बूढ़ी माँ लकवाग्रस्त हो गई थी और उसे वहीं खाना-पीना पड़ा। उसके दोनों बेटे, जो उससे पैदा हुए थे, उसकी आलोचना करते रहे और उसकी देखभाल नहीं करना चाहते थे, केवल उसका दामाद ही मदद के लिए दौड़ा। जब उसे अस्पताल से छुट्टी मिली, तो उसकी माँ ने उसे एक गुप्त फ़ाइल दी, जिसे सावधानी से सील कर दिया गया था। जब उसने उसे खोला, तो अंदर की सच्चाई देखकर पूरा परिवार दंग रह गया।

उत्तर प्रदेश राज्य के एक गाँव में सत्तर साल की उम्र की श्रीमती शांता देवी, तीन बच्चों का पालन-पोषण करने के लिए एक मितव्ययी और मेहनती जीवन जीती थीं। उनके दोनों बेटे – राजेश और विक्रम – दोनों के परिवार और स्थिर नौकरियाँ थीं। सबसे छोटी बेटी – मीरा – की शादी दूर हुई थी, जीवन समृद्ध नहीं था, लेकिन सुखद था।

एक दोपहर, कच्चे आँगन में झाड़ू लगाते समय, श्रीमती शांता अचानक गिर पड़ीं। जिला अस्पताल ले जाने पर, डॉक्टर ने निष्कर्ष निकाला: एक गंभीर स्ट्रोक, लंबे समय तक लकवाग्रस्त रहना होगा।

उस दिन से, उन्हें वहीं खाना-पीना पड़ा। उनका शरीर क्षीण हो गया था, और बदबू बनी रही। लोग कहते हैं: “एक माँ का फ़र्ज़ आख़िर तक होता है”, लेकिन जब वह ज़िंदा होती है, तो उसकी सेवा करने का काम हर बच्चे के दिल को खोल देता है।

पहले दिन, राजेश और विक्रम फिर भी उससे मिलने गए। लेकिन कुछ ही बार मिलने के बाद, दोनों ने उससे दूरी बना ली। उन्होंने काम और बच्चों में व्यस्त होने का बहाना बनाया। जब नर्स ने उसकी माँ को धूप में सुखाने के लिए बाहर ले जाने में मदद करने के लिए कहा, तो राजेश ने भौंहें चढ़ाईं:
– “हे भगवान, उनसे ऐसी बदबू आ रही है, कौन बर्दाश्त कर सकता है… एक नर्स रख लो।”

विक्रम भी सहमत हुआ:
– “ठीक है, अगर तुम लंबे समय से ऐसी ही हो, तो बेहतर है कि अस्पताल को ही इसकी देखभाल करने दो। हम इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते।”

उन शब्दों से मीरा को ऐसा लगा जैसे उसके ज़ख्मों पर नमक छिड़का जा रहा हो। वह अपनी माँ से प्यार करती थी, लेकिन अपने दोनों भाइयों के रवैये से भी नाराज़ थी।

इसके विपरीत, मीरा के पति अर्जुन ने अपनी आस्तीनें चढ़ाईं और तुरंत काम में लग गए। जब ​​भी नर्स व्यस्त होती, वह अपनी सास को बालकनी में ले जाते, उन्हें साफ़ करते, उनके कपड़े बदलते और चेंबर पॉट खाली करते। वह दुबले-पतले थे, लेकिन धैर्यवान और सतर्क थे। उन्होंने कोई शिकायत नहीं की, बस धीरे से कहा:
– “मैंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि मैं अपनी माँ से प्यार करता हूँ। उन्होंने जीवन भर कष्ट सहे हैं, अब स्वाभाविक है कि मैं उनकी थोड़ी देखभाल करूँ।”

श्रीमती शांता की आँखें धुंधली थीं, कई बार उन्होंने आँखों में आँसू लिए अपने दामाद को देखा। वह जानती थीं कि सच्चा प्यार खून से नहीं, बल्कि दिल से होता है।

लगभग दो महीने के इलाज के बाद, श्रीमती शांता की हालत स्थिर हो गई, डॉक्टर ने उन्हें छुट्टी दे दी। जिस दिन वह घर जाने वाली थीं, उन्होंने पूरे परिवार को बुलाया। काँपते हाथों से उसने कंबल से एक सावधानी से बंद लिफ़ाफ़ा निकाला:

– “मैं इसे अपने दामाद अर्जुन को भेजना चाहती थी। लेकिन पूरे परिवार ने इसे देख लिया। अब मुझमें ज़्यादा कुछ कहने की हिम्मत नहीं है।”

उसने लिफ़ाफ़ा अर्जुन के हाथ में रख दिया। सब हैरान रह गए। राजेश और विक्रम ने एक-दूसरे को देखा, उनकी आँखों में शक और ईर्ष्या की चमक थी।

घर वापस आकर, जब सब इकट्ठा हो गए, तो मीरा ने लिफ़ाफ़ा खोलने का सुझाव दिया। अर्जुन ने सावधानी से गोंद को छीला। अंदर पैसे या ज़मीन के कागज़ात नहीं थे जैसा कि दोनों भाइयों ने अंदाज़ा लगाया था, बल्कि… एक वसीयत और एक बचत खाता था जिसकी कीमत 60 लाख रुपये से ज़्यादा थी – वह रकम जो शांता ने ज़िंदगी भर, खेती की ज़मीन बेचकर, और अपनी जवानी से बचाकर रखी थी।

वसीयत में उसने साफ़-साफ़ लिखा था:

“मैं यह सारा पैसा अपनी सबसे छोटी बेटी और उसके पति मीरा और अर्जुन को दे रही हूँ। मेरे दोनों बेटे, राजेश और विक्रम, बड़े हो गए हैं, उनकी अपनी नौकरी और जायदाद है, लेकिन उन्होंने कभी मेरा ध्यान नहीं रखा। जब मैं बिस्तर पर थी, तब सिर्फ़ अर्जुन ही था जो गंदगी या मुश्किलों से नहीं डरता था। मैं इसके लिए आभारी हूँ। मैं यह जायदाद उन लोगों को दूँगी जो सच्चे पुत्रवत हैं।”

माहौल भारी था। राजेश ने मेज़ पर ज़ोर से पटक दिया:
– “तुम बहुत पक्षपाती हो! आख़िरकार, हम तुम्हारे जैविक बच्चे हैं। तुमने यह सब अपने दामाद को क्यों दे दिया?”

विक्रम भी गुर्राया:
– “दामाद तो बस एक बाहरी व्यक्ति होता है। क्या तुम्हें लगता है कि यह उचित है?”

मीरा फूट-फूट कर रोने लगी:
– “क्या यह उचित है? जब माँ को उनकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी, तब तुम कहाँ थीं? उन्हें साफ़ करने और धूप में ले जाने वाला कौन था? अगर मेरे पति न होते, तो माँ को गंदगी में ही पड़े रहना पड़ता!”

अर्जुन चुप था, सिर झुकाए हुए। उसने कभी कुछ पाने के बारे में नहीं सोचा, बस अपनी सास की देखभाल करना अपना फ़र्ज़ समझता था।

उस दिन से, दोनों बेटे पड़ोसियों के सामने सिर झुकाने लगे। सब फुसफुसाते हुए बोले:
– “श्रीमती शांता बहुत समझदार हैं। उन्हें अपनी संपत्ति अपनी बेटी और अपने पति को दे देनी चाहिए। दोनों बेटे तो बस गंदगी और मुश्किलों से डरते हैं।”

राजेश और विक्रम तिरस्कार भरी नज़रों से देखते रहे, धीरे-धीरे खुद को दोषी मानने लगे, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।

मीरा और अर्जुन ने उस पैसे का इस्तेमाल मौज-मस्ती करने के लिए नहीं, बल्कि पुराने घर की मरम्मत के लिए किया, और एक हिस्सा अपनी माँ के नाम पर एक चैरिटी फंड – शांता देवी फाउंडेशन – स्थापित करने के लिए अलग रखा ताकि अकेले बुजुर्गों की मदद की जा सके। वे चाहते थे कि उनका प्यार यूँ ही फैलता रहे।

अपने जीवन के आखिरी दिनों में, श्रीमती शांता के चेहरे पर एक हल्की मुस्कान लौट आई। उन्हें पता था कि उन्होंने अपनी संपत्ति सही व्यक्ति को दी है। खून की वजह से नहीं, बल्कि अपने दिल की वजह से।
इस कहानी ने पूरे गाँव को अवाक कर दिया, क्योंकि सभी समझ गए थे: पितृभक्ति खून के रिश्ते में नहीं, बल्कि उस दिल में होती है जो प्यार करना और बाँटना जानता हो।

पैसा और संपत्ति तो अंततः खत्म हो ही जाएगी, लेकिन एक माँ की निष्पक्षता और दयालुता हमेशा पितृभक्त बच्चों के लिए एक सबक रहेगी।

भाग 2: शांता देवी फाउंडेशन – मातृ प्रेम का सफ़र
माँ की विरासत से शुरुआत

शांता देवी के निधन के बाद, मीरा और अर्जुन ने उनकी स्मृति में कुछ खास करने का फैसला किया: अपनी माँ की विरासत के एक हिस्से से “शांता देवी फाउंडेशन” की स्थापना की – यह उत्तर प्रदेश में अपने बच्चों द्वारा त्याग दिए गए अकेले बुज़ुर्गों की सहायता के लिए एक छोटा सा कोष है।

अर्जुन ने दस्तावेज़ तैयार किए, मीरा संचालन लाइसेंस के लिए आवेदन करने हर जगह गईं। जिस दिन इस कोष की स्थापना हुई, उस दिन दंपति अपनी माँ की तस्वीर के सामने खड़े हुए, धूपबत्ती जलाई और मन ही मन प्रार्थना की:

“माँ, अब से, आपका नाम सबसे दुखी लोगों के साथ रहेगा। इसी तरह हम अपनी कृतज्ञता व्यक्त करते हैं।”

प्रारंभिक गतिविधियाँ

शुरुआती दिनों में, इस कोष में केवल चावल, गर्म कंबल और दवाइयाँ खरीदने के लिए ही पैसे होते थे, जिन्हें आस-पास के गाँवों के 30 से ज़्यादा बुज़ुर्गों में बाँटा जाता था। अर्जुन अक्सर एक पुरानी कार चलाकर चावल के एक-एक बोरे को हर जर्जर छत तक पहुँचाते थे, जबकि मीरा उनके बगल में बैठकर ध्यान से सूची लिखती थीं।

एक सफ़ेद बालों वाली बुज़ुर्ग महिला कंबल पकड़े हुए काँप रही थी, उसकी आँखों में आँसू भर आए:
– “बहुत दिनों बाद किसी ने हमारे बारे में सोचा। शांता देवी की सबसे छोटी बेटी कितनी पतिव्रता है।”

यह सुनकर मीरा का दिल बैठ गया। वह जानती थी कि न केवल उसे अपनी माँ का प्यार मिला था, बल्कि पूरे गाँव ने उसकी सौम्यता और सहनशीलता भी देखी थी।

पूरे समुदाय में फैलना

कुछ ही महीनों बाद, “एक दामाद द्वारा अपनी सास की देखभाल करने और उनकी सारी संपत्ति छोड़ देने” और एक चैरिटी फंड की स्थापना की कहानी पूरे उत्तर प्रदेश और पड़ोसी राज्यों में फैल गई।

स्थानीय समाचार पत्रों ने बताया:
– “एक छोटा परिवार अपनी संपत्ति को प्यार में बदल देता है, ताकि अपने बच्चों को पतिव्रता की याद दिला सके।”

सोशल मीडिया पर, कई लोगों ने शेयर किया:
– “जहाँ कई जैविक बच्चे अपने माता-पिता को छोड़ देते हैं, वहीं एक दामाद सहारा बन जाता है। यह हमारे लिए एक बड़ी सीख है।”

इलाके के चर्चों, मंदिरों और यहाँ तक कि स्कूलों ने भी इस कहानी को एक शिक्षाप्रद उदाहरण के रूप में इस्तेमाल किया। कई छात्रों ने इस विषय पर शोध-प्रबंध लिखे: “बिना पितृभक्ति के, रक्त केवल एक नाम है।”

राजेश और विक्रम का बदलाव

दोनों बेटे – राजेश और विक्रम – शुरू में शर्मिंदा हुए और पूरे गाँव ने उनकी आलोचना की। लेकिन जब उन्होंने शांता देवी फाउंडेशन को काम करते देखा, तो उनमें बदलाव आने लगा। एक दिन, राजेश अपनी बहन के पास आया और रुंधे हुए स्वर में बोला:
– “मुझे पता है कि मैं गलत था। अगर मुझे अभी भी मौका मिले, तो मैं फाउंडेशन में योगदान देना चाहता हूँ। ताकि मेरी माँ ऊपर से देख सकें और देख सकें कि उनका बेटा अपनी गलतियों को सुधारना जानता है।”

मीरा ने उसकी ओर देखा, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। उसने सिर हिलाया:
– “मेरी माँ ने तुम लोगों को बहुत पहले ही माफ़ कर दिया है। कृपया अपने कार्यों से इसे साबित करो।”

तब से, राजेश और विक्रम भी धन उगाहने में शामिल हुए, पैसे और मेहनत का योगदान दिया। हालाँकि देर हो चुकी थी, लेकिन उन्होंने अपनी गलतियों को सुधारने का एक तरीका ढूंढ लिया।

एक विरासत जो आज भी जीवित है

पाँच वर्षों में, शांता देवी फाउंडेशन का विस्तार उत्तर प्रदेश के कई ज़िलों में हो गया है। 500 से ज़्यादा अकेले बुज़ुर्गों को मासिक सहायता मिलती है। एक छोटा सा वृद्धाश्रम भी बनाया गया है, जिस पर “शांता देवी वृद्धाश्रम” लिखा एक साइनबोर्ड लगा है।

उद्घाटन के दिन, मीरा रुँधे हुए स्वर में बोलीं:
– “मेरी माँ ने एक बार कहा था: प्रेम ही असली धन है। आज, हम बस उनकी सिखाई बातों को आगे बढ़ा रहे हैं।”

पूरा हॉल खड़ा होकर तालियाँ बजाने लगा। कुर्सियों की कतारों में बैठे कई बुज़ुर्गों ने अपने आँसू पोंछे।

निष्कर्ष

एक माँ और दामाद की कहानी से पूरा समुदाय जागृत हुआ:

पितृभक्ति रक्त पर नहीं, बल्कि प्रेमपूर्ण हृदय पर आधारित होती है।

संपत्ति केवल भोग के लिए नहीं, बल्कि जीवन में दया के बीज बोने के लिए भी होती है।

शांता देवी का नाम अब केवल एक पारिवारिक स्मृति नहीं, बल्कि एक साझी विरासत बन गया है – भारतीय समाज के हृदय में मातृ प्रेम और पितृभक्ति का एक उदाहरण।