माँ ने देखा कि उसका एक साल का बेटा हर रात दीवार की आवाज़ सुनता रहता है—जब उसने यह सुना, तो उसने तुरंत पुलिस को फ़ोन किया।
पूरा घर हर रात दस बजे शांत हो जाता था—सिवाय एक चीज़ के।
24 साल की माँ, एल्थिया ने देखा कि कई दिनों से उसका एक साल का बेटा, बेबी लियाम, कुछ अजीब कर रहा था। जब सोने का समय होता, तो बाकी सब सो जाते—लेकिन लियाम, वह हमेशा उठता, रेंगकर अपने पालने के ठीक सामने वाली दीवार तक जाता। वहाँ वह शांत रहता, ठंडी दीवार पर कान लगाता, और ऐसा लगता जैसे सुन रहा हो।
और कभी-कभी… मुस्कुराता भी।
“नहीं, बेबी… तुम फिर से वहाँ क्यों हो?” एल्थिया ने एक रात धीरे से पूछा, जब वह लियाम को धीरे से उठाने वाली थी। लेकिन वह दीवार से चिपका रहा और उसे ऐसे देखा जैसे वह कुछ कहना चाहता हो। “मॉम… मॉम…” यही आवाज़ लीम निकाल पाया, दीवार की तरफ इशारा करते हुए।
पहले तो एल्थिया को लगा कि यह बाहर से कोई अजीब आवाज़ हो सकती है, शायद चूहे या हवा की। लेकिन जैसे-जैसे समय बीता, उसका अंदाज़ा और पक्का होता गया कि यह नॉर्मल नहीं है।
एक रात तक, वह डर और चिंता बर्दाश्त नहीं कर सकी।
जब सब सो रहे थे, तो वह दीवार के पास गई। वह चुपचाप नीचे झुकी और अपना कान ठीक उसी जगह लगाया जहाँ लीम हमेशा सुनता था।
और वहीं उसे वह आवाज़ सुनाई दी।
हल्की कराहें। मदद की गुहार के साथ। और खरोंचने की आवाज़।
उसका हाथ काँप रहा था।
“हे भगवान…” उसने धीरे से कहा, फिर पीछे हट गई।
उसने एक गहरी साँस ली, फ़ोन उठाया, और तुरंत पुलिस को फ़ोन किया।
“हेलो, मुझे दीवार से एक आवाज़ आ रही है—जैसे कोई इंसान। मुझे नहीं पता, लेकिन ऐसा लग रहा है जैसे कोई मदद के लिए पुकार रहा है।”
दस मिनट बाद पुलिस पहुँची। एक ऑफ़िसर ने उससे बात की। “मैडम, आप यह कहाँ सुन रही हैं?”

“यह नर्सरी के पीछे है। यहीं पर… मेरा बेटा हमेशा इसे सुनता है।”

पुलिस ने कान लगाकर चेक किया—और वे लगभग उसी समय पीछे हट गए।

“कोई है… और वह कमज़ोर लग रहा है। हमें इसे तुरंत खोलना होगा।”

रेस्क्यू और फायर वाले पहुँचे। एल्थिया ने लियाम को उठाया, उसे गले लगाया जबकि वह काँप रहा था और देख रहा था।

“बेबी… तुम्हें क्या लग रहा है? तुमने सबसे पहले क्यों नोटिस किया?” उसने धीरे से पूछा।

जैसे ही रेस्क्यू करने वालों ने दीवार गिराना शुरू किया, दोनों यूनिट के बीच एक छोटी सी जगह दिखाई दी। वहाँ से, उन्होंने एक बुज़ुर्ग औरत को नीचे उतारा—पतली, काँपती हुई, साफ़ तौर पर प्यासी और भूखी। उसके हाथ पर कई चोट के निशान और खून था।

एल्थिया फूट-फूट कर रोने लगी।

“यह बहुत बुरा है… वह कौन है?”

पुलिस में से एक पास आया।

“मैडम… वह बूढ़ा आदमी है जो अगली यूनिट में रहता है। उसका कोई परिवार नहीं है और वह बाहर नहीं आता। पाइप ठीक करने की कोशिश में वह छोटी सी जगह में गिर गया। वह कुछ दिनों से वहीं है।”
लाइट देखकर, बूढ़ी औरत सिसक उठी और एल्थिया का हाथ पकड़ लिया।
“थैंक यू… थैंक यू, बेटा… मुझे लगा कोई मुझे नहीं सुनेगा…”
लेकिन सबसे ज़्यादा रोने वाली बात यह हुई—
बेबी लियाम, जो शुरू से चुप था, उसने अचानक बूढ़े आदमी की तरफ हाथ बढ़ाया।
“वह…” उसने फुसफुसाते हुए हाथ बढ़ाने की कोशिश की।
बूढ़ा आदमी मुस्कुराया, उसकी आँखों में आँसू आ गए।
“मैं रातों से उसे सरसराहट करते हुए सुन रहा हूँ। मुझे लगा कि वह कोई भूत है, लेकिन पता चला कि वह… पता चला कि वह मेरी बात सुन रहा है,” एल्थिया ने कहा, वह रोते हुए रुक नहीं पा रही थी।
“बच्चे सच में ज़्यादा सेंसिटिव होते हैं,” ऑफिसर ने जवाब दिया। “अगर आपका बेटा न होता… तो शायद हम ज़िंदा नहीं बच पाते।”
बूढ़े आदमी को हॉस्पिटल ले जाया गया, और कुछ दिनों बाद, वह पुलिस के साथ अल्थिया के घर लौटा, ताकि उसे पर्सनली थैंक यू बोल सके।

“मैं तुम्हें और तुम्हारी माँ को थैंक यू बोलता हूँ,” बूढ़े आदमी ने लियाम के लिए एक छोटा सा खिलौना ले जाते हुए कहा। “अगर आपका बेटा न होता… तो मैं ज़िंदा नहीं होता।”

अल्थिया मुस्कुराई, बूढ़े आदमी का हाथ पकड़ते हुए।

“हम तुम्हें नहीं छोड़ेंगे। अब से… तुम्हारा एक परिवार है।”

और वहाँ, उस सादे से घर में, एक अनचाहा कनेक्शन बना: एक बच्चा जो अभी बोल नहीं सकता था, एक माँ जो डर और हिम्मत से भरी थी, और एक बूढ़ा आदमी जिसे दुनिया ने छोड़ दिया था—लेकिन उसे एक नई ज़िंदगी दी गई।

क्योंकि कभी-कभी… सबसे छोटे बच्चों की सुनने की शक्ति सबसे ज़्यादा होती है।

और वह दीवार जिससे अल्थिया कभी डरती थी?

वह बस एक मासूम बच्चे के चमत्कार की याद बन गई—उम्मीद की एक आवाज़ जिसने एक जान बचाई