तलाक के बाद, पति के परिवार ने उनकी सारी संपत्ति छीन ली, माँ और तीन बच्चों को गुज़ारा करने के लिए इंस्टेंट नूडल्स खाना पड़ा। दस साल बाद, वह वापस लौटीं, और उनके पति के परिवार को भारी कीमत चुकानी पड़ी…
उस समय, जब वह सिर्फ़ 25 साल की थीं, अंजलि की शादी उत्तर प्रदेश के पूरे गाँव की खुशियों के बीच हुई। उनके पति, राजेश, एक अमीर परिवार के सबसे बड़े बेटे थे, और अंजलि एक गरीब किसान की बेटी। लोग उन्हें “चावल के बर्तन में गिरता हुआ चूहा” कहते थे, लेकिन कम ही लोग जानते थे कि उस चमकदार दरवाज़े के पीछे मुश्किल दिन इंतज़ार कर रहे थे।

शुरू में तो शादी खुशहाल लग रही थी। लेकिन जब अंजलि ने दो बच्चों को जन्म दिया, तो धीरे-धीरे ये भावनाएँ फीकी पड़ गईं। उनके पति के परिवार ने उनके साथ एक नौकरानी जैसा व्यवहार किया; सभी छोटे-बड़े फ़ैसले उनकी सास – श्रीमती शांति देवी – और उनके पति लेते थे। जब अंजलि ने व्यवसाय के लिए कुछ पूँजी बचाने का सुझाव दिया, तो उनके पति के परिवार ने ठहाका लगाकर हँस दिया:
– “इस घर को ऐसी औरत की ज़रूरत नहीं है जो सिर्फ़ पैसा खर्च करना जानती हो।”

चरमोत्कर्ष तब हुआ जब राजेश का एक अफेयर चल पड़ा और वह तलाक पर अड़ गया। अंजलि ने सोचा कि कम से कम अपनी बचत का कुछ हिस्सा अपने बच्चों के लिए तो रखेगी। लेकिन लखनऊ की अदालत में, चालाकी से, राजेश के परिवार ने लगभग सारी जमा-पूंजी ले ली। अंजलि खाली हाथ लौटी, उसके पास सिर्फ़ दो बच्चों की कस्टडी थी।

नूडल्स पर जीने के दिन

तीनों ने झुग्गी-झोपड़ी में एक छोटा-सा, तंग कमरा किराए पर लिया। गर्मियों में वहाँ बहुत गर्मी होती थी और सर्दियों में ठंडी हवा चलती थी। खाना कम मिलता था, और कभी-कभी तो बाँटने के लिए सिर्फ़ मैगी नूडल्स के कुछ पैकेट ही होते थे। अपने दोनों बच्चों को नूडल्स का एक-एक चम्मच चट करते देखकर, अंजलि मुँह फेर लेती और चुपचाप अपने आँसू पोंछ लेती।

कई रातें तो वह लगभग गिर ही जाती थी, लेकिन जब वह अपने बच्चों को करवट बदलते और “माँ, मुझे भूख लगी है…” कहते सुनती, तो उसका दिल ताकत से भर जाता। अंजलि खुद से कहती, “मैं अपने बच्चों को इस तरह तकलीफ़ नहीं दे सकती। मुझे उठ खड़ा होना होगा।”

पुनर्निर्माण का सफ़र
अंजलि ने एक छोटी सी कंपनी में नौकरी के लिए आवेदन किया। शुरुआत में, वह सिर्फ़ एक सफ़ाईकर्मी थी, लेकिन उसकी लगन की बदौलत उसके बॉस ने उसे देखा और उसे छोटे-मोटे कोर्स करने के लिए भेज दिया। रात भर जागकर पढ़ाई और काम करने के बाद, धीरे-धीरे उसकी पदोन्नति मैनेजर के पद पर हो गई।

थोड़ी-सी पूँजी जमा करके, अंजलि ने हिम्मत करके लखनऊ में ही एक क्लीन फ़ूड स्टोर खोला। शुरुआत में, सामान की बिक्री धीमी रही और उसकी पूँजी भी सीमित थी, लेकिन उसने हार नहीं मानी। वह समझती थी कि हर कदम उसके दो बच्चों की उम्मीद है। उसकी लगन और ईमानदारी की बदौलत, स्टोर धीरे-धीरे उत्तर प्रदेश में एक प्रसिद्ध मिनी सुपरमार्केट चेन के रूप में विकसित हुआ।

10 साल बाद वापसी

दस साल बाद, वह महिला जो कभी ज़िंदा रहने के लिए मैगी नूडल्स खाती थी, अब एक सफल व्यवसायी बन गई है। उसके दोनों बच्चे बड़े हो गए हैं, आज्ञाकारी हैं और स्कूल में अच्छा प्रदर्शन करते हैं।

किस्मत अंजलि को उसके पूर्व पति के परिवार के सामने वापस ले आई। जब उसकी सुपरमार्केट चेन को एक सप्लायर ढूँढना था, तो राजेश का पारिवारिक व्यवसाय उम्मीदवारों की सूची में था।

मुलाकात वाले दिन, पूरा परिवार अंजलि को एक खूबसूरत साड़ी में, आत्मविश्वास से भरी आँखों और गरिमामयी रूप में आते देखकर दंग रह गया।

श्रीमती शांति देवी हकलाते हुए बोलीं:
– “अंजलि… क्या यह सचमुच तुम हो?”

राजेश ने अपना सिर झुका लिया। जिस आदमी को कभी लगता था कि अंजलि हमेशा गरीब ही रहेगी, अब उसे यह देखकर सदमा लगा कि वही उसकी पारिवारिक कंपनी का भविष्य तय करने की ताकत रखती है।

अंजलि ने कठोर शब्दों का जवाब नहीं दिया। वह बस शांति से मुस्कुराई:
– “अतीत में, मैं खाली हाथ गई थी। आज मैं बदला लेने नहीं, बल्कि यह साबित करने आई हूँ कि महिलाएँ, जब अपने पैरों पर खड़ी होती हैं, तो किसी के भी अनुमान से ज़्यादा मज़बूत होती हैं।”

कर्म का नियम

राजेश परिवार की कंपनी का प्रबंधन ठीक से नहीं चल रहा था और वह संदिग्ध व्यापारिक सौदों में शामिल थी। अंजलि की सुपरमार्केट श्रृंखला के साथ सहयोग न कर पाने के कारण, वे जल्द ही संकट में पड़ गए। लेनदारों की भीड़ उमड़ पड़ी, और पूरा परिवार मुश्किल में पड़ गया।

लोग फुसफुसा रहे थे: “यह सच है कि जो बोओगे वही काटोगे।” सबको याद आ रहा था कि कैसे बरसों पहले उन्होंने अंजलि और उसके बच्चों को हाशिये पर धकेल दिया था। अब, उन्हें खुद अपने लालच और स्वार्थ की भारी कीमत चुकानी पड़ रही थी।

बिना किसी द्वेष के एक हृदय

अंजलि उस दृश्य से खुश नहीं थी। उसे बस राहत महसूस हो रही थी क्योंकि वह आँसुओं के एक लंबे सफ़र से गुज़री थी। उसके लिए, सबसे कीमती चीज़ दूसरों की सफलता या असफलता नहीं थी, बल्कि यह थी कि उसके दोनों बच्चे बड़े हो गए थे, और उसके दिल में अब कोई द्वेष नहीं था।

एक दोपहर, अंजलि अपने बच्चों को उस पुराने घर के सामने ले गई जिसने इतनी कड़वाहट देखी थी। उसने धीरे से कहा:
– “बच्चों, मैं तुम्हें अतीत की याद दिलाने नहीं आई हूँ। मैं बस इतना चाहती हूँ कि तुम समझो: जीवन में, सबसे महत्वपूर्ण चीज़ आत्म-सम्मान और दृढ़ संकल्प है। चाहे कोई भी सब कुछ छीन ले, अगर तुम हार नहीं मानोगे, तो तुम इसे फिर से बना पाओगे।”

अपने दोनों बच्चों की गर्व भरी आँखों को देखकर, अंजलि को एहसास हुआ: दस साल का यह कठिन सफ़र सार्थक था। क्योंकि आखिरकार, उसने खुद को फिर से पा लिया था – एक मज़बूत, दृढ़ और प्यार करने वाली महिला।