अपनी पत्नी को उसकी माँ को 500 रुपये देने के बारे में सोचने के लिए बाहर खदेड़ दिया, दो घंटे बाद पति उसे ढूँढ़ने बाहर आया और देखकर दंग रह गया…

उस दोपहर, दिल्ली के उपनगरीय इलाके की छोटी सी गली में तपती धूप तप रही थी। तंग बंगले में, बहस की आवाज़ गूँज रही थी।

“500 रुपये! क्या तुम्हें पता है कि मैंने इसे कमाने के लिए कितनी मेहनत की है? और तुम इसे अपनी माँ को देने की हिम्मत कर रहे हो?” – राजेश गुर्राया, उसका चेहरा लाल हो गया।

प्रिया रसोई की अलमारी से टिक गई, उसकी आवाज़ शांत थी लेकिन उसकी आँखें थकान से भरी थीं:
“माँ को पीठ में दर्द है, दवा खरीदने के लिए पैसे चाहिए। उनकी सेहत के हिसाब से 500 रुपये कोई बड़ी रकम नहीं है।”

राजेश ने स्टील का कटोरा मेज़ पर पटक दिया, टूटे हुए टुकड़े इधर-उधर बिखर गए।

“क्या यह इसके लायक नहीं है? कुछ पैसे कमाने के लिए धूप में बाहर जाकर देखो, फिर देखो! बाहर जाओ! जहाँ चाहो जाओ, जब तुम्हें पता चल जाए कि तुम्हारे लिए क्या अच्छा है तब वापस आना!”

प्रिया चुप थी। उसने कपड़े का थैला उठाया और चुपचाप घर से बाहर चली गई। उसकी जेब में बस कुछ दर्जन रुपये बचे थे।

राजेश ने दरवाज़ा ज़ोर से बंद किया और कुर्सी पर बैठ गया। उसने इंटरनेट चलाने के लिए अपना फ़ोन चालू किया, फिर भी नाराज़गी महसूस कर रहा था: ज़िद्दी, मुझे थोड़ी देर बाहर जाकर देखने दो कि क्या ये कम होता है।

दो घंटे बीत गए। छोटा लड़का उठा और अपनी माँ को ढूँढ़ने के लिए बाहर भागा।

“पापा, माँ कहाँ हैं?” – लड़के ने पूछा।

राजेश को अचानक बेचैनी महसूस हुई। धूप तेज़ थी, और प्रिया की तबियत खराब थी…

वह उसे ढूँढ़ने गली में भागा, लेकिन वह नहीं मिली। उसने कुछ पड़ोसियों से पूछा, लेकिन सबने सिर हिला दिया। वह बाज़ार में घूमा, फिर बस स्टॉप तक, लेकिन वह अभी भी कहीं नहीं दिखी। राजेश का दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।

तभी, एक टैक्सी गेट के सामने आकर रुकी। दरवाज़ा खुला, और प्रिया बाहर निकली। उसने धूप से बचाने वाली शर्ट पहनी हुई थी, और उसके हाथ में एक बड़ा सा काला ट्रैवल बैग था। उसके पीछे एक बुज़ुर्ग आदमी खड़ा था, जिसका रूप-रंग बहुत ही सभ्य था।

राजेश दंग रह गया। प्रिया ने अपना बैग खोला, पैसों का एक मोटा बंडल निकाला और उसे मेज़ पर रख दिया:

“ये रहे – 5 लाख रुपये। ये पैसे मेरी माँ ने मुझे दिए थे – ताकि हम फिर से ज़िंदगी शुरू कर सकें। लेकिन तुम परजीवी की तरह गुज़ारा न करो।”

राजेश की आँखें चौड़ी हो गईं, इससे पहले कि वह कुछ कह पाता, प्रिया अपने बेटे की ओर मुड़ी:

“बेटा, जाओ अपने कपड़े ले आओ। तुम और तुम्हारी माँ कुछ समय के लिए अपनी दादी के पास रहोगे।”

लड़का हक्का-बक्का रह गया, फिर कमरे में भाग गया। राजेश घबराकर दरवाज़े के सामने खड़ा हो गया:

“तुम क्या कर रहे हो? ये पैसे कहाँ से आए?”

प्रिया ने अपने पति की आँखों में सीधे देखा, उसकी आवाज़ ठंडी थी:

“मेरी माँ ने अभी-अभी देहात में अपनी ज़मीन का एक टुकड़ा बेचा है, और मुझे संरक्षण के लिए एक हिस्सा दिया है। क्या तुम्हें लगता है कि मैं पैसे नहीं कमा सकती? मैं बच्चों की देखभाल के लिए घर पर रहती हूँ क्योंकि मुझे तुम पर भरोसा है, इसलिए नहीं कि मैं लाचार हूँ। लेकिन आज तुमने मुझे सिर्फ़ इसलिए भगा दिया क्योंकि मैंने अपनी माँ की 500 रुपये की मदद की थी… तो मुझे ऐसी जगह रहने की ज़रूरत नहीं है जहाँ भरोसे को कुचला जाता है।”

उसके साथ जो आदमी था, वह बोला:…

“मैं प्रिया की कज़िन हूँ। आज सुबह उसने रोते हुए फ़ोन किया, मैं उसे उसकी माँ से पैसे लेने के लिए लेने आई थी। उसने फ़ैसला लेने से पहले बहुत सोचा।”

राजेश हकलाते हुए बोला:
“मुझे… माफ़ करना। मैं बहुत गुस्से में था। मैं बस परिवार के लिए बचत करना चाहता था…”

प्रिया ने अपने बेटे का हाथ थामे हुए अपना बैग कंधे पर रखा:
“बचत करना अच्छी बात है। लेकिन कंजूस होना और अपनी पत्नी को नीचा दिखाना इस परिवार को बर्बाद कर देगा। जब तुम उसकी इज़्ज़त करना सीख जाओगे, तब हम फिर से बात करेंगे।”

उनके पीछे दरवाज़ा बंद हो गया। राजेश अपनी कुर्सी पर धँस गया, उसकी नज़र मेज़ पर रखे 5,00,000 रुपयों पर टिकी हुई थी। अचानक उसे एहसास हुआ: इतना पैसा रखने का क्या फ़ायदा जब जिसे सबसे ज़्यादा रखना है, वो ही दरवाज़ा छोड़कर जा चुका है…

भाग 2: जब सच आईना बन जाता है

उस रात, राजेश शांत घर में स्तब्ध बैठा था। मेज़ पर अभी भी वो पाँच लाख रुपये रखे थे जो प्रिया छोड़ गई थी, लेकिन उसका दिल अजीब तरह से खाली था। उसे अचानक एहसास हुआ कि उसने ज़िंदगी भर एक-एक पैसा बचाने की कोशिश की थी, लेकिन अपनी पत्नी और बच्चे का ख़याल कैसे रखा जाए, यह उसे कभी समझ नहीं आया।

छत के पंखे के लगातार घूमने और चरमराने की आवाज़ ने उसे घर के ठंडे खालीपन की याद दिला दी। उसने प्रिया को कई बार फ़ोन किया, लेकिन फ़ोन बस बजता और फिर बंद हो जाता।

अगली सुबह, राजेश सीधा गुड़गांव के उपनगरीय इलाके में अपनी सास के घर गया। वह गेट के बाहर खड़ा था और उसने देखा कि प्रिया कपड़े टांग रही थी, जबकि उसका बेटा अपनी दादी के साथ खेल रहा था। इस शांत दृश्य ने राजेश को दुखी और पछतावे से भर दिया।

वह भारी आवाज़ में अंदर आया:

“प्रिया… मुझे एक मिनट बात करने दो।”

प्रिया ने मुड़कर नहीं देखा, बस ठंडे स्वर में:
“तुमने क्या कहा? तुमने उस दिन सब कुछ कह दिया था। मैं घर छोड़कर चली गई क्योंकि तुमने मुझे भगा दिया था।”

राजेश पास आया:
“मुझे माफ़ करना। तुम बहुत गुस्सैल और स्वार्थी थे। तुमने सिर्फ़ पैसों के बारे में सोचा और यह भूल गए कि मैंने इस परिवार की देखभाल के लिए अपनी जवानी कुर्बान कर दी।”

प्रिया रुकी, मुड़ी और सीधे उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में एक ऐसा दर्द था जो राजेश ने पहले कभी नहीं देखा था:
“जानते हो राजेश? सालों से, मैंने तिरस्कार सहा है। तुम काम से थके हुए घर आए, चिल्लाए। मैं काम पर नहीं गया, तुमने कहा कि मैं मुफ़्तखोर हूँ। मैंने अपनी माँ को पैसे भेजे, तुम नाराज़ हो गए। तो क्या तुमने कभी खुद से पूछा है: मेरे पास अपने लिए क्या है?”

राजेश हकलाया:
“लेकिन… मैं तो बस बचत करना चाहता हूँ ताकि मेरे बच्चों का भविष्य संवर जाए।”

प्रिया ज़ोर से हँसी:
“बचत? क्या तुम्हें पता है कि कितनी बार जब मेरा बच्चा बीमार होता था, तो मुझे अपने आँसू छुपाने पड़ते थे, दवा खरीदने के लिए माँ से पैसे उधार लेने पड़ते थे, जबकि तुम एक-एक पैसा रख लेते थे और मुझे छूने तक नहीं देते थे? क्या तुम्हें लगता है कि यह ज़िम्मेदारी है? नहीं राजेश, यह स्वार्थ है। तुम पैसे को अपनी पत्नी के स्वाभिमान से ज़्यादा ज़रूरी समझते हो।”

माहौल मानो जम सा गया। प्रिया की माँ घर से बाहर आईं और धीरे से अपनी बेटी के कंधे पर हाथ रखा:
“प्रिया सही कह रही है राजेश। मैं बहुत देर से चुप हूँ। मैंने अपनी बेटी को कई रातें सिर्फ़ इसलिए रोते देखा है क्योंकि जब मैं बीमार थी, तो उसने तुमसे कुछ सौ रुपये माँगने की हिम्मत नहीं की। मैं तुम्हें गरीब होने के लिए दोषी नहीं ठहराती, लेकिन मैं तुम्हें इस बात के लिए दोषी ठहराती हूँ कि तुम्हारे पास अपनी बात कहने के लिए दिल नहीं है।”

राजेश ने अपना सिर नीचा कर लिया। उसकी सास के शब्द किसी पुरुष के अभिमान पर वार करने वाले चाकू जैसे थे। उसे अचानक एहसास हुआ कि वह इतने समय से खुद को “स्तंभ” कहता आ रहा था, लेकिन असल में प्रिया ही घर की जान थी।

राजेश ने काँपते हुए अपने हाथ भींच लिए:
“मैं कसम खाता हूँ कि मैं बदल जाऊँगा। बस मुझे एक मौका दो। मैं तुम्हें पैसों का प्रबंधन करने दूँगा, मैं तुम्हारे सभी फैसलों का सम्मान करूँगा।”

प्रिया ने उसे बहुत देर तक देखा, उसकी आँखें दर्द भरी और दृढ़ थीं:
“एक मौका? अगर तुम बदलना चाहते हो, तो तुम्हें यह साबित करना होगा। पैसा खोए हुए विश्वास की भरपाई नहीं कर सकता। अगर तुम सचमुच हालात सुधारना चाहते हो, तो मुझे दिखाओ कि तुम अपने परिवार को अपने अहंकार से ऊपर रखना जानते हो। मुझे अब और वादा करने की ज़रूरत नहीं है। मुझे बस काम करने की ज़रूरत है।”

राजेश अवाक रह गया। वह जानता था कि इस बार वह अपनी पत्नी का दिल जीतने के लिए मीठी बातों का इस्तेमाल नहीं कर सकता। उसे सच्चाई का सामना करना पड़ा: सम्मान के बिना प्यार नहीं हो सकता।

प्रिया ने अपने बेटे को गले लगाया और धीरे से कहा:
“मैं हमेशा के लिए नहीं जाऊँगी, राजेश। लेकिन अगर तुम नहीं बदले, तो तुम और तुम्हारा बेटा कभी वापस नहीं आ पाओगे। याद रखना… परिवार रुपयों से नहीं, बल्कि प्यार और सम्मान से बनते हैं।”

राजेश ने अपनी पत्नी और बच्चे को दरवाज़े से गायब होते देखा। वर्षों बाद पहली बार उसके मन में एक वास्तविक भय उत्पन्न हुआ – किसी भी धनराशि से अधिक कीमती चीज को खोने का भय।