जन्म की तारीख पास आने पर, मेरे पति ने मुझे घर से निकाल दिया — जबकि उन्होंने अपनी लवर को बेटे को जन्म देने के लिए हॉस्पिटल ले जाने में 3 लाख खर्च किए। लेकिन जिस दिन बच्चा पैदा हुआ, चौंकाने वाला सच सामने आया…
प्रिया शर्मा ने 25 साल की उम्र में रोहित मेहरा से शादी की।
वे तीन साल तक एक-दूसरे से प्यार करते रहे, यह सोचकर कि उनका प्यार इतना गहरा है कि वे हर मुश्किल का सामना साथ मिलकर कर सकते हैं।

रोहित जयपुर में एक छोटी कंस्ट्रक्शन कंपनी में अकाउंटेंट है, बस गुज़ारे लायक कमाता है। लेकिन वह हमेशा पैसों की शिकायत करता था, हमेशा “पैसे बर्बाद होने” से डरता था, “दिवालियापन” से डरता था, “दूसरों के उस पर निर्भर होने” से डरता था।

जब प्रिया प्रेग्नेंट थी, तो खुश रहने के बजाय, रोहित ठंडा और चिड़चिड़ा हो गया।

उसे तीन महीने तक मॉर्निंग सिकनेस हुई, वह बहुत पतली हो गई थी, लेकिन फिर भी पैसे बचाने के लिए आठवें महीने तक काम पर जाने की कोशिश करती रही।

उसने सोचा था कि जब वह बच्चे को जन्म देने वाली होगी, तो वह अपनी पत्नी से ज़्यादा प्यार करेगा — लेकिन एक शाम, रोहित ने रूखेपन से कहा:

“प्रिया, तुम बच्चे को जन्म देने वाली हो, बच्चे को जन्म देने के लिए उदयपुर वापस जाओ। यहाँ हॉस्पिटल का खर्चा बहुत ज़्यादा है, मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता।”

प्रिया चुप रह गई।

उसकी माँ गरीब गाँव से थी, कमज़ोर थी, और घर में सिर्फ़ एक छोटा सा कमरा था जिसकी छत टपकती थी। उसने गुज़ारिश की:

“मेरे पास बस कुछ ही हफ़्ते बचे हैं, मैं यहाँ के डॉक्टरों को जानती हूँ, मैं सुरक्षित रूप से बच्चे को जन्म देना चाहती हूँ…”

रोहित ने हाथ हिलाया:

“तो क्या हुआ अगर मैं जान-पहचान वाली हूँ? इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि मैं कहाँ बच्चे को जन्म देती हूँ। मेरी माँ के लिए घर पर यह बहुत सस्ता है। मैं पैसे नहीं छाप सकता।”

कोई और रास्ता न होने पर, प्रिया ने अपना बैग पैक किया।

उसके आँसुओं से उसकी सादी साड़ी भीग गई।

जब रात की बस जयपुर से चली, तो उसने खिड़की से देखा और अपने पति का चेहरा अभी भी अपने फ़ोन से चिपका हुआ देखा — लगातार किसी को टेक्स्ट कर रहा था।

यह निशा थी, कंपनी में उसकी नई कलीग।

कुछ ही दिनों में, पूरे मोहल्ले में अफवाहें फैल गईं कि रोहित निशा का “ध्यान” रख रहा है।

अफवाहें जल्द ही सच हो गईं।

रोहित ने निशा को दिल्ली के एक बड़े प्राइवेट हॉस्पिटल में ले जाने के लिए 3 लाख रुपये से ज़्यादा खर्च किए, अपने दोस्तों से डींगें हाँकते हुए कि वह अपने “पहले बेटे” का स्वागत करने वाला है।

उसकी नज़र में, निशा उसका “नया भविष्य” थी, और प्रिया – घर पर उसकी प्रेग्नेंट पत्नी – बस एक बोझ थी।

जिस दिन प्रिया ने बच्चे को जन्म दिया, उस दिन बहुत तेज़ बारिश हुई।

उदयपुर डिस्ट्रिक्ट हॉस्पिटल की सड़क कीचड़ से भर गई थी।
उसके पास उसकी बूढ़ी माँ के अलावा कोई नहीं था, जो अपनी बेटी का हाथ पकड़कर कांप रही थी, उसे सहला रही थी और रो रही थी।

कॉन्ट्रैक्शन बहुत ज़्यादा थे, पसीना और आँसू मिले हुए थे।

आखिरकार, बच्चे की पहली किलकारी गूंजी।

डॉक्टर मुस्कुराया:

“बधाई हो, लड़का हुआ है।”

उसकी माँ फूट-फूट कर रोने लगीं, अपने पोते को गले लगाया और धीरे से कहा:

“लड़का हुआ है, प्रिया…”

प्रिया आँसुओं के बीच मुस्कुराई।

वह रोहित को फ़ोन करना चाहती थीं, उसे बताना चाहती थीं कि उसका बेटा हेल्दी हुआ है।

लेकिन फिर वह रुक गईं।
क्योंकि जो इंसान इस खबर का हक़दार था… वह दूसरे हॉस्पिटल में, दूसरी औरत के बगल में था।

उस शानदार प्राइवेट हॉस्पिटल में, रोहित हॉलवे में नीले फूलों का गुलदस्ता पकड़े बैठा था, उसका चेहरा खिल रहा था।

उसे लगा कि वह एक “हैप्पी फादर” बनने वाला है।

लेकिन जब डिलीवरी रूम का दरवाज़ा खुला, तो नर्स ने सख्ती से अंदर आते हुए कहा:

“क्या आप निशा मेहता के पति हैं? डॉक्टर को आपको तुरंत देखने की ज़रूरत है।”

रोहित का दिल रुक गया।

कमरे में अंदर आते ही, उसने देखा कि बूढ़े डॉक्टर टेबल पर एक फ़ाइल रख रहे हैं, उनकी आवाज़ भारी थी:

“बच्चा हेल्दी है, लेकिन… आपको कुछ जानना है। ब्लड टेस्ट के रिज़ल्ट बताते हैं कि बच्चे का ब्लड ग्रुप आपका नहीं है।”

“क्या?” – रोहित हकलाया। – “बिल्कुल नहीं! मैं ही पिता हूँ!”

डॉक्टर ने आह भरी, DNA रिज़ल्ट उसकी ओर बढ़ाते हुए:

“निशा ने बायोलॉजिकल पिता की पहचान कन्फ़र्म करने के लिए प्रीनेटल टेस्ट के लिए कहा था।

रिज़ल्ट से कन्फ़र्म हुआ: तुम्हारा बच्चे से कोई रिश्ता नहीं है।”

रोहित हैरान रह गया।

उसके आस-पास की सारी आवाज़ें गायब हो गईं।

उसने दरवाज़ा धक्का देकर खोला और निशा के कमरे की ओर दौड़ा।

वह बिस्तर पर लेटी थी, उसके बाल बिखरे हुए थे, उसका फ़ोन अभी भी खुला हुआ था जिसमें “राहुल ❤️” को भेजा गया एक मैसेज था।

उसे देखकर, निशा ने अपने होंठ सिकोड़े और हल्की सी मुस्कुराई:

“तुम यहाँ हो? इतना घबराओ मत। असली पिता ने अभी टेक्स्ट किया है, वह बर्थ सर्टिफ़िकेट लेने आ रहा है।”

“निशा… तुम क्या बात कर रही हो?” – रोहित कांप उठा।

“बस सच कह रही हूँ,” उसने मज़ाक में जवाब दिया। – “तुम्हें क्या लगता है कि मैं तुम्हारे 3 लाख रुपए पर गुज़ारा करूँगी? तुम तो बस एक टेम्पररी इंसान हो जो राहुल के वापस आने का इंतज़ार कर रहे हो।”

रोहित घुटनों के बल गिर गया।

सब कुछ बिखर गया।

उसने बीते हुए कल को देखा — जिस पत्नी को उसने छोड़ दिया था, वह रात की ट्रेन में अकेली थी, प्रेग्नेंट थी।

और वह — धोखेबाज़, जिसे उसकी प्रेमिका ने धोखा दिया था।

एक महीने बाद, यह खबर रोहित के पूरे मोहल्ले में फैल गई:

“रोहित को उसकी प्रेमिका ने धोखा दिया, बच्चा उसका नहीं है।”

वह इतना शर्मिंदा था कि उसकी किसी की तरफ देखने की हिम्मत नहीं हुई।

उसका करियर डूब गया, उसकी इज़्ज़त चली गई।

इस बीच, उदयपुर के देहात में, प्रिया अपनी माँ और बेटे के साथ एक छोटे से घर में सादी ज़िंदगी जी रही थी।
हर सुबह, वह आँगन में डायपर टांगती थी, उसकी मुस्कान प्यारी थी, उसकी आँखें ऐसी साफ़ थीं जैसे उसे कभी चोट ही न लगी हो।

लोग कहते हैं कि एक दोपहर, रोहित गेट के बाहर चुपचाप खड़ा था, खिड़की से माँ और बेटे को देख रहा था। वह बीच में आकर माफ़ी मांगना चाहता था, लेकिन उसके पैर ज़मीन से चिपके हुए थे।

प्रिया की गोद में लड़का — उसकी काली, चमकती आँखें, बिल्कुल उसकी माँ जैसी, उसके एहसान फरामोश पिता का ज़रा भी निशान नहीं।

प्रिया ने धीरे से उसके बालों पर हाथ फेरा और धीरे से कहा,

“कोई बात नहीं, बेटा। हमने अपने पुराने सारे कर्ज़ चुका दिए हैं। अब से, हम शांति से रहेंगे।”

रोहित बाद में शोर-शराबे से दूर, एक शांत ज़िंदगी जीने लगा।

लोग कभी-कभी उसे सड़क किनारे चाय की दुकान पर अकेले बैठे, किसी चीज़ को घूरते हुए देखते थे।

वह अब “खुशी” का ज़िक्र नहीं करता था।

क्योंकि वह समझ गया था — कुछ चीज़ें ऐसी होती हैं, जो एक बार स्वार्थ और बेवकूफ़ी की वजह से खो जाती हैं,
जो ज़िंदगी भर वापस नहीं मिल सकतीं। ज़िंदगी में, जो आदमी पैसे खो देते हैं, वे उसे वापस कमा सकते हैं।

लेकिन जो आदमी अपनी सच्ची पत्नी खो देते हैं, उन्हें ज़िंदगी भर सिर्फ़ अफ़सोस होता है।

औरतों की बात करें तो, अगर उन्हें दरवाज़े से बाहर धकेल दिया जाए…
कभी-कभी वह जिस जगह जाती है — वही आज़ादी, शांति और सच्ची खुशी का रास्ता होता है।

जयपुर – 5 साल बाद

दोपहर बाद, जयपुर के आसमान में सुनहरी धूप चमक रही है।

मानसून की हवाएँ धीरे-धीरे उस गली से गुज़र रही हैं जहाँ रोहित मेहरा एक छोटी सी किराने की दुकान में अकाउंटेंट का काम करता है।

कभी अपने साफ़-सुथरे सूट पर गर्व करने वाला, अब वह सिर्फ़ एक पुरानी शर्ट पहनता है, उसकी आँखों में थकान साफ़ झलक रही है।

ज़िंदगी ने उसे चुप रहना – और हर दिन पछतावे के साथ जीना सिखाया है।

उस साल हुए स्कैंडल के बाद, रोहित की नौकरी चली गई, उसकी इज़्ज़त चली गई।

दोस्त उससे बचते हैं, रिश्तेदार उसकी बुराई करते हैं।

वह एक पुराने किराए के कमरे में अकेला रहता है, हर रात वह घर आता है, अपनी फीकी शादी की फ़ोटो देखता हुआ बैठता है, कभी-कभी सोचता है:

“अगर मैंने उस दिन उसे भगाया न होता, तो क्या मैं अपने बेटे को बड़ा होते देख पाता?”

एक सुबह, दुकान के मालिक ने उसे उदयपुर के बाहरी इलाके में एक कस्टमर को सामान देने के लिए भेजा।

रास्ते में, गाँव के बाज़ार में उसकी कार खराब हो गई।

जब वह संघर्ष कर रहा था, तो उसने अपने पीछे एक साफ़ बचकानी हँसी सुनी।

लगभग पाँच-छह साल का एक लड़का हाथ में लाल पतंग लिए फूलों की दुकान के आस-पास दौड़ रहा था।

दूर बैठी फूल लपेट रही औरत ने धीरे से पुकारा:

“आरव, धीरे भागो बेटा, नहीं तो गिर जाओगे!”

यह नाम रोहित के दिल में चाकू की तरह चुभ गया।

वह पलटा – और हैरान रह गया।

वह लड़की, हल्के पीले रंग की साड़ी में एक पतली सी काया, करीने से बंधे लंबे बाल, एक हल्की सी मुस्कान… प्रिया थी।

उस पल पूरी दुनिया रुक सी गई थी।
प्रिया ने भी उसे पहचान लिया। वह रुक गई, उसका हाथ फूल सजाते हुए बीच में ही रुक गया।

आरव अपनी माँ की तरफ दौड़ा, उनके पीछे छिप गया, और उस अनजान आदमी को हैरानी से देखने लगा।

रोहित ने सिर झुकाया, धीरे से बोला, उसकी आवाज़ इमोशन से भारी हो गई थी:

“प्रिया…”

कोई डांट नहीं, कोई आँसू नहीं।
बस खामोशी थी – ऐसी खामोशी जो किसी भी शब्द से ज़्यादा भारी थी।

थोड़ी देर बाद, प्रिया बोली, उसकी आवाज़ शांत झील की तरह शांत थी:

“तुम ठीक हो?”

रोहित ने अपने होंठ भींच लिए, अपनी भावनाओं को काबू में करने की कोशिश करते हुए।

“मुझे… ‘सॉरी’ के अलावा और कुछ नहीं कहना है। मैंने तुम्हें… और हमारे बेटे को दुख पहुँचाया है।”

प्रिया ने उसे बहुत देर तक देखा, फिर धीरे से कहा:

“रोहित, समय ने तुम्हें बहुत सज़ा दे दी है।
जहाँ तक मेरी बात है, मैंने माफ़ करना चुना – तुम्हारे लिए नहीं, बल्कि इसलिए कि मेरा बेटा किसी से नफ़रत किए बिना बड़ा होने का हक़दार है।”

प्रिया ने उसे फूलों की दुकान के पीछे छोटे से घर में बुलाया।
घर सादा, साफ़ और रोशनी से भरा हुआ था।
दीवारों पर आरव की पेंटिंग थीं – फूल, पतंगें, सूरज।

उसने दो कपों में गरम मसाला चाय डाली।
दालचीनी, अदरक और दूध की मीठी खुशबू आ रही थी, जिससे रोहित की आँखों में आँसू आ गए।
बहुत समय हो गया था जब किसी ने उसे ऐसी चाय दी थी।

आरव दौड़कर आया, अपनी माँ की गोद में बैठ गया और चहकते हुए बोला:

“माँ, क्या यह बेचने वाला है? क्या तुम्हें पतंगें पसंद हैं? मेरे पास दो हैं, मैं तुम्हें एक देता हूँ!”

रोहित मुस्कुराया, उसकी आँखें लाल थीं।

उसने छोटी पतंग ली, ध्यान से जैसे कोई खज़ाना पकड़े हो।

“थैंक यू, आरव।”

“तुम्हारा नाम क्या है?”

“मैं… तुम्हारी माँ की पुरानी दोस्त हूँ।”

प्रिया ने उसे देखा, उसकी आँखें नरम और पक्की थीं।

यह एक ऐसी औरत की नज़र थी जिसने दर्द झेला था, लेकिन अपने दम पर डटे रहना सीख लिया था।

जाने से पहले, रोहित ने धीरे से कहा:

“मुझे उम्मीद नहीं है कि तुम मुझे माफ़ कर दोगी। मैं बस अपने बेटे को दूर से देखना चाहता हूँ… कभी-कभी, यह ठीक है।”

प्रिया एक पल के लिए चुप रही, फिर सिर हिलाया।

“आरव को यह जानना चाहिए कि उसके माता-पिता के बीच चाहे कुछ भी हुआ हो, उससे प्यार किया जाता है। लेकिन तुम्हें मुझसे एक वादा करना होगा –
उसे फिर से दुख मत देना।”

रोहित ने अपना सिर झुका लिया, उसके रूखे हाथों पर आँसू गिर रहे थे।

“मैं वादा करता हूँ।”

वह चला गया, लेकिन उसका दिल हल्का हो गया।

सालों में पहली बार, रोहित को अब यह कोई श्राप नहीं लगा।

क्योंकि प्रिया ने उसे एक बात सिखाई थी:

माफ़ करने का मतलब भूल जाना नहीं है, इसका मतलब है अतीत को वर्तमान पर हावी होने देना बंद करना।

आरव सात साल का था।
वह होशियार, एक्टिव था, उसे फूल बनाना और पतंग उड़ाना पसंद था – अपनी माँ की तरह।

रोहित कभी-कभी फूलों की दुकान पर रुक जाता था, ज़्यादा कुछ नहीं कहता था।
वह बस बाहर खड़ा माँ और बेटे को हँसते हुए देखता रहा, फिर चुपचाप दरवाज़े के बाहर गुलाब के बीजों का एक पैकेट रख दिया।

प्रिया जानती थी कि यह उसका है, लेकिन उसने कभी इसका ज़िक्र नहीं किया।
उसने बस उन्हें पिछवाड़े में लगा दिया।

हर मौसम में फूल खिलते हैं, वह आरव को सिखाती है:

“यह बीज किसी ऐसे इंसान से आया है जिसने गलतियाँ की हैं, लेकिन खुद को सुधारना जानता है।

याद रखना बेटा, लोग परफेक्ट बनने के लिए पैदा नहीं होते,
बल्कि बेहतर बनना सीखने के लिए पैदा होते हैं।”

साल के आखिर में एक दोपहर, रोहित फिर रुका, दरवाज़े पर बीजों का एक नया पैकेट छोड़ने का इरादा था।

लेकिन इस बार, प्रिया ने दरवाज़ा खोला।

वह मुस्कुराई और धीरे से बोली:

“आरव स्कूल में है, लेकिन उसने मुझे अंकल रोहित को हैलो कहने के लिए कहा। वह जानता है कि तुमने ही मम्मी को फूल दिए थे।”

रोहित वहीं खड़ा रहा, उसकी आँखों में आँसू थे।

“थैंक यू… मुझे तुमसे नफ़रत करना न सिखाने के लिए।”

प्रिया ने धीरे से जवाब दिया:

“क्योंकि अगर मैं तुम्हें मुझसे नफ़रत करना सिखाऊँगी, तो मैं तुम्हें अपने एक हिस्से से नफ़रत करना भी सिखाऊँगी।
और मैं चाहती हूँ कि तुम प्यार के साथ बड़े हो, ज़ख्मों के साथ नहीं।”

सूर्यास्त उसके बालों पर पड़ रहा था, एक माफ़ करने वाले दिल की तरह गर्म पीला।

रोहित ने सिर झुका लिया, उसकी आवाज़ कांप रही थी:

“प्रिया… क्या तुम खुश हो?”

“हाँ। क्योंकि मैं आखिरकार समझ गया,
खुशी का मतलब दूसरों से ठीक से प्यार पाना नहीं है,
बल्कि खुद से इतना प्यार करना है कि आपको किसी और से दुख न मिले।”

उसने दरवाज़ा बंद कर दिया।

बाहर, रोहित ने तेज़ हवा वाले आसमान की तरफ देखा।

उसके हाथ में एक छोटी सी लाल पतंग थी – जो सालों पहले आरव ने उसे तोहफ़े में दी थी।

उसने उसे उड़ने दिया, बड़े नीले आसमान में,
और उसकी आँखों में – पहली बार – शांति थी।

ज़िंदगी में कुछ गलतियाँ ऐसी होती हैं जिन्हें मिटाया नहीं जा सकता।

लेकिन अगर आप अपनी गलतियाँ मानना ​​और बदलना जानते हैं, तो यही सुधार करने का सबसे अच्छा तरीका है।

और जो लोग प्रिया की तरह दुखी हुए हैं,
उन्हें माफ़ करना इसलिए नहीं है कि अतीत माफ़ी के लायक है,
बल्कि इसलिए है कि वर्तमान शांति का हकदार है।