तलाक की प्रक्रिया जल्दी ही पूरी हो गई। मेरी पत्नी ने और देर नहीं की, बस मुझे निराशा भरी नज़रों से देखा और चुपचाप चली गई।
उन पुरुषों के लिए जो पति और पिता थे, हैं और रहेंगे!
मैं ये पंक्तियाँ दया पाने के लिए नहीं, बल्कि खुद को पीड़ा देने के लिए लिख रहा हूँ, एक ऐसी कहानी बताने के लिए जिसमें मेरी मूर्खता, घमंड और पितृसत्ता ने मेरे परिवार को टूटने के कगार पर पहुँचा दिया। एक सच्चाई जिसे समझने में मुझे नौ महीने का लंबा कष्ट सहना पड़ा, लेकिन शायद तब तक बहुत देर हो चुकी थी।

मेरा नाम अर्जुन मेहता है, मैं मुंबई में रहता हूँ। मेरी पत्नी और मेरी शादी को दो साल हो गए हैं, हमारा प्यार बेइंतिहा गहरा है और हम हमेशा बच्चों की हँसी से भरे घर की कल्पना को संजोकर रखते हैं। लेकिन ज़िंदगी हमेशा वैसी नहीं होती जैसी हम चाहते हैं, हम अभी भी अच्छी खबर का इंतज़ार कर रहे हैं। फिर मुझे तीन महीने के लिए विदेश में एक व्यावसायिक यात्रा पर जाने का फ़ैसला मिला – सिंगापुर में एक बड़ा प्रोजेक्ट। यह मेरे करियर का एक बड़ा मौका था, उस भविष्य के लिए एक कदम जिसकी हम दोनों उम्मीद कर रहे थे।

जिस दिन मैं गया, मेरी पत्नी प्रिया ने मुझे छत्रपति शिवाजी हवाई अड्डे पर विदा किया। उसकी आँखें लाल थीं, फिर भी वह अपने पति का हौसला बढ़ाने के लिए मुस्कुरा रही थी। तीन महीने अलग रहने के बाद भी, हम रोज़ एक-दूसरे को फ़ोन करते थे, उस चाहत ने हमारे प्यार को और भी गहरा कर दिया था।

वापसी का सदमा

जिस दिन मैं लौटा, मैंने कल्पना की कि मेरी पत्नी दौड़कर मुझे गले लगाने आ रही है। और सचमुच, प्रिया वहाँ मौजूद थी, हल्के हरे रंग की सलवार में खूबसूरत और दमकती हुई। लेकिन मेरे पुनर्मिलन की खुशी एक अवर्णनीय एहसास में बदल गई जब उसने मेरे कान में फुसफुसाया:

“जानू, मैं गर्भवती हूँ। दो महीने से ज़्यादा।”

मेरे कानों में झनझनाहट हो रही थी। खुशी? नहीं। यह एक सदमा था, एक बाल्टी ठंडा पानी सीधे एक आदमी के अभिमान पर डाल दिया गया। मैंने उसे दूर धकेल दिया, अपनी पत्नी को घूरता रहा। मैं तीन महीने के लिए बिज़नेस के सिलसिले में बाहर गया था, न ज़्यादा, न कम। वह दो महीने से ज़्यादा की गर्भवती थी। एक साधारण सा हिसाब जो एक बच्चा भी कर सकता है। गर्भावस्था मेरी नहीं हो सकती थी।

उस रात, अंधेरी स्थित हमारे अपार्टमेंट में एक अजीब सा सन्नाटा छाया हुआ था। प्रिया की बातें मानो मेरे कानों के पास से हवा बह रही हो। वह रो रही थी, मुझसे विनती कर रही थी कि मैं उस पर यकीन करूँ, कि कोई गलती हुई है। लेकिन उस समय मेरे दिमाग में बस दो ही शब्द थे: “विश्वासघात”।

मेरे आहत अभिमान, अंधी ईर्ष्या ने मेरी समझ को धुंधला कर दिया। मैंने उसे कोसा नहीं, पीटा नहीं, बस बेरुखी से उसे तलाक के वो कागज़ थमा दिए जो मैंने उस रात लिखे थे। मैं और कुछ नहीं सुनना चाहती थी। मेरे लिए, सब कुछ बिल्कुल साफ़ था।

9 महीने की यातना

मैंने खुद को पागलों की तरह मुंबई में काम में झोंक दिया, व्यस्तता का इस्तेमाल दर्द और खालीपन को भरने की कोशिश में। लेकिन जितना मैं भूलने की कोशिश करती, उसकी छवि उतनी ही साफ़ दिखाई देती।

नौ महीने बीत गए। एक दिन, पुणे में एक रिश्तेदार की शादी में मेरी मुलाक़ात प्रिया की बहन सुनीता से हुई। उसने मुझे नफ़रत से नहीं, बल्कि… दया से देखा। उसने मुझे बताया कि प्रिया ने एक स्वस्थ बच्चे को जन्म दिया है।

और फिर, सुनीता ने मुझे एक अल्ट्रासाउंड पेपर दिखाया, पहला वाला नहीं, बल्कि 16 हफ़्तों का अल्ट्रासाउंड। उस पर जसलोक अस्पताल के डॉक्टर ने बच्चे के विकास संकेतकों के आधार पर गर्भकालीन आयु की पुनर्गणना की थी। नियत तारीख को समायोजित किया गया था, और अगर आप उलटी गिनती करें, तो गर्भधारण की तारीख मेरे काम के लिए विमान में चढ़ने से ठीक पहले वाले हफ़्ते में पड़ती थी।

उसने कहा कि चूँकि प्रिया का मासिक धर्म अनियमित था, इसलिए आखिरी मासिक धर्म के आधार पर गर्भकालीन आयु की गणना एक बड़ी गलती थी। उसने मुझे यह समझाने की कोशिश की, कि डॉक्टर ने भी कहा था कि ऐसा हो सकता है और हमें सही तारीख तय करने के लिए और इंतज़ार करना होगा, लेकिन मैंने उसे मौका नहीं दिया।

कठोर सत्य

मैं लक्ष्मी रोड पर भीड़ में जमी खड़ी थी। मेरे हाथ में कागज़ काँप रहा था। बच्चा मेरा था। सचमुच मेरा था। यह क्रूर सत्य मेरे दिल में सीधे चाकू की तरह चुभ रहा था।

मैंने अपने ही हाथों अपनी खुशियाँ बर्बाद कर लीं, अपनी प्यारी पत्नी को अकेले मातृत्व के लिए मजबूर कर दिया, और अपनी मूर्खता और घमंड के कारण अपने ही खून को ठुकरा दिया।

अब, हर गुज़रता दिन मेरे लिए एक यातना है। मैं कई बार उसके घर के दरवाज़े पर आया हूँ, पर अंदर जाने की हिम्मत नहीं होती। मैं क्या हूँ? एक बेवफ़ा पति, एक बुरा पिता।

यह सबक बहुत महँगा है, और मुझे समझ नहीं आ रहा कि इस भयानक गलती की भरपाई के लिए मुझे क्या करना चाहिए।