मैं मीरा हूँ, 22 साल की।
लोग कहते हैं कि मैं खूबसूरत हूँ। मेरे पड़ोसी अक्सर मेरी तुलना टीवी की अभिनेत्रियों से करते हैं। लेकिन मेरे लिए, मैं बस एक साधारण लड़की हूँ, जिसके सपने हैं, एक परिवार है, और सबसे बढ़कर, एक प्यार भरा दिल है।

मेरी शादी जल्दी हो गई। मेरे पति राज, नवी मुंबई में एक निर्माण मज़दूर हैं। हमारा जीवन आसान नहीं है: वह हमारे बेटे के लिए चावल, दूध पाउडर और डायपर खरीदने के लिए दिन-रात काम करते हैं; कई हफ़्ते ऐसे भी होते हैं जब हमें और उधार लेना पड़ता है।

कई लोग फुसफुसाते हैं:
“मीरा पर कितना अफ़सोस है, इतनी खूबसूरत लेकिन एक गरीब आदमी से शादी!”

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मैं बस मुस्कुरा देती हूँ। क्योंकि उन्हें पता नहीं, राज की रूखी त्वचा के पीछे एक दिल छिपा है जो अपनी पत्नी और बच्चों के लिए त्याग करने को तैयार है।

लेकिन कभी-कभी प्रलोभन बहुत सच में आ जाता है। एक रात, जब राज सो रहा था, मैं अपने बच्चे को गोद में लिए हुए थी, तभी करण—एक पुराना सहपाठी जो कभी मेरा “खामोश प्यार” हुआ करता था—ने अचानक मैसेज किया…व्हाट्सएप। अब वो अमीर है, उसका बिज़नेस है, गाड़ी है, और सोशल मीडिया पर उसकी तस्वीरें देखकर ही पता चल जाता है कि उसके पास “सब कुछ” है।

“मीरा, तुमने एक गरीब आदमी से शादी क्यों की? अगर मैं होता, तो तुम्हें ये तकलीफ़ नहीं झेलनी पड़ती।”

“मेरे पास आओ, अपने पति को छोड़ दो। मैं तुम्हारा और बच्चों का ख्याल रख सकता हूँ। तुम्हें वो सब मिलेगा जो तुम चाहती हो। तुम्हें अब और तकलीफ़ नहीं झेलनी पड़ेगी।”

मेरा सीना ठंडा पड़ गया। हाँ, हम गरीब थे। हाँ, ऐसे भी वक़्त थे जब हमें एक-एक पैसे के लिए जूझना पड़ता था। लेकिन करण का हर संदेश मेरे दिल पर पत्थर रख देने जैसा था।

मैंने राज को लकड़ी की चारपाई के पास सीमेंट के फ़र्श पर गहरी नींद में सोते हुए देखा। दिन भर सीमेंट और स्टील (सरिया) ढोने के बाद वो पसीने से लथपथ था। वो खर्राटे ले रहा था, उसकी हर भारी साँस पूरे परिवार को घसीट रही थी।

मैंने उसके हाथों को देखा: मोटे-मोटे दाग, काले पड़े नाखून, एक खरोंच जो अभी तक ठीक नहीं हुई थी। उसकी त्वचा पर, निर्माण स्थल से धूप और हवा के निशान; उसके शरीर पर पसीने और सीमेंट की धूल की गंध थी—प्यार की ऐसी खुशबू जिसकी तुलना कोई दौलत नहीं कर सकती।

मेरे दिल में, अगर मैं उसे दौलत के बदले दे दूँ, तो क्या मैं खुश रहूँगी?

अगर मैं उसे छोड़ दूँ, तो क्या मुझे कोई ऐसा मिलेगा जो धूप, बारिश और ख़तरों का सामना करके सिर्फ़ अपनी पत्नी और बच्चों के लिए गरमागरम दाल-रोटी घर ला सके?

नहीं। मैं प्यार को भौतिक चीज़ों के बदले नहीं बदल सकती।

मैं अपने बच्चे के पिता को—जो हर दिन हमारे भविष्य के लिए लड़ रहा था—कुछ मीठे वादों के बदले नहीं बदल सकती।

मैंने करण को ब्लॉक कर दिया, बातचीत डिलीट कर दी, अपना फ़ोन बंद कर दिया। मैं अपने पति के बगल में लेट गई, राज को कसकर गले लगाया और उसके माथे को चूमा।

उस पल, मुझे समझ आया: हाँ, हम गरीब थे, लेकिन किसी ऐसे व्यक्ति के साथ होना बहुत अच्छा था जो मुझे सच्चा प्यार करता था। सारी दौलत पैसों में नहीं मापी जाती। कभी-कभी, यह किफ़ायती खाने में, बच्चे के रोने में, और आपके बगल में लेटे हुए आदमी की थकान में होता है।

असली दौलत घर के आकार या बटुए में पैसों की मात्रा में नहीं होती। यह उस व्यक्ति में निहित है जो त्याग करने, प्रेम करने और साथ रहने को तैयार है, भले ही वह गरीब ही क्यों न हो। पैसा खोया जा सकता है। प्रेम और वफ़ादारी—जब आप एक-दूसरे को चुनते हैं—बेजोड़ होते हैं।