छात्र रोज़ चुपके से एक बन ले जाता था, मालिक अनजान बनने का नाटक करता था – 11 साल बाद उसे विदेश से एक पैकेट मिला तो वह हैरान रह गया…
जयपुर की पुरानी गली के शुरू में यह छोटी सी बन की दुकान है, जहाँ अक्सर लोग सुबह काम पर जाने से पहले झटपट खाना खरीदने के लिए भीड़ लगाते थे। श्री शर्मा – जो साठ साल के हैं – अपनी ज़िद और शांत स्वभाव के लिए मशहूर हैं, लेकिन गरमागरम, खुशबूदार बन बनाने की उनकी क्षमता भी है।

ग्यारह साल पहले सर्दियों की एक सुबह, जब श्री शर्मा ताज़ी बेक्ड बन की ट्रे काउंटर पर सजा रहे थे, तो उन्होंने अचानक एक छात्र को फटी हुई वर्दी और फटे जूते पहने, दरवाज़े के कोने में खड़ा देखा। उनकी आँखें उत्सुक और चिंतित दोनों थीं। जब वह मुड़े, तो लड़के ने जल्दी से एक बन चुरा लिया और गली में भाग गया।

अगले दिन, यही नज़ारा दोहराया गया। हर सुबह, छात्र चुपके से बाहर निकलता, मालिक के मुड़ने का इंतज़ार करता, फिर चुपके से एक बन ले लेता। पहले तो श्री शर्मा ने भौंहें चढ़ाईं, लेकिन फिर बस आह भरी। उसने लड़के के दुबलेपन, उसकी भूखी आँखों और काँपते हाथों पर गौर किया।

“अच्छा, उसे खाने दो। शायद उसके पेट में और कुछ नहीं है…” – उसने मन ही मन सोचा।

और इस तरह, दिन-ब-दिन, महीने-दर-महीने, हाई स्कूल के तीन सालों तक, वह छात्र उसकी पकौड़ी की दुकान पर आता रहा। श्री शर्मा ने ध्यान न देने का नाटक किया, लेकिन वह अपने दिल में यह बात साफ़ जानते थे। कभी-कभी, वह एक से ज़्यादा पकौड़े भी बनाते थे, कुछ पकौड़े मेज़ के कोने पर रख देते थे, जहाँ लड़का आसानी से उन तक पहुँच सकता था।

एक दिन, ज़ोरदार बारिश हो रही थी, उसने देखा कि वह छात्र छत के नीचे दुबका हुआ है, अभी भी पकौड़ी खाने के मौके का इंतज़ार कर रहा है। उसका दिल अचानक दुख गया। “यह छोटा लड़का… ज़रूर किसी गरीब परिवार से होगा।” वह उसे वापस बुलाना चाहता था, खुद उसे एक पकौड़ी देना चाहता था, लेकिन फिर रुक गया। शायद जवानी के घमंड ने उसे सीधे दया पाने की इजाज़त नहीं दी।

फिर एक दिन, वह लड़का गायब हो गया। कई महीनों तक, उसे वह जाना-पहचाना चेहरा फिर कभी नहीं दिखा। श्री शर्मा को राहत भी मिली और दुःख भी। उन्होंने सोचा: “उसकी पढ़ाई पूरी हो गई होगी और वह कहीं चला गया होगा। काश उसकी ज़िंदगी कम दुखभरी होती।”

समय बीतता गया, पकौड़ी की दुकान खरीदारों और विक्रेताओं से गुलज़ार रही। श्री शर्मा बूढ़े होते गए, उनके बाल सफ़ेद होते गए, लेकिन कभी-कभी, अपने पूर्व छात्र की यादें उनके मन में कौंध जातीं।

ग्यारह साल बाद

एक दोपहर, जब वह अपनी दुकान का सामान समेट रहा था, डाकिया रुका और उसे एक बड़ा पार्सल दिया, जिस पर लिखा था कि यह विदेश से भेजा गया है। वह हैरान था, क्योंकि विदेश में उसका कोई रिश्तेदार नहीं था। लिफ़ाफ़े पर सिर्फ़ इतना लिखा था: “प्रति: श्री शर्मा – जयपुर, गली के आखिर में पकौड़ी की दुकान के मालिक।”

उसने उसे खोला। अंदर एक आलीशान लकड़ी का बक्सा, एक हस्तलिखित पत्र, और… करीने से बाँधा हुआ पैसों का एक बंडल था। पत्र खोलते ही वह काँप उठा…

“प्रिय श्री शर्मा,

मैं वही छात्र था जो चुपके से आपके पकौड़े चुरा लेता था। मुझे पता है कि आपने सब कुछ देखा था, लेकिन आपने मुझे कभी डाँटा नहीं, न ही भगाया। एक उच्च आत्मसम्मान वाले गरीब बच्चे के लिए, वह मौन और सहनशीलता मदद के हज़ार शब्दों से भी ज़्यादा कीमती थी।

उस दिन, आपके मौन पकौड़ों की बदौलत, मुझे स्कूल जाने की ताकत मिली। मैंने हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की और विदेश में पढ़ाई के लिए छात्रवृत्ति पाकर खुशकिस्मत रहा। 11 साल बीत गए, आज मैं एक इंजीनियर बन गया हूँ, और विदेश में एक स्थिर जीवन जी रहा हूँ।

मैं अपनी कुछ बचत यहाँ भेज रहा हूँ, पकौड़े लौटाने के लिए नहीं, बल्कि देर से ही सही, शुक्रिया अदा करने के लिए। उस दिन हर पकौड़े ने न सिर्फ़ एक भूखे पेट को बचाया, बल्कि एक बच्चे के विश्वास और आत्मसम्मान को भी बचाया।

मुझे उम्मीद है कि आप इसे स्वीकार करेंगे, मानो मैंने अपने मानव जीवन के नैतिक सिद्धांतों को पूरा किया हो।”

पत्र पर हस्ताक्षर: राहुल मेहता।

श्री शर्मा चुप हो गए। बूढ़ी आँखें अचानक आँसुओं से धुंधली हो गईं। उसकी यादों में, उस दुबले-पतले लड़के की छवि, जो चुपके से अपनी कमीज़ की जेब में केक छिपाए हुए था, अचानक ऐसे उभर आई मानो कल की ही बात हो।

उसने पत्र को सीने से लगा लिया, उसका मुँह हिल रहा था:

– ​​लड़का… वह सफल हो गया… भगवान का शुक्र है।

उस दिन, जब उसने यह कहानी सुनी, तो पूरी पकौड़ी की दुकान में हलचल मच गई। कुछ नियमित ग्राहक भावुक हो गए, तो कुछ की आँखों में आँसू आ गए। उन्होंने श्री शर्मा को अलग-अलग नज़रों से देखा: प्रशंसा और प्रशंसा दोनों।

वह बस धीरे से मुस्कुराए:
– कुछ नहीं। मैंने तो बस कुछ सामान्य सा किया। जीने के लिए हर किसी को थोड़ी सहनशीलता की ज़रूरत होती है।

उस दिन से, उस बेचारे छात्र और उस समय के पकौड़ों की कहानी पूरे जयपुर शहर में फैल गई। लोग दुकान पर न केवल केक खाने आते थे, बल्कि एक खूबसूरत याद के बारे में सुनने भी आते थे – एक सबूत कि इस जीवन में, थोड़ा सा शांत भाव से साझा करने से इंसान की किस्मत बदल सकती है।

भाग 2: वापसी का दिन
अप्रत्याशित समाचार

पैकेज भेजे जाने के बाद, श्री शर्मा ने हमेशा की तरह दुकान खोली। लेकिन उस दिन के बाद से, वह अक्सर दुकान के सामने देर तक बैठे रहते, उनकी नज़रें कभी-कभी उस छोटी सी गली की ओर जातीं जहाँ से वह दुबला-पतला लड़का कभी चुपके से निकल गया था।

एक शरद ऋतु की सुबह, मेहमान अभी-अभी गए थे, वह चाय की चुस्कियाँ ले रहे थे कि तभी उन्हें एक अजीब लहजे में हिंदी में एक आवाज़ सुनाई दी:

– “शर्मा अंकल!”

उन्होंने ऊपर देखा। उनके सामने एक बीस-तीस साल का युवक खड़ा था, जिसने सादी सफ़ेद कमीज़ पहनी हुई थी, एक सूटकेस खींच रहा था, उसका चेहरा खिल रहा था लेकिन आँखें नम थीं।

पुनर्मिलन

– “राहुल… क्या यह तुम हो?” – उनकी आवाज़ काँप रही थी।

युवक ने सिर हिलाया, तेज़ी से आगे बढ़ा, भारतीय रीति-रिवाज़ के अनुसार उनके चरणों में प्रणाम किया, और फिर उन्हें गले लगा लिया।

– “अंकल… मैं वापस आ गया हूँ। मैं आपको व्यक्तिगत रूप से धन्यवाद देना चाहता हूँ।”

श्री शर्मा उस गर्मजोशी भरे आलिंगन में स्तब्ध रह गए। वर्षों बाद, उस कमज़ोर लड़के की यादें अब उसकी आँखों के सामने एक मज़बूत और आत्मविश्वासी इंसान के रूप में उभर आईं।

रेस्टोरेंट में ग्राहक चुप हो गए, फिर तालियों की गड़गड़ाहट गूंज उठी।

आँसू

राहुल ने बताया कि उसने इंग्लैंड में अपनी पढ़ाई पूरी कर ली है और अब राजस्थान में एक सड़क और पुल निर्माण परियोजना में शामिल होने के लिए लौट रहा है। काम शुरू करने से पहले, वह सबसे पहले उस पकौड़े की दुकान को ढूँढ़ना चाहता था जिसने उसे किशोरावस्था में पाला था।

उसने अपनी जेब से एक गरमागरम पकौड़ा निकाला जो श्री शर्मा ने अभी-अभी बनाया था, एक निवाला खाया और मुस्कुराया:

– ​​“स्वाद आज भी वैसा ही है, अंकल। सहनशीलता का स्वाद।”

श्री शर्मा की आँखें आँसुओं से भर आईं। उन्होंने राहुल के कंधे पर हाथ रखा:

– ​​“तुम इतनी दूर आ गए हो, तुम सफल हो गए हो। मुझे तुम्हें खुश देखने के अलावा और कुछ नहीं चाहिए।”

पुनर्मिलन

उस दिन, राहुल काफी देर तक रेस्टोरेंट में बैठा रहा। उन्होंने उस कठिन सफ़र के बारे में, एक पकौड़े की बदौलत पेट भरकर पढ़ाई करने वाली रातों के बारे में, और गरीबी से बचने के अपने दृढ़ संकल्प के बारे में बताया ताकि श्री शर्मा का शांत हृदय निराश न हो।

अलविदा कहते हुए, राहुल फुसफुसाया:

– “चाचा, अब से यह दुकान भी मेरा घर है। मैं वापस आऊँगा, पकौड़ा चुराने नहीं, बल्कि आपके साथ बैठकर खाना खाने, एक परिवार की तरह।”

श्री शर्मा ने सिर हिलाया, उनके झुर्रियों वाले चेहरे पर एक हल्की मुस्कान थी। बूढ़ा, जवान, अतीत और वर्तमान – सब एक में घुल-मिल गए थे।

उस दिन से, जयपुर स्ट्रीट के शुरू में पकौड़े की दुकान सिर्फ़ नाश्ता बेचने की जगह नहीं रही, बल्कि एक सहनशील हृदय की एक जीवंत कहानी बन गई जो किसी व्यक्ति के भविष्य को संवार सकता है।