एक नर्स ने एक अरबपति से, जो वानस्पतिक अवस्था में था, चुंबन चुरा लिया क्योंकि उसे लगा कि वह नहीं उठेगा, लेकिन उसने अप्रत्याशित रूप से उसे गले लगा लिया…
एक शांत अस्पताल के कमरे में, जहाँ हृदय गति मॉनिटर की स्थिर ध्वनि एक नीरस राग की तरह लग रही थी, अनन्या – मुंबई के एक बड़े निजी अस्पताल की गहन चिकित्सा इकाई में एक युवा नर्स – ने कभी नहीं सोचा था कि उसके आवेग का एक क्षण उसकी ज़िंदगी बदल देगा। दो साल से निश्चल पड़े एक व्यक्ति के होठों पर पड़ा एक अर्थहीन सा चुंबन, उसे एक अप्रत्याशित भाग्य के चक्र में घसीट ले गया…

अनन्या 26 साल की है, उसका दैनिक कार्य मशीनों की जाँच, पट्टियाँ बदलना, मरीज़ों की सफ़ाई करना, और सबसे बढ़कर, एक ख़ास व्यक्ति की देखभाल करना है – श्री राघव मल्होत्रा, एक रियल एस्टेट अरबपति, जो भारतीय प्रेस में अक्सर दिखाई देते रहे हैं, लेकिन अब अस्पताल के बिस्तर पर निश्चल पड़े एक शरीर मात्र हैं। उनका एक सड़क दुर्घटना में निधन हो गया था और वे दो साल से ज़्यादा समय तक निश्चल अवस्था में रहे।

ज़्यादातर कर्मचारियों के लिए, श्री मल्होत्रा ​​बस एक “दीर्घकालिक देखभाल का मामला” थे – एक ऐसा शरीर जो पोषण और वेंटिलेटर पर जी रहा था। लेकिन न जाने क्यों, हर बार जब अनन्या उनकी देखभाल करती, तो उसे एक अजीब सी करुणा का एहसास होता। कभी-कभी, दोपहर की धूप काँच की खिड़की से आती, उस आदमी के चेहरे को रोशन कर देती, उसके कभी खूबसूरत चेहरे को और उभार देती, जिससे उसे लगता: “अगर वह अभी भी होश में होता, तो बहुत आकर्षक आदमी होता।”

उस रात, अनन्या नाइट ड्यूटी पर थी। दालान में बस एक मंद पीली रोशनी थी। वह कमरे में दाखिल हुई, बिस्तर के पास बैठी, और चुपचाप आईवी बदल दिया। अचानक, उसके दिमाग में एक अजीब सा विचार कौंधा: “वह कभी नहीं उठेगा… एक चुंबन… क्या बात है…”

अन्या का दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। वह डरी हुई भी थी और खुद पर हँस भी रही थी। लेकिन किसी वजह से – शायद महीनों की देखभाल की वजह से, नौकरी के अकेलेपन की वजह से, या उस आदमी की छवि उसके मन में गहराई से अंकित होने की वजह से – वह झुकी, और धीरे से अपने होंठ उसके होंठों से छू लिए।

बस एक पल के लिए।

जैसे ही अनन्या पीछे हटने ही वाली थी कि कुछ भयानक हुआ: वह हाथ जो गतिहीन लग रहा था, अचानक हिल गया। फिर… एक हल्की सी पकड़ ने उसके कंधे को थाम लिया।

अनन्या स्तब्ध रह गई।

जिस आदमी को पूरा अस्पताल बेहोश समझ रहा था, उसने अचानक अपनी आँखें खोलीं। उसकी गहरी पुतलियाँ उसे घूर रही थीं।

“कौन… तुम हो?” – एक कर्कश आवाज़ गूँजी, अस्पष्ट लेकिन इतनी स्पष्ट कि अनन्या काँप उठी।

उस रात, खाली कमरे में, अनन्या समझ गई: उसका जीवन फिर कभी शांतिपूर्ण नहीं होगा।

श्री मल्होत्रा ​​का जागना पूरे अस्पताल के लिए एक बड़ा झटका था। निदेशक मंडल ने तुरंत एक मेडिकल बोर्ड का गठन किया; डॉक्टर खुश भी थे और चिंतित भी। दो साल कोमा में रहने के बाद, मरीज़ ने अचानक अपनी आँखें खोलीं और बोला – एक दुर्लभ घटना जो लगभग एक चमत्कार थी। लेकिन अनन्या के लिए – जिसने उस पल को देखा था – भावनाएँ खुशी और डर दोनों थीं।

उसने विस्तार से बताने की हिम्मत नहीं की… कि जिस पल वह जागा था, वह तब था जब उसने उसे चूमा था। रिपोर्ट में, अनन्या ने सिर्फ़ इतना लिखा था: “मरीज में आत्म-जागरूकता के लक्षण दिखाई दे रहे थे, वह अपने हाथ हिला रहा था और आँखें खोल रहा था। होश में अप्रत्याशित सुधार, विशेष निगरानी की सलाह दी जाती है।”

उस पल से, जब भी अनन्या कमरे में प्रवेश करती, उसका दिल अनियमित रूप से धड़कता। हालाँकि श्री मल्होत्रा ​​अभी भी कमज़ोर थे और उनकी आवाज़ अस्पष्ट थी, उनकी आँखें असामान्य रूप से चमकीली थीं। उन्हें सब कुछ याद नहीं था, बस उन्हें थोड़ा-सा एहसास था कि वे काफ़ी देर से लेटे हुए थे। हर बार जब अनन्या उन्हें नली से खाना खिलाती या नहलाती, तो वे उन्हें गौर से देखते, जिससे उन्हें अपनी उलझन छिपाने के लिए व्यस्त होने का नाटक करना पड़ता।

कुछ दिनों बाद, पूरे विभाग में हलचल मच गई। श्री मल्होत्रा ​​के होश में आने की खबर तेज़ी से फैल गई। पत्रकार, रिश्तेदार और साथी उनके पास उमड़ पड़े; सभी इसे एक चमत्कार मान रहे थे। अनन्या का दिल इस डर से भारी था कि कहीं “जागृत चुंबन” का राज़ उजागर न हो जाए।

एक दोपहर, आईवी चेक करने के बाद, अनन्या मुड़ने ही वाली थी कि मिस्टर मल्होत्रा ​​का हाथ उसकी कलाई पर आ गया। उन्होंने धीरे से उसकी तरफ देखा और धीरे से कहा:

“तुम… आँखें खोलते ही सबसे पहले मुझे दिखाई दीं। मुझे याद है… एक अजीब सा एहसास। जैसे… किसी दूर जगह से बुलाया गया हो।”

अनन्या घबरा गई और शांत रहने की कोशिश करते हुए अपना हाथ हटा लिया:

“मैं तो बस ड्यूटी पर मौजूद नर्स हूँ। तुम्हारी नींद तुम्हारी सेहत और डॉक्टर की बदौलत खुली है।”

उन्होंने आगे कुछ नहीं कहा, लेकिन उनकी आँखें समझ रही थीं।

एक हफ़्ते बाद, उनकी सेहत में धीरे-धीरे सुधार हुआ: उन्होंने बैठना सीख लिया, और साफ़ बोलना सीख लिया। मल्होत्रा ​​परिवार बेहद खुश था, खासकर सबसे बड़ा बेटा – रोहन मल्होत्रा। जब उनके पिता कोमा में थे, तब ज़्यादातर काम उन्होंने ही संभाला था, और अब उन्हें “अपने पिता की वापसी” का सामना करना पड़ रहा था।

रोहन एक युवा व्यवसायी है, तीखा लेकिन ठंडा। अनन्या से पहली बार मिलते ही उसने बस हल्के से सिर हिलाया:

“मेरे पिता की देखभाल के लिए शुक्रिया। अब से, परिवार एक निजी वरिष्ठ नर्स रखेगा। अब तुम्हें ज़्यादा मेहनत करने की ज़रूरत नहीं है।”

इस वाक्य ने अनन्या को अजीब तरह से निराश कर दिया। वह हर दिन श्री मल्होत्रा ​​के बिस्तर के पास रहने और हर छोटी-बड़ी बात का ध्यान रखने की आदी थी। अब, जब मरीज़ ठीक हो गया, तो वह लगाव खत्म हो गया।

उस रात, जब अनन्या शिफ्ट सौंपने की तैयारी कर रही थी, श्री मल्होत्रा ​​ने अचानक उसका नाम पुकारा। उनकी आवाज़ कमज़ोर लेकिन दृढ़ थी:

“अनन्या, मैं चाहता हूँ कि तुम मेरा ख्याल रखना जारी रखो। कोई और नहीं। ज़रूरत पड़ी तो मैं खुद परिवार से बात करूँगा।”

उस पल, अनन्या को समझ नहीं आ रहा था कि खुश हो या चिंतित। उस चुंबन को छुपाना ही काफी मुश्किल था; अब जब वह उनके साथ थी, तो उसे अपनी पोल खुलने का डर था, उनकी जाँचती निगाहों का डर था। लेकिन अंदर ही अंदर, एक अस्पष्ट गर्मजोशी भी थी – एक ऐसा रिश्ता जिसे स्वीकार करने की उसने हिम्मत नहीं की थी।

जब से श्री मल्होत्रा ​​जागे, अनन्या की ज़िंदगी में नाटकीय बदलाव आया। वह अब एक अनजान नर्स नहीं रही, बल्कि अचानक उनकी नज़रों में “ख़ास” हो गई। बच्चों की आपत्तियों के बावजूद, उन्होंने उसके स्वास्थ्य पर नज़र रखने पर ज़ोर दिया।

मल्होत्रा ​​परिवार बाहरी लोगों पर भरोसा नहीं करता था, खासकर जब इतनी बड़ी दौलत भाई-बहनों के बीच किसी गुप्त विवाद में उलझी हो। उनके लिए, अनन्या बस एक साधारण नर्स थी, “समान स्तर की नहीं”। यह देखकर कि श्री मल्होत्रा ​​किसी और से ज़्यादा अनन्या पर भरोसा करते हैं और उससे जुड़े हैं, उनकी शक भरी नज़रें और भी मोटी हो गईं।

रोहन ने अपना रवैया बहुत साफ़ तौर पर ज़ाहिर किया। एक दोपहर, जब अनन्या कमरे से बाहर निकली, तो उसने उसे दालान में रोक लिया:

“अन्या, सच कहूँ तो: मेरे पिताजी अभी-अभी जागे हैं, उनका दिमाग़ ठीक नहीं है। अगर तुम उनका फ़ायदा उठाना चाहती हो, तो मैं उन्हें जाने नहीं दूँगा।”

अनन्या अवाक रह गई, बस सिर झुका लिया:

“मैं तो बस अपना काम कर रही थी, कृपया ग़लतफ़हमी न पालें।”

लेकिन रोहन का शक कम नहीं हुआ; उसने उस पर और भी ज़्यादा नज़र रखी।

इस बीच, मिस्टर मल्होत्रा ​​को अनन्या की ज़रूरत बढ़ती जा रही थी। वह अक्सर उसे बैठकर बात करने के लिए कहते, उसे अपने बचपन के दिनों, उत्तर प्रदेश के एक ग़रीब लड़के से मुंबई के अरबपति बनने के सफ़र के बारे में बताते। कभी-कभी वह उसकी आँखों में सीधे देखते, मज़ाक में:

“शायद, तुम ही थीं जिन्होंने मुझे इस दुनिया में वापस बुलाया।”

हर बार जब वह यह सुनती, तो अनन्या का दिल धड़क उठता, लेकिन वह ऊपर से शांत रहने की कोशिश करती। वह यह स्वीकार नहीं कर पा रही थी कि… उसने उस मनहूस पल में उसे सचमुच चूमा था। अगर वह राज़ खुल जाता, तो सब और भी शक के घेरे में आ जाते।

आने वाले दिनों में, मल्होत्रा ​​परिवार में तनाव बढ़ता गया। कुछ रिश्तेदार फुसफुसाते हुए बोले: “यह नर्स सीधी-सादी नहीं है।” कुछ दुष्ट लोगों ने तो अस्पताल में यह अफ़वाह भी फैला दी कि अनन्या “अरबपतियों से संपर्क करने के लिए चालाकी करती है।”

अनन्या दुविधा में थी। वह मुसीबत से बचने के लिए वहाँ से जाना चाहती थी, लेकिन जब भी वह श्री मल्होत्रा ​​को उसे कसकर पकड़े हुए देखती, तो वह मुँह नहीं मोड़ पाती। और तो और, जिस पल वह जागा, उसे एहसास हुआ कि उसका दिल अब पहले जैसा उदासीन नहीं रहा। “नर्स-मरीज़” के दायरे से परे, एक शांत लगाव चुपचाप पनप गया था।

एक देर रात ड्यूटी पर, श्री मल्होत्रा ​​बिस्तर पर टेक लगाकर खिड़की से बाहर जगमगाती मुंबई को देखते हुए धीरे से बोले:

“अनन्या… मुझे नहीं पता कि आगे क्या होगा। लेकिन मेरा विश्वास करो… मैं तुम्हें किसी को नुकसान नहीं पहुँचाने दूँगा।”

उसी पल, अनन्या की नाक में दम हो गया। वह जानती है कि आगे का रास्ता आसान नहीं है: एक तरफ ज़िम्मेदारी और पेशेवर सम्मान है, तो दूसरी तरफ एक ऐसे आदमी के लिए अस्पष्ट भावनाएँ जो उसकी पहुँच से बाहर है। एक छोटी नर्स की साधारण कहानी, यहाँ से एक चुनौतीपूर्ण रास्ते में बदल जाती है: शक के साथ प्यार, ईमानदारी बनाम फ़ायदे, और एक ऐसा राज़ जो पहले कभी नहीं खुला – वो चुंबन जिसने ये सब शुरू किया।