जब मेरी सास मिलने आईं और मेरे पति को बर्तन धोते देखा, तो उन्होंने बर्तन छीन लिए और सारे बर्तन तोड़ दिए, और मुझे आवाज़ देकर कहा, “क्या तुम मेरी पत्नी बन सकती हो या मुझे अपने बेटे के लिए दूसरी शादी कर लेनी चाहिए?”…
उस दिन, गुरुग्राम वाले अपार्टमेंट में रात के खाने के बाद, मैं रसोई साफ़ कर रही थी कि मेरे पति रोहन ने बर्तन धोने के लिए अपनी आस्तीनें चढ़ा लीं। मैं खुश भी थी क्योंकि उन्हें घर के काम बाँटना आता था, कोई बड़ी बात नहीं थी। तभी मेरी सास सावित्री देवी अचानक वहाँ आ पहुँचीं।

जैसे ही वह अंदर आईं, उन्होंने अपने बेटे को साबुन के झाग के नीचे थाली धोते देखा, उनका चेहरा काला पड़ गया। बिना कुछ कहे, वह सीधे वहाँ गईं, रोहन के हाथ से कटोरी छीन ली और उसे “झनझनाहट” के साथ फेंक दिया। उन्होंने स्टील के बर्तनों के ढेर को सिंक पर फेंक दिया और चिल्लाईं:

“इस घर की क्या इज्जत है? क्या मेरे बेटे को बर्तन धोने पड़ेंगे? क्या तुम मेरी पत्नी बन सकती हो या मुझे अपने बेटे के लिए दूसरी शादी कर लेनी चाहिए?”

बर्तनों के टूटने की आवाज़, उसकी तीखी आवाज़ ने मुझे निःशब्द कर दिया। मैं जल्दी से बाहर भागी, और रोहन घबराकर मेरी माँ का हाथ पकड़ लिया:

“माँ, आप क्या कर रही हैं? मैंने तो बस आशा को थोड़ा नहलाने में मदद की थी…”

लेकिन उन्होंने उसका हाथ हटा दिया, उनकी आँखें उभरी हुई थीं:

“चुप! एक आदमी का ऐसा होना शर्मनाक है। मैं तुम्हें बता रही हूँ…” – उन्होंने सीधे मेरे चेहरे की ओर इशारा किया – “अगर तुम मेरे बेटे को और घर का काम करने दोगी, तो मुझे इस बात का दोष मत देना कि मैंने तुम्हारी जगह किसी और को पत्नी बनना सिखाया है!”

मैं काँप उठी, मेरा गला रुँध गया, समझ नहीं आ रहा था कि रोऊँ या बहस करूँ। मेरा पूरा शरीर जल रहा था, आक्रोश उमड़ रहा था। अचानक, रोहन मेरे सामने आ खड़ा हुआ और बोला:
“माँ, तुम बहुत ज़्यादा हो! यह मेरी पत्नी है, यह घर हमारा है। मैंने अपनी मर्ज़ी से किया है, किसी ने मुझे मजबूर नहीं किया। अगर तुम मेरी पत्नी को ऐसे ही नीचा दिखाते रहे, तो अब से, कृपया दखलअंदाज़ी मत करना!”

रसोई में अचानक सन्नाटा छा गया, इतना तनाव कि दम घुटने लगा। सावित्री देवी गुस्से से काँप रही थीं। मैं स्तब्ध थी – आहत भी और भावुक भी कि मेरे पति ने मुझे बचाने के लिए खड़े होने की हिम्मत की।

कटोरा तोड़ने और डाँटने के बाद, मेरी सास उस रात उदास चेहरे के साथ चली गईं, उन्होंने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा। मैं लुढ़कते हुए स्टील के टुकड़ों के ढेर के पास दुबक गई, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

अगली सुबह, मेरे मायके वालों को पता चला कि क्या हुआ था। कुछ बुआ, चाची और मौसी ने शिकायत करने के लिए फ़ोन किया:

“कैसी बहू अपनी माँ को इतना गुस्सा दिलाती है? औरतों का काम करने वाला कैसा मर्द है?”

दोपहर में, मेरी सास दो बुआ और तीन मौसियों को मेरे लिविंग रूम में एक पारिवारिक बैठक में ले आईं। वह बीच में बैठी थी, उसकी आवाज़ कर्कश थी:

“मेरे बेटे की शादी घर संभालने के लिए हुई है, अपनी पत्नी की नौकरानी बनने के लिए नहीं। एक बार बर्तन धोए, अगली बार क्या होगा? अगर यह लड़की नहीं बदली, तो कसम से मैं उसकी दूसरी शादी कर दूँगी – कोई ऐसी जो बेहतर जानती हो!”

मैंने अपने होंठ तब तक काटे जब तक उनमें से खून नहीं निकल आया, मेरे हाथ काँप रहे थे, मुँह खोलने से पहले ही दूसरी महिला बोल पड़ी:

“जवान, बच्चे नहीं, व्यवहार करना नहीं जानती, तुम तो बस यूँ ही अपने पति को खो दोगी। आजकल बहुत से मर्द तुमसे शादी करना चाहते हैं!”

हर शब्द मेरे दिल में छुरा घोंपने जैसा था। मैंने शांत रहने की कोशिश की, मेरा गला रुँध गया था। तभी रोहन काम से घर आया, उसने देखा कि पूरा परिवार मुझे घेरे हुए है। वह सीधा बीच में आ गया, उसकी आवाज़ ठंडी थी:

“माँ, मैं आपसे विनती करता हूँ कि अब अपने रिश्तेदारों को हमारे निजी मामलों में न घसीटें। आशा ग़लत नहीं है। मैंने बर्तन इसलिए धोए क्योंकि मैं चाहती थी, किसी ने मुझे मजबूर नहीं किया। अगर आप बाँटने पर ज़ोर देती हैं, तो यह अपमानजनक है, तो मैं साफ़ कह दूँगी: आप अपने ही बेटे को नीचा दिखा रही हैं!”

कमरे में सन्नाटा छा गया। मौसियाँ एक-दूसरे को देखने लगीं, किसी की हिम्मत नहीं हुई। सावित्री देवी गुस्से से काँप उठीं, अपनी उँगली सीधे मेरे चेहरे पर रखी, उनकी आवाज़ कठोर थी:

“ठीक है! अब से, मैं इस बहू को घर में नहीं मानूँगी!”

यह कहकर, वह उठकर चली गईं, ठंडी मसाला चाय की महक और तनाव से भरा माहौल पीछे छोड़ गईं।

मैं अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर धँस गई, आँखें लाल थीं – अपमानित और हतप्रभ दोनों। मुझे पता था कि यह सास-बहू की लड़ाई अभी शुरू ही हुई है – और आगे मुझे मुश्किल दिनों का सामना करना पड़ेगा। लेकिन कम से कम आज, मुझे पता था कि मैं अकेली नहीं थी: रोहन एक सम्मानपूर्ण और सहायक पति के रूप में मेरे साथ खड़ा था।