क्योंकि मेरी शादी ज़बरदस्ती करनी पड़ी, इसलिए मैंने एक सफ़ाई कर्मचारी को अपना पति बना लिया। शादी के दिन, मैं उसके घर में गई और अपनी आँखों के सामने का नज़ारा देखकर हैरान रह गई।

मुंबई की बारिश मेरे अंधेरी वाले किराए के अपार्टमेंट की पुरानी टिन की छत पर बूंद-बूंद गिर रही थी।

मैं खिड़की के पास बैठी थी, हाथ में ठंडा चाय मसाला लिए, नीचे की बिज़ी सड़क को देख रही थी — रिक्शे की आवाज़, समोसे बेचने वालों की आवाज़ें, दूर से आता म्यूज़िक — सब कुछ जाना-पहचाना लग रहा था, लेकिन आज मेरा दिल भारी था।

मेरा नाम अनन्या पटेल है, 29 साल की, मुंबई की एक एडवरटाइजिंग कंपनी में मार्केटिंग एम्प्लॉई हूँ।
मेरा करियर स्टेबल है, मेरे दोस्त खुश हैं, लेकिन मेरा परिवार मुझे “अपनी ज़िंदगी की सबसे बड़ी चिंता” मानता है।

जब भी मैं फ़ोन करती हूँ, अहमदाबाद में मेरी माँ शिकायत करती हैं:

“मेरी बच्ची, तुम लगभग 30 की हो गई हो, शादी कर लो, लोग तुम्हें कुंवारी कहेंगे!”

मैं आह भरती हूँ। मैं जल्दबाजी में शादी नहीं करना चाहती थी, किसी ऐसे इंसान से शादी करने के लिए मजबूर नहीं होना चाहती थी जिससे मैं प्यार नहीं करती थी।

लेकिन रिश्तेदारों, पड़ोसियों और यहाँ तक कि मेरी माँ के दबाव ने मुझे थका दिया था।

और फिर, एक पल में, मुझे अपनी ज़िंदगी का सबसे अजीब आइडिया आया:

“अगर मेरी माँ चाहती कि मैं शादी करूँ, तो मैं शादी कर लेती – लेकिन सिर्फ़ दिखावटी तरीके से।”

यह आइडिया मुझे तब आया जब मैं अपनी सबसे अच्छी दोस्त नेहा के साथ कॉफ़ी पी रही थी, जो हमेशा मज़ाक करती थी:

“मैं एक हैंडसम लड़के को हायर करूँगी, एक दिन के लिए शादी का नाटक करूँगी, और बस हो जाएगा!”

मैं ज़ोर से हँस पड़ी। लेकिन उस रात, यह आइडिया मेरे दिमाग में घूमता रहा।

एक दोपहर, घर जाते समय, मैंने उसे देखा – रोहित, एक सड़क साफ़ करने वाला जो अक्सर मेरे पड़ोस में काम करता था।
लगभग 30 साल का, लंबा, सांवला, एक प्यारी सी मुस्कान वाला।
हर सुबह, वह सड़क साफ़ करता था और धीरे से कुछ पुराने बॉलीवुड गाने गाता था। कभी-कभी मैं उसे एक कप गरम चाय और कुछ अच्छे शब्द देती थी। वह शांत था, लेकिन उसकी आँखें गर्म और दयालु थीं।

उस दिन, मैंने अचानक पूछा:

“रोहित… अगर मैं पैसे दूँ, तो क्या तुम एक दिन के लिए मेरे पति का रोल कर सकते हो?”

वह हैरान रह गया, शर्माते हुए मुस्कुराया:

“क्या तुम मज़ाक कर रहे हो? मैं एक सफ़ाई कर्मचारी हूँ, मैं तुम्हारा पति कैसे बन सकता हूँ?”

“मैं सीरियस हूँ। एक नकली शादी, सिर्फ़ एक दिन के लिए। मैं तुम्हें 50 हज़ार रुपये दूँगा।”

रोहित ने मेरी तरफ़ देखा, उसकी आँखें कन्फ्यूज़ थीं लेकिन फिर उसने सिर हिलाया:

“ठीक है। अगर तुम्हें ज़रूरत होगी, तो मैं मदद करूँगा।” मैंने एक पर्फेक्ट कहानी बनाई: रोहित एक कंस्ट्रक्शन इंजीनियर है, मुझसे एक प्रोजेक्ट के ज़रिए मिला था, और दो साल तक डेट किया।

मैंने एक शादी की ड्रेस किराए पर ली, एक रेस्टोरेंट बुक किया, दोस्तों और रिश्तेदारों को बुलाया।
मेरी माँ बहुत खुश हुई, लेकिन मेरे पिता बस धीरे से मुस्कुराए:

“मेरी बेटी बड़ी हो गई है, वह खुद फ़ैसला कर सकती है।”

शादी के दिन आसमान नीला था, धूप सुनहरी थी जैसे शहद बरस रहा हो।

मैंने लाल साड़ी, सोने की चूड़ियाँ पहनी थीं और शीशे के सामने खड़ी थी, मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।

रोहित क्रीम रंग की शेरवानी और लाल शॉल में समय पर पहुँच गया।

वह अब एक गरीब मज़दूर जैसा नहीं लग रहा था, बल्कि सुंदर और दुनियादारी वाला लग रहा था।

मेरी माँ ने कहा:

“दूल्हा कितना हैंडसम है!”

रोहित मुस्कुराया, उसकी आवाज़ में गर्मजोशी थी:

“मैं अनन्या का अच्छे से ख्याल रखने का वादा करता हूँ।”

मैं लगभग हँस पड़ी, लेकिन उसकी आँखें इतनी गंभीर थीं कि मेरा दिल ज़ोर से धड़क उठा।

रंग-बिरंगी बारात बांद्रा में दूल्हे के घर की ओर चल पड़ी।

मुझे लगा था कि रोहित ने सेरेमनी के लिए एक मामूली सा घर किराए पर लिया है,
लेकिन जब कार रुकी, तो मैं हैरान रह गई… मेरे सामने एक तीन मंज़िला सफ़ेद विला था, जिसमें बारीक नक्काशी वाला लोहे का गेट और एक जगमगाता हुआ फव्वारा था।
उसका परिवार अच्छे कपड़े पहने हुए था और धीरे से बात कर रहा था। मेरी माँ ने धीरे से कहा:

“क्या दूल्हे का परिवार इतना अमीर है?”

मैं रोहित की तरफ देखने के लिए मुड़ी। उसने बस मेरा हाथ पकड़ा हुआ था, मतलब से मुस्कुरा रहा था।

शादी की पार्टी बहुत बड़ी थी, टेबल बढ़िया डिशेज़, विदेशी वाइन से भरी थी।

मेरे दोस्त हैरान रह गए।
नेहा ने चिढ़ाते हुए आँख मारी:

“तुमने ऐसा पति हायर किया? मास्टरपीस!”

मैं घबरा गई। रोहित ने नैचुरली बात की, हमारी “फेक” दो साल की लव स्टोरी की कहानी दिन-ब-दिन डिटेल में बताई।

सबने यकीन कर लिया।
जहाँ तक मेरी बात है – मुझे धीरे-धीरे अपने ही झूठ पर यकीन हो गया।

जब पार्टी लगभग खत्म होने वाली थी, तो ग्रे सूट में एक अधेड़ उम्र का आदमी स्टेज पर आया, उसके हाथ में माइक्रोफोन था, उसकी आवाज़ गूंज रही थी:

“आज, मुझे अपने बेटे – रोहित मल्होत्रा, मल्होत्रा ​​ग्रुप कंस्ट्रक्शन कॉर्पोरेशन के जनरल डायरेक्टर – हमारे परिवार की तीसरी पीढ़ी के वारिस – का इंट्रोडक्शन देते हुए बहुत खुशी हो रही है।”

पूरे हॉल ने ज़ोर से तालियाँ बजाईं।
मैं वहीं हैरान खड़ी रही।

रोहित कोई सैनिटेशन वर्कर नहीं है। वह एक यंग मास्टर है।

मैंने उसे बाहर निकाला, मेरी आवाज़ कांप रही थी:

“तुमने मुझसे झूठ बोला! तुमने सड़क साफ़ करने वाले का नाटक क्यों किया?”

रोहित ने मेरी तरफ देखा, उसकी आँखें गहरी और शांत थीं:

“मैंने तुमसे झूठ नहीं बोला। तीन साल पहले, मैं ऐशो-आराम से जीकर थक गया था। मैंने अपने पापा से कहा कि मुझे एक नॉर्मल काम करने दें, ताकि मैं मेहनत की असली कीमत समझ सकूँ।
और सड़क साफ़ करते समय ही मैं तुमसे मिला – वो लड़की जिसने बिना किसी भेदभाव के मुझे एक कप चाय दी।
तुमने मुझे इज़्ज़त से देखा। उसी पल से, मुझे पता चल गया था कि मैं तुमसे प्यार करता हूँ।”

मैं हैरान रह गया।

“तो यह शादी… असली है?”

रोहित ने मेरा हाथ पकड़ा, उसकी आवाज़ गर्मजोशी से भरी थी:

“अब और नकली नहीं। मैं चाहता हूँ कि यह असली हो।
मैं तुमसे प्यार करता हूँ, अनन्या। मुझसे शादी कर लो – एक दिन के लिए नहीं, बल्कि ज़िंदगी भर के लिए।”

मेरे आँसू बह निकले, मेरा दिल ऐसा लगा जैसे मेरे सीने में फट रहा हो।

मैंने सिर हिलाया।

उस रात, मुंबई की तेज़ रोशनी में, रोहित ने मुझे किस किया और धीरे से कहा,

“थैंक यू… मेरे जैसे किसी को अपना पति बनाने की हिम्मत करने के लिए।

लेकिन आज, मैं वो हायर किया हुआ नहीं हूँ। मैं तुम्हारा असली पति हूँ।”

मेरी माँ खुश थीं, मेरे पापा खुशी से मुस्कुराए, और नेहा हँसकर रो पड़ी:

“मैंने तुमसे कहा था, कभी-कभी किस्मत सबसे अजीब मज़ाक में छिप जाती है।”

मैंने रात को आसमान की तरफ देखा, बारिश हल्की हो रही थी, बूंदें नॉर्मल से ज़्यादा चमक रही थीं।

पता चला, कभी-कभी आपको कुछ अजीब करने के लिए हिम्मत दिखानी पड़ती है,
ताकि किस्मत को आपको ढूंढने का मौका मिले।

भारत में, लोग मानते हैं कि शादी भगवान तय करते हैं।

लेकिन कभी-कभी, लोगों का “पागलपन” और ईमानदारी ही किस्मत को मुस्कुराने पर मजबूर कर देती है।

और रोहित की तरह – एक आदमी जो पहले सड़क पर झाड़ू लगाता था,
एक ऐसी औरत का असली पति बन गया जिसने प्यार को “किराए” पर लेने की हिम्मत की।