पत्नी ने जुड़वाँ बच्चों को जन्म दिया। नर्स दोनों बच्चों को ऑपरेशन रूम से बाहर ले जा ही रही थी कि पति घबरा गया और चिल्लाया: “हे भगवान” और भाग गया।

मुंबई के मैटरनिटी हॉस्पिटल का कॉरिडोर सुबह 2 बजे शांत था, सिवाय एयर कंडीशनर की आवाज़ और बेसब्री से टाइल वाले फ़र्श पर दौड़ते विक्रम के कदमों की आवाज़ के।

विक्रम, 35 साल का आदमी, जिसके बाल बिखरे हुए थे जैसे उसे अभी-अभी करंट लगा हो, उसका चेहरा पीला पड़ गया था, वह बिना किसी वजह के एक एक्सरसाइज़ कर रहा था: ऑपरेशन रूम के दरवाज़े के सामने घूम रहा था। उसे बहुत पसीना आ रहा था, जबकि कॉरिडोर का टेम्परेचर 22 डिग्री सेल्सियस था।

पास ही एक बेंच पर विक्रम की सास मीना बैठी थीं। वह शांत थी, उसके हाथों में रुद्राक्ष की माला थी, उसके मुँह से देवताओं की प्रार्थनाएँ बुदबुदा रही थीं, कभी-कभी वह अपने दामाद को देखती जो चिंता में “परेशान” था और निराशा में अपना सिर हिला रहा था: “बेटा, बैठ जाओ, तुम्हें चक्कर आ रहे हैं। तुम्हारी पत्नी बच्चे को जन्म दे रही है, असुरों से लड़ने नहीं जा रही है, तुम सूखे पत्ते की तरह क्यों काँप रहे हो?”

विक्रम रुका, हाँफते हुए बोला: “माँ जी, मैं कैसे नहीं काँप रहा हूँ! आप हमारे परिवार की ‘हिस्ट्री’ जानती हैं, है ना? इस बार… इस बार डॉक्टर ने कहा कि जुड़वाँ बच्चे हैं, मैंने बस भगवान कृष्ण से दो गुलाबी रिबन देने की प्रार्थना की थी। गुलाबी रिबन देखकर ही, मैं कसम खाता हूँ कि मैं तीन महीने तक उपवास करूँगा!”

मिसेज़ मीना मुस्कुराईं, कुछ नहीं कहा। वह अच्छी तरह जानती थीं कि उनकी बेटी का जन्म देने का “कर्म” कितना “नमकीन” था।

“च!” ऑपरेशन रूम का दरवाज़ा खुला, लाल बत्ती बुझ गई। एक ठंडी हवा बाहर निकली और साथ में एक नए जन्मे बच्चे की ज़ोर से रोने की आवाज़ आई। एक नहीं, बल्कि आवाज़ की दो धाराएँ मिलकर एक बहरा कर देने वाली लेकिन ज़ोरदार धुन बना रही थीं।

नर्स बाहर निकली, उसके हाथों में दो सफ़ेद बंडल थे, मेडिकल मास्क के पीछे उसका चेहरा चमक रहा था: “प्रेग्नेंट औरत प्रिया शर्मा का घरवाले कहाँ है?”

विक्रम बवंडर की तरह आगे बढ़ा, लगभग समय पर ब्रेक नहीं लगा पाया और नर्स से टकरा गया। उसकी आँखें चौड़ी हो गईं, वह उत्सुकता से उसके हाथों में दो बंडल देख रहा था। “मेरी बीवी… मेरी पत्नी कैसी है? बच्चा… मेरा बच्चा… लड़का या लड़की?”

नर्स मुस्कुराई, उसकी आवाज़ साफ़ थी: “बधाई हो!) माँ और बच्चा सुरक्षित हैं। सुभा-सुभा, दो सुंदर राजकुमार, हर एक का वज़न 2.8 किलो था।”

वक़्त रुक सा गया। विक्रम 3 सेकंड के लिए स्तब्ध रह गया। “लड़के” शब्द उसके दिमाग में सुबह-सुबह मंदिर की घंटी की तरह गूंजा, मधुर लेकिन… डरावना। वह कांप उठा और बाईं ओर बच्चे का कंबल धीरे से खींचने के लिए हाथ उठाया: बिल्कुल उसके जैसा चेहरा। उसने दाईं ओर बच्चे को भी पीछे खींचा: वह भी अपनी ही एक छोटी कॉपी। और सबसे ज़रूरी बात, कोई गुलाबी धनुष नहीं था। सिर्फ़ एक पूरी “बंदूक” थी।

विक्रम का चेहरा लाल से हरा हो गया, फिर बिना खून की एक बूंद के पीला पड़ गया। वह दो कदम पीछे हटा, दोनों हाथों से अपना सिर पकड़े हुए, उसका मुँह लड़खड़ा रहा था, फिर अचानक एक ज़ोरदार चीख निकली जिसने हॉस्पिटल की शांत रात को चीर दिया:

“हे भगवान!” चीख इतनी दर्दनाक थी कि कॉरिडोर के आखिर में ऊँघ रहा सिक्योरिटी गार्ड चौंक गया और उसने अपनी लाठी गिरा दी। नर्स उछली, लगभग दो बच्चों को मारते हुए गिर गई। विक्रम की बात करें तो, उस भयानक घटना के बाद चीखते हुए वह मुड़ा और भागा।

हाँ, वह भागा!

विक्रम पूरे कॉरिडोर में भागा, उसकी चप्पलें हर जगह उड़ रही थीं। वह ऐसे भागा जैसे कोई राक्षस उसका पीछा कर रहा हो, जैसे वह इस बेरहम सच्चाई से भागना चाहता हो, अपनी हैरान सास, हैरान नर्स और रोते हुए दो बच्चों को पीछे छोड़कर।

“अरे! भाईसाहब! आप कहाँ जा रहे हैं? आपके बच्चे यहाँ हैं!” ” – नर्स घबराकर चिल्लाई।

दूसरे पेशेंट्स के परिवार वाले जो बच्चे के जन्म का इंतज़ार कर रहे थे, वे भी हंगामा कर रहे थे। फुसफुसाहट मधुमक्खियों के झुंड की तरह उठने लगी: “बेचारी, शायद उसने देखा कि उसके बच्चे में कोई कमी है और भाग गई।” – “या उसे शक था कि यह उसका बच्चा नहीं है?” – “आजकल के आदमी सच में बहुत बुरे हैं, पत्नी ने दर्द में ही बच्चे को जन्म दिया और पति भाग गया।” – “पैसे का प्रेशर होगा, जुड़वाँ बच्चों को पालना बहुत महंगा है…”

नर्स ने चिंता से मिसेज़ मीना को देखा: “आंटी जी, आपके पति को क्या हो गया है? शायद मुझे उन्हें रोकने के लिए सिक्योरिटी बुलानी चाहिए, कहीं वह कोई बेवकूफी वाली बात न सोच लें…”

मिसेज़ मीना ने आह भरी, उठीं, अपने दोनों पोते-पोतियों को लेने गईं और कहा…उनके चेहरे पर कड़वी मुस्कान नहीं छिप रही थी: “नहीं बेटा, कोई बात नहीं। उसने कुछ गलत नहीं सोचा। वो जा रहा है… रोने के लिए जगह ढूंढने। थोड़ी देर में वापस आ जाएगा।

“क्यों रो रहे हो? दो लड़के पैदा होने पर तो बधाई होती है!” – नर्स अभी भी हैरान थी।

मिसेज़ मीना ने अपनी गोद में गहरी नींद सो रहे दोनों बच्चों को देखा और होंठ चटकाए: “तुम्हें पता नहीं है बेटा। यह पहली बार नहीं है कि इन दोनों ने दो लड़के पैदा किए हैं।”

“हैं जी?” नर्स की आँखें चौड़ी हो गईं।

“पांच साल पहले, पहली बार। दो लड़के, राहुल और रोहन। – तीन साल पहले, एक्सीडेंट हो गया, फिर दो लड़के, राजू और रवि। – और अब…” – मिसेज़ मीना ने दोनों बच्चों की तरफ सिर हिलाया – “…यह तीसरी बार है। फिर से दो लड़के.”

पूरा कॉरिडोर शांत था. सबने एक-दूसरे को देखा, फिर मिसेज़ मीना को डरी हुई और इज्ज़त भरी नज़रों से देखा.

“मतलब… – नर्स ने कहा

हकलाते हुए और मन ही मन हिसाब लगाते हुए – “…अब उनके घर में कुल…”

“छेड़ लड़के!” – मिसेज़ मीना ने भारी आवाज़ में कहा। “सोचो ज़रा, एक 700 स्क्वेयर फ़ीट के छोटे से फ़्लैट में, 6 शरारती लड़के। पहले चार ने ही टीवी तोड़ दिया, फ़्रिज खराब कर दिया, और दीवारों पर सब कुछ ड्रॉ कर दिया। अब इन दो नए सरदारों के आने से… विक्रम का भागना सही है। वो बच रहा है एक मिनी क्रिकेट टीम के परमानेंट कोच बनने से!”

इस पल, सबको एहसास हुआ। पहले की झिड़की भरी आँखें… गहरी हमदर्दी में बदल गईं। 6 बेटों वाला एक पिता, उन्हें हर सुबह स्कूल भेजने के बारे में सोचना, या उन्हें खिलौनों, क्रिकेट बैट के लिए लड़ते देखना, दिमाग में खून दौड़ाने के लिए काफ़ी है।

करीब 15 मिनट बाद, विक्रम वापस आया।

वह नंगे पैर था, उसका कुर्ता-पायजामा अस्त-व्यस्त था, उसका चेहरा अभी भी हैरान था लेकिन शांत था। उसके हाथ में पानी की बोतल और एक लॉटरी टिकट था।

वह अपनी सास और नर्स की तरफ बढ़ा। अपने दो लाल चेहरे वाले बच्चों को देखकर, उसने गहरी सांस ली, और हाथ से अपना चेहरा पोंछा: “माँ… माफ़ करना। मैं थोड़ा… शॉक में था।”

“अब ठीक हो?” – मीना ने प्यार से घूरा।

“हाँ, माँ। मैं नीचे गार्डन में जाकर चिल्लाया। फिर मैंने एक लॉटरी का टिकट ले लिया। शायद भगवान ने मेरे घर की शांति ली, तो कुछ पैसे डायपर और दूध के लिए दे दे।” वह नर्स की तरफ मुड़ा, और ऐसे मुस्कुराया जैसे रोने वाला हो: “सॉरी, सिस्टर जी। मुझे मेरे दो नए ‘सिपाही’ दे दीजिए।”

नर्स मुस्कुराई और दोनों बच्चों को विक्रम को दे दिया। विक्रम ने बच्चों को अपनी बाहों में लिया, उनके छोटे चेहरों को देखकर, पिता का पवित्र प्यार फिर से जाग उठा, जिसने स्कूल और खाने के बिल के डर को खत्म कर दिया। उसने बच्चों के गाल सहलाए: “चलो, स्वागत है तुम्हारे अपने पापा के ‘छोटे सा कैंटोनमेंट’ में। घर पर तुम्हारे बड़े भाई राहुल, रोहन, राजू, रवि इंतज़ार कर रहे हैं। अब हमारे पास अपनी पूरी क्रिकेट टीम है। मैं कोच, तुम्हारी माँ मैनेजर, और दादी जी चीफ स्पॉन्सर!”

पूरा हॉस्पिटल कॉरिडोर ठहाकों से गूंज उठा। सबने साल के “सुपर” पिता को बधाई दी। भले ही आगे आने वाला समय बिना नींद की रातों, चीख-पुकार और बिखरे घर से भरा हो, लेकिन जिस तरह विक्रम अजीब तरह से अपने पांचवें और छठे बेटों के माथे पर किस करता है, उससे हर कोई जानता है कि चाहे उसे कितनी भी बार “हे भगवान” चिल्लाना पड़े, वह फिर भी सबसे खुश पिता रहेगा।

और जुड़वां लड़कों की “शक्ति” वाले उस आदमी की कहानी एक खुशनुमा कहानी बन गई है जिसे मुंबई के हॉस्पिटल की नर्सें हमेशा सुनाती हैं।