जब मेरे ससुराल वाले मिलने आए, तो मेरे पति ने मुझे बाज़ार जाने के लिए तुरंत 500 रुपये दिए और 6 व्यंजन बनाने को कहा। मैं इतनी गुस्से में थी कि दरवाज़े पर खड़ी-खड़ी अपने ससुराल वालों को मेरे पति के नाम पर नए अपार्टमेंट के बारे में बात करते हुए सुन रही थी…

उस दिन, मेरे ससुराल वाले कानपुर से दिल्ली मेरे पति और मुझसे मिलने आए थे। जैसे ही हम घर में दाखिल हुए, मेरे पति रवि ने ठीक 500 रुपये निकाले और मेरे हाथ में देते हुए कहा:

– “बाज़ार जाकर किराने का सामान खरीद लाना और अपने माता-पिता के लिए 6 व्यंजन बनाना ताकि वे ठीक से खा सकें।”

मैं दरवाज़े पर हक्की-बक्की खड़ी रही, अंदर ही अंदर कड़वाहट महसूस कर रही थी। 500 रुपये में तुम 6 व्यंजन बनाना चाहती हो, क्या यह मेरे साथ नौकरानी जैसा व्यवहार नहीं है? लेकिन मैंने फिर भी धैर्य रखने की कोशिश की और मुड़कर बाहर जाने ही वाली थी।

अचानक, बैठक से हँसी और बकबक की आवाज़ आई। मैंने अपने सास-ससुर को फुसफुसाते हुए और रवि को गर्व से शेखी बघारते हुए साफ़ सुना:

“गुड़गांव वाला नया अपार्टमेंट मेरे नाम पर है। अब से, आप निश्चिंत रहिए, आपके बेटे के पास रहने के लिए एक स्थिर जगह है, और आपको अब किसी भी चीज़ की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।”

मैं दंग रह गई। पता चला कि इतने समय से, वह यह बात छिपा रहा था कि उसने अपार्टमेंट खरीदा है, मुझे बिल्कुल नहीं बताया, और उससे भी ज़्यादा, कागज़ों पर मेरा नाम नहीं लिखा।

मैं अब बाज़ार नहीं गई। मैं पिछले दरवाज़े से गई, अलमारी खोली और कागज़ों का ढेर निकाला जो मैंने शादी से पहले चुपके से रखा था।

रात के खाने पर सदमा

रात के खाने के समय, मेरे पति के परिवार वाले आँखें फाड़कर देखते रह गए जब उन्होंने मुझे खाने की एक भी ट्रे लाते नहीं देखा। इसके बजाय, मैंने उनके सामने चटक लाल कागज़ों का एक ढेर रख दिया: नोएडा के उपनगरीय इलाके में एक करोड़ रुपये की ज़मीन के एक टुकड़े का हस्तांतरण अनुबंध – एक ऐसी संपत्ति जो मेरे जैविक माता-पिता ने मुझे शादी से पहले दी थी।

मैंने शांति से, दृढ़ता से कहा:

“यह दहेज, अगर परिवार एक होना चाहता है, तो दूसरा अपार्टमेंट पति-पत्नी दोनों के नाम होना चाहिए। वरना, मुझे माफ़ करना, सब इसे अलग-अलग रखेंगे। मुझे अपनी मेहनत और पैसा लगाने की कोई ज़रूरत नहीं है, जबकि मुझे बाहरी समझा जा रहा है।”

कमरे में सन्नाटा छा गया। मेरे ससुर – श्री कपूर – मेरी नज़रों से बचते हुए मुँह फेरकर चले गए। मेरी सास का गला रुंध गया, वे बोल नहीं पा रही थीं। रवि का चेहरा पीला पड़ गया, उनके माथे पर पसीने की बूँदें थीं।

उसी दोपहर, रवि को खुद मुझे वार्ड नोटरी ऑफिस ले जाना पड़ा ताकि उस पर मेरा नाम दर्ज करवाने की प्रक्रिया पूरी हो सके। उन्होंने एक शब्द भी कहने की हिम्मत नहीं की, बस चुपचाप हस्ताक्षर कर दिए।

भाग 2: जब आशा अब चुप रहने वाली बहू नहीं रही

जिस दिन रवि को गुड़गांव अपार्टमेंट के लिए मुझे वार्ड में ले जाने के लिए मजबूर किया गया, उसके बाद कपूर परिवार का माहौल काफ़ी बदल गया। रवि शांत हो गया था, और उसके ससुर बहुत कम बातूनी हो गए थे। सिर्फ़ उसकी सास – सविता कपूर – ही उसे जाने देने को तैयार नहीं थीं।

वह हमेशा चिढ़ाने और ताने मारने के तरीके ढूंढ लेती थी। एक बार, जब रिश्तेदार मिलने आए, तो वह ठिठक कर हँसी:

“आजकल औरतें बहुत अच्छी हैं। उन्हें खाना बनाना नहीं आता, लेकिन वे अपनी संपत्ति पर अपना नाम लिखवाने की माँग करने में माहिर हैं।”

कमरे में सबकी नज़रें मुझ पर टिकी थीं। पहले मैं शरमा जाती और चुप रह जाती। लेकिन इस बार, मैंने अपना सिर उठाया और शांति से जवाब दिया:

“आजकल औरतें आज़ाद रहना जानती हैं, अपने और अपने बच्चों के अधिकारों की रक्षा करना जानती हैं। अगर शादी है, तो सब कुछ जायज़ होना चाहिए। मुझे इस बात से कोई ऐतराज़ नहीं कि मेरे रिश्तेदार यह जानते हैं।”

कमरे का माहौल शांत हो गया। कुछ रिश्तेदारों ने सहमति में सिर हिलाया और मुस्कुराए। मुझे पता था, इस बार मुझे अपमानित नहीं होना पड़ेगा।

खामोश जंग

सविता ने हार नहीं मानी। वह खर्च में सीधे हस्तक्षेप करने लगी। एक दिन, उसने रवि को कमरे में बुलाया, जानबूझकर ऊँची आवाज़ में ताकि मैं सुन सकूँ:
– “बेटा, बेवकूफ़ी मत करो। अगर कोई औरत संपत्ति पर अपना नाम लिखवाती है, और बाद में चली जाती है, तो तुम सब कुछ खो दोगे। बेहतर होगा कि तुम उस पर अपना नाम लिख दो, और मुझे लाल किताब रखने दो, बस सुरक्षा के लिए।”

मैं अंदर गई, खुलकर:
– “माँ, अगर आप अब भी मुझे अपनी बहू मानती हैं, तो कृपया मेरे पति को अपनी पत्नी को धोखा देना न सिखाएँ। मैं रवि के पास इस अपार्टमेंट की वजह से नहीं, बल्कि प्यार की वजह से आई हूँ। लेकिन अगर प्यार की अवहेलना की गई, तो मैं जाने से नहीं हिचकिचाऊँगी – और अपने माता-पिता द्वारा दी गई निजी संपत्ति भी अपने साथ ले जाऊँगी।”

सविता दंग रह गई, और रवि ने मुझे आश्चर्य से देखा। शायद उसने मुझे इतना मज़बूत पहले कभी नहीं देखा था।

आशा खड़ी हो गई।

आगे के दिनों में, मैं अब पहले की तरह चुपचाप सब कुछ नहीं करती थी। मैंने हर घंटे काम करने वाली नौकरानी रख ली, वित्तीय प्रबंधन सीखने में समय बिताया। मैं रवि की कंपनी के काम में हाथ बँटाने लगी, खुलकर सुझाव देने लगी।

एक बार, खाने के दौरान, मेरी सास ने इशारा किया:

– “औरतों को रसोई संभालनी चाहिए, लेकिन पुरुषों के काम को छूने से सिर्फ़ परेशानी होगी।”

मैं मुस्कुराई:
– “माँ, मुझे नीची नज़रों से देखने की आदत है। लेकिन नतीजे खुद ब खुद सामने आ जाएँगे। अगर मैं रवि को कंपनी का मुनाफ़ा बढ़ाने में मदद करूँ, तो शायद यह पुराना नज़रिया बदल जाए।”

रवि चुप था, लेकिन उसकी नज़र मेरी तरफ़ बदल गई थी। अब सिर्फ़ आश्चर्य नहीं, बल्कि प्रशंसा भी थी।

चरमोत्कर्ष

आखिरकार, जब रवि की कंपनी ने मेरे आइडिया की बदौलत एक बड़ा कॉन्ट्रैक्ट साइन किया, तो रवि पूरे परिवार के सामने खड़ा हुआ और बोला:
– “अगर आशा न होती, तो मैं यह कॉन्ट्रैक्ट साइन ही न करता। माँ, अब से मेरी पत्नी को नीचा मत समझना। वह सिर्फ़ कपूर परिवार की बहू नहीं, मेरी हमसफ़र भी है।”

सविता अवाक रह गई, एक शब्द भी नहीं बोल पाई। मुझे पता था कि यह अंत नहीं था। लेकिन अपनी शादी में पहली बार, मुझे साफ़ तौर पर लगा कि मैंने अपनी आवाज़ वापस पा ली है, इस परिवार में अपनी सही जगह वापस पा ली है।