2010 में, उनका छोटा भाई लापता हो गया, उनके माता-पिता ने 15 साल तक उसकी तलाश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। एक दिन, जब वह एक व्यावसायिक यात्रा पर थे, तो उनके भाई ने एक वेटर को देखा और फूट-फूट कर रोने लगे…

2010 में, श्री राजेश का परिवार उत्तर भारत के एक छोटे से गाँव में शांति और सादगी से रहता था। उनके तीन बच्चे थे: सबसे बड़ा भाई अर्जुन, बहन प्रिया और सबसे छोटा बेटा अमन, जो केवल 8 साल का था। अमन परिवार का सबसे बड़ा खुशमिजाज़, फुर्तीला, बुद्धिमान और शरारती था।

वह दिन गर्मी का था। दोपहर के भोजन के बाद, अमन ने अपनी माँ से गाँव के प्रवेश द्वार पर अपने दोस्तों के साथ खेलने के लिए जाने को कहा। कुछ ही घंटों बाद, जब उन्हें पता चला कि लड़का वापस नहीं आया है, तो पूरे गाँव में कोहराम मच गया।

पहले तो सभी ने सोचा कि वह गाँव के आसपास कहीं खो गया है। श्री राजेश और श्रीमती लक्ष्मी जल्दी से उसे ढूँढ़ने दौड़े, हर जगह पूछताछ की। लोग सभी रास्तों पर, नदी के किनारे तक, हर झाड़ी, हर गन्ने के खेत में खोजबीन करते हुए फैल गए। लेकिन अमन की आकृति पूरी तरह से गायब हो गई थी, मानो उसका कभी अस्तित्व ही न रहा हो। पूरा गाँव चर्चा कर रहा था, कुछ को शक था कि अमन का अपहरण हो गया है, तो कुछ को चिंता थी कि वह नदी में गिर गया है। स्थानीय पुलिस को सूचना दी गई, उन्होंने उस आखिरी बार की तस्वीर बनाई जब किसी ने अमन को देखा था, लेकिन वे सब गाँव के चौराहे पर रुक गए – उसके बाद उसका कोई पता नहीं चला।

महीनों बीत गए, राजेश का परिवार अपने बेटे की तलाश करते-करते लगभग थक गया था। उन्होंने तस्वीरें पोस्ट कीं, स्थानीय रेडियो स्टेशन से पूछा, और चैरिटी संस्थाओं को जानकारी भेजी। एक बार, राजेश ने सिर्फ़ इसलिए सैकड़ों किलोमीटर साइकिल चलाई क्योंकि उसने सुना था कि अमन जैसा एक बेघर बच्चा है। लेकिन हर बार सिर्फ़ उम्मीद और फिर निराशा ही हाथ लगी। श्रीमती लक्ष्मी ने कई रातें बरामदे में बैठकर, अपने बेटे की छोटी सी कमीज़ को गले लगाकर और फूट-फूट कर रोते हुए बिताईं। अर्जुन – जो तब 20 साल का था – अपने माता-पिता के लिए खुद को मज़बूत बनाए रखने की कोशिश करता रहा, लेकिन जब भी उसे अपने सबसे छोटे भाई की याद आती जो उसके पीछे दौड़ता था, उसका दिल दुखता था।

समय बीतता गया, लेकिन दर्द कम नहीं हुआ। पिछले पंद्रह सालों से, उस घर में एक भी दिन बिना किसी उम्मीद के नहीं बीता। अमन की तस्वीर आज भी पूजा स्थल पर बड़े करीने से रखी है, क्योंकि दादा-दादी को पूरा विश्वास है कि उनका बेटा आज भी कहीं ज़िंदा है।

2025 में, अर्जुन एक कंस्ट्रक्शन इंजीनियर बन गया है, और अक्सर काम के सिलसिले में इधर-उधर घूमता रहता है। एक बार, उसे एक होटल प्रोजेक्ट की देखरेख के लिए मध्य भारत भेजा गया। उस शाम, वह और उसके साथी शहर के एक छोटे से रेस्टोरेंट में रुके। रेस्टोरेंट में काफ़ी भीड़ थी, और युवा वेटर तेज़ी से एक-दूसरे की मेज़ों के बीच जा रहे थे।

बात करते-करते अर्जुन ने अचानक ऊपर देखा – और उसकी धड़कनें रुक गईं। वह वेटर, चेहरा, आँखें, मुस्कान… बिल्कुल उसके छोटे भाई अमन की यादों में जैसे थे। हालाँकि वह बड़ा हो गया था, अर्जुन गलती नहीं कर सकता था: वह अमन था। वह स्तब्ध रह गया, उसके हाथ काँप रहे थे, जिससे उसकी चॉपस्टिक गिर गई।

जब वह युवक मेज़ पर आया, तो अर्जुन का गला रुंध गया:
“तुम… क्या तुम अमन हो?”

वेटर एक पल के लिए हैरान हुआ, फिर सिर हिलाया:
“तुम ग़लत हो, मेरा नाम रोहित है। मैं यहाँ दो साल से काम कर रहा हूँ।”
लेकिन अर्जुन खुद को रोक नहीं पाया, उसकी आँखें लाल हो गईं, आँसू बहने लगे:
“नहीं… मैं अर्जुन हूँ, तुम्हारा भाई! तुम मेरे छोटे भाई हो – तुम 15 साल पहले लापता हो गए थे! क्या तुम्हें याद है? हमारा घर शिवपुर गाँव में है, हमारे माता-पिता श्री राजेश और श्रीमती लक्ष्मी हैं!”

युवक स्तब्ध था, उसका चेहरा पीला पड़ गया था। कुछ धुंधली यादें ताज़ा हो गईं, लेकिन वह उलझन में जल्दी से पीछे हट गया:
“मुझे… याद नहीं… मुझे बस इतना पता है कि बचपन में मुझे एक परिवार ने गोद ले लिया था, बिना किसी कागज़ात के। मेरा कोई बड़ा भाई नहीं है…”

रेस्टोरेंट का माहौल अचानक शांत हो गया। अर्जुन फूट-फूट कर रोने लगा, जिससे आस-पास के सभी लोग उसकी ओर देखने लगे। उसे कोई परवाह नहीं थी, बस काँपते हुए युवक का हाथ पकड़े हुए बोला:
“मैं तुम्हें पिछले 15 सालों से ढूँढ रहा हूँ… तुम अमन हो, पक्का!”

रोहित के ज़ेहन में यादें ताज़ा हो गईं – एक नदी, एक माँ जो अक्सर उसे बाज़ार ले जाती थी, एक पुराना खपरैल का घर… उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। वह कुर्सी पर बैठ गया, उसकी आँखों में आँसू थे:
“अगर… अगर तुमने जो कहा वह सच है, तो तुम्हारा… क्या वाकई कोई और परिवार है?”

अगले दिन, अर्जुन रोहित को डीएनए टेस्ट के लिए ले गया। नतीजों का इंतज़ार उसके जीवन के सबसे लंबे दिन थे। और फिर, जब पुष्टिकरण पत्र छपा, तो दोनों दंग रह गए: रोहित अमन था – उसका सगा भाई।

सच्चाई सामने आई: सालों पहले, अमन को बदमाशों ने अगवा कर लिया था और बस अड्डे ले गए थे। यात्रा के दौरान, वे घबरा गए और उसे एक दूर प्रांत में छोड़ दिया। एक निःसंतान दंपत्ति वहाँ से गुज़रा, उसने बच्चे को इधर-उधर भटकते देखा और उसे पालने के लिए अपने पास ले लिया। उन्होंने उसका नाम रोहित रखा, प्यार से उसका पालन-पोषण किया, लेकिन उसकी असली पहचान नहीं जानते थे। जैसे-जैसे वह बड़ा होता गया, उसकी बचपन की यादें धीरे-धीरे धुंधली होती गईं, और अमन/रोहित बिना किसी जड़ के एक अनाथ की तरह रहने लगे।

उसकी वापसी के दिन, पूरा शिवपुर गाँव कोहराम मचा हुआ था। श्री राजेश चुपचाप बैठे अपने बेटे को देख रहे थे, जो कई सालों से खोया हुआ था, फिर उसे कसकर गले लगा लिया। श्रीमती लक्ष्मी रो पड़ीं, ईश्वर को दोष देते हुए और आखिरकार उन्हें फिर से मिलाने के लिए उनका शुक्रिया अदा करते हुए। प्रिया ने भी उन्हें कसकर गले लगाया और सिसकते हुए बोलीं:
“क्या तुम्हें पता है कि हमने इस दिन का कब से इंतज़ार किया है?”

अमन भी फूट-फूट कर रो पड़ा, उसका पूरा शरीर काँप रहा था। पंद्रह साल – इतना लंबा समय कि उसकी भरपाई करना नामुमकिन सा लग रहा था। लेकिन अपने परिवार की बाहों में, उसे साफ़ समझ आ गया: उसका अपनापन कभी नहीं बदला था।

राजेश के परिवार की कहानी पूरे इलाके में फैल गई, और यह इस बात का सबूत बन गई कि प्यार और विश्वास समय और दर्द, दोनों पर विजय पा सकते हैं। लोग एक-दूसरे से कहते थे:

“कुछ चमत्कार आसमान से नहीं, बल्कि लोगों की लगन और असीम प्रेम से आते हैं।”

और इस तरह, खोज समाप्त हुई – निराशा के साथ नहीं, बल्कि खुशी के आँसुओं के साथ।