बेचारी लड़की अपने बच्चे को शहर लाती है, लेकिन देखती है कि उसके पिता, माँ और बच्चे को उसने बेरहमी से ठुकरा दिया है और आखिर में सबको रुला देती है।
बस नई दिल्ली बस स्टेशन पर दोपहर की तेज़ धूप में रुकी।
भीड़ में से, एक जवान औरत तीन साल के बच्चे को लेकर उतरी।
उसके हाथ में एक फीका पड़ा कपड़े का थैला था, जिसमें बस कुछ कपड़े और एक कागज़ था जिस पर बॉलपॉइंट पेन से साफ़-साफ़ लिखा पता था।

उसका नाम सान्वी शर्मा है।
वह राजस्थान के एक छोटे से गाँव में पैदा हुई और पली-बढ़ी — धूप, हवा और सूखे की ज़मीन, जहाँ लोगों को दुख सहने की आदत है लेकिन वे हमेशा आसान सोच के साथ जीते हैं।

चार साल पहले, सान्वी एक सीधी-सादी गाँव की लड़की थी जो प्यार में विश्वास करती थी।
उसे शहर के एक जवान इंजीनियर राघव मेहता से प्यार हो गया, जो एक पुल बनाने के प्रोजेक्ट पर काम करने उसके गाँव आया था।

वह विनम्र था, धीरे बोलता था, देखभाल करता था, और उससे वादा किया था:

“जब प्रोजेक्ट पूरा हो जाएगा, तो मैं तुम्हें दिल्ली ले जाऊंगा। हमारा अपना घर होगा।”

लेकिन जब उसे पता चला कि वह प्रेग्नेंट है, तो राघव अचानक गायब हो गया।
कोई चिट्ठी नहीं, कोई कॉल नहीं।

सान्वी का परिवार गुस्से में था, उसे “परिवार की बदनामी” के डर से भगा दिया।

सिर्फ़ उसकी कमज़ोर दादी ही उसका ख्याल रखती थीं।

फिर टूटे-फूटे टाइल वाले घर में, सान्वी ने एक बेटे को जन्म दिया — उसने उसका नाम आरव रखा, जिसका मतलब है “शांति”, इस उम्मीद में कि उसकी ज़िंदगी उसकी तरह दुख भरी नहीं होगी।

तीन साल बीत गए।
आरव अपनी माँ की गोद में बड़ा हुआ, उसकी चमकदार, मासूम आँखें हमेशा पूछती थीं:

“मम्मा, मेरे पापा कहाँ हैं?”

हर बार ऐसा होता था कि सान्वी बस अपने बेटे को गले लगा पाती थी, अपने आँसू पीती थी।
लेकिन आज, वह और भागना नहीं चाहती थी।
वह चाहती थी कि उसका बच्चा अपने पापा को देखे, भले ही सिर्फ़ एक बार।

उसके सामने कॉनॉट प्लेस के बीचों-बीच एक ऊँची इमारत थी, मेहता कंस्ट्रक्शन्स प्राइवेट लिमिटेड का हेडक्वार्टर — जिस कंपनी का राघव CEO था।

सान्वी ने अपने बच्चे का हाथ दबाया और बड़ी लॉबी में कदम रखा।

जब उसने कहा कि वह बॉस से मिलना चाहती है, तो रिसेप्शनिस्ट ने उसे शक से देखा।

कुछ फ़ोन कॉल के बाद, कांच का दरवाज़ा खुला।
ग्रे सूट में एक आदमी बाहर निकला — वह राघव था।

उस पल, समय रुक सा गया सा लगा।

सान्वी ने हर जानी-पहचानी पहचान, हर नज़र पहचान ली जिस पर उसने कभी पूरे दिल से भरोसा किया था।
लेकिन उसकी आँखें अब स्टील की तरह ठंडी थीं।

“तुम यहाँ क्या कर रहे हो?” राघव ने धीमी और पक्की आवाज़ में पूछा।

सान्वी कांप उठी जब उसने अपनी स्कर्ट के पीछे छिपे बच्चे की ओर इशारा किया:

“राघव… यह तुम्हारा बच्चा है। मैं तुम्हें परेशान करने नहीं आई थी, मैं बस चाहती थी कि तुम एक बार बच्चे को देख लो।”

राघव ठण्डी हँसी, उसके होंठ नफ़रत से सिकुड़ गए:

“तुम पागल हो क्या? मेरे बच्चे? तुम्हारे पास क्या सबूत है?
मेरा तुमसे कोई लेना-देना नहीं है।”

“मुझे पैसे नहीं चाहिए, मुझे स्टेटस नहीं चाहिए,” सान्वी ने आँसू बहाते हुए कहा।

“बस एक बात मान लो, ताकि इस बच्चे को पता चल जाए कि उसका पिता कौन है।”

“बस!” – राघव ज़ोर से चिल्लाया, सिक्योरिटी गार्ड को इशारा करते हुए।

“उन्हें बाहर निकालो!”

इससे पहले कि सान्वी कुछ और कह पाती, उसे घसीटकर ले जाया गया।

वह सीढ़ियों से नीचे गिर गई, उसके घुटने खरोंच गए, जबकि आरव चिल्लाया, “मम्मा!”।

आने-जाने वाले लोग देखने के लिए रुक गए, कुछ को हमदर्दी हुई, कुछ ने सिर हिलाया।

लेकिन राघव – दूसरी मंज़िल पर शीशे के पीछे खड़ा – बस पीठ फेर ली, ऐसे ठंडे जैसे उसने उन्हें कभी जाना ही न हो।

उस दोपहर… सान्वी सड़क किनारे बैठी थी, अपने बच्चे को गोद में सुलाए हुए। उसकी आँखें लाल थीं, उसके खुरदुरे हाथ अभी भी धीरे से अपने बच्चे के बालों को सहला रहे थे।

“मैं नहीं गिरूँगी। तुम्हारे लिए।”

अगले दिन, उसने एक नई ज़िंदगी शुरू की।
दिन में, वह एक छोटे से रेस्टोरेंट में किराए पर बर्तन धोती थी, और रात में लाजपत नगर के बाहरी इलाके की झुग्गियों में दर्जी का काम करती थी।
वह काम करती थी, खाना-पीना भूलकर, बस इस उम्मीद में कि उसका बच्चा पेट भरकर स्कूल जाएगा।

समय बीतता गया।
थोड़े से पैसे में, सान्वी ने बाज़ार में एक छोटी सी बेकरी खोलने के लिए काफ़ी पैसे बचाए।
केक में उसके होमटाउन राजस्थान का स्वाद था – मक्खन, दूध और केसर की खुशबू – जिससे हर कोई जो उन्हें चखता था, उन्हें हमेशा याद रखता था।

आरव बड़ा हुआ, बात मानने वाला और समझदार।

लड़का अब अपने पिता के बारे में नहीं पूछता था, क्योंकि उसकी नज़र में, उसकी माँ ही पूरी दुनिया थी।

एक दोपहर, दुकान की घंटी बजी।

सूट पहने एक अधेड़ उम्र का आदमी अंदर आया, उसकी आँखें गहरी और थकी हुई थीं।

सान्वी ने हैरान होकर सिर उठाया — वह राघव था।

उसने इधर-उधर देखा, उसकी आवाज़ कांप रही थी:

“मैंने सुना… यहाँ की बेकरी इस इलाके की सबसे अच्छी है। और… वह लड़का… मेरा बेटा है, है ना?”

सान्वी ने कोई जवाब नहीं दिया।

उसने बस उसे शांति से देखा — किसी ऐसे इंसान की नज़र जिसका दिल टूट गया हो, अब गुस्सा नहीं, बस समझ रहा हो।

राघव ने सिर झुका लिया, उसकी आवाज़ भर्रा गई।

मुझे पता है, मैं लायक नहीं हूँ। तीन साल पहले, मैं डरपोक और मतलबी था।

अब, मेरी पत्नी चली गई है, कंपनी दिवालिया होने वाली है। मैंने सब कुछ खो दिया है – और मुझे अभी एहसास हुआ है कि मैंने सबसे कीमती चीज़ खो दी है।”

उसने आरव की तरफ देखा – वह लड़का जो कोने में खेल रहा था, खिलखिलाकर मुस्कुरा रहा था।

“मुझे उम्मीद नहीं है कि तुम मुझे माफ़ कर दोगे, मैं बस उम्मीद करता हूँ… एक पिता के तौर पर अपनी ज़िम्मेदारी पूरी करूँगा, भले ही देर हो जाए।”

सान्वी ने थोड़ा सिर हिलाया।

“तुम्हें कुछ करने की ज़रूरत नहीं है।
मेरे बच्चे को किसी चीज़ की कमी नहीं है – उसके पास एक माँ है, उसके पास प्यार है।
बस आगे से, अगर वह अपने पिता के बारे में पूछे, तो उसे फिर से दुख मत पहुँचाना।”

राघव की आँखों में आँसू आ गए।

उसने सिर हिलाया और चुपचाप दुकान से बाहर चला गया।

दरवाज़ा बंद हो गया, और बस मीठे केक की हल्की खुशबू और एक ऐसी औरत की शांत आँखें रह गईं जिसने सब कुछ सहा था।

सान्वी शर्मा की कहानी – एक सिंगल मदर जिसे भारत की भीड़-भाड़ वाली सड़कों पर छोड़ दिया गया था – ने कई लोगों को भावुक कर दिया है।

क्योंकि उसका अंत नफ़रत नहीं, बल्कि पक्का इरादा, माफ़ी और माँ के प्यार की ताकत थी।

सान्वी को वापस आने के लिए किसी आदमी की ज़रूरत नहीं थी।

वह बस चाहती थी कि उसका बेटा बड़ा होकर उस जैसी माँ पर गर्व करे – जिसने नफ़रत से नहीं, बल्कि प्यार से खड़ा होना चुना।

नई दिल्ली के भीड़-भाड़ वाले शहर के बीच में, हज़ारों चमकदार लाइटों के बीच,
“आरव की स्माइल” नाम की एक छोटी सी बेकरी थी –
जहाँ हर केक का स्वाद न सिर्फ़ मीठा था,
बल्कि एक आसान लेकिन बड़ी चीज़ की निशानी भी था:

एक माँ का प्यार – सबसे अच्छी चीज़ जिसे कभी नकारा नहीं जा सकता

बीस साल हो गए जब बेचारी सान्वी अपने बेटे को गोद में लिए रोती हुई दिल्ली बस स्टेशन से निकली थी।

लड़का आरव शर्मा अब बड़ा हो गया है – एक युवा कार्डियोलॉजिस्ट, जिसे उसके साथ काम करने वाले लोग इज्ज़त देते हैं और उसके मरीज़ उसके डेडिकेशन और प्यार के लिए उसे प्यार करते हैं।

लेकिन ज़िंदगी में अपनी कामयाबी के बावजूद, आरव के दिल में अभी भी एक खालीपन है जिसे भरा नहीं जा सकता – उस पिता का साया जिसे वह कभी नहीं जान पाया।

जब सान्वी की 50 साल की उम्र में दिल की बीमारी से मौत हो गई, तो आरव टूट गया।

जिस छोटी दराज में वह अपनी यादगार तस्वीरें रखती थी, उसमें उसे एक मुड़ा हुआ खत मिला, जो जानी-पहचानी, मुलायम लिखावट में लिखा था:

“आरव,
अगर तुमने यह खत पढ़ा, तो शायद मैं अब तुम्हारे साथ नहीं रहूँगी।
मैं नहीं चाहती कि तुम नफ़रत में जियो।
तुम्हारे पिता – राघव – ने एक बार मुझे दुख पहुँचाया था, लेकिन वही थे जिन्होंने मेरी मुश्किलों के शुरुआती दिनों में मेरी मदद की थी।
उनसे मिले पैसों की वजह से तुम स्कूल जा पाए।

मैं नहीं चाहती कि तुम मन में नाराज़गी रखो, क्योंकि नाराज़गी सिर्फ़ तुम्हारे दिल को थका देती है।

अगर तुम उनसे दोबारा मिलो,
तो उन्हें एक बेटे की नज़र से देखो, किसी छोड़े हुए बच्चे की नज़र से नहीं।

मेरा मानना ​​है कि माफ़ करना भूलना नहीं है,
बल्कि तुम्हें आज़ाद होने देना है।”

आरव ने खत मोड़ा, उसकी आँखें लाल थीं।
वह सोचता था कि उसके पिता एक बुरे इंसान हैं, लेकिन पता चला कि ज़िंदगी उतनी आसान नहीं थी जितनी उसकी माँ ने उसे बताई थी।

उस दिन से, उसने अपने पिता को ढूंढने का फ़ैसला किया जो बीस साल से गायब थे।

एक बारिश वाली दोपहर, जब आरव सफदरजंग हॉस्पिटल में ड्यूटी पर था, एक इमरजेंसी केस लाया गया – एक अधेड़ उम्र का आदमी जिसे सीवियर हार्ट फेलियर था।

जब उसने फ़ाइल पढ़ी, तो आरव एक पल के लिए हैरान रह गया:
राघव मेहता, 58 साल।

पता: कनॉट प्लेस, नई दिल्ली।

उसका दिल ज़ोर से धड़क उठा।

उस नाम में कोई गलती नहीं थी।

आरव ICU रूम में गया।
वह आदमी हॉस्पिटल के बेड पर थका हुआ चेहरा, सफ़ेद बाल और कमज़ोर साँसों के साथ लेटा था।

वह उस चेहरे को घूरता रहा – वह चेहरा जिससे उसने हज़ार बार नफ़रत की थी, जिसकी कल्पना की थी।

नर्स ने पूछा:

“डॉक्टर, क्या आप इस पेशेंट को जानते हैं? आप बहुत इमोशनल लग रहे हैं।”

आरव ने धीरे से जवाब दिया:

“नहीं… बस… मैं इस केस को संभाल लूँगा।”

सफल सर्जरी के बाद, राघव उठा। उसने आरव की तरफ देखा, उसकी आँखें धुंधली थीं:

“तुम वही डॉक्टर हो जिसने मुझे बचाया… है ना?”

“हाँ।” – आरव ने कहा, उसकी आवाज़ धीमी थी।

“मैं आरव शर्मा हूँ।”

नाम सुनकर राघव हैरान रह गया।

उसकी आँखें चौड़ी हो गईं, उसके होंठ काँप रहे थे।

“आरव… शर्मा… सान्वी का बेटा है?”

आरव ने सिर हिलाया।

“हाँ। वही औरत जिसे तुमने एक बार छोड़ दिया था, अपने ऑफिस से निकाल दिया था,
जो मुझे पालने के लिए गरीबी में मर गई।”

राघव उठने की कोशिश कर रहा था, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे:

“बेटा… मुझे माफ़ करना।
मैं बीस साल से इसी गिल्ट के साथ जी रहा हूँ।
जब कंपनी दिवालिया हो गई, मेरी पत्नी चली गई, तब मुझे आखिरकार समझ आया कि अकेलापन क्या होता है।
मैं तुम दोनों को कई बार ढूँढ़ने गया, लेकिन जब मैं बेकरी गया, तो उन्होंने कहा कि तुम दोनों चले गए हो…”

वह रो पड़ा, उसकी आवाज़ भर्रा गई।

“मुझे सज़ा मिलनी चाहिए।

लेकिन शुक्रिया कि तुमने मुझे सड़क पर मरने के लिए नहीं छोड़ा।”

आरव चुप था।
माँ की बातें उसके दिमाग में गूंज रही थीं:

“माफ़ करना भूलना नहीं है, बल्कि आज़ाद होना है।” राघव दो महीने हॉस्पिटल में रहा।
आरव रोज़ उससे मिलने आता था, लेकिन ज़्यादा बात नहीं करता था।
एक दिन, उसने दराज से एक पुरानी लेदर की नोटबुक निकाली।

“यह… मैंने इसे बीस साल से रखा है।
यह तुम्हारी माँ की डायरी है। उन्होंने जाने से पहले मुझे दी थी,
लेकिन मुझमें इसे खोलने की हिम्मत नहीं हुई। अब, मैं चाहता हूँ कि तुम इसे रखो।”

आरव ने नोटबुक खोली, और हैरान रह गया — पहले पन्ने ऐसे खत थे जो कभी भेजे ही नहीं गए थे।

“राघव,
हमारा बच्चा चल रहा है। उसकी आँखें तुम्हारी जैसी हैं।
भले ही तुम यहाँ नहीं हो, हर बार जब वह मुस्कुराता है, तो मुझे उसमें तुम दिखते हो।
मैं तुमसे नफ़रत करता हूँ, लेकिन मुझे जीने की वजह देने के लिए मैं तुम्हारा शुक्रिया भी अदा करता हूँ।
अगर किसी दिन तुम यह पढ़ोगे,
तो वादा करो कि तुम अब प्यार से दूर नहीं भागोगे।”

आरव ने नोटबुक बंद कर दी, आँसू बह रहे थे।
उसने अपने सामने खड़े कमज़ोर आदमी को देखा – जिसने उसकी माँ को दर्द दिया था,
और जिसे उसकी माँ ने जाने से पहले ही माफ़ कर दिया था।

आरव ने धीरे से कहा,
“पापा, मेरी माँ ने उसे बहुत पहले माफ़ कर दिया था।”
“और आज… मैं भी करता हूँ।”

राघव ने अपने बेटे का हाथ कसकर पकड़ लिया, चुपचाप रो रहा था।
तीन महीने बाद, राघव नींद में ही शांति से गुज़र गया, जैसे उसने आखिरकार अपनी गलती सुधार ली हो।

आरव ने एक सादा अंतिम संस्कार किया, वृंदावन के एक छोटे से मंदिर में अपनी माँ के बगल में अपने पिता का चित्र रखा, जहाँ उन्होंने सालों पहले मिलने का वादा किया था।

फिर वह हॉस्पिटल वापस आए और सान्वी एंड राघव फाउंडेशन शुरू किया, जो सिंगल महिलाओं और छोड़े गए बच्चों की मदद करता है —
क्योंकि वह किसी से भी बेहतर समझते थे कि बच्चे यह नहीं चुनते कि वे इस दुनिया में कैसे आएंगे,
और सिंगल मांओं को भी रोशनी देखने का हक है।

पतझड़ की एक दोपहर, आरव उस पार्क के पास से गुज़रा जहाँ उसकी माँ उसे बचपन में ले जाती थी।

एक छोटा लड़का दौड़कर आया और सिर उठाकर पूछा:

“अंकल, क्या आप जानते हैं कि मेरे पापा कहाँ हैं? मेरी माँ ने कहा कि वह बहुत दूर हैं।”

आरव झुका और बच्चे के सिर पर थपथपाया:

“जब तुम बड़े हो जाओगे, तो समझ जाओगे।
कभी-कभी पापा दूर नहीं होते, वह बस सीख रहे होते हैं कि तुम्हें उन पर गर्व कैसे हो।”

बच्चा मुस्कुराया और भाग गया।
हल्की हवा चली, गिरे हुए पीले पत्तों को उड़ाकर ले गई।

आरव ने आसमान की तरफ देखा और धीरे से मन ही मन कहा:

“डैड, मॉम… मैंने कर दिया।
मैंने माफ़ करना चुना, जैसा मॉम ने मुझे सिखाया।”

भेदभाव और दूरी से भरे भारत में, आरव की कहानी सिर्फ़ अपने पिता को खोजने का सफ़र नहीं है, बल्कि अपना दिल खोजने का भी सफ़र है — जहाँ माफ़ करना कमज़ोरी नहीं, बल्कि एक ताकत है जो तीन पीढ़ियों को अतीत के अंधेरे से आज़ाद करती है।