मेरे पिता, रघुनाथ शर्मा, ने अपना पूरा जीवन लखनऊ के उपनगरीय इलाके में एक किसान के रूप में बिताया था, अपने बुढ़ापे के लिए एक-एक रुपया बचाते हुए। वे इसे “सेवानिवृत्ति का पैसा” कहते थे, इस उम्मीद में कि वे अपने बच्चों और नाती-पोतों पर बोझ नहीं बनेंगे।

हालाँकि, दो साल पहले, जब उनकी भाभी नीलम एक असफल व्यवसाय के कारण दिवालिया हो गईं, तो मेरे पिता ने उन्हें बचाने के लिए सारा पैसा खर्च कर दिया था।

पूरे परिवार ने सोचा था कि नीलम आभारी होंगी और मेरे पिता की अपने पिता की तरह देखभाल करेंगी। लेकिन फिर…

जिस दिन मेरे पिता को अस्पताल में भर्ती होना पड़ा, वे बिस्तर पर लकवाग्रस्त पड़े थे, नीलम अंदर आईं। न आँसू, न चिंता, बस ठंडेपन से अपनी बाँहें छाती पर रखे हुए:

– “बापजी… मैंने सारा पैसा खर्च कर दिया है। अब मैं और कुछ नहीं सह सकती।”

भयानक सच्चाई

कमरे में सन्नाटा छा गया। मेरी माँ, सावित्री, फूट-फूट कर रोने लगीं, मेरे भाई अरविंद का चेहरा लाल हो गया, और मैं काँपता हुआ खड़ा था, अपने कानों पर विश्वास नहीं कर पा रहा था।

पिताजी चुप थे, उनकी गहरी आँखें दूर तक देख रही थीं। फिर अचानक, उन्होंने काँपते हाथ से खिड़की की ओर इशारा किया।

सब लोग स्तब्ध होकर पलटे। वहाँ एक पुराना लोहे का बक्सा आधा खुला था। मैं वहाँ गया, मेरा दिल धड़कना बंद हो गया।

अंदर परिवार के ज़मीन के दस्तावेज़ बड़े करीने से रखे हुए थे और कर्ज़ के कागज़ों का एक ढेर था जिस पर चटख लाल रंग की मुहर और मेरे पिता के हस्ताक्षर थे।

पता चला कि… मेरे पिता ने न सिर्फ़ मुझे नक़द पैसे दिए थे, बल्कि नीलम के भारी कर्ज़ की गारंटी भी दी थी। अगर उसने कर्ज़ नहीं चुकाया, तो शर्मा परिवार का पूरा घर और पुश्तैनी ज़मीन बैंक ज़ब्त कर लेगा।

नंगा विश्वासघात

मेरी माँ घुटनों के बल बैठ गईं और नीलम से दोबारा सोचने की विनती करने लगीं। अरविंद का गला भी भर आया था, और मैं अपनी बहन का हाथ पकड़े काँप रही थी।

लेकिन नीलम ठंडी रही, उसकी आवाज़ चाकू की तरह चुभ रही थी:

“मैंने तो पहले ही नाम किसी और के नाम कर दिया है। अब रोना बेकार है।”

पूरा परिवार स्तब्ध था। मेरे पिता काँप रहे थे, खाँस रहे थे, उनके मुँह के कोने से खून बह रहा था।

आखिरी शब्द जो चौंका रहे थे

एक गहरी साँस लेते हुए, मेरे पिता ने फुसफुसाने की कोशिश की:

– “यह सब… संयोग नहीं… बल्कि… एक जाल है…”

टूटे हुए वाक्य ने पूरे परिवार को खामोश कर दिया। अरविंद और मैं एक-दूसरे को देखने लगे, हमारे दिल धड़क रहे थे।

पता चला कि नीलम के पीछे कोई मास्टरमाइंड था जो चुपके से सब कुछ समेटे हुए था। और जिस बात ने सबको अवाक कर दिया… वह यह थी: वह कोई बाहरी व्यक्ति नहीं था।

बल्कि शर्मा परिवार का ही कोई सदस्य था – जिस पर सभी ने इतने लंबे समय तक पूरा भरोसा किया था।

भाग 2: अंतिम शब्द और क्रूर सत्य

वह भयावह क्षण

लखनऊ के अस्पताल के तंग कमरे में, मेरे पिता – रघुनाथ शर्मा – साँस लेने के लिए तड़प रहे थे, उनके मुँह के कोने से अभी भी खून टपक रहा था। उनकी आँखें धुंधली थीं, लेकिन फिर भी उनमें घृणा की चमक थी, वे कमरे में किसी को घूरने की कोशिश कर रहे थे।

सबकी नज़रें उस काँपती हुई उंगली की ओर मुड़ गईं…

और सब स्तब्ध रह गए।

मेरे पिता जिस व्यक्ति की ओर इशारा कर रहे थे, वह कोई और नहीं बल्कि उनके बड़े भाई अरविंद थे – उनके सबसे बड़े बेटे।

दफ़न किया गया सत्य

मेरी माँ, सावित्री, चीखीं:
– “बिल्कुल नहीं… अरविंद, तुम तो मेरे ही खून के हो, तुम मेरी तरफ क्यों इशारा कर रहे हो?”

अरविंद का चेहरा पीला पड़ गया था, पसीना बौछार की तरह बह रहा था, लेकिन फिर भी उन्होंने अजीब तरह से मुस्कुराने की कोशिश की:
– “बापजी… आप ज़रूर भ्रमित होंगे। मैं अपने ही पिता को कैसे नुकसान पहुँचा सकता हूँ?”

पिता ने दाँत पीस लिए, उनकी आवाज़ टूटी हुई लेकिन गरज रही थी:

“तुमने… तुमने… नीलम को कर्ज़ लेने के लिए मजबूर किया… मैं तो तुम्हारी योजना की कठपुतली हूँ…”

पूरा कमरा हिल गया। मैं काँप उठा:

“भैया… क्या ये सच में तुम हो?!”

एक ठंडा कबूलनामा

अरविंद एक पल के लिए चुप रहा, फिर अचानक ज़ोर से हँस पड़ा।

“हाँ! मैं ही हूँ! इतने सालों से, पिताजी ने सिर्फ़ राज (मुझे) से प्यार किया है, उसे अपना गौरव, अपना उत्तराधिकारी माना है। और मेरा क्या? मैं तो इस घर में एक साये से भी कम नहीं हूँ। इसलिए मुझे सब कुछ वापस लेना होगा – ज़मीन, घर, शर्मा परिवार की इज़्ज़त – सब मेरा होगा!”

माँ सावित्री घुटनों के बल गिर पड़ीं, सिसकते हुए:

“अरविंद, क्या तुम्हें पता है कि तुमने अभी-अभी इस पूरे परिवार को दफ़नाया है?”

लेकिन अरविंद ने बस अपनी मुट्ठी भींच ली, उसकी आँखें ठंडी थीं:

“यह परिवार बहुत पहले चला गया। अब से, मैं शर्मा परिवार का मालिक हूँ।”

मृत्यु और श्राप

विश्वासघात के ये शब्द सुनकर मेरे पिता बुरी तरह काँप उठे, उनकी छाती साँस लेने के लिए तड़प रही थी। उन्होंने मेरा हाथ कसकर पकड़ लिया, उनकी आँखें मानो हर शब्द को उकेरना चाहती थीं:

“राज… याद रखना… शर्मा परिवार को… लालच के हाथों में मत पड़ने देना… तुम्हें… न्याय वापस पाना होगा…”

फिर वे गिर पड़े, उनकी साँसें थम गईं, और पीछे रह गईं मेरी और मेरी माँ की हृदयविदारक चीखें।

टूटा हुआ परिवार

जबकि पूरा परिवार शोक में डूबा हुआ था, अरविंद अभी भी वहीं खड़ा था, उसका चेहरा ठंडा था। उसके बगल में, नीलम दुष्टता से मुस्कुरा रही थी। पता चला कि उन्होंने बहुत पहले ही विश्वासघात का खेल रच लिया था।

मैंने अपनी माँ को कसकर गले लगा लिया, मेरा दिल दुख रहा था, लेकिन मेरे मन में एक आग जल रही थी:

“अरविंद… अगर तुमने अपने पिता को, अपने परिवार को धोखा देने की हिम्मत की… तो अब से, मैं – राज शर्मा – ही तुम्हारा सामना करूँगा। मैं कसम खाता हूँ कि मैं इस परिवार का सम्मान किसी भी कीमत पर वापस लाऊँगा।”

युद्ध की शुरुआत

बाहर, लखनऊ के मंदिरों की घंटियाँ बज रही थीं, जो गाड़ियों के हॉर्न और शहर के शोर के साथ घुल-मिल रही थीं। लेकिन अस्पताल के कमरे में, बस दिल दहला देने वाली चीखें गूंज रही थीं, और बदले की एक खामोश कसम गूँज रही थी।

एक प्रतिष्ठित परिवार लालच के कारण टूट गया।
एक भ्रातृघाती युद्ध आधिकारिक तौर पर शुरू हो गया था।

भाग 3: शर्मा के सम्मान की लड़ाई
बदले की राह शुरू

अपने पिता के अंतिम संस्कार के बाद, लखनऊ के बाहरी इलाके में स्थित शर्मा परिवार का पुराना घर शोकाकुल माहौल में डूबा हुआ था। लेकिन राज की आँखों में, यह दुःख दृढ़ संकल्प की ज्वाला में बदल गया था।

वह अपने पिता की तस्वीर के सामने खड़ा था और मुट्ठियाँ भींच रहा था:

“पिताजी, मैं कसम खाता हूँ… अरविंद ने जो कुछ भी छीना है, मैं उसे वापस ले लूँगा। शर्मा परिवार का सम्मान लालच में नहीं दब सकता।”

छुपी हुई शक्ति का प्रकटीकरण

राज ने लोहे के बक्से में अपने पिता द्वारा छोड़े गए कागज़ात खंगालने शुरू किए। उसने पाया कि ऋण अनुबंधों पर राव एंटरप्राइजेज की मुहर लगी थी – लखनऊ की एक कुख्यात वित्तीय कंपनी, जिसका मुखिया देवेंद्र राव था, जो एक अमीर और निर्दयी भूमिगत मालिक था।

न केवल अरविंद, बल्कि देवेंद्र राव भी पीछे था, हर चीज़ की डोर थामे हुए। राव ने अरविंद से वादा किया था कि वह उसे ज़मींदार बना देगा, बदले में अरविंद को परिवार की सारी संपत्ति बेचनी पड़ी।

पहला टकराव

राज, अरविंद के पास उसकी पुश्तैनी ज़मीन पर बने नए दफ्तर में आया।

– “भैया, तुमने ऐसा क्यों किया? तुम्हारे पिताजी का अभी-अभी देहांत हुआ है, क्या तुम्हारा ज़मीर ही नहीं बचा?”

अरविंद अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गया और मुस्कुराया:
– “राज, नैतिक होने का दिखावा मत करो। तुम्हारे पिताजी तुमसे ज़्यादा प्यार करते थे, हमेशा तुम्हें जायदाद देना चाहते थे। अब मैंने खेल बदल दिया है। राव मेरे पीछे है, तुम्हारा कोई मौका नहीं है।”

राज ने मुट्ठियाँ भींच लीं, लेकिन शांत रहा:
– “तुमने खुद को शैतान के हाथों बेच दिया है। लेकिन मैं तुम्हें भी उसके साथ घसीटकर ले जाऊँगा। बस रुको।”

कानून के सामने शपथ

राज ने लखनऊ की अदालत में मुकदमा दायर करने का फैसला किया, जिसमें अरविंद और नीलम पर जाली दस्तावेज़ बनाने और अपने पिता के भरोसे का हनन करने का आरोप लगाया। उसने एक युवा लेकिन साहसी वकील – एडवोकेट प्रिया मेहरा – को अपने खिलाफ लड़ने के लिए नियुक्त किया।

प्रिया ने कहा:
– “राज, यह सिर्फ़ संपत्ति का मामला नहीं है। यह देवेंद्र राव द्वारा नियंत्रित एक पूरे भूमिगत नेटवर्क के खिलाफ लड़ाई है। तुम्हें बदला लेने के लिए तैयार रहना होगा।”

राज ने सिर हिलाया:
– “मुझे डर नहीं है। मेरे पास सच्चाई है, मेरे पिता की आत्मा मेरे साथ है।”

घोर अँधेरा छा गया

उसी शाम, राज को एक धमकी भरा पत्र मिला, जिसमें एक गोली लगी थी:

“रुको राज शर्मा। वरना इसकी कीमत तुम्हारी माँ की जान होगी।”

राज ने पत्र को कसकर पकड़ रखा था, उसकी आँखें लाल थीं। वह जानता था कि लड़ाई परिवार से आगे बढ़ चुकी है – यह जीवन-मरण की लड़ाई थी।

चरमोत्कर्ष सामने आया

पीली रोशनी वाली धूल भरी लखनऊ की रात में, राज बालकनी में बाहर निकला और तारों को निहारने लगा। उसके पिता की परछाईं दिखाई दी, उसकी आवाज़ उसके मन में गूँज रही थी:
“शर्मा परिवार को लालच में मत पड़ने दो… न्याय की जीत होगी।”

राज फुसफुसाया:
“पिताजी, मैं अरविंद और राव को न्याय के कटघरे में लाऊँगा। चाहे इसके लिए मुझे खून ही क्यों न बहाना पड़े।”

और उसी क्षण से, कानून, बदले और शर्मा परिवार के सम्मान से जुड़ा एक भयंकर भाईचारे का युद्ध आधिकारिक रूप से शुरू हो गया।