घर बनाने के लिए पैसे उधार लेने में मुश्किल होने पर, उसकी सास ने उसे भगाने का बहाना बनाया। उसकी बहू मुस्कुराई और मान गई, फिर उसे कागज़ों का एक ढेर दिया जिससे वह कांपने लगी…
जिस दिन जयपुर में छोटा सा घर बनकर तैयार हुआ, आरव ने सोचा कि उसकी पत्नी – प्रिया – बहुत खुश होगी।
शादी के बाद से, कपल को अपनी माँ – श्रीमती कमला देवी – के साथ एक तंग पुराने घर में रहना पड़ा।
हर दिन काम के बाद, आरव प्रिया को चुपचाप खाना बनाते, कपड़े धोते, बच्चों की देखभाल करते देखता,
जबकि उसकी माँ टीवी देखती या पड़ोसी के घर बातें करने जाती।

वह जानता था कि उसकी पत्नी थकी हुई है, लेकिन उसने कभी शिकायत नहीं की।

आरव अमीर नहीं है।
यह घर बनाने के लिए, कपल को बैंक से 30 लाख रुपये उधार लेने पड़े,
और कई सालों की बचत भी करनी पड़ी ताकि काफी खर्चा हो सके।

घर में सिर्फ़ दो बेडरूम और एक लिविंग रूम है,
लेकिन उनके लिए, यह ज़िंदगी भर का सपना है।

गृह प्रवेश के दिन
खुश होने के बजाय, मिसेज़ कमला सबके सामने अपनी बहू को डांटते हुए गुस्से में थीं:

“यह घर आरव के नाम पर है, क्या तुम्हें लगता है कि तुम्हारा भी इसमें हिस्सा है?
मैंने तुम्हें पहले ही बता दिया था, अगर मुझे यहाँ रहने में आराम नहीं लगा, तो मैं तुम्हें अभी निकाल दूँगी!”

प्रिया ने बस सिर झुका लिया, मुस्कुराई:

“मुझे पता है, मॉम।”

आरव को यह सुनकर अजीब लगा, लेकिन वह अपनी माँ को गुस्सा दिलाने से डर रहा था इसलिए चुप रहा।
अगले दिन, उसकी माँ सबसे बड़े कमरे में चली गईं,
खुद ताला बदल दिया,
और प्रिया, उसके पति और छोटे बच्चे को छोटे कमरे में रहने के लिए छोड़ दिया।
फिर भी प्रिया ने सब्र रखा, सुबह जल्दी उठकर खाना बनाया, पूरे परिवार के कपड़े धोए,
रात में सफाई की, और एक शब्द भी शिकायत नहीं की।

एक शाम, जब पूरा परिवार डिनर कर रहा था,
मिसेज़ कमला लिविंग रूम के बीच में बैठीं, फ़ोन दबाया और ज़ोर से बोलीं:

“प्रिया, अपना सामान पैक कर लो।
यह घर छोटा है, मैं आरव के साथ रहने के लिए काफ़ी हूँ।
तुम्हें और तुम्हारे बच्चे को अपनी माँ के घर वापस चले जाना चाहिए!”

आरव हैरान रह गया:

“मम्मी… तुमने ऐसा क्यों कहा?”

उसने गुस्से से कहा:

“मैं उसे इस घर में नहीं देखना चाहती। मेरा मतलब है।”

आरव अपनी पत्नी की तरफ़ मुड़ा।
प्रिया अभी भी अपने बच्चे को खिलाने के लिए चावल का कटोरा पकड़े हुए थी,
बस थोड़ा रुकी, फिर मुस्कुराई – एक अजीब सी मुस्कान,
न उदास, न गुस्सा, न ही हार मानने वाली।

उसने कटोरा टेबल पर रख दिया, हाथ पोंछे, और कमरे में चली गई।

पाँच मिनट बाद, उसने अपना सूटकेस उठाया।

“ठीक है, मैं चलती हूँ।”

मिसेज़ कमला ने मज़ाक उड़ाया:

“यह जानना अच्छा है कि तुम्हारे लिए क्या अच्छा है।”

लेकिन प्रिया दरवाज़े तक नहीं गई।

उसने दराज़ खोला, कागज़ों का एक ढेर निकाला, और उन्हें अपनी सास के सामने रख दिया।

“यह बैंक लोन है – मेरे नाम पर।

यह ज़मीन ट्रांसफर का डॉक्यूमेंट है – मेरे नाम पर भी।
मैंने यह घर खरीदा, मैंने पैसे उधार लिए, मैंने इसे बनाया।
उस समय, मुझे डर था कि मेरी माँ दुखी होंगी, इसलिए मैंने आरव को को-ओनर बनने के लिए कहा।
लेकिन इस पूरे समय, मैं ही बैंक का कर्ज़ चुका रही थी।
अब मैं थक गई हूँ, मैं इसे और नहीं ढोना चाहती।
मैं घर बेच दूँगी, कर्ज़ चुकाऊँगी, और अपनी माँ के घर वापस चली जाऊँगी।
अगर तुम रहना चाहती हो – तो मेरे लिए कर्ज़ चुकाओ।”

माहौल एकदम शांत था।
कमला की आँखें चौड़ी हो गईं, उसका चेहरा पीला पड़ गया:

“तुम… तुम क्या कह रही हो?”

आरव भी एकदम चुप था, अपनी पत्नी को हैरानी से देख रहा था।

प्रिया शांत रही:

“मैं कल एक दिन की छुट्टी लूँगी, तुम्हारे साथ बैंक जाकर घर बेचने का प्रोसेस करूँगी।
मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सकती।
मुझे एक शांत घर चाहिए, ऐसी जगह नहीं जहाँ मैं अपनी माँ को हर दिन बेइज्जत होते देखूँ।”

यह कहकर, वह अपने बच्चे को दरवाज़े की तरफ ले गई।
मिसेज़ कमला काँपते हुए कुर्सी पर बैठ गईं:

“नहीं… नहीं… यह मेरा घर है!”

प्रिया पीछे मुड़ी, उसकी आवाज़ धीमी लेकिन मज़बूत थी:

“चिंता मत करो, माँ, मैं तुमसे किसी चीज़ के लिए नहीं लड़ रही हूँ।
मैं बस वह वापस ले रही हूँ जो मैंने छोड़ा है।
अब से, तुम जो चाहो कर सकती हो।
मुझे यह घर नहीं चाहिए – मुझे बस शांति चाहिए। आरव उसका हाथ पकड़कर उसके पीछे भागा:

“मुझे माफ़ करना… घर मत बेचना… मैं माँ को बता दूँगा।”

प्रिया ने थकी हुई लेकिन पक्की आँखों से उसे देखते हुए अपना हाथ खींच लिया:

“बहुत देर हो गई है, आरव।
मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सकती।”

अगले दिन, दरवाज़े के सामने “बिक्री के लिए” का साइन लगा था।
खरीदार ने जल्दी से पैसे दे दिए।
प्रिया ने उन पैसों से लोन चुकाया,
बाकी पैसे उसने बचाए, और अपने बच्चे को उदयपुर में अपनी माँ के घर वापस ले गई।

आरव के पास सिर्फ़ कपड़ों का एक सूटकेस बचा था,
एक ऐसे घर के बीच में खड़ा था जो अब उसका नहीं था,
अपनी माँ की चीखें सुन रहा था, उसका दिमाग खाली था।

तभी आरव को एहसास हुआ –
इतने सालों से, प्रिया ने ही सब कुछ अपने कंधों पर उठाया था।
उसने चुपचाप कर्ज़ चुकाया, घर बनाया, अपने बच्चे की देखभाल की, और अपनी सास की देखभाल की।
जहाँ तक उसकी बात है – वह सिर्फ़ सिर झुकाकर अपनी माँ की बात सुनना जानता था,
और फिर उसने उस अकेली औरत को खो दिया जो उसके लिए सच्ची थी।

ज़िंदगी में, ऐसी औरतें भी होती हैं जिन्हें बातों से लड़ने की ज़रूरत नहीं होती।
उन्हें बस एक मुस्कान और कागज़ों का ढेर चाहिए होता है,
जो दूसरों को काँपने और पछताने के लिए काफ़ी होता है।

और कभी-कभी, “छोड़ना” कमज़ोरी नहीं –
बल्कि गरिमा और मन की शांति बनाए रखने का एकमात्र तरीका