दामाद अपने माता-पिता को देहात से खाने पर ले आया था, और जैसे ही वह घर में दाखिल हुआ, मेरे पिता मिट्टी और रेत से सने चिकन, बत्तख और सब्ज़ियाँ लेकर आए…

उस दिन, मेरे पति राजेश ने खुशी-खुशी फ़ोन किया और कहा:

“आज दोपहर, मैं अपने माता-पिता को उत्तर प्रदेश के गाँव से दिल्ली लाऊँगा, कृपया अच्छा खाना बनाइए।”

यह सुनकर, मैंने भी अपने ससुराल वालों के लिए कुछ स्वादिष्ट समुद्री भोजन तैयार किया। इससे पहले कि मैं रसोई साफ़ कर पाती, मेरे ससुराल वाले मेरे ससुराल वालों को घर के अंदर ले आए।

जैसे ही मैंने दरवाज़े से अंदर कदम रखा, मैं इस कदर चौंक गई कि मैं ठिठक गई: मेरे पिता मिट्टी और रेत से सने चिकन, बत्तख और सब्ज़ियों का एक गुच्छा लेकर आए थे। उन्होंने लापरवाही से उन्हें ज़मीन पर रख दिया, जिससे मिट्टी हर जगह गिर रही थी। मैं ग्रिल्ड मसाला मछली पकाने में व्यस्त थी, मछली की गंध फैल गई, और इससे पहले कि मैं कुछ कह पाती, मेरी माँ श्रीमती कमला ने यह दृश्य देखा, उनका चेहरा लाल हो गया।

वह खुद पर काबू नहीं रख पाई और चिल्लाई:

“तुम यहाँ क्या गंदी चीज़ें लाए हो? मेरे परिवार को इनकी ज़रूरत नहीं है! प्लीज़ अभी घर जाओ, मैं तुम्हारा मनोरंजन नहीं करूँगी!”

पूरी मेज़ पर बैठे लोग दंग रह गए। राजेश घबराकर खड़ा हो गया:

“माँ! मैंने अपने ससुराल वालों को मिलने बुलाया था और तुमने ऐसा किया? अगर उनमें हिम्मत है, तो उन्हें जाने दो!”

लेकिन मेरी माँ दृढ़ थीं, उनका चेहरा बर्फ़ जैसा ठंडा था:

“परवाह मत करो, मैंने तुम्हें घर जाने को कहा था, तुम्हें घर जाना ही होगा!”

मेरे ससुराल वाले शर्मिंदा हो गए और जल्दी से चले गए। मेरे पिता शर्मिंदा थे, उनकी आँखें लाल थीं, और राजेश गुस्से में था और मेरी माँ से ज़ोर-ज़ोर से बहस कर रहा था, यहाँ तक कि मुझे परेशान करने के लिए भी:

“देखो, क्या तुम्हारा परिवार मेरे माता-पिता को बहुत ज़्यादा नीचा नहीं दिखा रहा है?”

मैं उस समय शर्मिंदा और नाराज़ दोनों था, समझ नहीं पा रहा था कि मेरी माँ इतना क्रूर व्यवहार क्यों कर रही है।

पीछे की सच्चाई

मुझे लगा कि इससे ससुराल वालों का रिश्ता खराब हो जाएगा, लेकिन अचानक, कुछ ही घंटों बाद, मेरे पति का पूरा परिवार फ़ोन पर आया, उनकी आवाज़ें काँप रही थीं और वे मेरी माँ का बहुत-बहुत शुक्रिया अदा कर रहे थे।

राजेश और मैं स्तब्ध थे, समझ नहीं पा रहे थे कि क्या हो रहा है। मेरी माँ ने बस आह भरी:

“अगर हम ससुराल वालों को वहीं छोड़ देते, तो हमारा पूरा परिवार गंभीर खतरे में पड़ जाता…”

पता चला कि आज सुबह, मेरे पिता जो मुर्गियाँ, बत्तखें और सब्ज़ियाँ अपने साथ लाए थे, वे सभी गाँव के पड़ोसियों द्वारा छिड़के गए कीटनाशकों के ज़हरीले रसायनों से दूषित हो गई थीं। पूरा गाँव खलबली मच गई क्योंकि इन्हें खाने वाले कई परिवारों को ज़हर हो गया था और उन्हें अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा था।

मेरी माँ ने यह खबर पहले ही सुन ली थी, लेकिन किसी को नहीं बताई थी, इसलिए उन्हें मजबूरन ससुराल वालों को “बाहर निकालना” पड़ा ताकि मेरे पति और ससुराल वालों का पूरा परिवार एक साथ खाना न खाए और खुद पर मुसीबत न बुलाए।

निष्कर्ष

उस पल, राजेश स्तब्ध रह गया, और मुझे एहसास हुआ: शुरुआती “सम्मान की हानि” ने वास्तव में पूरे परिवार को एक स्पष्ट क्षति से बचा लिया था।

कभी-कभी, माता-पिता का प्यार हमेशा कोमलता से नहीं, बल्कि कठिन निर्णयों से व्यक्त होता है, यहाँ तक कि बच्चों को अस्थायी पीड़ा भी पहुँचाता है – लेकिन उसके पीछे एक मौन, दृढ़ और असीम सुरक्षा होती है।

भाग 2: जब ससुराल वालों में सुलह हो गई

उस घटना के बाद, मेरे परिवार का माहौल अभी भी तनावपूर्ण था। राजेश कई दिनों तक चुप रहा, अपनी सास से बचता रहा। मैं बीच में थी, अपने पति और माँ के लिए दुखी।

लेकिन फिर, ठीक एक हफ़्ते बाद, मेरे परिवार का फ़ोन बजा। राजेश के माता-पिता – श्रीमान और श्रीमती शर्मा – का फ़ोन था। फ़ोन पर उसकी मौसी की आवाज़ रुँध गई:

“श्रीमती कमला, आपकी बदौलत हम उस दिन बच गए। अगर ऐसा न होता, तो अब तक पूरा परिवार अस्पताल में होता। हम जीवन भर आपके आभारी रहेंगे।”

राजेश मेरे बगल में खड़ा था और सुन रहा था, उसकी आँखें अचानक झुक गईं। पहली बार, वह काफ़ी देर तक चुप रहा।

पुनर्मिलन

कुछ दिनों बाद, राजेश के माता-पिता फिर से दिल्ली गए। इस बार, वे चिकन, बत्तख या सब्ज़ियाँ नहीं लाए, बल्कि उपहार के रूप में कुछ किलो मिठाई सावधानी से लपेटकर लाए।

दरवाज़े में दाखिल होते ही, श्री शर्मा आगे आए और मेरी माँ का हाथ कसकर पकड़ लिया:

“आपको असहज महसूस कराने के लिए हमें माफ़ करना। अगर आपकी दृढ़ता न होती, तो हमारे ससुराल वालों को बहुत परेशानी होती। हम आपके बहुत आभारी हैं।”

श्रीमती कमला मुस्कुराईं और धीरे से बोलीं:

“यह सब बच्चों के लिए है। मुझे बस उम्मीद है कि हमारा परिवार सुरक्षित रहेगा।”

अजीब माहौल अचानक गर्माहट से भर गया। उस दिन, दोनों पक्ष खाना खाने बैठे और खूब बातें कीं। राजेश यह नज़ारा देख रहा था, उसकी आँखें धीरे-धीरे नरम पड़ रही थीं।

राजेश का बदलाव

उस शाम, सफाई करने के बाद, राजेश मुझे बालकनी में ले गया, उसकी आवाज़ धीमी थी:

“मैं ग़लत था। उस समय, मैंने तुम्हारी माँ को बहुत ज़्यादा दोषी ठहराया था। अब मुझे समझ आया है, कभी-कभी प्यार मीठे शब्दों से नहीं, बल्कि दृढ़ता से होता है, यहाँ तक कि मेरे सामने दूसरों को चोट पहुँचाने से भी। लेकिन अगर तुम्हारी माँ न होतीं, तो हमारा पूरा परिवार सचमुच खतरे में पड़ जाता।”

उन्होंने धीरे से आह भरी:

“अब से, मैं तुम्हारी माँ को और भी ज़्यादा प्यार करूँगा। वह सिर्फ़ तुम्हारी माँ ही नहीं… बल्कि मेरे पूरे परिवार को बचाने वाली भी हैं।”

अपने पति की यह बात सुनकर, मुझे बहुत हल्का महसूस हुआ।

निष्कर्ष

उस दिन से, दोनों परिवारों के बीच रिश्ता और भी गहरा होता गया। मेरे पिता और श्री शर्मा घनिष्ठ मित्र बन गए, अक्सर फ़सलों और दामों के बारे में पूछने के लिए फ़ोन करते थे। श्रीमती कमला और उनकी मौसी भी अक्सर एक-दूसरे से मिलने जातीं, रेसिपीज़ शेयर करतीं और अपने बच्चों और नाती-पोतों को सिखातीं।

राजेश, हर बार घर लौटते ही, अपनी सास के पास बैठने की पहल करता, उनका हालचाल पूछता, कभी-कभी उनके लिए सप्लीमेंट्स का डिब्बा या फलों का एक पैकेट भी ले आता। वह उसकी तरफ़ देखतीं, उनकी आँखें धीरे-धीरे पहले से ज़्यादा गर्म होती जातीं।

जहाँ तक मेरी बात है, हर बार जब मैं वह दृश्य देखती, तो मैं मन ही मन आभारी होती: एक ग़लतफ़हमी की वजह से, दोनों परिवारों ने एक-दूसरे को और भी ज़्यादा प्यार करना सीख लिया था। और मुझे पता है, जब सास-ससुर का प्यार, ईमानदारी और विश्वास से भरा हो, तो खून के रिश्ते से कम अनमोल एहसास नहीं बन जाता।