मेरे पति और मैंने अभी-अभी घर का निर्माण पूरा किया था कि हमें तलाक लेने पर मजबूर होना पड़ा क्योंकि मेरी सास साथ रहना चाहती थीं। मैं अपने बच्चे को खाली हाथ अपनी माँ के घर ले गई, लेकिन चुपके से कुछ ऐसा कर दिया जिससे मेरे पति का पूरा परिवार डर गया।

जयपुर के उपनगरीय इलाके में घर अभी-अभी बनकर तैयार हुआ था, और इससे पहले कि मैं “हैप्पी होम” का बोर्ड लगा पाती, मेरी सास – सावित्री देवी – एक सूटकेस लेकर अंदर आईं, लिविंग रूम के बीच में खड़ी हो गईं और एक वाक्य की तरह घोषणा की:

– “आज से, मैं हमेशा यहीं रहूँगी। इस घर पर मेरा नाम है, मेरे यहाँ आने में क्या हर्ज है? मुझे गोद में उठाने के लिए एक पोता-पोती चाहिए।”

मैंने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।

मैंने इस घर के लिए आधी रकम दान की थी – सालों की मेहनत, एक-एक रुपया बचाने की।

लेकिन मेरे पति, अरुण ने बहुत हल्के से जवाब दिया… लेकिन चाकू की तरह:

– “मैं बूढ़ा हो गया हूँ, साथ रहना ज़्यादा सुविधाजनक है। तुम्हें बहू बनकर जैसे जीना है, वैसे रहना चाहिए।”

मैं दंग रह गई।
किसी ने मुझसे नहीं पूछा कि मैं क्या चाहती हूँ।
किसी ने नहीं सोचा कि मुझे अपने छोटे से परिवार के लिए एक अलग घर भी चाहिए।

आगे के महीने तो मानो नरक बन गए।

हर खाना सावित्री देवी को तंग करता और मेरा मज़ाक उड़ाता था।

हर रात, अरुण मेरी माँ का साथ देता, मुझे उस घर में अकेला छोड़ देता जो मैंने अपने पैसों से बनाया था।

तब तक एक रात…

मैंने चुपचाप अपना सामान पैक किया, अपने बेटे राहुल को गले लगाया और चली गई।

बिना आँसू बहाए।
बिना बहस के।

मैंने तलाक का कागज़ और ये शब्द छोड़े:

“मैं तुम्हें यह घर दूँगी।”

मैं अपने बेटे को खाली हाथ उदयपुर में अपनी माँ के घर ले गई।
पूरा परिवार मुझे एक ऐसी औरत समझता था जिसने अपने पति को छोड़ दिया हो।

लेकिन…

मैंने चुपचाप एक और योजना शुरू कर दी।

दिन में मैं एक छोटी सी दुकान पर सामान बेचती, रात में अपने बच्चों की देखभाल करती और खाली समय में ऑनलाइन अकाउंटिंग की पढ़ाई करती।

और फिर…

तीन महीने बाद – सब कुछ बदल गया।

एक बरसाती दोपहर, जब मैं एक छोटे से रेस्टोरेंट में मेज़ें साफ़ कर रही थी, तभी एक पुरानी कार दरवाज़े के सामने आकर रुकी।

उतर रहे थे:

– अरुण (पूर्व पति)
– सावित्री देवी (सास)
– प्रिया (ननद)

वे थके हुए, दुबले-पतले थे और अपना सारा पुराना स्वाभिमान खो चुके थे।

सावित्री देवी ही थीं जिन्होंने कहा:

– ​​“तुम… घर वापस जाओ। घर… अब रहने लायक नहीं रहा…”

मैंने तौलिया नीचे रख दिया और शांति से पूछा:

– ​​“मुझे समझ नहीं आ रहा।”

प्रिया फूट-फूट कर रोने लगी:

– “तुम्हारे जाने के बाद, तुम्हारी माँ और दूसरे भाई में हमेशा झगड़ा होता रहता था। तुम सो नहीं पाती थीं, तुम्हारी माँ लगातार बीमार रहती थीं। और… और… बैंक ने घर ज़ब्त कर लिया था।”

मैंने भौंहें चढ़ाईं।

अरुण ने सिर झुका लिया, उसकी आवाज़ काँप रही थी:

– “तुमने अपना व्यवसाय बढ़ाने के लिए पैसे उधार लिए थे। मुझे लगा था कि बैंक इसे मंज़ूर कर देगा क्योंकि तुम्हारे पास संयुक्त मालिक के तौर पर मेरे हस्ताक्षर थे… लेकिन जब उन्होंने कागज़ात देखे, तो पता चला कि घर सिर्फ़ मेरे नाम पर था। तलाक के दौरान तुमने जो कागज़ात वापस लिए थे, उनकी वजह से बैंक ने जोखिम का आकलन किया और… कर्ज़ वसूल किया।”

मुझे वो रात याद आ गई जब मैं गई थी।
मैं सिर्फ़ अपने बच्चे को ही नहीं ले गई थी।

मैंने घर बनाने का कॉन्ट्रैक्ट भी वापस ले लिया था, जिसकी कॉपी मेरी सास ने जानबूझकर मुझे मेरे अधिकारों से वंचित करने के लिए छिपा दी थी।

मैंने उसे वकील के पास जमा कर दिया।

वकील ने कहा:

– ​​“तुम्हें अपनी पूँजी वापस लेने का अधिकार है। वे तुम्हारी मेहनत नहीं लूट सकते।”

मैंने ठीक वैसा ही किया।

और बैंक?

जब उन्होंने मेरी पूँजी गँवा दी, तो उन्होंने नियमों के मुताबिक़ कर्ज़ ज़ब्त कर लिया।
वे मेरे सामने खड़े थे — हताश।

अरुण काँप उठा:

– ​​“तुम ग़लत थीं… वापस आओ। चलो फिर से शुरुआत करते हैं।”

सावित्री देवी की आँखें भी लाल थीं:

– “बहू… मुझे माफ़ करना। मैं ग़लत थी। मेरे साथ रहो, मैं अब दखल नहीं दूँगी…”

मैं मेज़ पर तेल के दाग पोंछने के लिए नीचे झुकी, फिर हल्के से लेकिन चाकू की तरह तेज़ी से ऊपर देखा:

– ​​“तीन महीने पहले, तुम्हें मेरी ज़रूरत नहीं थी।

अब जब घर गिर गया है, तो तुम्हें मेरी याद है?”

मैंने राहुल को उठाया:

– ​​“माफ़ करना। मैं वापस नहीं जा रहा।

वह घर अब बीती बात है।

और मैं… अपनी माँ और अपने लिए एक नई ज़िंदगी बना रहा हूँ।”

मैं दुकान में चली गई।

वे तीनों वहाँ मूसलाधार बारिश में, पत्थर की मूर्तियों की तरह खड़े थे।

मैं खुश नहीं थी – बस राहत महसूस कर रही थी।

क्योंकि आखिरकार, मैंने खुद को चुनने की हिम्मत की।

और जयपुर वाला वह पुराना घर, जिसने कभी मुझे दर्द दिया था, अब बस एक दर्दनाक सबक बन गया था:

खुशियों से रहित घर के लिए अपनी शांति का त्याग मत करो।