह मेरी पीठ पीछे साज़िश कर रहा था, तो मैं अब उसकी पीठ पीछे साज़िश कर रही थी। वह यह सोचकर सो गया कि सब कुछ उसके कंट्रोल में है। लेकिन उस रात, जब वह मेरे बगल में खर्राटे ले रहा था, मैंने अंधेरे में अपना लैपटॉप खोला और एक नया फ़ोल्डर खोला। मैंने उसे “आज़ादी” कहा।
अंदर, मैंने हर स्क्रीनशॉट, हर नोट और हर डिटेल सेव कर ली जिसकी मुझे कभी ज़रूरत पड़ेगी। मैं रो नहीं रही थी। मैं भीख नहीं मांग रही थी। मैं चुपचाप, समझदारी से, अपनी शर्तों पर जीती। थॉमस को लगा कि उसे इसकी ज़रूरत है। उसे एक मज़बूत पति का रोल निभाना पसंद था, जो हर चीज़ का ध्यान रखता था। मैंने उसे यकीन दिलाया कि चीज़ें आसान थीं।
वह मुझे एक समझदार पत्नी के तौर पर देखता है जो उसके काम करने के दौरान घर पर रहती है। उसे यह नहीं पता कि वह उससे मिलने से पहले ही अमीर था। मैंने सुविधा के लिए शादी नहीं की थी। मैं थॉमस से बहुत पहले से यह कर रही थी। मैंने अपनी कंपनी शुरू से बनाई। मैंने मुश्किल फ़ैसले लिए, लंबी रातें काम किया, और ऐसे रिस्क उठाए जो ज़्यादातर लोग नहीं उठा सकते।
वह बिज़नेस $400 मिलियन से ज़्यादा के एम्पायर में बदल गया। मैंने लो प्रोफ़ाइल रखा, स्पॉटलाइट से दूर रही, और दूसरों को पब्लिक क्रेडिट लेने दिया। मुझे तारीफ़ की ज़रूरत नहीं थी। मुझे आज़ादी चाहिए थी, और वो मुझे मिल गई। जब मैंने थॉमस से शादी की, तो मैंने उसे कुछ चीज़ें संभालने दीं। हमने कुछ अकाउंट्स मिला दिए, कुछ प्रॉपर्टीज़ साथ में खरीदीं, और एक इन्वेस्टमेंट अकाउंट भी शेयर किया।
लेकिन ज़रूरी चीज़ें हमेशा मेरे नाम पर, मेरे कंट्रोल में थीं। मैंने उसे सारी डिटेल्स नहीं बताईं, इसलिए नहीं कि मुझे उस पर तब भरोसा नहीं था, बल्कि इसलिए कि मैंने बहुत कम उम्र से ही सीख लिया था कि जो मैंने बनाया है उसे हमेशा बचाकर रखना है। जब मैंने उसके ईमेल देखे और पता चला कि वह क्या प्लान कर रहा है, तो मैं घबराई नहीं। मैं चुप रही। मैं ऐसे मुस्कुराई जैसे कुछ बदला ही न हो। धीरे-धीरे, मैंने हर चीज़ को ध्यान से देखा।

मैंने सभी जॉइंट अकाउंट देखे और एक लिस्ट बनाई कि मेरे नाम पर क्या है और क्या नहीं। मैंने प्रॉपर्टी, शेयर, ट्रस्ट देखे। मैंने सारे नोट्स लिए। कुछ चीज़ें ट्रांसफर करना आसान था, कुछ में टाइम लगा, लेकिन मैंने सब्र रखा और मेरे पास एक प्लान था। मैंने अपने अकाउंटेंट, अपने बिज़नेस लॉयर और एक पुराने दोस्त को कई बार फ़ोन किया जो एसेट प्रोटेक्शन में स्पेशलाइज़ करते हैं। हमने घर पर बात नहीं की।

मुझे पता चला कि मेरे पति डिवोर्स लेने का प्लान बना रहे हैं, इसलिए मैंने एक हफ़्ते बाद अपनी $400 मिलियन की दौलत ट्रांसफर कर दी…—EPISODE 2

मैंने एक अलग फ़ोन इस्तेमाल किया, एक प्राइवेट लाइन जिसके बारे में थॉमस को पता नहीं था। सारी बातचीत सोच-समझकर, छोटी और सीधे मुद्दे पर हुई। मैंने बेसिक बातों से शुरुआत की। मैंने अपना नाम उन चीज़ों से अलग कर दिया जो हमारे पास साथ में थीं। मैंने खुद को उन अकाउंट से हटा लिया जो मुझे उसके बिज़नेस से जोड़ते थे। मैंने वह सब कुछ बंद कर दिया जो मुझे परेशान कर रहा था। फिर मैंने नए अकाउंट खोले।
मैंने एक ऐसी कंपनी रजिस्टर की जिसका नाम कोई नहीं देख सकता था। पहले, मैंने थोड़ी-थोड़ी रकम ट्रांसफर की। कुछ खास नहीं। वह हर कदम पर दो बार देखता था। कोई गलती नहीं, कोई शोर नहीं, बस चुपचाप काम चल रहा था। एक दोपहर, मैंने थॉमस से कहा कि मैं पहले स्पा जा रही हूँ। मैं मुस्कुराई, उसके गाल पर किस किया, और एक काली कार में बैठ गई। मैं स्पा नहीं गई।
मैं एक प्राइवेट बैंक गई, वो बैंक नहीं जिसे हम साथ इस्तेमाल करते थे, बल्कि एक अलग बैंक में, जिसका नाम और पॉलिसी अलग थीं। मैं डॉक्यूमेंट्स, ID और एक प्लान लाई थी। जब तक मैं बाहर निकली, मैंने एक नया ऑफशोर अकाउंट खोल लिया था, साफ़, सेफ़, एक ऐसी जगह जहाँ मेरा पैसा सेफ़ था, पहुँच से बाहर।
मैं डरी नहीं थी। मैं मज़बूत महसूस कर रही थी। उसे लगा कि सारी पावर उसके पास है। उसे लगा कि मैं बस रिएक्ट कर दूँगी। लेकिन वह भूल गया कि उसने किससे शादी की है। वह भूल गया कि मैं उसके सामने क्या थी। और अब, जबकि वह अंधा होने का नाटक करता रहा, मैं उससे दस कदम आगे थी। घर पर, मैंने नाटक किया कि कुछ भी नहीं बदला है। जब वह दरवाज़े तक गया तो मैं मुस्कुराई।
मैंने सुबह उसके लिए कॉफ़ी बनाई, उससे उसकी मीटिंग्स के बारे में पूछा, और हमेशा की तरह उसके बुरे जोक्स पर हँसी। मैंने उसे बाय कहा और उसे गाड़ी चलाते समय ध्यान रखने को कहा। मेरी आवाज़ शांत थी और मेरी नज़रें किसी भी चीज़ से नहीं चूकीं। उसे लगा कि वह खुश है। उसे लगा कि वह अभी भी प्यार में है। लेकिन अंदर से, वह जाग रहा था। वह सब कुछ देख रहा था।
जब वह सो रहा होता था या मीटिंग से निकल रहा होता था, तो मैं दराजों और फ़ोल्डरों में देखती थी। मैंने हर पुरानी फ़ाइलिंग कैबिनेट और पासवर्ड बुक पढ़ी। वह ज़्यादा सावधान नहीं था। उसे हमेशा लगता था कि उसे बोरिंग फ़ाइनेंशियल चीज़ें समझ नहीं आतीं, इसलिए उसने ज़्यादा कुछ नहीं छिपाया। मुझे बैंक स्टेटमेंट, क्रेडिट कार्ड बिल, कार के टाइटल और ईमेल मिले।
मैंने USB स्टिक और उसकी अलमारी के पीछे भी देखा। मैंने अपने सेल फ़ोन से हर चीज़ की तस्वीरें लीं। मैंने फ़ाइलों को एक छिपे हुए फ़ोल्डर में सेव कर लिया। मैंने जितने भी पासवर्ड मिले, सभी अकाउंट नंबर, जितने भी लॉगिन मैंने इस्तेमाल किए, सब लिख लिए। वह बार-बार वही पासवर्ड इस्तेमाल करता था। इससे यह आसान हो गया।
मैंने उन अकाउंट्स को एक्सेस किया जिनके बारे में उसे लगता था कि वह नहीं जानता। कुछ में ऐसे ट्रांज़ैक्शन थे जिनके बारे में उसने मुझे कभी नहीं बताया। कुछ के नाम ऐसे थे जिन्हें मैं नहीं पहचानती थी। मैं घबराई नहीं। मैंने नोट्स लेना जारी रखा। बस धीरे-धीरे। सावधान रहना। उसी समय, उसने अलग तरह से बर्ताव करना भी शुरू कर दिया। काफ़ी सावधान नहीं हूँ। मुझे छोटे-छोटे कमेंट्स सोचना पसंद है, शायद अपने दिमाग में आइडियाज़ प्लान करने की कोशिश कर रहा हूँ।
आपने एक बार बताया था कि कुछ डिवोर्स कितने क्रेज़ी होते हैं। एक और बार, उसने अपनी जगह की ज़रूरत के बारे में बात की। मैंने बस सिर हिलाया और मुस्कुरा दिया। फिर उसने नई स्पोर्ट्स कारों को टेस्ट करना शुरू कर दिया। उसने कहा कि यह सिर्फ़ मज़े के लिए था, बस यह देखने के लिए कि बाज़ार में क्या है। उसने मुझे ऑनलाइन सिंगल्स के लिए लग्ज़री कॉन्डो और पेंटहाउस-स्टाइल घरों की तस्वीरें दिखाईं।

मैंने उससे आम सवाल पूछे, जैसे मुझे शक हो, न कि कुछ जानने की इच्छा हो। उसने मुझे हर डिटेल ऐसे समझाई जैसे वह मुझे इम्प्रेस करना चाहता हो। मैंने उसे बात करने दी। उसे पता ही नहीं चला कि वह देख रहा है। उसे लगा कि जानकारी समझने में उसे बहुत समय लगेगा, लेकिन वह सब कुछ इकट्ठा कर रहा था। हर सर्च, हर कमेंट, हर रसीद। मैंने अपने लैपटॉप पर एक फ़ोल्डर बनाया और उसके दो बैकअप बनाए।

मुझे पता चला कि मेरी पत्नी तलाक़ की प्लानिंग कर रही है, इसलिए मैंने एक हफ़्ते बाद अपनी $400 मिलियन की दौलत दूसरी जगह भेज दी…—EPISODE 3

पहले तो कुछ भी अजीब नहीं था, लेकिन जितना मैंने देखा, उतनी ही ज़्यादा चीज़ें मिलीं। चिट्ठियाँ, बर्नर फ़ोन, बिज़नेस कार्ड जो मैंने पहले कभी नहीं देखे थे। मुझे कुछ नहीं मिला। मैंने बस तस्वीरें लीं। और जाने से पहले, मैंने एक आखिरी काम किया: मैंने किताबों की एक लाइन के पीछे एक छोटा सा छिपा हुआ कैमरा लगा दिया। उसने ध्यान नहीं दिया।

वह छोटा था और लाइटें बंद थीं। उसे अब भी लगता है कि मैं वही औरत हूँ जिस पर वह हर चीज़ के लिए भरोसा करता था। उसे नहीं पता कि मैं अब उसे देख रही हूँ। उसे नहीं पता कि मैं उसकी बात सुन रही हूँ। कि मुझे अब भी लगता है कि मैं अंधेरे में हूँ। मैं बस यही चाहती हूँ कि तुम देखो, क्योंकि मैं वह सब कुछ सामने ला रही हूँ जिसे तुम छिपाने की कोशिश कर रहे हो।
मैंने उसके ऑफिस में जो कैमरा लगाया है, वह मेरी उम्मीद से बेहतर काम कर रहा है। ज़्यादातर दिन कुछ ज़रूरी नहीं होता, बस वह लिखता रहता है, फ़ोन पर बात करता है, या ईमेल भेजता है। लेकिन एक रात, कुछ ऐसा होता है जिससे सब कुछ बदल जाता है। उसे नहीं पता कि कैमरा चालू है जब उसका दोस्त अंदर आता है। वे दरवाज़ा बंद करते हैं, ड्रिंक्स डालते हैं, और ऐसे बात करना शुरू कर देते हैं जैसे उनके पास छिपाने के लिए कुछ नहीं है। मैं अपने लैपटॉप से ​​देखती हूँ।
दूसरे कमरे में बैठी, हेडफ़ोन लगाए। मुझे ज़्यादा उम्मीद नहीं थी जब तक मैंने अपना नाम नहीं सुना। थॉमस ने अपना गिलास उठाया और कहा, “मैं इसे कोर्ट में साफ़ छोड़ दूँगा।” उसका दोस्त हँसा और पूछा, “क्या तुम्हें यकीन है कि वह लड़ेगा नहीं?” थॉमस मुस्कुराया। उसे कोई अंदाज़ा नहीं था। मेरा वकील सब कुछ तैयार कर रहा है। हम झूठे सबूत जारी करने जा रहे हैं कि उसने मुझे धोखा दिया: टेक्स्ट, तस्वीरें, सब कुछ। एक बार मीडिया को पता चल गया, तो उसके पास कोई मौका नहीं होगा। कोर्टरूम में जाने से पहले ही यह बिखर जाएगा। सुनते-सुनते उसके हाथ ठंडे पड़ गए हैं। यह सिर्फ़ तलाक़ नहीं है। वह ऐसा आदमी नहीं है जो शादी तोड़ दे। किसी ने मुझे बर्बाद करने की कोशिश की। मैं वहीं बैठी रही और हर शब्द सुनती रही। मैं रोई नहीं। मैं घबराई नहीं। मैंने बस देखा। उस रिकॉर्डिंग का हर सेकंड सच दिखा रहा था। उसे प्यार या इंसाफ़ की कोई परवाह नहीं थी। मैं खुद को तोड़ना चाहती थी और मुझे यकीन था कि मैं यह आसानी से कर सकती हूँ। जब वीडियो खत्म हो गया, तो मैंने फ़ाइल सेव की और एक कॉपी बनाई। फिर मैंने इसे अपने वकील को भेज दिया। कोई मैसेज या सवाल नहीं थे। उसने कुछ मिनट बाद मुझे फ़ोन किया। उसकी आवाज़ मज़बूत थी, लेकिन मैं उसकी तेज़ी महसूस कर सकती थी। उसने कहा, “हम अभी शुरू कर सकते हैं।” मैंने कहा, “करो।” हम नहीं चाहते थे कि उसे पता चले कि यह हो रहा है। इसलिए पहला कदम कुछ बड़ा या दिखावटी नहीं था। हमने एक शेल कंपनी का इस्तेमाल किया, एक छोटी सी चीज़, मेरे नाम पर कुछ भी नहीं। उस कंपनी ने अपने एक बिज़नेस वेंचर के ख़िलाफ़ केस कर दिया। यह सीधे तौर पर तलाक से जुड़ा नहीं था, लेकिन यह उसे वहीं चोट पहुँचाने के लिए काफी था जहाँ उसे सबसे ज़्यादा दर्द होता था। उसे अपने वॉलेट में महसूस हुआ, इससे पहले कि उसे पता चलता कि क्या हो रहा है। उसे पता था कि जब वह अपनी डेस्क पर बैठा था तो वह कन्फ्यूज था। मुझे पता था कि मैं यह पता लगाने की कोशिश करूँगी कि इसके पीछे कौन है, लेकिन मुझे अंदाज़ा नहीं था कि यह मैं हूँ। अभी नहीं। अगली सुबह, मैंने हमेशा की तरह नाश्ता बनाया। मैंने उसकी प्लेट टेबल पर रखी, उसे कॉफी दी, और पूछा कि वह कैसे सोया। वह मुस्कुराया और कहा, “एक बच्चे की तरह।” मैं भी मुस्कुराई। कि वह अभी के लिए अपनी शांति का आनंद ले सकता है। कि वह सुरक्षित महसूस कर रहा है, कि वह तैयार महसूस कर रहा है। मुझे लगा कि मैं झूठ बोल सकती हूँ, प्लान बना सकती हूँ, और बिना पकड़े गए सब कुछ मुझसे छीन सकती हूँ। सच मेरे हाथों में था। उसने अपने शब्द, अपना प्लान, अपना चेहरा बनाया, और हँसा कि यह कितना आसान था।

उसे अभी पता नहीं था, लेकिन गेम शुरू हो गया था। और इस बार, वह इसे कंट्रोल नहीं कर सका। मैं आज सुबह जल्दी उठा। मैं नर्वस नहीं था। मुझे लगा कि मैं तैयार हूँ। सब कुछ प्लान किया हुआ था। हर कॉल, हर ट्रांसफर, लिस्ट में हर नाम। मैं लंबे समय से इंतज़ार कर रहा था, और अब एक्शन लेने का समय था।

एपिसोड 4

जब थॉमस को अपनी कंपनी के खिलाफ केस का लीगल नोटिस मिला, तो उसके चेहरे ने सब कुछ कह दिया। मैंने इसे किचन से देखा। उसने लिफाफा खोला, उसे एक बार, दो बार, तीन बार पढ़ा… और उसका जबड़ा भींच गया। उसने उसे ज़बरदस्ती टेबल पर रख दिया और बिना कुछ कहे चला गया। उसने कुछ नहीं मांगा। उसने दिखावा भी नहीं किया।

बेशक, मुझे सब कुछ पता था। वह जानता था कि उसकी कंपनी में एक बड़ी कमज़ोरी है: एक खराब डॉक्यूमेंटेड इन्वेस्टमेंट जो उसकी लिक्विडिटी को खतरे में डाल सकता था। उसे ठीक-ठीक पता था कि कहाँ दबाना है। और मैंने किया। उसे तोड़ने के लिए नहीं, बल्कि उसे अनबैलेंस करने के लिए। उसे लगा कि बोर्ड पर उसका कंट्रोल है। मैंने बस पहला हिस्सा हिलाया।

उस रात, वह एक अलग एनर्जी के साथ वापस आया। वह बिज़नेस के बारे में बिल्कुल भी बात नहीं कर रहा था। उसने मुझे गले लगाने की कोशिश की। वह खाना बनाना चाहता था। वह मुझे हंसाना चाहता था। यह ऐसा था जैसे कोई एक्टर ऐसे नाटक की रिहर्सल कर रहा हो जो अब चल नहीं रहा था। मैं मुस्कुराया, बिल्कुल। मैंने उसे करने दिया। मैं देखना चाहता था कि मैं कितना आगे जा सकता हूँ।

लेकिन अंदर से, मैं एक अलग स्टेज पर था।

जब वह पास्ता बना रहा था, मैं अपने वकील और फोरेंसिक एनालिस्ट की टीम के साथ वीडियो कॉल पर बात कर रहा था। हमने एक टीम हायर की जो छिपी हुई एसेट्स, शेल कंपनियों और गलत फाइनेंशियल मूवमेंट्स को ट्रैक करने में स्पेशलाइज़्ड है। ईमेल, अकाउंट्स, रिकॉर्ड्स… सब कुछ प्लान के मुताबिक हुआ।

हमें केमैन आइलैंड्स में तीन अकाउंट्स मिले। हाल ही में उसके दोस्त द्वारा रजिस्टर्ड एक कंपनी के नाम पर $1.2 मिलियन का ट्रांसफर हुआ था—वही जिसने मुझे डुबोने की साज़िश रचते समय उसका मज़ाक उड़ाया था। हमें एक प्राइवेट इन्वेस्टमेंट एग्रीमेंट भी मिला जिसमें न केवल मुझे बाहर रखा गया, बल्कि हमारी शादी की पार्टनरशिप के एसेट्स का भी कुछ हिस्सा इस्तेमाल किया गया। डेनिस ने मुझे यूं ही नहीं छोड़ा… मैंने यह अपने पैसों से किया।

अगला कदम और भी शांत था। मैंने एक एसेट प्रोटेक्शन ऑर्डर पर साइन किया। उस पल से, हमारे एसेट्स को ट्रांसफर करने, बेचने या गिरवी रखने की कोई भी कोशिश कानूनी तौर पर फ्रीज़ हो गई। वह मेरे साइन के बिना किसी भी चीज़ को हाथ नहीं लगा सकता था।

दो दिन बाद, उसने मुझे डिनर पर बुलाया। उसने कहा कि उसे मेरे साथ कुछ समय अकेले चाहिए। मैंने मान लिया। मैंने ऐसे कपड़े पहने जैसे कुछ हो ही नहीं रहा हो, ऐसे मुस्कुराई जैसे मुझे कुछ पता ही न हो। लेकिन मेरे बैग में एक टेप रिकॉर्डर था। उसका चेहरा अच्छा था, लेकिन उसकी बातें उसके असली इरादों को बताने लगीं।

“मैं सोच रहा था… “मैं आजकल तुमसे दूर महसूस कर रहा हूँ,” उसने चिंता दिखाते हुए कहा। शायद हमें ब्रेक लेना चाहिए। अभी कुछ ऑफिशियल नहीं है। बस चीज़ें क्लियर करने का समय है।

वह चाहता था कि मैं पहला प्ले करूँ। डिवोर्स के लिए पूछूँ। इस तरह, वह विक्टिम का रोल करेगा। एक कन्फ्यूज्ड आदमी, जिसे एक ठंडी और अनप्रेडिक्टेबल औरत ने छोड़ दिया है।

मैंने बस सिर हिलाया।

“ज़रूर, जान,” मैंने जवाब दिया। अगर तुम्हें यही सबसे अच्छा लगता है, तो चलो उस समय का इस्तेमाल करते हैं।

हम चुपचाप घर चले गए। अगले दिन, “वह अपनी माँ से मिलने गया।” उसने एक सूटकेस उठाया। उसने कहा कि वह कुछ दिनों के लिए चला जाएगा। लेकिन मुझे सच पहले से पता था: मैं उस कॉन्डो में जा रहा था जिसे मैंने कुछ हफ़्ते पहले किराए पर लिया था। वह एक नई बनी कंपनी के नाम पर था।

यह एकदम सही था। उसकी गैरमौजूदगी ने मुझे जल्दी से काम करने की आज़ादी दी। हमने प्लान का दूसरा हिस्सा शुरू किया। हमने फाइनेंशियल मैनिपुलेशन, फ्रॉड की कोशिश और जानबूझकर बदनामी के सबूत के साथ तलाक के लिए अर्जी दी। सबूत पक्के थे। रिकॉर्डिंग, ट्रांसफर, यहाँ तक कि मेरे बारे में नकली मैसेज के ड्राफ्ट भी थे जो वह जारी करने वाला था। सब कुछ डॉक्यूमेंटेड था। सब कुछ बिना किसी शक के था।

मैंने इसकी रिपोर्ट नहीं की। एक वकील ने यह किया, उस लग्ज़री कॉन्डोमिनियम के दरवाज़े पर जिसे वह अपनी पनाह समझता था।

उस रात उसने मुझे फ़ोन किया।

“तुम क्या कर रहे हो?” वह गुर्राया, उसकी आवाज़ हैरानी से भर आई।

“तुमने पहले क्या करने की कोशिश की,” मैंने शांति से कहा, “लेकिन इस बार, कानूनी तौर पर, और सबूतों के साथ।”

“यह ऐसे नहीं रहेगा,” वह चिल्लाया।

“नहीं। यह ऐसे नहीं रहेगा। यह बस वैसा ही दिखेगा जैसा इसे दिखना चाहिए,” मैंने जवाब दिया।

और मैंने फ़ोन रख दिया।

मैंने उस रात आईने में देखा। मुझे कोई विक्टिम नहीं दिखा। मुझे एक स्ट्रैटेजिस्ट दिखा। मुझे एक औरत दिखी जिसने उसे बचाया, जिसने अपने समय का इंतज़ार किया, और इसका समझदारी से इस्तेमाल किया। बदले के लिए नहीं। न्याय के लिए।

कहानी खत्म नहीं हुई है। सज़ा, ट्रायल, बातचीत अभी भी बाकी है। लेकिन अब मुझे डर नहीं लगता। मैं अब चुप नहीं रहती।

टॉमस अपनी पत्नी को नीचा दिखाता है।

मुझे क्या नहीं पता… मैं कभी उसकी परछाई नहीं थी।

मैं वो तूफ़ान हूँ जिसे मैंने कभी नहीं देखा।

एपिसोड 5: ‘परछाई अकेली नहीं है’
जंगल से एक नया राज़ सामने आता है… और सभी जंगली साँप के आकार के नहीं होते।

जब पड़ोसी आखिरकार पुलिस को लापता औरत के खाली घर में घुसने के लिए कहते हैं, तो कई लोगों को सिर्फ़ डर की गूंज मिलने की उम्मीद होती है। हालाँकि, उन्हें जो पता चलता है वह एक मामूली दुखद घटना से कहीं ज़्यादा है।

“यहाँ कुछ और है!” एक अफ़सर चिल्लाया, जब उसने फ़र्श के एक बोर्ड को उठाया जो अजीब तरह से पीछे हटा हुआ था।

पुराने लकड़ी के फ़र्श के नीचे, उन्हें एक छिपा हुआ कम्पार्टमेंट मिला। अंदर: डायरियाँ, पुरानी तस्वीरें, और अजीब निशानों वाला एक साधारण नक्शा। लेकिन जिस चीज़ ने सबके खून को जमा दिया, वह साँप के आकार, छोटी हड्डियों और घिसी हुई काली मोमबत्तियों से बनी एक वेदी थी।

एक न्यूज़पेपर खुला था और नमी की वजह से आखिरी एंट्री मुश्किल से पढ़ी जा पा रही थी:

“सोम्ब्रा सिर्फ़ लटकी हुई नहीं है। मैंने उसे अपने सपनों में देखा है… इंसानी आँखों से। वह मुझसे बात करती है। वह मुझसे वादे करती है। वह कहती है कि उसके जैसे और भी हैं, बड़े, बड़े। इसमें लिखा है कि मुझे चुना गया था। लेकिन मुझे डर लगता है। “जब मैं आईने में देखता हूँ, तो मुझे अपनी आँखें नहीं दिखतीं…”

घर के अंदर औरत का कोई निशान नहीं मिला… न ही बोआ में बचा हुआ इंसान। सिर्फ़ अल्टर के एक कोने में एक अजीब सा काला लिक्विड मिला।

कुछ दिनों बाद, गाँव के एक लड़के ने कहा कि उसने जंगल के किनारे गीले बालों वाली एक नंगी औरत को चलते हुए देखा… एक ऐसा सिल्हूट जो चलने से ज़्यादा रेंगता हुआ लग रहा था।

वह आखिरी रात थी जब किसी ने जंगल के पास रहने की हिम्मत की।

आखिरी एपिसोड: “नीचे क्या रहता है”
सभी बदलाव दिखाई नहीं देते… दूसरे लोग अंदर रेंगते हैं जब तक कि बहुत देर न हो जाए।

औरत के गायब होने और अल्टर मिलने के कुछ महीनों बाद, गाँव लगभग खत्म हो गया था गायब हो गई। छोड़े हुए घर आइवी और सीलन से ढकने लगे। कोई भी “औरत और साँप के मामले” के बारे में बात नहीं करना चाहता था, और जो हिम्मत करते थे, वे मुश्किल से उसका नाम फुसफुसाते थे।

लेकिन एक युवा एंथ्रोपोलॉजिस्ट, कैटालिना रियोस, बेसमेंट में मिली लिखावट से बहुत प्रभावित होकर, जाँच करने के लिए शहर आती है। मुझे शक है। वह आत्माओं या श्राप में विश्वास नहीं करती, लेकिन वह कलेक्टिव डर की साइकोलॉजी में विश्वास करती है। या ऐसा वह सोचती है।

कैथरीन सब्र से लापता औरत की डायरियों को फिर से बनाती है और हाथ से बने मैप पर सुरागों को फॉलो करना शुरू करती है। एक रात, जंगल के पेड़ों पर खुदे हुए सिंबल से गाइड होकर, वह एक गुफा में पहुँचती है जो किसी भी टोपोग्राफिकल रिकॉर्ड में नहीं है। उसके एंट्रेंस पर, चट्टान पर एक आकृति खुदी हुई है: साँपों से गले लगी हुई एक औरत।

“यह इस जगह पर रिकॉर्ड किए गए किसी भी कल्ट से भी पुराना है,” कैथरीन अपनी लालटेन जलाते हुए फुसफुसाती है।

और अंदर जाने पर, उसे एक अनजान भाषा में लिखे इंस्क्रिप्शन, कपड़ों के बचे हुए हिस्से, और… नाखूनों के निशान दिखते हैं। दीवारें।

बैकग्राउंड में, उसे एक नेचुरल कमरा मिला जिसमें एक दरार से हल्की रोशनी आ रही थी। बीच में, एक कुआँ। और उस कुएँ के किनारे, एक आईना।

कैथरीन, अजीब तरह से अट्रैक्ट होकर, बाहर झाँकने लगी।

“हेलो…?” उसने धीरे से कहा।

और फिर, उसने उसे देखा।

एक चेहरा जो उसके जैसा ही था… लेकिन रेंगने वाली आँखों वाला। मुस्कुराता हुआ। इंतज़ार करता हुआ।

टॉर्च चमकी। हवा घनी हो गई।

और कैथरीन, बिना एक शब्द कहे, कुएँ में उतर गई।

तब से, जब भी कोई औरत जंगल के पास गायब होती, तो बड़े-बुज़ुर्ग यही कहते:

“यह साँप नहीं था। यह वही था। जो वापस आया था। और अब… वह भूखा है।