आरा गिनर पहली बार कोएर के घर की बड़ी सीढ़ियाँ चढ़ीं, एक छोटा सूटकेस घसीटते हुए और दिल में सावधानी भरी उम्मीद लिए। 26 साल की उम्र में, हाल ही में एडवांस्ड नर्सिंग में ग्रेजुएट हुईं, उन्हें अभी-अभी छोटे ब्रूनो अल्कोसर की पर्सनल केयरगिवर के तौर पर हायर किया गया था, जो अरबपति बिज़नेसमैन जूलियन अल्कोसर, शिल का 4 साल का बेटा था।

प्रॉपर्टी बहुत ज़्यादा शानदार थी, यह बहुत बड़ी थी, नियोक्लासिकल आर्किटेक्चर की तीन मंज़िलें थीं जो इतने बड़े और ध्यान से बनाए गए बगीचों से घिरी हुई थीं कि वे एक बॉटैनिकल पार्क जैसी लग रही थीं जिसमें एक पूल इतना बड़ा था कि वह एक आर्टिफिशियल लैगून जैसा लग सकता था। लेकिन एलारा को सबसे ज़्यादा जो बात खटक रही थी, वह थी शांति, एक भारी और लगभग अजीब सी शांति। इतने बड़े घर में, उन चीज़ों के साथ, ज़िंदगी, हलचल, एक बच्चे की हँसी होनी चाहिए। इसके बजाय, वहाँ सिर्फ़ एक घना सन्नाटा था, एक ऐसा माहौल जो पुरानी उदासी से भरा लग रहा था।
“तुम्हें ही नया गार्जियन बनना चाहिए।” मार्बल हॉल में एक मज़बूत और दमदार आवाज़ गूंजी। एन्स बैरोस, जो लगभग दो दशकों तक परिवार के बटलर थे, लगभग 55 साल के एक आदमी थे, जिनका मिलिट्री स्टाइल एकदम सही था और नज़रें सख्त थीं, वह उन्हें ऊपर से नीचे तक देख रहे थे। मैं एन्सो हूँ। मुझे उम्मीद है कि आपने दिए गए सभी इंस्ट्रक्शन पढ़ और याद कर लिए होंगे। “मैंने इसे कई बार पढ़ा है, हाँ, सर,” एलारा ने जवाब दिया, उसे वह डिटेल्ड डॉक्यूमेंट याद आ रहा था जो उसे मिला था। निर्देश घर के बजाय आइसोलेशन यूनिट के ज़्यादा आम थे।

युवा ब्रूनो बहुत बीमार है, कोई भी फिजिकल मेहनत मना नहीं है। दवाएँ हर सेकंड में, मिनट में नहीं, एकदम सही देनी चाहिए। उससे किसी भी तरह के विज़िटर नहीं मिल सकते, वह किसी भी हालत में हवेली से बाहर नहीं जा सकता। और एक अजनबी का नियम, देखभाल के लिए ज़रूरी कम से कम बातचीत करें। युवा ब्रूनो वेस्ट विंग में तीसरी मंज़िल पर अपने कमरे में है, एनो ने बिना किसी गर्मजोशी के कहा। नियमों का पूरी तरह से पालन करें। कोई भी बदलाव मिस्टर अल्कोसर को बताया जाएगा और उसका कॉन्ट्रैक्ट खत्म कर दिया जाएगा।

हम यहाँ समझदारी और बात मानने को महत्व देते हैं। अगर आप यह समझ गए तो हमारी प्रोफेशनल ज़िंदगी चलेगी। अल्टर ने सिर हिलाया, उसके पेट में एक गांठ महसूस हुई। वह तीसरी मंज़िल पर चौड़ी कालीन वाली सीढ़ियों से चढ़ा, उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। दिल। ग्रेजुएशन के बाद यह उसकी पहली बड़ी नौकरी थी। उसने एक बहुत ही निजी वजह से पीडियाट्रिक नर्सिंग और क्रिटिकल केयर में स्पेशलाइज़ेशन किया था। उसने अपने छोटे भाई को खो दिया था जब वह अभी भी टीनएजर था, एक ऐसी कंडीशन जिसका डॉक्टरों ने बहुत पहले पता लगा लिया था।

उस दिन उसने कसम खाई कि वह अपने सामने किसी और बच्चे को बिना कुछ किए तकलीफ़ नहीं होने देगा। ब्रूनो के बेडरूम का दरवाज़ा ठोस लकड़ी का था, लेकिन उस पर सुपरहीरो और स्पेस रॉकेट के स्टिकर लगे थे, हालाँकि वे फीके लग रहे थे, जैसे वे बहुत समय से वहाँ लगे हों और किसी ने उन्हें नया न किया हो। उसने उस पर धीरे से थपथपाया। ब्रूनो, मैं तुम्हारा ख्याल रखूँगा। चुपचाप, उसने धीरे से दरवाज़ा खोला और एक ऐसा सीन देखा जिससे उसका दिल ज़ोरों से धड़कने लगा। एक बड़े कमरे के बीच में, जो एक लग्ज़री होटल जैसा था, एक बड़ा किंग-साइज़ बेड था, जिसके चारों ओर मेडिकल इक्विपमेंट थे जो बच्चे के बेडरूम से ज़्यादा हॉस्पिटल के मॉनिटर जैसा लग रहा था।
और उस बेड के बीच में, तकियों के पहाड़ के बीच लगभग खोया हुआ, एक बच्चा था। वह अपने 4 साल के बच्चे के हिसाब से छोटा और बहुत पतला था। ब्रूनो के भूरे बाल, बड़ी हरी आँखें, और एक दर्दनाक पीलापन था जो इजिप्शियन कॉटन की चादरों से अलग था। कमरे की हवा में एंटीसेप्टिक और पुरानी हवा के मिक्सचर की महक थी। हैलो, ब्रूनो। मैं एलारा हूँ। उस जवान आदमी ने उसे ऐसे शक से देखा कि वह हैरान रह गया। यह किसी बच्चे का नॉर्मल शर्मीलापन नहीं था, यह एक बूढ़े आदमी का हार मानना ​​था।

क्या तुम भी जा रहे हो? यह आसान और सीधा सवाल इतना गहरा था कि एलारा को अपने आँसू रोकने के लिए मुश्किल से निगलना पड़ा। मैं क्यों जा रही हूँ? सारी आंटियाँ पहले ही जा चुकी थीं। पापा ने कहा, क्योंकि मैं बीमार हूँ। एलारा धीरे-धीरे पास आई, जैसे किसी डरे हुए जानवर के पास जा रही हो, और बिस्तर के किनारे पर, सेफ़ दूरी बनाए रखते हुए बैठ गई। मैं थोड़ी ज़िद्दी हूँ, आसानी से नहीं जाती। मैं बता सकती हूँ कि तुम्हें क्या बीमारी है?

ब्रूनो, अपने तकियों के घोंसले से हिले बिना, स्टेनलेस स्टील की साइड टेबल की तरफ उंगली उठाई। कई बीमारियाँ। मैं पूरे दिन दवा ले रहा हूँ। एलारा उठी और टेबल की तरफ चली गई। वह ठंड से कांप रही थी। यह एक पूरी फार्मेसी थी। उसने कम से कम 20 अलग-अलग जार गिने। ब्रॉड स्पेक्ट्रम एंटीबायोटिक्स, स्ट्रॉन्ग एंटी-इंफ्लेमेटरी, बहुत ज़्यादा डोज़ वाले विटामिन, हर तरह के सप्लीमेंट, कफ सिरप, कंजेशन ड्रॉप्स, पैच। तुम कितने समय से बीमार हो? उसने एक जार उठाते हुए पूछा। ब्रूनो ने उंगलियों पर गिनने की कोशिश की लेकिन हार मान ली।

हमेशा। जब मैं पैदा हुआ तो माँ मर गई। डैडी ने कहा क्योंकि मैं उनके पेट में बीमार हो गया था। फिर से, उन्होंने सोचा, एक बच्चा जो एक ऐसा पाप ढो रहा है जो उनका नहीं था। ब्रूनो ने नरमी से कहा जो कमरे की साफ़-सफ़ाई के उलट था। यह तुम्हारी गलती नहीं है कि तुम्हारी माँ स्वर्ग चली गईं। कभी-कभी बड़े लोग चीज़ों को ठीक से समझाने के लिए बहुत दुखी होते हैं। क्या तुम मेरे पिता को जानते हो? नहीं। लेकिन मैं उनसे मिलने का इंतज़ार नहीं कर सकता। ब्रूनो ने तकियों के बीच फिर से भौंहें चढ़ाईं।

अल्टर ने उन्हें देखा। उसके चारों ओर कम से कम आठ या नौ बड़े तकिए थे, सभी एकदम सफेद। इतने सारे तकिए क्यों? उसने प्रोफेशनल जिज्ञासा से पूछा। डॉ. रामिरो ने कहा, मुझे उनकी ज़रूरत है, मुझे हर समय लेटे रहने की ज़रूरत है। तकिए मुझे सांस लेने में मदद करते हैं। आरा ने भौंहें चढ़ाईं। 4 साल के बच्चे को हर समय लेटे नहीं रहना चाहिए, जब तक कि वह गंभीर हालत में न हो और पीला होने के बावजूद, आराम करते समय उसकी सांस नॉर्मल लगती है। सांस लेते समय आपको दर्द महसूस होता है, कभी-कभी रात में, खासकर रात में, और मैं थक जाता हूँ।

और जब मैं चलता हूँ, तो मैं ज़्यादा दूर नहीं चल पाता, मैं थक जाता हूँ। अल्टर ने ब्रूनो को अपनी क्लिनिकल नज़र से देखा। बच्चा साफ़ तौर पर कमज़ोर था, लेकिन कुछ समझ नहीं आ रहा था। उसे रीजनल हॉस्पिटल के पीडियाट्रिक ICU का अनुभव था। मैंने सिस्टिक फाइब्रोसिस, गंभीर जन्मजात दिल की बीमारी, ल्यूकेमिया देखे थे। ब्रूनो में किसी खास बीमारी के साफ़ क्लिनिकल लक्षण नहीं दिखे जिन्हें वह तुरंत पहचान सके। ब्रूनो, तुम आखिरी बार बगीचे में कब खेले थे? उस जवान आदमी की आँखें एक पल के लिए चमकीं और फिर पूरी तरह गायब हो गईं।

सर, मैं गार्डन में नहीं जा सकता। यह खतरनाक है। खतरनाक। जैसा कि डॉ. रामिरो ने कहा, मुझे और भी ज़्यादा चोट लग सकती है। अल्टर ने मुझे और भी ज़्यादा इंटरेस्टिंग बना दिया। किसी बच्चे को इस तरह अलग करना स्टैंडर्ड मेडिकल प्रोटोकॉल नहीं है, यहाँ तक कि गंभीर इम्यूनोकॉम्प्रोमाइज्ड मामलों में भी। बैलेंस की ज़रूरत है। क्यों न हम कोई कहानी पढ़ें? मेरे सूटकेस में एक ड्रैगन के बारे में एक किताब है जो आग नहीं उगलना चाहता। ब्रूनो की आँखें हैरानी से चौड़ी हो गईं। हो सकता है। मुझे चोट नहीं लगेगी।

“बिल्कुल, ब्रूनो। कहानियाँ पढ़ने से बोरियत दूर होती है, जो एक बहुत बुरी बीमारी है। जैसे ही उसने पढ़ना शुरू किया, उसे कुछ अजीब लगा। लड़का उसकी आवाज़ से बहुत खुश लग रहा था, जो आम लोगों से मिलने-जुलने की आदी नहीं लग रही थी। आधे घंटे बाद, जूलियन अल्कोसर घर आया। वह लंबा, काले बालों वाला, अच्छे कपड़े पहने 38 साल का आदमी था, जिसने एलारा की कार से भी महंगा थ्री-पीस सूट पहना हुआ था, लेकिन उसके चेहरे पर थकान और उदासी थी जिसे कोई पैसा या ताकत छिपा नहीं सकती थी। जूलियन दिन में 18 घंटे अल्कोसर होल्डिंग्स को देता था ताकि अपने बेटे की बीमारी और ठीक न होने, बच्चे के जन्म के दौरान अपनी पत्नी को खोने और अब अपने बेटे को खोने के गिल्ट के बारे में न सोचे। पहला दिन कैसा रहा? उसने अपनी टाई उतारते हुए एन्स से पूछा। नया केयरटेकर काबिल लग रहा था, सर। उसने सारे प्रोटोकॉल फॉलो किए। वह अब कमरे में था। जूलियन सीढ़ियाँ चढ़ रहा था, दो-दो करके नहीं, लेकिन इतनी थकान के साथ कि वह महसूस कर रहा था कि वह थक गया है। उसकी आत्मा।

उसने देखा कि एलारा ड्रैगन की कहानी खत्म कर रही है। ब्रूनो महीनों से इतना एनर्जेटिक था जितना उसने नहीं देखा था। डैड। ब्रूनो ने सिर हिलाया लेकिन बिस्तर से उठने की कोशिश नहीं की। जूलियन पास आया। लेकिन वह बिस्तर से 2 मीटर दूर रुक गया, एक सम्मानजनक दूरी बनाए रखते हुए, जैसे उसे अपने बेटे को इंफेक्शन होने या अपनी बीमारी लगने का डर हो। हैलो, चैंपियन। आपका दिन कैसा रहा? आंटी एलारा ने मुझे उस ड्रैगन की कहानी पढ़कर सुनाई जिसने राजकुमार से दोस्ती की और आग नहीं उगली।

यह बहुत सुंदर था। जूलियन ने एलारा की तरफ देखा। उसकी ग्रे आँखें पढ़ी नहीं जा रही थीं। उसका ख्याल रखने के लिए धन्यवाद। बहुत अच्छा लगा, मिस्टर एल्कोसर। ब्रूनो एक बहुत ही खास, खास और बहुत नाजुक बच्चा है, जूलियन ने लगभग चेतावनी देते हुए कहा। मुझे उम्मीद है कि आप उसकी सभी कमियों को समझते होंगे। मैं उन्हें समझता हूँ, हाँ, लेकिन उसने अजीब बातचीत पर ध्यान दिया। जूलियन बहुत करीब जाने से डर रहा था, जैसे ब्रूनो को प्यार दिखाने से दुख हो सकता है। डैड, क्या आप आज मेरे साथ डिनर पर चलेंगे? जूलियन का चेहरा काला पड़ गया।

मैं नहीं आ सकता, चैंपियन। मेरी टोक्यो टीम के साथ एक ज़रूरी मीटिंग है। ब्रूनो की मुस्कान गायब हो गई। आपकी हमेशा मीटिंग होती हैं। काम करो, बेटा, अपनी दवा के पैसे देने के लिए। अपनी सारी दवा। जूलियन जल्दी से कमरे से बाहर चला गया, लगभग भागते हुए, ब्रूनो को उदास और एलारा को बहुत कन्फ्यूज्ड छोड़कर। उस रात, जब ब्रूनो की रात 9 बजे की डोज़ तैयार हो रही थी, एलारा ने एक-एक करके प्रिस्क्रिप्शन देखने का फैसला किया। एक नर्स होने के नाते, वह जानती थी कि हर कंपाउंड किस लिए है। “यह अजीब है,” उसने धीरे से कहा, जब ब्रूनो के प्राइवेट बाथरूम में काउंटर पर जार लाइन से रखे थे।

एकदम अलग-अलग बीमारियों के लिए दवाएँ थीं। दिल की समस्याओं या हाई ब्लड प्रेशर के लिए इस्तेमाल होने वाला एक बीटा ब्लॉकर, गंभीर अस्थमा के लिए एक पावरफुल ब्रोंकोडायलेटर, एक इम्यूनोसप्रेसेंट, जो आमतौर पर ऑटोइम्यून बीमारियों के लिए होता है, और उसके बगल में इम्यून सिस्टम को बूस्ट करने के लिए विटामिन का कॉकटेल था। ऐसा लग रहा था जैसे ब्रूनो को एक ही समय में पाँच गंभीर और अलग-अलग बीमारियाँ हों। ब्रूनो ने नींद में सो रहे लड़के से धीमी आवाज़ में पूछा। क्या तुम्हारी छाती में दर्द होता है? कभी-कभी और पेट में भी। क्या दौड़ते समय तुम्हें साँस लेने में दिक्कत होती है?

मैं दौड़ नहीं सकता। अल्टर सोच में पड़ गया। ब्रूनो ने जो लक्षण बताए वे साफ़ नहीं थे और, दिलचस्प बात यह है कि वे उसकी कुछ दवाओं के असर से मेल खाते थे। पहले हफ़्ते, एलारा का ब्रूनो के साथ एक ध्यान से रूटीन था। मैं उसे कहानियाँ पढ़कर सुनाता, वे बिस्तर पर बोर्ड गेम खेलते, मैंने उसे डायनासोर बनाना सिखाया। लड़का ध्यान से खिल रहा था, लेकिन हमेशा बिस्तर और कमरे के अंदर। एक दिन, ब्रूनो ने उससे एक ऐसा सवाल पूछा जिससे वह गिर पड़ा।

आंटी एलारा, क्या मैं आपसे कुछ पूछ सकता हूँ? ज़रूर, डियर। आप दूसरी आंटियों की तरह मास्क क्यों नहीं पहनतीं? एलारा ने मुँह बनाया। कौन से मास्क? दूसरे केयरगिवर्स हमेशा मास्क पहनते हैं ताकि मुझे यह बीमारी न हो। ब्रूनो, तुम्हारी बीमारी फैलने वाली नहीं है। बिल्कुल नहीं, डियर। तुम बिना किसी प्रॉब्लम के बात कर सकते हो, खेल सकते हो और गले मिल सकते हो। ब्रूनो की आँखों में आँसू भर आए। कोई मेरे साथ क्यों नहीं रहना चाहता? एलारा के मासूम सवाल ने उसका दिल तोड़ दिया। मैं तुम्हारे करीब रहना चाहती हूँ, लेकिन जब तुम्हें पता चलेगा कि मैं कितनी बीमार हूँ तो तुम चली जाओगी।
मैं ब्रूनो को नहीं छोड़ूँगी, मैं तुमसे वादा करती हूँ। बच्चा पहली बार लारा की गोद में बंद था, उस प्यार को ढूँढ़ रहा था जो उसे नहीं मिला था, जैसे कोई पौधा जिसे कभी धूप नहीं मिली हो। लेकिन घर में हर कोई इस करीबी के लिए राज़ी नहीं था। डॉ. रामिरो इबानेज़, जो पिछले 3 साल से परिवार के प्राइवेट डॉक्टर थे, 50 साल के थे, लंबे, सफेद बालों वाले और उनमें बड़ाई का भाव था जो डरावना था। वह हफ़्ते में तीन बार ब्रूनो से मिलने जाते थे और उन्हें अपने रूटीन में बदलाव पसंद नहीं थे।

बुधवार को, उन्होंने एलारा और ब्रूनो को ज़मीन पर कालीन पर 100 पीस का पज़ल हल करते हुए पाया। यहाँ क्या हो रहा है?” डॉ. इबानेज़ ने कहा, उनकी आवाज़ हवा में गूंज रही थी। वेदी जल्दी से उठी। “गुड आफ़्टरनून, डॉक्टर। हम एक मोटर कोऑर्डिनेशन एक्टिविटी, पज़ल कर रहे हैं। ब्रूनो को अब तक बिस्तर पर होना चाहिए था। प्रोटोकॉल साफ़ है, पूरा आराम करो, डॉक्टर। पूरे सम्मान के साथ, ब्रूनो ठीक महसूस कर रहा है। थोड़ी देर बैठने से, थोड़ी सी हरकत सर्कुलेशन को बढ़ाती है और मसल्स एट्रोफी को रोकती है।

डॉ. इबैनेज़ ने उसे शक से देखा। क्या आपके पास कंबाइंड इम्यूनोडेफिशिएंसी के कॉम्प्लेक्स केस में स्पेशलाइज़ेशन है? मेरे पास पीडियाट्रिक नर्सिंग और इंटेंसिव केयर की ट्रेनिंग है। इससे मेरे सवाल का जवाब नहीं मिलता। मिस गिनर, आपको क्लिनिकल पिक्चर समझने की ज़रूरत नहीं है। आपको ऑर्डर मानने होंगे, मेरे ऑर्डर। एलारा को शर्मिंदगी महसूस हुई, लेकिन वह पीछे नहीं हटी। डॉक्टर, क्या मैं ब्रूनो के लेटेस्ट टेस्ट देख सकती हूँ? पिक्चर को बेहतर ढंग से समझने और उसकी बेहतर देखभाल करने के लिए। क्या आपको मेरे डायग्नोसिस पर शक है? नहीं, डॉक्टर, मैं बस यह समझना चाहता हूँ, जैसे, इम्यूनोसप्रेसेंट और इम्यून स्टिमुलेंट का कॉम्बिनेशन।

जैसे वह अपनी पूरी कोशिश कर रहा था, उसने अचानक रोक दिया। वह सही समय पर दवाएँ दे रहा था और बच्चे को आराम दे रहा था। और कुछ नहीं। वह ब्रूनो के पास गया, जो साफ़ तौर पर सिकुड़ रहा था। ब्रूनो, तुम्हें कैसा लग रहा है? ठीक है, डॉक्टर। सीने में थोड़ा दर्द है। जब मैं बहुत खेलता हूँ तो साँस लेने में तकलीफ़ होती है। डॉ. इबानेज़ ने एलारा को जीत की नज़र से देखा। तुम्हें पता है, लड़की उससे बहुत ज़्यादा काम करवा रही है। तुममें पहले से ही लक्षण दिख रहे हैं। एलारा कन्फ्यूज़ है। वे दस मिनट से फ़र्श पर बैठे हैं। इससे किसी भी बच्चे में कोई लक्षण नहीं दिखना चाहिए।

डॉक्टर, ब्रूनो का प्राइमरी डायग्नोसिस असल में क्या है? गंभीर प्राइमरी इम्यूनोडेफिशिएंसी से जुड़ी कॉम्प्लेक्स हार्ट की बीमारी। माफ़ करना, मैं चाहता हूँ कि तुम सो जाओ ताकि मैं तुम्हें बूस्टर दे सकूँ। डॉ. इबानेज़ ने अपने ब्रीफ़केस से एक पहले से भरी हुई सिरिंज निकाली और ब्रूनो की जांघ पर थमा दी। अल्टर बेबस होकर देखती रही। उस रात, जब ब्रूनो सो रहा था, अल्टर ने खुद को अपने कमरे में बंद कर लिया और अपना लैपटॉप खोल लिया। एक रजिस्टर्ड नर्स होने के नाते, उसके पास मेडिकल डेटाबेस और क्लिनिकल स्टडीज़ का एक्सेस था।
उसने डॉ. इवानेज़ को कथित डायग्नोसिस के बारे में बताया। अजीब फुसफुसाहट। ब्रूनो के लक्षण क्लासिक क्लिनिकल पिक्चर से मेल खाते थे, लेकिन सबसे अजीब बात तब हुई जब उन्होंने एक-एक करके उन 20 दवाओं की जाँच शुरू की जो ब्रूनो ले रहा था। उसकी आँखें डर से चौड़ी हो गईं। कमज़ोरी, पीलापन, भूख न लगना, नींद आना, पेट दर्द और चक्कर भी आने लगा। ये सब उन खतरनाक दवाओं के कॉम्बिनेशन के जाने-पहचाने साइड इफ़ेक्ट थे जो उसे दी जा रही थीं। “क्या यह मुमकिन है?” उसने पूछा, उसका खून ठंडा हो रहा था।

और अगर ब्रूनो गंभीर रूप से बीमार नहीं था, तो क्या होगा अगर दवाएं ही उसे बीमार कर रही थीं? शक इतना डरावना था कि आरा को मुश्किल से नींद आ रही थी। हो सकता है कि कोई डॉक्टर, कोई हेल्थ प्रोफेशनल, इलाज जारी रखने के लिए बच्चे में लक्षण पैदा कर रहा हो। यह पागलपन जैसा लग रहा था, एक कॉन्सपिरेसी थ्योरी, लेकिन बच्चों के इमरजेंसी रूम में सीखी गई उसकी समझ ने उसे चीखकर बताया कि कुछ गड़बड़ है। अगली सुबह, आरा ने एक नए नज़रिए से काम करना शुरू कर दिया।

वह एक सावधान देखने वाला, एक साया बन गया जो हर डिटेल रिकॉर्ड करता था, अपनी यूनिफॉर्म की जेब में एक छोटी नोटबुक रखता था और सब कुछ लिखता था। सुबह 90 बजे, सुबह की डोज़, कॉकटेल A. सुबह 845 बजे, प्री-डोज़। ब्रूनो जागा हुआ था, पीला पड़ गया था, लेकिन दिमागी तौर पर अलर्ट था। एनर्जी रेटिंग 310 सुबह 9:30 बजे। डोज़ के बाद, बहुत ज़्यादा नींद आना, आँखें खुली रखने में मुश्किल होना। उसने खेलने से मना कर दिया। एनर्जी रेटिंग। A 10. वह पैटर्न साफ़ था। दवा की हर डोज़ से ठीक पहले ब्रूनो को थोड़ा बेहतर या कम बेहोशी महसूस होती थी।

दवाएँ लक्षणों को दूर नहीं करतीं, बल्कि उन्हें पैदा करती हैं। आंटी एलारा,” ब्रूनो ने उस दोपहर फुसफुसाते हुए कहा जब वह उसे पानी पिला रहा था। “क्या तुम सो रही हो?” “नहीं, डियर। क्यों?” “क्योंकि मैं सो रहा हूँ। मुझे दवा के बाद हमेशा नींद आती है और मेरे पेट में खुजली होती है। क्या तुमने डॉ. इबानेज़ को बताया है?” “हाँ, उन्होंने कहा, दर्द होता है।” अल्टर ने अपना जबड़ा पकड़ लिया। गुरुवार की सुबह कुछ ऐसा हुआ जिसने सब कुछ बदल दिया। वह चादर बदलने का दिन था।

जब से ब्रूनो आया था, अल्टर उसके कमरे की डीप क्लीनिंग करना चाहता था, लेकिन बटलर, एंसो बैरोस, ने ज़ोर दिया कि क्लीनिंग स्टाफ़ के कड़े प्रोटोकॉल हैं और उसे घर के कामों में दखल नहीं देना चाहिए। उस दिन उसने इसे नज़रअंदाज़ करने का फ़ैसला किया। ब्रूनो, मैं सारे तकिए और चादरें बदलने जा रहा हूँ। हम सब कुछ फ्रेश करने जा रहे हैं,” उसने ऐसी खुशी के साथ कहा जो उसे महसूस नहीं हो रही थी। “ठीक है, क्या मैं तुम्हारी मदद कर सकता हूँ?” “ज़रूर, यह पक्का करना तुम्हारा काम है कि वह इसे ठीक से करे।” जैसे ही उसने बेडस्प्रेड से चादरें हटाईं, उसका ध्यान तकियों के पहाड़ पर गया।

वे एक भारी, घने सिंथेटिक मटीरियल से बने थे। कुल आठ। उसने पहला तकिया उठाया और एक अजीब सी महक महसूस की, वही एंटीसेप्टिक और केमिकल महक जो कमरे में फैली हुई थी, लेकिन ज़्यादा गाढ़ी थी। “अजीब!” उसने फुसफुसाया। वह एक-एक करके तकिए के कवर हटाने लगा। जब वह तीसरे तक पहुँचा, तो उसने देखा कि वज़न एक जैसा नहीं था। उसने कपड़े को छुआ और अंदर कुछ छोटा और सख़्त महसूस किया, जो अंदर के कवर की ज़िप के नीचे छिपा था। उसका दिल रुक गया।

उसने प्रोटेक्टिव तकिए के कवर का ग्रेमलर खोला। वहाँ, फ़ोम फिलिंग में पका हुआ, मलमल के कपड़े का एक छोटा लिफ़ाफ़ा था, टी बैग जैसा, और अंदर एक महीन सफ़ेद पाउडर था। अल्टर ने बैग को अपनी नाक के पास रखा। यह गंध थी, एक केमिकल, कड़वी गंध। उसने इसे अपनी फार्माकोलॉजी स्किल्स से पहचाना। हे भगवान, मैं इसे और नहीं सह सकता, उसने सात और तकियों को देखा। उनमें से हर एक में एक जैसा लिफ़ाफ़ा था, एक केमिकल पाउडर के आठ पाउच सोच-समझकर रखे गए थे ताकि बच्चा सोते समय साँस ले सके।

हे भगवान। एक पल में उसे सब कुछ समझ आ गया। ब्रूनो बीमार नहीं था, वह सिस्टमैटिकली झुक रहा था। रात भर सोते समय उसने जो धूल अंदर ली, उससे वह दिन में कमज़ोर, थका हुआ और नींद में रहता था। यह उन गैर-ज़रूरी दवाओं के साथ मिलकर पेट दर्द और कन्फ्यूजन एक ऐसे बच्चे को हेल्दी रखने का परफेक्ट फॉर्मूला है, जो लंबे समय से बीमार लगता है। लेकिन क्यों? एक मासूम बच्चे के साथ ऐसा कौन करेगा? अब तक सुनने के लिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद। अगर आपको इस तरह का कंटेंट पसंद है और आप जानना चाहते हैं कि आरा ने यह भयानक प्लान कैसे बनाया, तो हमारे चैनल Cuentos que enamoran को सब्सक्राइब करना न भूलें।

हम हर दिन वीडियो पोस्ट करते हैं और अगर आपको यह कहानी पसंद आई तो वीडियो को लाइक करें और हमें कमेंट में बताएं कि आप कहां से हैं और आप हमें किस समय सुन रहे हैं। एलारा, गुस्से और डर से कांपते हुए, सबूत के तौर पर तीन लिफाफे ले गई और उन्हें अपनी ज़रूरत में छिपा लिया। फिर वह ब्रूनो के कमरे में लौटी, तकिए के कवर बंद किए, और उन्हें फर्श पर ऐसे रख दिया जैसे धोने के लिए तैयार हों। ब्रूनो, तुम्हें पता है क्या? इन तकियों से थोड़ी अजीब बदबू आ रही है।
मैं तुम्हारे लिए चादर की अलमारी से कुछ नए लाऊंगा, ठीक है? वो साफ खुशबू। ठीक है, आंटी। उस दोपहर डॉ. रामिरो इबानेज़ अपनी वीकली विज़िट के लिए आए। वह कमरे में आए और तुरंत उनका डिक बिस्तर पर चला गया। कहाँ छोटे ब्रूनो के तकिए स्पेशल हैं? स्पेशल? उसने मासूमियत दिखाते हुए पूछा, उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था। मैं उन्हें लॉन्ड्री में ले गया। उनमें से थोड़ी बदबू आ रही थी। डॉ. इवानेज़ का चेहरा पीला पड़ गया, हालांकि उन्होंने गुस्से में इसे छिपाने की कोशिश की। तुमने क्या किया?

वे तकिए धोए नहीं जा सकते। वे ऑर्थोपेडिक, इम्पोर्टेड और बहुत महंगे हैं। वे तुम्हारी कंडीशन के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। सांस लेना। सॉरी डॉक्टर, मुझे नहीं पता। कोई नोट नहीं। बेशक मुझे नहीं पता, वह लड़ रहा है। वे अब कहाँ हैं? मिनियन के लॉन्ड्री रूम में, एक स्पेशल क्लीनिंग बैग में। उन्हें तुरंत ले जाओ। ब्रूनो उनके बिना सो नहीं सकता था। यह खतरनाक था। डॉक्टर की घबराहट एलार के लिए आखिरी कन्फर्मेशन थी। मैं अब जाता हूँ, उन्होंने कहा। हल लॉन्ड्री में गया, लेकिन उसने तकिए नहीं लिए, उसने उन्हें एक क्लीनिंग अलमारी के पीछे छिपा दिया।

मैं जानना चाहता था कि अगर ब्रूनो एक रात उनके बिना सोता है तो उसका क्या होगा। उसने बदली हुई तकियों की जगह चादर की अलमारी से नॉर्मल, ताज़े तकिए रख दिए। उस रात ब्रूनो बिना किसी नींद की दवा के साफ़ तकियों पर सोया। अगली सुबह, एलारा सुबह 6:30 बजे एक ऐसी आवाज़ से उठी जो उसने उस घर में पहले कभी नहीं सुनी थी। एक धमाका। वह ब्रूनो के कमरे की तरफ़ दौड़ी और दरवाज़े पर जम गई। ब्रूनो बिस्तर पर नहीं था, वह लकड़ी के ब्लॉक के टावर के बगल में फ़र्श पर था जिसे उसने गिरा दिया था।

वह पूरी तरह जागा हुआ था, उसके गाल गूंज रहे थे और आँखें चमक रही थीं। अल्टर आने के बाद पहली बार बच्चा बिस्तर से उठा। सिर्फ़ आंटी एलारा, आंटी एलारा, वह हँसते हुए चिल्लाई। मैं एक किला बना रही हूँ। देखो, मैं मज़बूत हूँ। अल्टर ने महसूस किया कि उसकी आँखों में आँसू भर आए हैं। उसे सही शक था। लड़का बीमार नहीं हुआ, उसे ज़हर दिया गया था। बेशक तुम कर सकती हो, बेबी। दुनिया का सबसे ऊँचा टावर बनाओ। अगली सुबह वे फ़र्श पर खेल रहे थे।

ब्रूनो इतना मज़बूत था जितना एलारा ने पहले कभी नहीं देखा था। वह कमरे में इधर-उधर दौड़ता हुआ हर चीज़ के बारे में पूछता रहा। उसने उसे लगातार तीन किताबें पढ़ने का ऑर्डर दिया। आंटी एलारा, क्या मैं आज गार्डन जा सकता हूँ? देखते हैं तुम्हारे पापा हमें जाने देंगे या नहीं, ठीक है? लेकिन जब जूलियन अल्कोसर उस दोपहर काम से घर आया, तो उसे वह पीला और नींद में डूबा लड़का नहीं मिला जैसा उसे हमेशा लगता था। उसने ब्रूनो को बिस्तर पर कूदते हुए पाया, जिसे वेदी रोक नहीं पाई थी और वह ज़ोर-ज़ोर से हँस रहा था।

जूलियन का रिएक्शन खुशी का नहीं, डर का था। उसे क्या हो गया था? वह इतना बेचैन क्यों था? जुलियाना एलारा ने डर से बड़ी-बड़ी आँखों से उससे पूछा। ठीक है, मिस्टर अल्कोसर, अब आप ज़्यादा एनर्जेटिक हैं। अच्छा लग रहा है। यह नॉर्मल नहीं है, जूलियन ने पीछे हटते हुए कहा। जब ब्रूनो इस तरह बेचैन होता है, तो यह इस बात का संकेत है कि उसे कोई क्राइसिस होने वाला है। किस क्राइसिस का? अपनी बीमारी का। डॉ. इबानेज़ मुझे हमेशा चेतावनी देते हैं। बहुत ज़्यादा चिंता से पहले गंभीर दौरे पड़ते हैं, और वह गिर जाता है।

एलारा हैरान रह गई। पिता इतने कंडीशन्ड थे कि उन्होंने अपने बेटे की खुशी को एक लक्षण समझ लिया। हे भगवान, वह परेशान नहीं है, वह खुश है। वह एक नॉर्मल 4 साल के बच्चे की तरह बर्ताव कर रहा है। यह सही है। मैं डॉक्टर को फ़ोन करता हूँ। जूलियन ने अपना सेल फ़ोन निकाला और डॉ. इवानेज़ को फ़ोन किया। डॉक्टर, आपको तुरंत आना होगा। ब्रूनो बहुत घबराया हुआ है। हाँ, जैसा आपने कहा, मुझे डर है कि यह एक संकट है। 15 मिनट से भी कम समय में डॉ. इवानेज़ ऐसे पहुँचे जैसे किसी कॉल का इंतज़ार कर रहे हों।

वह कमरे में अंदर आए और देखा कि ब्रूनो फ़र्श पर अल्टर पर मज़े से खेल रहा है। “मुझे डर लग रहा है,” डॉक्टर ने जूलियन को देखते हुए गंभीरता से कहा। वह एक प्री-क्राइसिस के बीच में था। किस संकट से पहले? उसने खड़े होकर पूछा। दौरे से। ब्रूनो जैसी कंडीशन वाले बच्चों को इस हाइपरएक्टिविटी से पहले गंभीर दौरे पड़ सकते हैं। लेकिन उसे अभी तक दौरा नहीं पड़ा है, जूलियन ने कहा। क्योंकि हम हमेशा दौरे पड़ने से पहले ही उन्हें कंट्रोल कर लेते हैं,” डॉक्टर ने कहा। डॉ. इबानेज़ ने एक सिरिंज तैयार की। “मैं उसे दौरा रोकने के लिए एक इंट्रामस्क्युलर पेनकिलर देने जा रहा हूँ। उसे स्टेबल करने का यही एकमात्र तरीका है।” “डॉक्टर, रुको।” एलारा ने बीच में कहा। वह हाइपरएक्टिव नहीं था, वह बस खुश था। जब वह बच्चा था तो उसमें नॉर्मल एनर्जी थी। मिस जिनर, अब आपको पेनकिलर की ज़रूरत नहीं है। डॉक्टर ने ठंडे स्वर में कहा। आपको इसे चेक करने का एक्सपीरियंस नहीं है। आप बच्चे को खतरे में डाल रहे हैं, मिस्टर एल्कोसर, मैं आपको चेतावनी दे रहा हूँ। डॉ. इबैनेज़ ब्रूनो के पास एक सिरिंज लेकर गए, लेकिन उसने उसे रोक दिया। नहीं, ब्रूनो, अब आपको इसकी ज़रूरत नहीं है। मुझसे दूर हो जाओ वरना मैं तुम्हें घर से बाहर निकालने के लिए सिक्योरिटी बुलाऊँगा।

एलारा अपने पिता के पास गई, जो उम्मीद खो रहे थे। मिस्टर एल्कोसर, ज़रा देख लीजिए। सब ठीक है। मेरे आने के बाद से वह पहले से ज़्यादा हेल्दी हैं। जूलियन अलग हो गया था। एक तरफ, वह डॉक्टर जिसने सालों तक अपने बेटे की देखभाल की थी, जो उसकी अजीब बीमारी को समझने वाला अकेला व्यक्ति था, दूसरी तरफ वह केयरगिवर था, जिसने कुछ हफ़्तों के लिए उसके बेटे को ज़िंदगी दी थी। लेकिन डर जीत गया। वह डर जो डॉ. इबानेज़ ने इतने सालों तक उसमें यह भावना भरी थी। डॉक्टर, क्या आपको पक्का इलाज की ज़रूरत है?

बिल्कुल। अगर हम उसे अभी नहीं देंगे, तो आज रात उसे दौरा पड़ सकता है। आप पूरे अटैक से बच नहीं सकते। झूठ इतना दर्दनाक था कि अल्टर की सांस फूल गई थी। जूलियन ने हार मानकर अपना सिर पकड़ लिया। ठीक है, इसे लगाओ। जब डॉ. इबैनेज़ ने ब्रूनो को सेडेटिव का इंजेक्शन लगाया तो आरा डर गया और बेबस हो गया। 20 मिनट के अंदर हंसता-कूदता लड़का अपनी नॉर्मल हालत में वापस आ गया, नींद में, बेपरवाह, और उसका एक्सप्रेशन खोया हुआ था। “तैयार,” डॉ. इबैनेज़ ने खुश होकर कहा।

“मुसीबत टल गई। लेकिन, सर, जब खाना बनाने की बात आती है तो यह सीरियस होता है। केयरटेकर ने उसे उसके रूटीन से हटा दिया और इसकी कीमत हमें लगभग चुकानी ही पड़ी। उस रात डॉ. इबैनेज़ नए तकिए लेकर लौटे। वे जर्मनी से इंपोर्ट किए गए थे। भले ही वे ज़्यादा स्पेशल थे, लेकिन मेरे या आपके अलावा कोई उन्हें छू नहीं सकता था, मिस्टर अल्कोसर। अल्टर ने देखा कि उन्होंने ब्रूनो के बिस्तर पर तकिए कैसे रखे थे। उन्हें यकीन था कि अंदर और भी ज़हर के पैकेट थे। ब्रूनो फिर सो गया, थका हुआ उठा, दिन की उसे कोई परवाह नहीं थी।

आंटी एलारा ने उससे फुसफुसाकर कहा। अगले दिन, मैं फिर से कमज़ोर था। उस जवान आदमी के मासूम सवाल ने उसकी धड़कनें बढ़ा दीं। वह जानता था कि क्या हो रहा है। लेकिन वह इसे कैसे साबित कर सकता था? उसे एक जाने-माने डॉक्टर के खिलाफ अपनी बात से बढ़कर सबूत चाहिए था। एलारा को फंसा हुआ महसूस हुआ। वह ब्रूनो की तरह एक सोने के पिंजरे में कैदी थी। मुझे सच पता था, लेकिन सिर्फ़ मुझे। डॉ. इबैनेज़ ने जूलियन अल्कोसर और हाउस स्टाफ़ को पूरी तरह से मैनिपुलेट कर लिया था, खासकर एंसोब बैरोस, उसने बस डॉक्टर और बटलर के ऑर्डर माने थे, जो बच्चे की भलाई से ज़्यादा रूटीन को अहमियत देते थे।

आगे के दिनों में, एलारा को दिखावा करना पड़ा। उसे फिर से बात मानने वाली केयरगिवर बनना पड़ा, ऐसी डोज़ देना जो अब उसे पता थी कि ज़हरीली हैं, हालाँकि उसने कोशिश की कि जितना हो सके कम से कम दिया जाए ताकि पता न चले, कमरे में आने से पहले कुछ तकियों को सिंक में घोल दिया। लेकिन सबसे ज़्यादा नुकसान तकियों से हुआ और मैं उन्हें संभाल नहीं पा रही थी। उसने पहेली का एकमात्र टुकड़ा जो गायब था, ब्रूनो की मेडिकल हिस्ट्री की जाँच करने का फैसला किया। वीकेंड पर, जब जूलियन विदेश में बिज़नेस ट्रिप पर था और डॉ. इबानेज़ बाहर थे, तो उसने पाया कि ब्रूनो पहले से कहीं ज़्यादा नींद में है।

“ब्रूनो, हनी,” उसने धीरे से कहा जब वे बिस्तर पर मेमोरी गेम खेल रहे थे, एक ऐसा गेम जो हमेशा फेल हो जाता था। ब्रूनो बेहोशी की वजह से होश खो रहा है। डॉ. रामिरो कितने समय से आपके डॉक्टर हैं? ब्रूनो ने फोकस करने की कोशिश में अपनी आँखें खोलीं। मुझे नहीं लगता। पता है, जब से मैं मम्मी के पेट में था, मुझे लगता है। तुमने कोई दूसरा डॉक्टर नहीं दिखाया। शायद वो जिसने तुम्हें हथौड़े से गुदगुदी की हो या कोई अच्छा डॉक्टर। ब्रूनो ने सिर हिलाया। नहीं, पापा ने कहा, सिर्फ़ डॉ. रामिरो ही मेरा दर्द समझते हैं।
बाकी लोगों को नहीं पता। एलारा ने कहा, मुझे कंपकंपी हुई। रुको, रोनाल्ड, क्या तुमने कभी अपनी तस्वीरें खिंचवाई हैं? तस्वीरें। हाँ, यह कैमरे जैसा है, लेकिन वह अंदर देख सकता है। या तुम कभी हॉस्पिटल गए हो? हॉस्पिटल शब्द सुनते ही बच्चे में रिएक्शन हो गया। वह तकियों के बीच अपना माथा सिकुड़ा हुआ देख सकता था। नहीं, हॉस्पिटल बुरे होते हैं। मेरे लिए खतरनाक हैं। डॉ. रामिरो ने कहा, अगर मैं हॉस्पिटल गया, तो मैं मर सकता हूँ। वहाँ बहुत सारे बैक्टीरिया हैं।
अब वेदी साफ़ है। ब्रूनो ने अभी तक दूसरों को नहीं देखा है। कोई दूसरी राय नहीं है, कोई एक्स-रे नहीं, कोई अल्ट्रासाउंड नहीं, कोई अलग से ब्लड टेस्ट नहीं। डॉ. इबानेज़ ने न सिर्फ़ डायग्नोसिस बनाया, बल्कि बच्चे की पूरी मेडिकल सच्चाई भी गढ़ी। इसने उन्हें असलियत से पूरी तरह अलग कर दिया। हेल्थ सिस्टम। लेकिन क्यों? एक सम्मानित डॉक्टर सिर्फ़ एक परिवार को कंट्रोल करने की खुशी के लिए इतना बड़ा काम क्यों करेगा? इसका कोई मतलब नहीं बनता। ज़रूर कुछ और होगा।

जवाब सोमवार को आया। वेदी पर डॉ. इबैनेज़ की काली सेडान ड्राइववे में आकर रुकी। यह बिना किसी प्लान के विज़िट थी। ब्रूनो ने अपनी सेडेटिव वाली नींद को बनाए रखा। एलारा घबरा गई, लेकिन उसने देखा कि डॉक्टर तीसरी मंज़िल पर नहीं गए थे। दा सीधे जूलियन अल्कोसर के ऑफिस की ओर गई, जो उसी सुबह अपनी ट्रिप से लौटा था। एलारा जानती थी कि यही उसका मौका है। उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था, उसने किचन से एक खाली ट्रे ली, उसमें दो गिलास पानी भरा, और वेस्ट विंग की ओर चल दी।

एन्सन ने उसे हॉलवे में रोका। आप क्या कर रही हैं, मिस गिनर? मिस्टर अल्कोसर और डॉक्टर मीटिंग में थे। “मैं पानी ला रहा हूँ,” उसने जितनी हो सके उतनी न्यूट्रल आवाज़ में कहा। एन्सो ने उसे शक से देखा। उन्होंने कुछ नहीं माँगा। रहने दो। मैं यह देख लूँगा। मैं बस अपना काम कर रहा हूँ। एन्सो, इजाज़त से। इससे पहले कि वह उसे रोक पाती, वह उसके पास से निकल गया। वह ऑफिस के पास गया। सॉलिड ओक का दरवाज़ा बंद था, लेकिन पूरी तरह से बंद नहीं था। सिर्फ़ 1 cm का एक स्लिट बना था।

उसे अंदर की आवाज़ें सुनाई दे रही थीं। उसने ट्रे पास की टेबल पर रखी और आर्चवे में छिप गया, अपने जूते ठीक करने का नाटक करते हुए, जो सुनने के लिए काफ़ी पास था। उसने जूलियन की आह सुनी, निराशा से भरी आवाज़। डॉक्टर, मुझे समझ नहीं आ रहा। मैंने नई इम्पोर्टेड दवाओं के बारे में सोचा। डॉ. इवानेज़ की आवाज़ गहरी थी, झूठी दया भरी। जूलियन, मुझे तुमसे ईमानदार होना होगा। ब्रूनो की हालत बिगड़ती जा रही है। दवा काफ़ी नहीं है। तुम्हारा इम्यून सिस्टम कमज़ोर हो रहा है।

अल्टर को चीखने से बचने के लिए अपने होंठ काटने पड़े। क्या? इसका क्या मतलब है? जूलियन ने धीमी आवाज़ में पूछा। इसका मतलब है कि हमें अगले स्टेज पर जाना होगा। स्पेशल जेनेटिक टेस्ट हैं, टोटल कंट्रास्ट वाली एक नई MRI टेक्नोलॉजी है, और एक मिनिमली इनवेसिव हार्ट बायोप्सी है। ये टेस्ट बहुत महंगे हैं, ज़ाहिर है, ये यहाँ नहीं किए जाते। सैंपल स्विट्जरलैंड की एक लैब में भेजने होंगे। कितना? इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कितना है। जूलियन ने कहा। थोड़ी देर रुका। अल्टर ने अपनी सांस रोक ली।

हम इलाज की एक नई लाइन के बारे में बात कर रहे हैं। शुरुआती डायग्नोसिस और इक्विपमेंट के इम्पोर्ट का खर्च लगभग €200,000 200,000 था। हल लगभग डूब रहा है और यह उसे ठीक कर देगा। जूलियन ने उम्मीद से पूछा। जूलियन, डॉक्टर ने अपनी आवाज़ धीमी करते हुए कहा, हमें रियलिस्टिक होना होगा। इन टेस्ट के बिना मुझे ब्रूनो पर शक है, मुझे शक है कि उसके पास 6 महीने से ज़्यादा बचे हैं। उनसे हम समय खरीद सकते हैं, शायद एक साल। अल्टर को लगा कि उसके पैरों तले से ज़मीन खिसक गई है। यह कोई मेडिकल गलती नहीं थी, यह किसी डॉक्टर की साइकोलॉजिकल बीमारी नहीं थी, यह सबसे क्रूर, सबसे मेथड वाला फ्रॉड था जो उसने कभी देखा था।
डॉ. इबैनेज़ एक डरे हुए और संतुष्ट पिता से लाखों यूरो ऐंठने के लिए ब्रूनो को झूठी ज़िंदगी दे रहे थे। वह अब सुन नहीं सकता था। वह इतना गुस्से में था कि बहरा हो गया। वह वहाँ से भागा, ट्रे भूल गया, और अपने कमरे में चला गया। एंसो ने उसे भागते हुए देखा, लेकिन वेदी नहीं रुकी। उसने खुद को काँपते हुए अपने कमरे में बंद कर लिया। उसने अपना सेलफ़ोन और तीन लिफ़ाफ़े लिए जिनमें सफ़ेद पाउडर छिपा था।

मुझे पता है कि मैं यह अकेले नहीं कर सकता। उसे किसी की मदद चाहिए थी, कोई ऐसा जो उस पर विश्वास करे। वह हवेली से निकला और कहा कि उसकी फ़ैमिली इमरजेंसी है। उसने हो की तरफ़ देखा भी नहीं, बस स्टॉप की तरफ़ भागा, और एक टैक्सी ली जिसका किराया वह नहीं दे सकता था, उत्तरी पब्लिक हॉस्पिटल के लिए, जहाँ उसने अपनी इंटर्नशिप की थी। वह पीडियाट्रिक यूनिट में दाखिल हुई। क्या डॉ. सोलिस अभी तक यहाँ हैं? डॉ. हेक्टर सोलिस कंसल्टेशन में हैं, मिस। काउंटर पर नर्स ने कहा। यह एक इमरजेंसी है। मैं एलारा गिनर हूँ।

मैं उनका स्टूडेंट हूँ। उन्हें बताओ कि मैं यहाँ हूँ। 5 मिनट बाद, डॉ. हेक्टर सोलिस, एक 60 साल के आदमी, मैले-कुचैले कपड़ों में और लारा को याद नहीं आ रही सबसे दयालु आँखों वाले, उनका स्वागत करने के लिए बाहर आए। एलारा, तुम यहाँ क्या कर रही हो? ऐसा लगता है जैसे तुमने कोई भूत देख लिया हो। डॉक्टर, मुझे आपकी मदद चाहिए। मुझे उसे तोड़ना है। पिछले कुछ हफ़्तों में गुस्से और निराशा के आँसू बह रहे थे। वह उसे अपने छोटे से ऑफिस में ले गए जहाँ से जली हुई कॉफ़ी और पुरानी किताबों की बदबू आ रही थी। चिंता मत करो, बेटा, साँस लो।

अब मुझे सब कुछ बताओ। 20 मिनट तक एलारा बोलती रही। उसने उन्हें सिलाई करते समय हवेली के बारे में, पीले बच्चे, 20 दवाओं की लिस्ट, पिता के मना करने, खास तकियों, सफेद पाउडर और €200,000 के बारे में सुनी गई बातचीत के बारे में बताया। डॉ. चुपचाप उनकी बातें सुनते रहे। सोलिस, उनका एक्सप्रेशन जिज्ञासा से चिंता और आखिर में डर में बदल गया। लारा, क्या तुम जो कह रही हो, उसके बारे में पक्का हो, डॉक्टर? वे उसे मार रहे हैं। जब किसी कलीग पर इल्ज़ाम लगाते हैं, खासकर उस पर जिसकी इज्जत इवानेज़ जैसी हो, जो शहर के सबसे अमीर परिवार की सेवा करता हो, तो मुझे उसकी इज्जत की परवाह नहीं है, मेरे पास सबूत हैं।

उसने ड्रग्स की लिस्ट निकाली जो उसने कॉपी की थी और पाउडर के तीन पैकेट। डॉ. सोलिस ने ड्रग्स की लिस्ट देखी। उनकी आँखें चौड़ी हो गईं। हे भगवान, यह पागलपन है। आप बीटा-ब्लॉकर्स को इम्यूनोसप्रेसेंट्स के साथ मिला रहे हैं। यह एक एंटीसाइकोटिक है। यह कॉम्बिनेशन एक हेल्दी एडल्ट को मार सकता है। यह ज़हर का कॉकटेल है। उसने ध्यान से एक लिफाफा खोला। बदबू आ रही थी। उसने अपनी उंगली उसमें डुबोई और उसे चखा। फिर उसने उसे सूंघा। यह एक कड़वा पाउडर था, शायद चूर्ण किया हुआ ओराज़ेपैन, एक ताकतवर सेडेटिव जिसे लगातार सूंघा जाता था।

हाँ, इससे वे सभी लक्षण होंगे जो तुम बता रहे हो। बहुत ज़्यादा कमज़ोरी, कन्फ्यूजन, सांस लेने में दिक्कत। डॉ. सोलिस खड़े हो गए, उनकी दया की जगह ठंडे गुस्से ने ले ली। यह दवा नहीं है, यह एक घिनौना जुर्म है। मुझे क्या करना चाहिए, डॉक्टर? जब मैं पुलिस को फ़ोन करूँगा, तो मैं जूलियन अल्कोसर पर विश्वास नहीं करूँगा। उसे लगता है कि मुझे उसके पैसे चाहिए। डॉ. इवानेज़ सब कुछ मना कर देते हैं। डॉ. सोलिस ने एक पल सोचा। हमें बिना किसी शक के सबूत चाहिए। हमें उस बच्चे को निकालना होगा और अभी पूरा टॉक्सिकोलॉजी टेस्ट करना होगा।

लेकिन आप उसे किडनैप नहीं कर सकते। आपको पिता की ज़रूरत है। वह मेरी बात नहीं सुनेगा। अगर आपको लगता है कि डॉ. इवानेज़ भगवान हैं, तो आपको उनकी बात सुननी होगी। आपको उस व्यक्ति को किसी भी तरह से दूसरी राय लेने के लिए मनाने का कोई तरीका खोजना होगा। पूजा की जगह पर आपको उस बच्चे को यहाँ लाना होगा। मैं सामान तैयार करूँगा। मैं मुफ़्त में और ऑफ़ द रिकॉर्ड कई टेस्ट करूँगा। एलारा ने सिर हिलाया। मज़बूत महसूस कर रही थी। वह अब अकेली नहीं थी।
डॉक्टर, अगर आपको मुझ पर विश्वास नहीं हुआ तो? अगर उसने मुझे नौकरी से निकाल दिया तो? उसे मना लो। आज रात, उस लड़के की ज़िंदगी इसी पर निर्भर करती है। अगर वह तुम्हें बाहर निकालता है, तो तुम बाहर से पुलिस को बुलाओगी, लेकिन इसे साबित करना मुश्किल है। तुम्हारा सबसे अच्छा आधार पिता है। एलारा पक्के इरादे से सिलाई करते हुए हवेली लौट आई। वह अब सिर्फ़ एक देखभाल करने वाली नहीं थी, वह ब्रूनो की अकेली उम्मीद थी। उस रात उसका सामना जूलियन अल कोसर से हुआ। एलारा उस रात अल्कोसर के घर लौटी, उसे हवा में बिजली सी महसूस हो रही थी।

वह अब वह डरी हुई नर्स नहीं थी जो कुछ हफ़्ते पहले आई थी। वह एक मिशन पर निकली एक औरत थी जो सच्चाई और एक ईमानदार डॉक्टर के सपोर्ट से लैस थी। वह मेन लॉबी में इंतज़ार कर रही थी, यह जानते हुए कि जूलियन अल्कोसर एशिया में अपनी रोज़ाना की रात की कॉल के लिए अपने ऑफिस में नीचे आएगा। जब वह सीढ़ियों के ऊपर दिखा, उसकी टाई ढीली थी, वह झूमर की रोशनी में पास आया। मिस्टर अल्कोसर, मुझे आपसे बात करनी है। यह अर्जेंट है।

जूलियन उसकी आवाज़ से हैरान लग रहा था। वह पक्की थी, लगभग मांग कर रही थी। मिस गिनर, यह एक लंबा दिन रहा है। मैं बस इतना कह सकता हूँ कि यह कल तक इंतज़ार कर सकता है। नहीं, सर, आप इंतज़ार नहीं कर सकतीं, उसने आगे बढ़ते हुए कहा। यह ब्रूनो की ज़िंदगी और स्विट्जरलैंड में नकली टेस्ट के लिए €200,000 देने की उसकी योजना के बारे में था। जूलियन के चेहरे का रंग उड़ गया। वह सीढ़ियों से आधा उतरते ही रुक गया। क्या? उसने क्या कहा? उसकी हिम्मत कैसे हुई मुझ पर जासूसी करने की?

वह जासूसी नहीं कर रहा था। मैं सुन रहा था जब डॉ. इबानेज़ अपने बेटे को उसके पैसे चुराने के लिए छह महीने की मौत की सज़ा दे रहे थे। जूलियन सीढ़ियों से नीचे आया, उसके चेहरे पर गुस्सा था। वह पागल था। उसे नौकरी से निकाल दिया गया था। एनस। वह हॉलवे में चिल्लाया। क्या, मैं मिस गिनर के साथ बाहर गया। “मैं नहीं जा रहा,” वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ मार्बल से गूंज रही थी। “तुम चाहो तो मुझे भेज सकती हो, लेकिन पहले तुम्हें मेरी बात सुननी होगी वरना तुम उसी झूठ में जीना जारी रखोगी जिसने तुम्हारे बेटे को लगभग मार ही डाला था।” जूलियन रुक गया

एंको, लेकिन उसकी तेज़ी ने उसे बेबस कर दिया। “क्या तुम्हें लगता है कि तुम्हारा बेटा बीमार है?” एलारा ने तेज़ी से पूछा। उसे लगा कि उसे दिल की बीमारी और इम्यूनोडेफिशिएंसी है, लेकिन मैंने उससे कहा कि ब्रूनो एक हेल्दी बच्चा है और मेरे पास सबूत है। उसने अपनी जेब से बचा हुआ कपड़ा निकाला। वह डॉ. इवानेज़ के स्पेशल तकिए के अंदर पकाया गया था। उसमें से बदबू आ रही थी। वह एक सेडेटिव था। लोरासीपाम पाउडर। वह अपने बेटे को तीन साल से हर रात यह दवा दे रही थी।

उसने बैग महोगनी की डेस्क पर फेंक दिया। जूलियन ने उसे ऐसे देखा जैसे वह कोई साँप हो। और उसने यह कहा, दवाओं की एक लिस्ट निकालते हुए। यह ज़हरों का कॉकटेल था जो वह उसे हर दिन दे रही थी। वह उसे इम्यूनोसप्रेसेंट और एंटीकोटिक्स दे रही थी। ब्रूनो के लक्षण किसी बीमारी की वजह से नहीं थे। ये उन दवाइयों के साइड इफ़ेक्ट थे जो तुम उस आदमी को देने के लिए पैसे दे रहे थे। जूलियन की दुनिया हिल रही थी। वह इसे मना करना चाहता था, लेकिन एलारा पर उसका विश्वास डगमगा रहा था।

“सर, सिलाई करते समय,” एलारा ने कहा, उसकी आवाज़ पहली बार नरम हुई। मैंने भी एक बहन खोई है। मुझे पता है कि गिल्ट क्या होता है। मुझे पता है कि तुम अपनी पत्नी की डिलीवरी के दौरान मौत के लिए ज़िम्मेदार हो और डॉ. इबानेज़ यह जानते हैं। वह उसके दर्द और गिल्ट को एक हथियार की तरह इस्तेमाल कर रहे हैं ताकि उसे अकेला कर सकें, उसे कंट्रोल कर सकें और उससे चोरी कर सकें। तुम किसी भी चीज़ के लिए ज़िम्मेदार नहीं हो और तुम्हारा बेटा, तुम्हारा बेटा मर नहीं रहा है। यही वह बात थी जिसने उसे नीचे गिरा दिया।
मेरा बेटा मर नहीं रहा है, उसे ज़हर दिया गया था, उसने कहा, लेकिन हम उसे अब बचा सकते हैं। उसे कपड़े पहनाओ, उसे उत्तर में पब्लिक हॉस्पिटल ले जाओ। डॉ. हेक्टर सोलिस हमारा इंतज़ार कर रहे हैं। तुम्हें एक ब्लड टेस्ट देना है, बस एक। एक घंटे में उन्हें सच पता चल जाएगा। जूलियन ने उसकी तरफ देखा, उसकी ग्रे आँखों में एक पुराना डर ​​भरा था, यह डर कि वह सही था और यह डर कि वह गलत था। मैं परेशान हूँ, जूलियन ने कहा, उसकी आवाज़ पहचान में नहीं आ रही थी, “मेरा कोट ले आओ और लैंड क्रूज़र तैयार कर लो।

हम जा रहे हैं, सर,” बटलर हिचकिचाया और ब्रूनो के लिए एक कंबल ले आया। पंद्रह मिनट बाद, अरबपति जूलियन एल्कोसर अपने सोते हुए बेटे को कंबल में लपेटकर दरवाज़े से बाहर निकल रहे थे, उनके पीछे युवा नर्स थी, जो सबको खतरे में डाल रही थी। वे उत्तर में पब्लिक हॉस्पिटल पहुँचे, जो जूलियन के अक्सर जाने वाले प्राइवेट क्लीनिक से बिल्कुल अलग था। डॉ. हेक्टर सोलिस इमरजेंसी दरवाज़े पर उनका इंतज़ार कर रहे थे। “मिस्टर एल्कोसर,” डॉ. सोलिस ने बिना किसी तैयारी के कहा। मैं डॉ. सोलिस हूँ।
अल्टर ने मुझे बताया। चलो यह जल्दी करते हैं। ब्रूनो को बच्चों के वार्ड में ले जाया गया। उन्होंने एक इलेक्ट्रोकार्डियोग्राम किया। दिल एकदम सही है, कोच ने धीरे से कहा। उन्होंने छाती का एक्स-रे किया। “साफ़ फेफड़े, पूरी क्षमता,” डॉ. सोलिस ने नेगेटिव देखते हुए कहा। आखिर में, ब्लड टेस्ट। उन्होंने ब्रूनो से एक छोटी शीशी ली, जो अभी उठा भी नहीं था। यह टॉक्सिकोलॉजी लैब के लिए प्रायोरिटी थी। हमें एक घंटे में रिज़ल्ट मिल जाएँगे। डॉ. सोलिस ने कहा। वह घंटा जूलियन एल्कोसर की ज़िंदगी का सबसे लंबा घंटा था।

वह अपने हज़ार डॉलर के सूट में एक नारंगी प्लास्टिक की कुर्सी पर बैठे थे, अपने बेटे को फ्लोरोसेंट लाइट के नीचे स्ट्रेचर पर सोते हुए देख रहे थे। अल्टर उनके बगल में चुपचाप खड़ी थी। आखिर में, डॉ. सोलिस हाथ में कुछ कागज़ लेकर लौटे। उनका चेहरा उदास था। मिस्टर एल्कोसर ने कहा, “आपका बेटा बिल्कुल हेल्दी 4 साल का है। फिजिकली, वह 50th परसेंटाइल में है। दिल की बीमारी का कोई निशान नहीं है, इम्यूनोडेफिशिएंसी का ज़रा भी इशारा नहीं है।”

आपका व्हाइट ब्लड सेल काउंट नॉर्मल है। जूलियन ने अपनी आँखें बंद कर लीं, उसकी आँख से एक आँसू निकल गया। तो, क्या आप हेल्दी हैं? वह हेल्दी है। हाँ, डॉ. सोलिस ने कहा, लेकिन उसे ज़हर भी दिया गया था। उनका टॉक्सिकोलॉजी पैनल सबसे खराब था जो मैंने किसी बच्चे पर कभी देखा था। उसके खून में लोर्सेपाम का लेवल उतना ही था जितना किसी बड़े के खून में होता है जिसका गंभीर एंग्जायटी का इलाज चल रहा हो। और हमें तीन दवाओं के निशान मिले, एक बीटा-ब्लॉकर, एक एंटीसाइकोटिक और एक इम्यूनोसप्रेसेंट। मिस गिनर सही थीं। अगर उन्होंने यह इलाज किया होता, तो उनका बेटा बीमारी से नहीं मरता, वह इस कॉकटेल की वजह से लिवर या किडनी फेलियर से मर जाता।

जूलियन ने अपने हाथों से अपना चेहरा ढक लिया। उसे कोई राहत नहीं मिली, बल्कि इतना गहरा और ठंडा गुस्सा था कि वह जल गया। उसे धोखा दिया गया था। उन्होंने उसके बेटे को चोट पहुँचाई थी। वह चार साल से उससे चुराया हुआ था। एलारा खड़ी हो गईं। डॉ. सोलिस, मुझे नहीं पता कि आपको कैसे धन्यवाद दूँ। डॉक्टर, क्या मुझे इन रिज़ल्ट की एक कॉपी मिल सकती है? बिल्कुल, और एक साइन किया हुआ स्टेटमेंट। वे सुबह होने से पहले हवेली लौट आए। जूलियन ने ब्रूनो को अपनी बाहों में उठा लिया। लड़का, कई दिनों में पहली बार ज़हरीले तकियों से दूर, गहरी, आरामदायक नींद में सो गया।

जब वे अंदर आए, तो अंसुओ बैरोस लॉबी में उनका इंतज़ार कर रहा था। सर, सब ठीक है? जूलियन ने बटलर की तरफ देखा। अंसो, ब्रूनो के कमरे से हर तकिया ले लो, डॉ. इबानेज़ के स्पेशल तकिए। उन्हें गार्डन इंसिनरेटर में ले जाओ और जला दो। फिर उस कमरे की सारी दवा, हर बोतल, हर डिब्बा ले लो और उन्हें दफ़ना दो। मैं चाहता हूँ कि सूरज उगने से पहले सब कुछ खत्म हो जाए। अंचो पीला पड़ गया। सर, डॉ. इबानेज़, डॉ. इबानेज़ एक फ्रॉड हैं। मेरा बेटा हेल्दी है।

उस सुबह बदलाव ज़बरदस्त था। ब्रूनो सुबह 7 बजे बिना सेडेटिव्स के, बिना ड्रग्स के धुंध के उठा। वह बिस्तर पर बैठ गया, चारों ओर देखा, और फ़र्श पर कूद गया। वह हॉल में भागा और चिल्लाया, “आंटी एलारा! आंटी एलारा! मैं ताकतवर हूँ, मुझे भूख लगी है।” एलारा दौड़कर उससे मिली और खुशी से रोते हुए उसे गले लगा लिया। जूलियन अपने ऑफिस के दरवाज़े से देख रहा था और चार साल में पहली बार उसे लगा कि उसका गिल्ट का बोझ हल्का हो गया है। सुबह 10 बजे, डॉ. रामिरो इवानेज़ की काली सेडान ड्राइववे पर आई। वह अपना सूटकेस लेकर मुस्कुराते हुए आया, बेशक €200,000 ट्रांसफर की डिटेल्स पर बात करने का इंतज़ार कर रहा था। जूलियन ने लॉबी में उसका स्वागत किया। रामिरो, कितना टाइम का पाबंद। बेशक, जूलियन। ब्रूनो की हालत क्रिटिकल है। हम टाइम बर्बाद नहीं कर सकते, डॉक्टर ने सीढ़ियों की ओर बढ़ते हुए कहा। “तुम्हें ऊपर जाने की ज़रूरत नहीं है,” जूलियन ने धीमी और खतरनाक आवाज़ में कहा। “ब्रूनो कमरे में है।” उसी समय, ब्रूनो, एलारा का पीछा करते हुए, हॉलवे में भागा, दोनों ज़ोर-ज़ोर से हँस रहे थे।

वे डॉ. इवानेज़ के पास से ऐसे गुज़रे जैसे धुंधले से हों। डॉक्टर एकदम से जम गए। उनका चेहरा कन्फ्यूज़न से डर में बदल गया। “जूलियन, यह क्या है? वह बच्चा भाग नहीं सकता। उसे कोई क्राइसिस होने वाला है। मज़ेदार है, है ना?”, जूलियन ने कहा। पता चला कि तुम्हारे पॉइज़न पिलो और तुम्हारी ड्रग्स के कॉकटेल के बिना, मेरा बेटा बिल्कुल नॉर्मल बच्चा है। जूलियन, मुझे नहीं पता तुम क्या कह रहे हो। वह नर्स तुम्हें स्विट्जरलैंड के ट्रायल्स से पकड़ लाई है, रामिरो! जूलियन चिल्लाया। मुझे एक्सटॉर्शन के बारे में पता है और मुझे लोरेपाम के बारे में भी पता है।
डॉ. इवानेज़ ने मुड़कर दरवाज़े की तरफ भागने की कोशिश की, लेकिन एंचो बैरोस, जिसने हॉलवे से सब कुछ सुन लिया था, बाहर निकलने का रास्ता रोकने के लिए आगे बढ़ा। “मालिक कहीं नहीं जा रहे हैं,” बटलर ने कहा, उसके चेहरे पर उम्मीद की लकीरें नहीं थीं। “तुमने गलती की, जूलियन,” डॉक्टर ने कहा, “वह जेल में है। मैं ही उसे स्टेबल रख सकता हूँ। जब पुलिस तुम्हारे बैंक अकाउंट फ्रीज कर देगी, तो सिर्फ़ वही स्टेबल रहेंगे,” जूलियन ने अपना फ़ोन निकालते हुए जवाब दिया।

“मैं पुलिस को फ़ोन करूँगा और अपने वकील को भी। तुम अपनी बाकी ज़िंदगी जेल में बिताओगे। 20 मिनट बाद, पुलिस की दो गाड़ियाँ सड़क पर आईं। डॉ. रामिरो इबानेज़ को गैर-कानूनी तरीके से दवा लेने, ज़बरदस्ती वसूली, धोखाधड़ी और बच्चों के साथ गलत व्यवहार के कई मामलों में गिरफ्तार किया गया। चलते-चलते, ब्रूनो अपने पिता के पास पहुँचा। पापा, वे डॉक्टर को क्यों ले जा रहे हैं? जूलियन घुटनों के बल बैठ गया और अपने बेटे के कंधों पर हाथ रख दिए।

क्योंकि वह एक बुरा आदमी है, चैंपियन, उसने जानबूझकर तुम्हें बीमार कर दिया ताकि वह भाग न सके। हाँ, लेकिन वह अब ऐसा नहीं करेगा। अब तुम जब तक चाहो दौड़ सकते हो। ब्रूनो ने अपने पिता को कसकर गले लगाया। “मुझे बचाने के लिए धन्यवाद, पापा।” “नहीं, चैंपियन,” जूलियन ने अपने बेटे के कंधे के ऊपर से एलारा को देखते हुए कहा। एलारा की वजह से, उसने हम दोनों को बचाया। इसके बाद के महीनों में, एल्कोसर के घर में ज़िंदगी बदल गई। खामोशी की जगह हँसी, चिल्लाने और गलियारों में दौड़ते पैरों की आवाज़ ने ले ली।

पुलिस जांच में पता चला कि डॉ. इबैनेज़ एक साइकोपैथ था। उसने इसी तरीके से चार और अमीर परिवारों को धोखा दिया था: एक कमज़ोर पिता को ढूंढना, जो आमतौर पर विधवा या तलाकशुदा होता था, एक स्वस्थ बच्चे के लिए एक मुश्किल बीमारी का आविष्कार करना, और 19 नकली इलाजों में बहुत सारा पैसा ऐंठना। उसे 20 साल से ज़्यादा जेल की सज़ा हुई। जूलियन एल्कोसर ने ब्रूनो के साथ समय बिताने के लिए अपने काम के घंटे बहुत कम कर दिए। उसने उसके साथ बाइक चलाना सीखा, उसे पूल में तैरना सिखाया, जो पहले सिर्फ़ एक सजावट थी, और रात में उसे कहानियाँ पढ़कर सुनाईं।
और आरा, आरा, अब सिर्फ़ देखभाल करने वाला नहीं रहा, बल्कि उनकी ज़िंदगी का एक ज़रूरी हिस्सा बन गया। गिरफ्तारी के 6 महीने बाद, एक दोपहर, जूलियन ने उसे बगीचे में दोस्तों के साथ ब्रूनो को फुटबॉल खेलते हुए देखा। वह अपने नए स्कूल में यही करता था। “एलारा,” जूलियन ने कहा, “तुमने जो किया उसके लिए मैं तुम्हें कैसे धन्यवाद दूँ, यह मुझे समझ नहीं आ रहा।” मैंने अपना काम कर दिया, मिस्टर अल्कोसर। बस मुझे जूलियन कहो और तुम्हें कुछ और करने की ज़रूरत नहीं है। तुमने मेरे बेटे की जान बचाई। तुमने मुझे खुद को वापस दे दिया। वह उसके पास गया।

बाकी सभी देखभाल करने वाले चले गए होते या चुप रहते। शायद मैं ज़िद्दी था, उसने मुस्कुराते हुए कहा। “मैंने ध्यान दिया,” उसने कहा। मुस्कुराते हुए। और मुझे कुछ और एहसास हुआ। यह घर खाली था। ब्रूनो और मैं खाली थे और फिर तुम आए। अल्टर ने उसके दिल की धड़कन महसूस की। जूलियन, मुझे तुमसे प्यार हो गया, एलारा गुइनर, उसने गंभीर होकर कहा। मुझे तुम्हारी हिम्मत, तुम्हारी दयालुता और जिस तरह से तुमने मेरे बेटे के लिए ऐसे लड़ाई लड़ी जैसे वह तुम्हारा अपना हो, उससे प्यार हो गया।

जूलियन, मुझे समझ नहीं आ रहा क्या कहूँ। तुम मेरे बॉस हो। टेक्निकली तुम्हारे पास कोई नौकरी नहीं है, उसने मज़ाक में कहा। ब्रूनो को अब किसी केयरगिवर की ज़रूरत नहीं है, लेकिन उसे एक माँ की ज़रूरत है और मुझे एक पार्टनर की। इससे पहले कि एलारा कुछ समझ पाती, ब्रूनो पसीने से लथपथ और खुश होकर भाग गया। आंटी एलारा, क्या तुमने मेरा गोल देखा? ज़बरदस्त, चैंपियन,” जूलियन ने कहा। “हे, ब्रूनो, क्या मैं तुमसे कुछ पूछ सकता हूँ?” “ज़रूर। अगर आरा तुम्हारी माँ होती तो तुम क्या कहते? सच में?” ब्रूनो खड़ा हो गया, उसकी हरी आँखें उसके पिता से एलारा पर टिक गईं।

“शादी करने के बारे में क्या ख्याल है?” “अगर तुम चाहो,” जूलियन ने कहा। “हाँ,” ब्रूनो चिल्लाया, एलारा की बाहों में कूदते हुए, उसे लगभग गिरा ही दिया। “प्लीज़, आंटी एलारा, हाँ कहो। मैं चाहता हूँ कि तुम मेरी माँ बनो।” रोते और हँसते हुए, एलारा ने बच्चे के सिर के ऊपर से जूलियन को देखा। मैं इसे कैसे रोक सकती हूँ? क्या यह हाँ है? जूलियन ने पूछा। हाँ थी। कुछ महीने बाद, हवेली के बगीचे में एक सादे समारोह में, जूलियन और एलारा की शादी हो गई। ब्रूनो अंगूठी पहनने वाला बेस्ट मैन था।

डॉ. हेक्टर सोलिस गेस्ट ऑफ़ ऑनर थे। एक साल बाद, ब्रूनो, जो अब एक 5 साल का खुशमिजाज और चंचल बच्चा था, शनिवार की सुबह अपने माता-पिता के कमरे में गया। मम्मी, पापा, उठो। एलारा हँसते हुए उठी। गुड मॉर्निंग, अर्थक्वेक। “मम्मी, क्या यह सच है?” ब्रूनो ने बिस्तर से कूदते हुए पूछा। क्या, हनी? कि मैं अब इकलौता बच्चा नहीं रहूँगा, कि मेरा एक छोटा भाई या बहन होगा। अल्टर ने ब्रूनो के सिर के ऊपर से जूलियन को देखा और उस पर प्यार से मुस्कुराई।
एलारा तीन महीने की प्रेग्नेंट थी। तुम्हें कैसे पता चला, डिटेक्टिव? जूलियन ने पूछा। क्योंकि डैडी तुम्हारे पेट को छूना बंद नहीं करेंगे, मॉम, और मैं उन्हें बगीचे में पेड़ पर चढ़ना सिखाना चाहता हूँ। जूलियन ने अपनी पत्नी और बेटे को गले लगाया। उसका परिवार पूरा हो गया था। हवेली, जो कभी उदासी और गिल्ट की खामोश कब्र थी, अब ज़िंदगी, हँसी और सबसे बढ़कर, प्यार से भरा घर था। एक औरत की हिम्मत से पैदा हुआ प्यार जिसने अंधेरे को मानने से मना कर दिया और एक मासूम बच्चे की रोशनी के लिए लड़ने का फैसला किया।