मेरे पति अपनी मिस्ट्रेस को घर ले आए और मुझ पर चिल्लाए, “तुम इस विला में रहने के लायक नहीं हो!” कुछ ही मिनट बाद, पत्नी एक नोट लेकर आई, मिस्ट्रेस वहीं बेहोश हो गई, और पूरा परिवार यह देखकर हैरान रह गया कि अंदर क्या था…
मेरी शादी को आठ साल हो गए हैं, लगभग तीन साल से मैं अकेले ही घर संभाल रही हूँ और अपनी सास की देखभाल कर रही हूँ जो बिस्तर पर पड़ी हैं।
मेरे पति, अर्जुन, बहुत दूर मुंबई में काम करते हैं, और हर महीने रहने के खर्च के लिए कुछ लाख रुपये घर भेजते हैं।
बैंगलोर के कोरमंगला में यह शानदार विला मुझे उनके माता-पिता से विरासत में मिला था। मैंने कभी इसे अपना समझने की हिम्मत नहीं की, बस खुद को इसकी केयरटेकर ही मानती थी।

उस दिन, उन्होंने कहा कि वह जल्दी घर आ जाएँगे।

मैं खुश थी, यह सोचकर कि मेरे पति को घर और अपनी पत्नी की याद आती है।

जब तक मैंने बड़ा गेट नहीं खोला… अर्जुन वहाँ खड़ा था, उसने एक खूबसूरत जवान औरत को अपनी बाँहों में लिया हुआ था, जिसने बहुत खूबसूरत साड़ी पहनी हुई थी, उसके होंठ चटक लाल थे। वह घर को पज़ेसिव नज़रों से देख रही थी।

इससे पहले कि मैं उससे नमस्ते कर पाता, अर्जुन ने गुस्से से कहा, उसकी आवाज़ में मज़ाक था:

“आज से, तुम यहाँ से चली जाओगी। मैं प्रिया को अपने साथ रहने के लिए ला रहा हूँ। तुम इस शानदार विला के लायक नहीं हो।”

मैं वहीं हैरान खड़ा रहा, मुझे ऐसा लग रहा था जैसे मुझ पर आसमान टूट पड़ा हो।

प्रिया नाम की लड़की ने इधर-उधर देखा, और गुस्से से हँसी:

“इतना बड़ा घर, और तुम इसे इतना गंदा छोड़ देते हो? यह अर्जुन के स्टेटस को बिल्कुल सूट नहीं करता।”

मेरा गला रुंध गया। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि जिस घर को मैंने इतने सालों तक पाला-पोसा था, उसी में मेरे साथ इतना बुरा बर्ताव क्यों हो रहा है। लेकिन मैं न रोया, न चिल्लाया। ज़िंदगी में, जब हद पार हो जाती है, तो लोग अजीब तरह से साफ़ सोच वाले हो जाते हैं।

मैं चुपचाप कमरे में गया, सीक्रेट ड्रॉअर खोला, और ध्यान से रखा हुआ एक पीला डॉक्यूमेंट निकाला।

वापस मुड़कर, मैंने पेपर्स सीधे अर्जुन को दे दिए:

– “यहाँ साइन कर दो। फिर जो चाहो करो।”

अर्जुन ने एक अजीब सी, घमंडी मुस्कान दी:

– “डिवोर्स पिटीशन? बहुत बढ़िया! यह बहुत अच्छा है कि तुम इतनी समझदार हो, यह मेरे लिए राहत की बात है।”

लेकिन जब उसने दूसरा पेज पलटा, तो उसकी मुस्कान गायब हो गई।

अर्जुन का चेहरा पीला पड़ गया, उसके होंठ कांप रहे थे:

– “क्या… यह क्या है?”

प्रिया, उत्सुक होकर, उसे पढ़ने के लिए ले गई। उसे पढ़ने के बाद, उसके पैर कमज़ोर हो गए, और वह लगभग ज़मीन पर गिर गई, उसकी आवाज़ कांप रही थी… “हे भगवान… तुम… तुम मालिक हो? यह विला तुम्हारे नाम पर है??”

वह कागज़ डिवोर्स पिटीशन नहीं था।

वह एक सर्टिफिकेट ऑफ़ ओनरशिप था – कोरमंगला में ज़मीन का पूरा प्लॉट और विला मेरे नाम पर था, मीरा।

मेरी सास ने नहीं दिया था, और निश्चित रूप से मेरे पति ने ट्रांसफर नहीं किया था। “असल में, यह मेरे माता-पिता, दिल्ली में अमीर बिज़नेसमैन थे, जिन्होंने मेरी शादी से पहले मेरे लिए खरीदा था। मैंने इसे सीक्रेट रखा क्योंकि मैं नहीं चाहती थी कि मेरे पति के परिवार को लगे कि मैं दिखावा कर रही हूँ या उन पर हावी होने की कोशिश कर रही हूँ।”

अर्जुन की आँखें हैरानी से चौड़ी हो गईं:

“नहीं… ऐसा नहीं हो सकता! यह घर मेरे माता-पिता का है!”

मैंने सीधे उसकी आँखों में देखा, मेरी आवाज़ शांत लेकिन पक्की थी:

“ट्रांसफर का साल ध्यान से देखो।
उस साल, तुम्हारे माता-पिता मुश्किल में थे और उन्होंने अपना कर्ज़ चुकाने के लिए यह घर बैंक को गिरवी रख दिया था, और इसे ज़ब्त कर लिया गया था।
मेरे माता-पिता ने इसे बैंक से वापस खरीदा था। मैंने इसे सीक्रेट रखा क्योंकि मैं नहीं चाहती थी कि तुम्हारी इज़्ज़त गिरे।
और यह रहा…” – मैंने टेबल पर लाल सील वाला एक और कॉन्ट्रैक्ट रखा – “…यह पूरा खरीदने का एग्रीमेंट है, जिस पर तुम्हारे माता-पिता दोनों ने साइन किया है।”

प्रिया ने अपना चेहरा छिपा लिया, उसकी आवाज़ इमोशन से भर गई थी, उसकी आँखें लाल और सूजी हुई थीं:

“तुम… तुमने कहा था कि तुम अमीर हो, कि तुम्हारा एक बंगला है… तो… पता चला कि यह सब तुम्हारी पत्नी का है??”

अर्जुन वहीं जम गया, उसके पूरे शरीर में जान आ गई थी। काफी देर बाद, वह आखिरकार बोल पाया, उसकी आवाज़ गिड़गिड़ाहट से भरी थी:

“मीरा… प्लीज़… प्लीज़ मुझे भगाओ मत…”

मैंने धीरे से, लेकिन मज़बूती से कहा:

“तुमने कहा था कि मैं यहाँ रहने के लायक नहीं हूँ।

तो अब, प्लीज़ चले जाओ। और प्रिया… अगर तुम्हें किसी चीज़ की ज़रूरत हो, तो मैं तुम्हारे लिए टैक्सी बुला सकता हूँ।”

प्रिया फूट-फूट कर रोने लगी, माफ़ी मांगते हुए सिर झुकाया, और जल्दी से गेट से बाहर निकल गई।

अर्जुन वहीं खड़ा रहा, उसकी आँखें लाल थीं, जिससे बहुत अफ़सोस और बेइज़्ज़ती साफ़ दिख रही थी।

मैं मेन दरवाज़े तक गई और उसे खोला, मेरी नज़रें बर्फ़ जैसी थीं:

“प्लीज़ चले जाओ। बहुत हो गया।”

उस पल, मुझे सच में एक बात समझ आई:
जो औरत बहुत नरम और दब्बू होती है, उसे अक्सर नीची नज़र से देखा जाता है। लेकिन एक बार जब वे बोलती हैं और काम करती हैं, तो उनके आस-पास की पूरी दुनिया बदल जाती है। कभी-कभी चुप रहना भी अच्छा होता है, लेकिन जागना ही असली ताकत है।