पति ने अपनी पत्नी पर गर्भपात कराने का दबाव डाला ताकि वह आसानी से अपने प्रेमी के साथ रह सके, लेकिन उसने सब कुछ छोड़कर चेन्नई भाग जाने का फैसला किया और चुपके से जुड़वां बेटियों को जन्म दिया। सात साल बाद, वह अपने बच्चों के पास लौट आई और अपने पूर्व पति से धीरे-धीरे हिसाब वसूलने की योजना बनाने लगी।

“तुम चाहती हो कि मैं गर्भपात करा दूँ। यह… एक बोझ है, तुम्हारे और सच्ची खुशी के बीच एकमात्र बाधा। समझ रही हो, है ना?”

ये शब्द वज्रपात की तरह थे जिसने मीरा के आखिरी विश्वास को चकनाचूर कर दिया। पाँच साल से उसके साथ रहा पति – राजीव – अब उसे ऐसे देख रहा था जैसे वह कोई और हो, वह और उसका अजन्मा बच्चा दोनों।

उस रात शिमला में बारिश हो रही थी और ठंड थी। मीरा ज़मीन पर बैठी अपने पहले से ही दिखाई दे रहे पेट को सहला रही थी। बाहर लिविंग रूम में, राजीव अभी भी एक अजीब सी महिला की आवाज़ में फ़ोन पर फुसफुसा रहा था। उसे अंदाज़ा लगाने की ज़रूरत नहीं थी, न ही वह अंदाज़ा लगाना चाहती थी। सब कुछ बहुत साफ़ था।

वह सोचती थी कि प्यार त्याग है। लेकिन पता चला कि कुछ त्याग ऐसे होते हैं जो लोगों को विश्वासघात के दलदल में और भी ज़्यादा धँसा देते हैं। उसने अपनी नौकरी छोड़ दी, राजीव के साथ शिमला में एक रेस्टोरेंट खोलने चली गई, और बिना किसी शिकायत के पूरे दिल से उसका साथ दिया। जब वह कामयाब हुआ, तो उसने सबसे पहले यही कहा: “मैं अब तुमसे प्यार नहीं करता।”

मीरा ने बच्चे की खातिर, ज़िंदा रहने के बारे में सोचा था। लेकिन उस रात, जब राजीव ने अल्ट्रासाउंड पेपर मेज़ पर फेंक दिया और बेरुखी से कहा: “तुम इसे फेंक दो, मैं सब संभाल लूँगा,” तो उसे एहसास हुआ कि उसके पास अब कोई रास्ता नहीं है।

मीरा ने चुपचाप कुछ कपड़े पैक किए, अपनी बचत अपने बैग में भर ली। जाने से पहले, उसने दीवार पर टंगी शादी की तस्वीर देखी, और मुस्कुराई: “मैं अब और नहीं रोऊँगी।”

वह शिमला से रात की बस में दक्षिण की ओर चल पड़ी – जहाँ उसे कोई नहीं जानता था, कोई उसे जज नहीं करता था, और किसी का नाम राजीव नहीं था।

मीरा ने चेन्नई को चुना। एक तटीय शहर जो उसके छिपने के लिए काफी बड़ा था, इतना दूर कि कोई उसे पहचान न सके, और इतना शांत कि वह फिर से शुरुआत कर सके। जब वह आई, तो वह पाँच महीने की गर्भवती थी, बेघर थी, कोई रिश्तेदार नहीं था, कोई नौकरी नहीं थी – केवल उसकी इच्छाशक्ति और उसके गर्भ में पल रहा जीवन ही उसके जीवित रहने की प्रेरणा थी।

शुरुआत में, वह समुद्र तट के पास एक छोटे से रेस्टोरेंट में वेट्रेस का काम करती थी। मालकिन – आंटी लक्ष्मी – ने उसका बढ़ता पेट देखा, और उस पर दया करके उसे रसोई के पीछे वाले कमरे में रहने दिया। आंटी लक्ष्मी अक्सर कहा करती थीं, “एक औरत के जीवन में, ऐसे समय आते हैं जब उसे जीवित रहने के लिए संघर्ष करना पड़ता है।”

उस अक्टूबर में, मीरा ने एक ज़िला अस्पताल में जुड़वां बच्चियों को जन्म दिया। उसने उनका नाम आराध्या और नित्या रखा – शांति और धैर्य। उसे उम्मीद थी कि जब वे बड़ी होंगी, तो उन्हें अपनी माँ जैसी मुश्किलों से नहीं गुज़रना पड़ेगा।

सात साल बाद

मीरा एक छोटी सी फूलों की दुकान की मालकिन थी, अपने दो बच्चों के साथ एक किफ़ायती लेकिन आरामदायक जीवन जी रही थी। आराध्या होशियार थी, नित्या शांत – दोनों बुद्धिमान थीं और अपनी माँ से प्यार करती थीं।

दिवाली के दौरान, टीवी देखते हुए, मीरा ने राजीव को एक सफल व्यवसायी की न्यूज़ रिपोर्ट में देखा। उन्होंने मध्य भारत में अपनी रेस्टोरेंट श्रृंखला का विस्तार किया और शिमला में एक बड़ी चैरिटी पार्टी आयोजित कर रहे थे। उनकी वर्तमान पत्नी – उनकी पूर्व प्रेमिका – अब एक “शक्तिशाली व्यवसायी महिला” के रूप में प्रशंसित थीं, जो कैमरे के सामने खुशी-खुशी हाथ पकड़े हुए थीं।

मीरा नाराज़ नहीं थीं, ईर्ष्यालु भी नहीं। उन्हें बस यह मज़ेदार लगा।

जिन दो बच्चों को राजीव मिटाना चाहता था, वे अब बड़े हो गए थे, सुशिक्षित और सुंदर। वे ही उसका एकमात्र गौरव थे, और उसे इसका अंदाज़ा भी नहीं था।

उस रात, मीरा ने सात साल की खामोशी के बाद अपने निजी पेज पर एक पंक्ति लिखी:

“मैं वापस आ गई हूँ। और अब मैं पहले वाली मीरा नहीं रही।”

समारोह के बाद, मीरा अपने दोनों बच्चों को शिमला वापस ले गईं। उन्होंने केंद्र के पास एक छोटा सा घर किराए पर लिया, जन्म प्रमाण पत्र बनवाए और बच्चों के नाम बदलकर सिंगल मदर रख दिए।

उन्हें राजीव द्वारा बच्चों को स्वीकार करने की ज़रूरत नहीं थी। उन्हें राजीव द्वारा त्यागे जाने, विश्वासघात के एहसास को महसूस करने की ज़रूरत थी – जैसा कि उन्होंने खुद अनुभव किया था।

मीरा ने राजीव की अपनी रेस्टोरेंट श्रृंखला में इवेंट मैनेजर की नौकरी के लिए आवेदन किया – एक नई पहचान के साथ: त्रिशा नायर। अपने शांत स्वभाव, आयोजन के अनुभव और बोलने के हुनर ​​से, त्रिशा ने निदेशक मंडल का विश्वास जल्दी ही जीत लिया। राजीव उसे बिल्कुल नहीं पहचान पाए, और इस नई महिला पर ख़ास ध्यान भी दिया।

– “त्रिशा जानी-पहचानी लगती है। क्या हम पहले कभी मिले हैं?” – राजीव ने एक पार्टी में पूछा

मीरा ने ठंडी आँखों से शराब का घूँट लिया:

“शायद किसी सपने में। लेकिन मैं एक ऐसी औरत हूँ जिसे कोई ज़्यादा देर तक याद नहीं रखता।”

राजीव मुस्कुराया, लेकिन अंदर ही अंदर वह बेचैन था।

और मीरा? वह जानती थी – खेल शुरू हो चुका था।

“कुछ ज़ख्म ऐसे होते हैं जिनसे खून नहीं निकलता, फिर भी लोग ज़िंदगी भर याद रखते हैं। क्या तुम इसकी कीमत चुकाने को तैयार हो?”

सच्चाई सामने आ गई

एक शाम, राजीव अचानक कागज़ों पर दस्तखत करने के बहाने त्रिशा के घर आ पहुँचा। दरवाज़ा खुला तो दो जुड़वाँ लड़कियाँ बाहर भागीं। एक ने अपना सिर झुकाकर उसकी तरफ देखा:

“चाचा, आप मेरी तरह क्यों दिखते हैं?”

राजीव दंग रह गया। छोटी बच्ची की आँखें बिल्कुल उसकी जैसी थीं।

मीरा शांति से बाहर चली गई:

“तुम बिलकुल सही समय पर आए। तुम अपनी बेटी से मिले।”

राजीव का चेहरा पीला पड़ गया:

“तुम… मीरा हो?”

“नहीं। उन बच्चों की माँ जिनसे तुम मुझे छुटकारा दिलाना चाहते थे, क्योंकि वे तुम्हारे करियर के आड़े आ रहे थे।”

राजीव स्तब्ध रह गया। अतीत का दुःस्वप्न वापस आ गया। वह दरवाज़े के सामने घुटनों के बल बैठ गया और ज़िंदगी में पहली बार रोया:

“मुझे एक मौका दो। मैं ग़लत था। मुझे सुधार करने दो। मुझे अपने बच्चों का पिता बनने दो।”

मीरा काफ़ी देर तक चुप रही, फिर बोली:

“तुम्हें उनका पिता बनने का कोई हक़ नहीं है। जब तुम्हें सुरक्षा की ज़रूरत थी, तब तुमने उन्हें छोड़ दिया। अब जब वे बड़े हो गए हैं और आज्ञाकारी हो गए हैं, तो तुम वापस आना चाहते हो? मेरे बच्चे तुम्हारे पछतावे का इनाम नहीं हैं।”

राजीव का गला रुंध गया: “तुम भरपाई करना चाहते हो…”

मीरा ने बीच में ही टोकते हुए कहा:

“इसकी भरपाई? ठीक है। कल से, मैं रेस्टोरेंट के 20% शेयर उस सिंगल मदर सपोर्ट फ़ंड में डाल दूँगी जिसे मैंने अभी-अभी स्थापित किया है। कारण साफ़-साफ़ बताओ: पश्चाताप के कारण।”

राजीव स्तब्ध रह गया। “तुमने मुझे मजबूर करने के लिए अपने बच्चों का इस्तेमाल किया?”

मीरा मुस्कुराई:

“नहीं। मैंने तुम्हारी गलतियों का इस्तेमाल तुम्हें ज़िम्मेदारी सिखाने के लिए किया।”

समाप्त

कुछ महीने बाद, मीरा और उसके दोनों बच्चे शिमला छोड़कर चेन्नई लौट आए। दुबले-पतले और चुप रहने वाले राजीव रोज़ाना चैरिटी जाते थे और मीरा जैसी परित्यक्त महिलाओं की कहानियाँ सुनते थे।

उसे अपने बच्चे को वापस लेने की ज़रूरत नहीं थी। उसे बस यह सीखने की ज़रूरत थी कि वह किसी और के साथ ऐसी गलती न करे।

एक दोपहर, आराध्या और नित्या ने अपनी माँ से पूछा:

“माँ, हम उसे पापा क्यों नहीं कहते?”

मीरा ने अपने बच्चे के सिर पर हाथ फेरा और मुस्कुराई:

“क्योंकि तुमने हमें छोड़ा नहीं। जब तक एक व्यक्ति कभी नहीं जाता, हमें किसी और की ज़रूरत नहीं है जो हमें ‘वापस ले’।”

कहानी एक ऐसी महिला की शांत जीत के साथ समाप्त होती है जिसके साथ विश्वासघात हुआ था। कोई सर्जरी नहीं, कोई अंधा बदला नहीं – केवल आत्म-सम्मान, सफलता, और उस व्यक्ति को उसके पापों का सामना कराने का तरीका जिसने उन्हें चोट पहुंचाई थी

चेन्नई लौटने के बाद, मीरा ने खुद को सिंगल मदर्स सपोर्ट फ़ाउंडेशन के लिए समर्पित कर दिया। शुरुआत में, यह उनकी फूलों की दुकान की दूसरी मंज़िल पर एक छोटा सा कार्यालय था, जहाँ कुछ ऐसी ही परिस्थितियों से जूझ रही महिलाएँ अपनी कहानियाँ साझा करने आती थीं। लेकिन फिर, उस महिला की खबर तेज़ी से फैल गई जिसने एक सफल व्यवसायी को एकल माताओं की मदद के लिए शेयर हस्तांतरित करने के लिए मजबूर करने का साहस किया।

एक साल के भीतर, मीरा के फ़ाउंडेशन ने कई शहरों में शाखाएँ खोलीं: बैंगलोर, दिल्ली, मुंबई। सैकड़ों माताओं को आश्रय मिला, उनके बच्चों के लिए छात्रवृत्तियाँ मिलीं, व्यावसायिक प्रशिक्षण मिला, और यहाँ तक कि जब उनके पतियों के परिवारों ने उन्हें सड़कों पर धकेल दिया, तब भी उन्हें आश्रय मिला।

टीवी चैनलों ने मीरा को साक्षात्कार के लिए आमंत्रित किया। प्रेस ने उन्हें “वह महिला जिसने दर्द को सामुदायिक शक्ति में बदल दिया” कहा। हर बार जब वह कैमरे के सामने खड़ी होतीं, तो मीरा हमेशा कहतीं:

– “मैं नहीं चाहती कि एकल माताओं को नीचा देखा जाए, त्याग दिया जाए। हमें दया की नहीं, बल्कि खड़े होने के अवसरों की ज़रूरत है।”

यह आंदोलन पूरे भारत में फैल गया और उन हज़ारों महिलाओं की आवाज़ बन गया जिन्होंने चुपचाप कष्ट सहे थे।

राजीव – शिखर से रसातल तक

इस बीच, राजीव का करियर लड़खड़ाने लगा। गलत फैसलों और अपने साझेदारों के विश्वास में आई कमी के कारण, जब उन्हें पता चला कि उन्हें “व्यक्तिगत गलती के कारण शेयर हस्तांतरित करने के लिए मजबूर किया गया है”, उनकी रेस्टोरेंट श्रृंखला को नुकसान उठाना पड़ा। उनकी वर्तमान पत्नी – जो पैसे और प्रसिद्धि के लिए उनके पास आई थीं – जल्दी ही संयुक्त संपत्ति लेकर चली गईं।

राजीव, जो चैरिटी के मंच पर एक व्यवसायी की छवि के साथ खड़े थे, अब एक अंधेरे कमरे में अकेले बैठे रेस्टोरेंट का बोर्ड उतरते हुए देख रहे थे।

लेकिन हार मानने के बजाय, उन्होंने मीरा के फंड की ओर रुख किया। पहले तो उन्होंने चुपचाप पैसे भेजे, फिर उन्होंने एक गुमनाम स्वयंसेवक के रूप में काम करने के लिए कहा: दस्तावेज़ों का प्रबंध करना, सेमिनारों के लिए रसद का ध्यान रखना, हर कार्यक्रम के बाद मेज़-कुर्सियाँ पोंछना।

कई लोगों ने उन्हें पहचान लिया और फुसफुसाए:
– “क्या यह राजीव मेहता नहीं हैं – एक पूर्व व्यवसायी?”

उन्होंने बिना कोई बहाना बनाए, बस अपना सिर झुका लिया।

देर से किया गया प्रायश्चित

एक दिन, मीरा हॉल में आईं और उन्होंने राजीव को चुपचाप माताओं को उनके बच्चों के लिए चावल और दूध लेने के लिए कतार में लगने का निर्देश देते देखा। वह रुक गईं, अब पहले जैसा गुस्सा नहीं था, बस एक ऐसे व्यक्ति को देखा जिसने अपना आत्म-सम्मान खो दिया था जिसने उन्हें ठेस पहुँचाई थी।

राजीव पास आए, उनकी आवाज़ भारी थी:

“मेरे पास कुछ नहीं बचा है। लेकिन जब मैंने बच्चों को खाना खाते, स्कूल जाते देखा… तो मुझे एहसास हुआ कि यही एकमात्र तरीका है जिससे मैं अपनी गलती सुधार सकता हूँ। अगर आप मुझे इजाज़त दें, तो मैं यह काम जारी रखना चाहता हूँ – एक व्यवसायी के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने गलतियाँ की हैं।”

मीरा काफ़ी देर तक चुप रहीं, फिर उन्होंने थोड़ा सिर हिलाया।

तब से, राजीव फाउंडेशन के पर्दे के पीछे के दाहिने हाथ बन गए। वह मंच पर नहीं गए, बोले नहीं, बस लगन से हर उपहार तैयार किया, हर फ़ोन कॉल करके प्रायोजकों से मदद माँगी। और धीरे-धीरे उन्हें खुद भी अपने दिल में थोड़ी शांति मिली।

उपसंहार

पाँच साल बाद, सिंगल मदर्स सपोर्ट फ़ंड एक प्रमुख सामाजिक आंदोलन बन गया है, जिसे भारत सरकार द्वारा मान्यता और समर्थन प्राप्त है। मीरा लचीलेपन की प्रतीक बन गई हैं, और उनकी दोनों बेटियाँ आराध्या और नित्या अपनी माँ के प्रति प्रेम और गर्व के साथ बड़ी हुई हैं।

राजीव चुपचाप पृष्ठभूमि में रहता है, बिना किसी उपाधि के, बिना किसी प्रभामंडल के। लेकिन वह समझता है: उसके जीवन का उद्धार उन महिलाओं और बच्चों की हर मुस्कान है जिन्हें इस फ़ंड ने छुआ है।

मीरा की बात करें तो, जब भी वह पीछे मुड़कर देखती है, उसे पता चलता है: एक महिला की सबसे बड़ी जीत किसी गद्दार को घुटने टेकने पर मजबूर करना नहीं, बल्कि अपने दर्द को समाज को बदलने की शक्ति में बदलना है।